裴承赫直白的话?犹如一石激起?千层浪,有人惊有人疑，而霍氏被问得脸色都白了。
雷老夫人坐在上首，将众人的反应都看在眼里。也瞧出了霍氏慌神的模样?。她?心中不禁起?了些疑,但未经证实前，以?她?尊崇的身份还不能轻易发?话?。
这?时,一向不爱说话?的二夫人垂着眼像自言自语一般但又能教人听清地说道：“与侯府前程比起?来,做善事是?繁还是?简根本微不足道,这?道理不会有人不懂吧？”
二夫人暗指霍氏是?在装傻。
霍氏见平时一棍子闷不出屁来的二夫人都站在大房一边说话?，不可置信地感觉自己好似孤立无援了。
乔芝对此也很意外。
难怪说破船也有三斤钉，这?个平日?多?见计较的二婶娘竟也是?个知恩图报的义气人。
裴承赫接过二夫人的话?说道：“三婶娘如此聪明灵醒的人，怎会不懂？恐怕是?施粥有利可图，才会如此执着。五年前三婶娘主持施粥,别是?从?中谋了利吧？”
“世子无凭无据，可莫要乱扣罪名。”霍氏以?最快速度整理好心情,回应道,“婶娘也是?一片忠心为侯府,一片孝心为母亲,才会提出来罢了。”
一听事态发?展不对,五房老爷和夫人对视一眼，静观其变不再说话?。
侯夫人作为管家之人,状似责备地看向裴承赫说道：“赫儿，没有根据的事,不可妄言。”又看向有些紧绷的霍氏,温和又公允地对她?说道，“三弟妹无需在意。不过如若大家有此疑问，待查证三夫人清白后?，可就?再不许非议了。”
“为何要查？”霍氏皱眉气愤道,“大嫂，你?们仅是?因为随意怀疑就?闹起?这?么大一场事，对我未免也太过不公。届时发?现你?们冤枉好人，要如何补偿我的损失？”
三老爷也恨恨地说道：“都是?一家人，整日?怀疑这?个怀疑那个。若是?有人居心不良、蓄意栽赃就?顺着要查来查去岂不是?儿戏！这?个家还能不能和睦了？”
雷老夫人安抚道：“振威、春兰，你?们先别急。大儿媳说的没错。清者?自清，查明白了就?没人说闲话?了。世子有疑问，查出来给世子看看就?是?。”
老夫人状似是?在帮三房说话?，可是?真正的指向还是?要查一查旧事。
她?就?算是?偏袒三房五房，但真正心系的还是?侯府。施粥这?样?牵一发?动全身的意义重大的事，若三夫人还要在里面揩油，雷老夫人可就?容不下?了。
既然老夫人都发?了话?，侯夫人自当遵从?，她?站起?身来道：“是?。母亲，儿媳定秉公行事，还三弟妹一个清白。”又看向裴承赫说，“赫儿，届时你?可要好好跟你?三婶娘赔罪。”
“那是?自然。”裴承赫回道，“若查出来三婶娘清清白白，儿子定好生给三叔父与三婶娘斟茶认错。”
在大房侯夫人与裴承赫一个唱红脸一个唱白脸，雷老夫人又亲自发?话?的情况下?，查证霍氏主持施粥是?否贪污银钱的事就?这?么定下?了。
心知此时越是?反抗就?越露破绽的霍氏不敢再说话?，只做出一副被胡乱冤枉的气愤模样?，坐在圈椅上抿着嘴看向一边。
因为事关侯府三房的声誉，侯夫人亲自前去取了五年前施粥的账册来，首先先将账册递给雷老夫人过目。
雷老夫人随意翻看了两眼，原本只是?无甚表情的脸上凝重了一分。
三老爷见状，微不可查地叹了声气，已?经在想东窗事发?后?要如何补救了。
雷老夫人虽唤作老夫人，但她?还未老到糊涂了。管了十几年家，一本账册有没有问题还是?能看出来的。
