秦煜低头看着地面，冷笑道：“三弟不是背得很熟了么？父亲命他背便是，何必强人所难。”
平南侯气的胡子一抖一抖，纵起身大喝：“来人，请家法！”
门外急得踱步的守诚听见这一声，再顾不得许多，立即掀帘进屋，几乎滑跪在平南侯面前，“老爷，二爷身子不好，禁不住家法呀！”
所谓家法便是打板子，秦煜的腿不好，再叫按着把上半身也打烂，那便真废了。
平南侯听见这话，才稍稍压制住怒火，瞥了眼秦煜的腿，这时门外的奴婢们都走了进来，成一排跪在平南侯面前，请他息怒。
平南侯长袖一甩，喝道：“祠堂里去跪着，在祖宗面前好好思量思量该如何事君，如何事父，去！”
“谢老爷，”守诚以额触地，随后起身推起轮椅，逃也似地推着秦煜出了屋子，往侯府东北角的著存堂去了，那是平侯府的小祠堂，阴冷非常，尤其是在冬日。
待丁点轮椅声也不闻时，平南侯才一屁股坐回椅子里，长叹道：“昨儿他祖母才刚说他两句好话，今日他就这样，到底是不中用啊！”
实则平南侯面上看着盛怒，实则心里的怒气并不重，只因子不教，父之过，秦煜说了大逆不道的话，他不得不严加管教，便是做样子也要做出来，免得落人口实。
秦昭却以为父亲真怒，不由暗自窃喜，而后双手捧起那碗羊杂汤送到平南侯面前，“父亲吃些汤暖暖身子，何必为二哥置气呢，他向来行事标新立异，不与我们一样。”
平南侯接过汤碗，放回小几上，“罢了，罢了，”说着，继续问秦昭的诗书。
不多时便到了午饭时分，平南侯见秦煜都背得出来，见解也能诌几句，便没再难为他，起身与他一同前往汀兰院。
此时汀兰院里，周氏正命杏子和桃子擦洗桌台，只因平南侯喜洁，她自己也亲手将梅瓶里的金盏草换成了平南侯喜爱的四季海棠，一面用银剪子修剪枝叶，一面命冬梅：“今儿午饭命厨下做几道老爷爱吃的菜，还有昨儿我吃的清蒸鲈鱼，又鲜又嫩，与原先做的很不一样，也上一份。”
冬梅应是，这便下去传话了。
不多时，平南侯携秦昭来了汀兰院。
看着父子两个一前一后进屋，周氏心里十分熨帖，她含笑着上前，温柔地唤了声“老爷”，而后踮脚为平南侯解下玄色披风，“老爷昨儿睡得香？今早送去的羊杂汤喝了不曾？我怕你还没起，也不敢去打搅，”说着，掸了掸披风上沾着的霜露，亲自放去熏笼上熏。
平南侯撒开腿，豪迈地在八仙桌前坐下，道：“汤吃了，难为你有心，这几个月操持府里的事你着实辛苦，便不必再想着给我做汤，”说着，余光瞥见秦昭还立在一边，忙招手示意他坐下，道：“这时候还拘什么礼？”秦昭这便在平南侯傍边落了座，周氏也回来挨着平南侯坐下，道：“不辛苦。”
这时孙妈妈从外进来，向平南侯行了礼，而后走到周氏身边，展开册子报账：“馒头庄、箩筐庄和千秋庄今年欠收，常米共八千石，碧梗米一百四十斛，紫米二百二十斛，菰米一百三十斛，鸡鸭鹅等牲畜各八百只，熊掌、凫脯、鹿筋、黄唇胶、豹胎各七口袋，水貂、野猪、豺、雁……还有五十张紫貂皮，合一万二千两银子。”
平南侯捋着髭须静听，听到后头眉头渐蹙，“今年怎么较往年少了两三成的租。”
周氏唉了声，道：“都是馒头庄那人命案子闹的，二哥儿不是亲自去庄子上料理了么？他年轻不懂得，只顾把人往下撸，却不知人家虽贪，也有真才干呢，譬如那王仁贵，他早先也伺候过老爷，说话办事没的说，在馒头庄做管事也是一把好手，就这么打一顿赶回家了，不仅这个，旁的几个庄子也是，换的人实在太多，以至后手不接，新派去的不如老人懂得侍弄田地，教管佃农，自然今年的粮米便交得少了几成。”
“一年两年欠收不怕什么，要紧的是把案子了结，把人管住，”平南侯道。言下之意便是秦煜做的不错。
周氏见平南侯这样说，只得陪笑道：“还是老爷高瞻远瞩，我只会看眼前的事，不过二哥儿派去庄子上的新人，我看着还是不妥，”她说罢，立即有孙妈妈将一张名单递给平南侯。
平南侯接过，展开细看，看得脸色愈来愈黑，最后将那单子拍在八仙桌上，“胡闹！这些人是他安上去的？”
周氏一脸无奈地道：“我劝了几句，可二哥儿那脾气……”
平南侯对府里一些老奴还是熟悉的，名单上这些人中，五谷不分便有近半数，派去庄子理事上那不是乱点兵么？况且其中还有四五个吃酒打人无一不至的，都是府里老仆的儿孙，他看他们爹娘的面子上没重罚，只让给几个闲差事干着，秦煜倒好，派这么些人去庄子上，还不如用原先那些老人呢！
而他不清楚底下这些仆从间弯弯绕绕的关系，自然不懂秦煜如此安排的用意，只道他太久没出院子，不知府里下人们的情形，便道：“母亲昨儿把他夸得什么似的，我险些信了，如今看来，他到底太嫩。”
周氏心中暗喜，却怕自己的意图太露，便又为秦煜开脱，“这不怪二哥儿，底下各个都是老油条，二哥儿才多大，自然容易轻信这些人，况且她们都是提了礼去的，二哥儿收了礼，也不好不替他们办事。”
“收礼？”平南侯忽的哈哈大笑，“他要什么没有，要她们那几个礼？”
周氏忙描补道：“礼不是送给二哥儿的，是送给秋昙的，”说着，便将秋昙做了秦煜通房丫头一事说明了。
平南侯面色愈加阴沉，深深感叹道：“难堪大任，难堪大任！”说罢命奴婢淡雪：“派人去著存堂看着他，没我的令不许起来，也不许人给他送饭。”
淡雪应是下去了。
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