垂花门、如意门和角门的额上都挂了挽花，两边已换上全新的祝寿桃符，老远便听得礼炮声，笑闹声，奴仆小厮们从这个门去那个门，或传话的，或搬寿礼的，或端点心的，往来不绝，还有客人由红衣婢子领进来，或往东边厢房去男客席，或往西厢房去女客席，不多时两边都搭上戏台唱起戏来了。
秋昙没空看热闹，一路只顾张望，始终没看见钱妈妈孙妈妈等人，其实她昨儿又写下一封信，阐明了她眼下的处境及出府的诉求，就藏在袖子里，想着若遇见钱妈妈孙妈妈，来不及说话，便将这信塞给她们，可这都走了大半个外院了，连相识的管事妈妈也没瞧见两个。
秦煜因不喜吵嚷，忽说要回听风院，秋昙无法，只好推他回去。
今日宴请的都是朝中大臣，有大半的是夫人携女眷过来祝寿，其中便有秦家老太太的老姐妹，还有与秦家沾着亲的，这会儿都由妈妈们领着过了垂花门，去老太太的万寿堂说话。
随即老太太遣莺儿来听风院，请秦煜过去会客，秦煜却借口身子不爽，并未过去。
而秦家二房太太林氏，今儿也从娘家回来，领着林燕茹进来内院与秦峥相见。二人的婚期定在明年八月，是而两个在园内吟诗说词，情意绵绵，别人也不大管。至于秦昭和秦宿等人，则在外院同国公府和几个侯府公子谈笑。
不知不觉已至巳时二刻，同老太太说话的女眷们陆续出去坐席，老太太喝了半盏茶，想着时候差不多了，便也过去荟芳园的花厅里。而她起身不久，秦煜也跟着过来了。
老太太命人在花厅里治了两席，瓜果酒水齐备，该来的几位大人已经就位了，其中为首的便是胶东王。
众人见了老太太，都起身拱手，秦煜也向众人行礼称呼，随后落座。
东席以胶东王为尊，老太太、秦煜、永宁侯爷、两个爵爷及两位都察院的御史入座，另一席则全是各部五品以下的官员，这一席的原先从未登过秦府的门，是老太太借寿宴下帖子请来的。
虽然其中既有贤王派，又有胶东王派人士，但各自都客客气气的，待寒暄过一回，老太太道：“今儿借着犬子的生辰请大人们过来热闹，莫要嫌我说话妇人之见才好。”
“老太太有什么话尽管说，”胶东王道。
“前些日子我们庄子上闹出个人命官司，你们已知道了，我一后宅妇人，日日礼佛，并不管外头的事，是而原先不知道，后头才听说，我吓得立即派人将庄头送交官府，如今罪已判下来了，我又命孙儿去庄子上查账，果然查出许多欺上瞒下的蠹虫，便将人都换了去，原先那本子参得不错，是……王大人递的折子吧？”老太太看向另一桌。
一靛青色直裰，络腮胡子的男子向老太太拱手，道了声惭愧。
老太太笑说：“正要这样参，你若不参，我还不知我们庄子上有这样的事，底下那帮人向来有事也瞒着，囫囵过去，便今儿不出事，往后迟早有一日要出事，果是我们治下不严了。”
永宁侯笑道：“这也不是你们一家的事，咱们这样人家，府上奴仆数百数千，自有照管不到的地方，老夫人不必自责，既人交了官府，又命煜儿整治了一番，往后府里再不会出这种事儿了。”
“侯爷此言差矣，”底下那一桌有个着石青色直裰的男子举杯站起来，“田亩制不改，根子上的病不治，这样的事还完不了。”
永宁侯笑道：“姚大人，这是在平南侯的寿宴上，国事便先放一放吧？”
姚大人哼笑了声，放下酒杯重新坐下，他知道今儿这宴席的用意，且他本就是带了怨气过来的，便道：“国事有一半是在朝廷上谈的，另一半是在酒桌上谈的。”
在坐众人立时变了脸色
姚大人见如此，告辞要走，旁边的忙拉住他，请他消消气好好坐下用点心，可姚大人非但没消气，反而讽刺“朱门酒肉臭，路有冻死骨，”接着，两方竟开始针锋相对。
文人说话，从来面上带着笑，嘴里含着刀，直捅人心窝子。
胶东王要出面调停，老太太却冲他摇了摇头。
一直站在秦煜身后的秋昙，可没心思听他们的政见，她捏了捏自己袖子里的那封信，心里急躁得很。
她透过琉璃槅扇往望，并不见这花厅周围有奴婢走动，心想定是一早便交代了不许奴婢小厮在这园里瞎逛，如此，她又如何送出这封信去？
思来想去，还是得自己悄悄出去寻人才好。
她看了眼秦煜，见他专注地听着，心道自己这时候溜出去，他必定不能察觉，于是放轻了脚步往后退，握轮椅的手也缓缓松开……
谁知秦煜警觉得很，他微侧过身子，一下抓住了秋昙的手，紧紧攥住。
那手冰凉，触及秋昙的手背时，秋昙只觉心尖尖上也叫冰了一下，险些惊叫出来，可一看秦煜，他竟连头也没回过来，倒像无意间抓住的她，秋昙小心翼翼，试图抽出手，可他却握得更紧。
他是故意的，他知道她要溜？
秋昙没法儿，只好上前两步，重新贴着轮椅立在他身后，如此，秦煜才终于放了手。
席上众人全副心神都在几人的争辩上，无人留心秦煜的小动作，倒是傍边两个侍菜的心腹丫头见着了，都低下头窃笑。
秋昙的脸腾一下红了，秦煜也脸热起来，不仅脸热，连抚过秋昙的那只手也发热。
老太太听几人争得差不多了，终于出面调停，他们这才没再互相攻讦，不过那位刚直的姚大人也拂袖而去了，紧接着，那一桌的人都向老太太告辞，跟了去。
永宁侯和同桌的另外几人也觉没意思，便也向老太太辞了往席上去。
花厅里便只剩下老太太、秦煜和胶东王。
经方才那一番唇枪舌剑，老太太也大致知道朝堂上就田亩改革一事是怎么个争论的场面了，胶东王带的人，嘴皮子确实利索，不过能不能做事，她便不知道了。
她对胶东王道：“王爷，外面说你回京后并不常露面，老身怎么觉着看着有些面熟。”
胶东王笑道：“原先安平县主来贵府上拜见，身边跟着个表哥，您可还记得？”
老太太恍然大悟，道：“原来那便是王爷，当日老身眼拙，没瞧出来，不过既已见过，老身攀个高，心里认定王爷是旧相识了。”
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