她?只看到其中有不对后?，就?没再看了。将账册递回给侯夫人，“查仔细了。”又看向霍氏问道，“三儿媳，你?给灾民施粥用粳米？”
霍氏身子一颤，知道事情藏不住了。按着五年前自己就?计划好的说辞，干脆跪在地上道：“母亲，是?儿媳的错，儿媳那时不懂事，见府里平日?吃的都是?粳米，就?不知米贵。为了将事情办得好看些，就?买的好些的米，浪费了府里的银子。但儿媳都是?一片好心啊！”
侯夫人站在雷老夫人身旁，翻开册子看了一圈，挑了关键内容念道：“共施粥四百六十锅，每锅下?五斗粳米、一斗大麦。共进粳米二百三十石，一斗粳米三百文，共六百九十两白银。大麦三石又八斗，一斗大麦一百五十文，共六十九两银。”
不知情的众人听到霍氏光施粥用粳米就?花费了六百两银，纷纷惊诧不已?，就?连淡薄的四夫人都不赞同地摇了摇头。
霍氏推脱自己是?因为不懂，见侯府平日?吃的都是?粳米，才在施粥时误用了粳米。这?个说法有些离谱，但也并非不可能。
所以?光看米不对，雷老夫人只是?怀疑，并未直接判了霍氏有错。听霍氏这?么解释，仍是?一语不发?。
这?时乔芝发?话?了，“一锅粥下?五斗米一斗麦，是?多?大的锅？一斗米可是?不少的，若一人吃一斗米，能吃近半月。”
裴承赫紧接着怀疑道：“施粥用粳米？册子上这?么写，但灾民吃到嘴，可就?不一定了。”
乔芝和裴承赫的话?不禁引起?了霍氏怀疑。怎么今日?就?这?么巧，一步一步像是?设定好一样?，将事情引到这?个地步。并且句句都戳在她?的心窝子上。
若说不是?提前做好了准备，霍氏都不能相信。她?接受不了大房的人机警到了这?个程度，这?太可怕了。
侯夫人回答乔芝的疑问：“当时施粥用的是?厨房最大的锅，不若当场验证一次，是?最为稳妥的。”
“可。”雷老夫人点头同意，“派人立即准备下?去，我要亲自看着。”
其实这?册子中煮粥的细则，是?霍氏随意问了人就?写上去的，她?并不清楚是?否有问题。若她?知道实情，与其让人证据确凿当场揭发?，还不如先承认只是?有小问题，才好掩藏下?她?动的更大手脚。
可惜她?也不知道按册子写的这?么煮出来是?个什么样?子，就?只能先默默接受了。
有雷老夫人发?话?，立即有人往大厨房递话?准备。
接下?来，在寿安堂的众人，跟在雷老夫人的身后?移步到了大厨房。
厨房中最大的锅，还数下?人做饭的大铁锅。此时这?口锅已?经移到了宽敞的大厨房，放在燃了柴火的灶上，加了水烧着。
灶旁摆了一大筐粳米和大麦，还有量斗。
大厨房收拾出来的空场地摆着桌椅板凳供主子们坐，为了不热着老夫人，还摆了一大盆冰在座椅后?。
众人齐齐看着厨娘往大锅中倒了五斗米一斗麦，然后?用大锅铲不时地搅拌。
霍氏心里七上八下?，专注地望着锅里的水米交融。瞧见此时还比较稀的米与汤，心态尚且是?放松的。
这?都是?因为她?并没有亲身接触过烹饪一事造成的。
随着熬粥的时间增长，米粒逐渐膨大、米汤变白，锅中的水随着白烟蒸腾越发?减少，米与水是?越来越浓稠了。
直到两刻钟以?后?，锅中的粥煮好，成了人们日?常喝的浓粥模样?，但却绝不是?布善棚施的稀粥。
霍氏才恍然想起?，她?当时写册子时，只问了煮一锅粳米粥该放多?少米，却没提是?稀粥还是?稠粥。
因为她?的不懂和大意，还有捞银子的贪婪，在账面上留了这?样?大的一个漏洞。
