周氏屈辱地跪着，心里又委屈又不服气，面上却也只能说：“母亲教训的是。”
“这却也罢了，如何你把事情做绝了，却把烂摊子扔给煜哥儿，打的什么主意？”老太太连客气也不客气了。
“媳妇哪敢，只是二哥儿自个儿说要料理，我只好遂了他的意，”周氏错开眼，不敢看佛祖。
“真是如此便好了，”老太太叹了声，也不管她，径自走出小室，往正屋去了。
接着，老太太又遣人去请秦煜过来。
不多时，秦煜便由秋昙推着来到万寿堂，秋昙见张嬷嬷、莺儿等常侍奉在老太太身边的奴婢都肃立在院里，到正屋檐下时，无意间往东侧小室瞟了眼，便见周氏跪在蒲团上，她心下了然，撩帘进屋，把秦煜送进去后，她便知趣地退了出去……
老太太右手迅速地拨拉着红珊瑚手串，见秦煜进来，她便又起身，在罗汉榻前踱来踱去，“煜哥儿，把送去你那儿的账本、名册和人都送回去，外头那些弯弯绕绕，盘根错节的关系还得你母亲来打点，你到底没经手过事儿，料理不了。”
“祖母也以为，应当像她这样行事？”秦煜蹙眉望着老太太。
“自然不是，少不得我从旁提点着她行事，这个错儿，认就认了，先用银子把佃农安抚住，再递一道折子上去请罪，凭着祖上的军功，圣上还能追究侯府不成？至于脸面，便先不去管他了。”
“孙儿也是这个想头，只是还要加上一个，要彻查剩下十几个庄头，至少做出个样子来，给外头看的人一个交代，也吓吓府里的人，尤其那几家老仆。”
老太太深以为然，忽意识到什么，幽深的目光望向秦煜，“你素来连出门也不肯的，怎忽的管起这个事来？”
秦煜垂眸不语，良久，才终于将在雪园宴上，几个官员问他侯府庄子上人命案子的事儿说了，顺带将胶东王与其中几人就田亩改革之谈也提了几句。
老太太立时沉下脸色，步也不踱了，坐回罗汉榻上继续拨拉红珊瑚珠子，愈来愈慢下来。
“孙儿不在朝堂上，不知朝中大势，是只有几人有这想头，还是许多人都有这想头，可无论如何，我们自己府里做好了，让人拿不着把柄，总是好的，”秦煜肃道。
老太太此时已是一身的冷汗，她不是怕旁的，而是忽而意识到，平南侯在外，朝堂中没几个自家的人，近两年与同僚的往来也不如原先频密，以至如今的朝堂上动向竟一点儿没察觉。
“二哥儿，”老太太深深望着秦煜，道：“果然还是祖母一手带大的人，资质比你三弟资质好得多，只可惜……”老太太的目光移到他腿上，叹了声便又调开视线。
……
祖孙两个说了半个时辰的话，再从万寿堂出来时，秋昙见秦煜神色比以往任何时候都要凝重得多。一路上，她不敢同秦煜说话，只默默推着轮椅往前。
待到听风院门口时，恰好一暗红色的身影从围墙下的小道上过来，那人陪着笑来向秦煜见礼，“见过二爷。”
秦煜瞥了她一眼，他记性极好，一眼便认出这人是在陆家见过的，醉倒在桌上的妇人——秋昙的嫂子。
“嫂……嫂子？”秋昙右眼皮子忽跳了下，直觉不好。
看在秋昙的面上，秦煜没轰人走，只是蹙着眉示意守诚推自己进门。
守诚接过手后，秋昙退后一步，看着秦煜进了院门，这才急急拉了秀芹往紫竹林里去，“嫂子，你怎的跑这儿来了，是家里又出事儿了？”
“家里能出什么事儿啊，”秀芹由秋昙拉着，在石墩上坐了，赔笑道：“托三爷的福，帮着打点了官府，给追回一百两银子，他哥哥他便再不敢出去跟人做生意了，只守着那茶馆，守着这一百两银子。”
秋昙微松了口气，心道无能的人就该老老实实待在家里，少折腾，如此还能少亏些银子，不然便是腰缠万贯也迟早作没了，作没了银子便会来缠上她，惨的便是她了。
“这是好事，嫂子，”秋昙道。
“是啊，说起来终究是托芽芽的福，若不是你，三爷哪儿认得我和你哥哥呢？”说着便解下身侧那沾了油渍的嫩黄色绣白梅的荷包，从里掏出个沉甸甸的雕花银镯子，而后将秋昙的手拉过来，就要往她腕子上套。
秋昙吓得手直往后缩，“嫂子，你给我这个做什么？”一面说一面扭动着腕子，挣开了她。
秀芹只好将那镯子放在她面前的石案上，笑道：“给你个镯子你还推推阻阻的，又不是抢你的镯子。”
秋昙心道你还是抢我镯子吧，你送我一个镯子，后头便埋了个大坑等着我。
“不必了，嫂子你若没什么要紧事，我便先回了，二爷还等着我磨墨呢！”说着，便起身要走，秀芹诶了声，急得拉住她的手肘，“有件小事儿嫂子要求你。”
就知道是这样。
“我帮不上忙，”秋昙回头直盯着她的眼，直截了当地道。
秀芹微微尴尬，抬手将发拢在耳后，笑道：“这事儿只你办得成！”