侯夫人当年虽没主持此事，但却是?去施粥棚看过的，此时见着锅里的粥，犹豫道：“母亲，儿媳记得当年的善粥是?较为稀的……现在想来，颜色好似也不与这?锅粳米粥相同。”
霍氏眼见藏不住了，顾不得那么多?，走到雷老夫人面前噗通一声跪下?，双手伏地，额头挨着手背道：“母亲，都怪我鬼迷心窍贪图那点小钱，煮粥时省用了米，儿媳知道错了，请母亲责罚！”
她?只说自己确实是?削减了用米，就?要将事情定性领罚。仿佛壁虎为了求生自断一尾。
三老爷摸着额头，已?是?不忍再听了。
裴承赫笑了一声道：“三婶娘冒着坑害侯府的风险就?为了贪那一点小钱，说出来恐怕难以?服众啊。当年施粥到底用的什么米，从?中贪了多?少银子，还是?继续查一查才好。祖母，您说是?吗？”
侯府施粥本就?是?敏感的事，若让旁人甚至皇帝知道侯府中人在做善事时还使?手段贪银子，明明宣扬为善事花了近一千两，实则贪去不少，恐怕名声大大受污不说还要被扣一顶沽名钓誉的帽子。
因为犯事的是?弟媳，侯爷不好直言训斥，只能一声接一声地叹气。
身为一家之主的侯爷明明知道事情的严重性，却还要顾及胞弟与弟媳的面子，这?更令雷老夫人恨铁不成钢，肃着脸沉声道：“查！彻查！”
这?下?霍氏连跪都跪不稳，身子一软，歪到了地上。
若要人不知，除非己莫为。一旦发?现了苗头，再查下?来就?轻易了许多?。
侯夫人找齐了当年同三夫人一起?布善的侯府下?人盘问，又追查到了霍氏购米的铺子，最终查证结果为，五年前施粥所用的根本不是?粳米与大麦，而是?最低价的陈年籼米与野麦，且一锅只下?三斗米一斗麦。
按账册记载一锅善粥花费为一千六百五十文，实际一锅粥仅需三百四十文。算下?来，霍氏共贪下?五百余两白银。
等在寿安堂见证结果的众人听到这?样?大的数目，无人不是?惊诧不已?。
三老爷与三夫人一同跪在雷老夫人跟前，哆哆嗦嗦半句话?都说不出。
三房的嫡女与庶子庶女跪在夫妻二人身后?，闷声痛哭。
侯爷站起?身来，对雷老夫人行揖礼道：‘母亲……’
“振声，你?不必说。”雷老夫人已?经生过了气，此时眸光淡漠，一字一句道：“霍氏监守自盗、行为恶劣，褫夺厨房、药房一应管家权，领家法准则棍十棍。三老爷裴振威知情不报视为同谋，领相同家法惩处。罚三房交出所贪银两充公，不得延误。罚霍氏禁足三月，抄心经三百遍。”公布完惩处后?，雷老夫人站起?身来被嬷嬷扶着走了，“乏了，都回吧。”
老夫人走了，侯夫人本着执掌家事的身份，把三房夫妇劝起?来了，又三令五申在场人不得将此事外传，才让大家散了。
三老爷和三夫人低着头，互相搀扶着去领罚了。
终于解决一件心头大事，乔芝与裴承赫对视一眼，并肩走在侯爷夫妇身边。
四人虽不发?一言，但对今日?之事皆是?心知肚明。侯夫人盼了几年，终于在今日?将所有管家权都收回了大房手中。
待裴承赫再升任，这?些阖府上下?的管事又会顺理成章地移交到乔芝手中。
三房没了捞钱的门路，五房不大再会与三房交好，此后?，大房在侯府中一家独大，处事再没了掣肘。
乔芝与裴承赫一身轻松地回到扶风榭，吃午膳时甚至叫茶房上了酒水，庆祝性地举了杯。
此事尚未尘埃落定前，两人都没什么旁的心思?。
这?两个多?月来身心都被正事牵绊，裴承赫在军营也忙碌，今日?解决了大事，又休沐，都感觉仿若卸下?了大石。
裴承赫吃着菜，盘算了一件很久的事浮了出来。他眸中思?绪渐沉，动筷的动作都慢了一些。
良久，裴承赫状似不经意地说：“芝芝，锦玥快要过生辰了，你?帮我去旁敲侧击一下?，她?近日?来想要什么，我好提前准备着。”
乔芝回忆了一番，问他：“是?九月二十日?对否？世子想要我问得隐蔽一些吗？那我下?午去找锦玥她?们，帮世子探听一番。”
“正是?。”裴承赫点着头，心虚地看了乔芝一眼，然后?给她?夹了菜，就?没再说话?了。
被裴承赫委托重任的乔芝用完膳后?就?派彤兰去给裴锦玥报了信，得了回应后?就?带着人离了扶风榭。
因着还要隐蔽些问，乔芝在金玉苑同几个妹妹处了不少时间，不但问了裴锦玥喜欢什么，也问明白了三个庶妹的喜好。
她?这?一去就?是?接近一个时辰，回到扶风榭正屋时，这?里已?全然不同了。
从?正院处就?铺着一路红绸，丫鬟们含笑站在两侧迎她?进去。
乔芝看着这?一副与新婚时差不多?的场景，懵懂地能猜到裴承赫要做什么了。
她?来到挂着红绸的正屋前，望着身穿鸦青色绣孔雀交领袍的裴承赫，见他眉宇间仿佛藏着山川河海一般浩荡广博的情愫与她?对视、缓步朝她?走来。
乔芝停下?脚步，等他来到她?身前，朝她?伸出手，唤道：“夫人。”
她?配合地将手放在了裴承赫手上，被他牵着走到屋里。
这?里面被布置得与她?当时做新妇那日?一模一样?，墙上贴着红双喜，桌上的衬布也换成了红色，以?及一应摆设，都挂着小红绸花。
乔芝不禁歪头看向裴承赫，问他道：“世子，所以?你?方才是?特?意支我离开的？”
裴承赫但笑不语，牵着乔芝走进小室，这?里面挂着乔芝的那一身绣了孔雀的衣裳。
两人走到衣裳跟前，裴承赫问道：“夫人先换上这?衣裳可好？”
见着这?样?的场景，乔芝知道自然是?裴承赫想补足成亲那日?他缺失的部分。
不过他没穿喜服，反倒是?穿了两人定的套衣。乔芝感觉还挺新奇的，并且也觉得有不寻常的意义。
“好，那我换衣裳，世子先出去吧。”乔芝同意道。
裴承赫没有意见，松开牵着乔芝的手，自行退出小室了。
乔芝一边打量裴承赫布置的“喜房”，一边换衣裳。发?觉就?连床都被换上了同那日?相同的百子千孙锦被。
小室的桌上还摆着合卺酒，甚至一方托盘里还有一张折起?来的盖头？
乔芝哭笑不得，不过心里还是?有些小小的喜悦。
换好衣裳后?，她?十分配合地将销金盖头蒙在了脑袋上，然后?端坐在喜床上，才出生唤道：“世子，我换好衣裳了。”
裴承赫走进卧房中，没料到乔芝不但没觉得他多?事、荒唐，反而还给自己盖上红盖头，坐在喜床上等他。
他望着端坐着的佳人，衣摆处有与他身上的刺绣能拼作一副图画的孔雀。
裴承赫恍然间想起?当初迎亲被拦门颂诗时，他吟诵的一首诗中的那句，“洛城花烛动，戚里画新蛾。”，心渐渐被姻缘带来的奇妙又美妙的感觉填满。
见乔芝微微垂着头，真的好似刚出阁的新妇一般。平日?里落落大方的人此时就?算盖着盖头也生出几分娇羞，令裴承赫心中触动不已?。
这?都是?因为他，因为乔芝心里也同样?装着他。
裴承赫心情纷杂，紧张得微微有些手抖。他走到桌边，执着玉如意来到乔芝面前。
就?算两人已?经成婚了半年，可此时裴承赫心中还是?如同初见一般紧张又期待。他呆愣了许久，才终于深呼一口气，用玉如意去掀乔芝的盖头。
被挑起?的盖头下?，渐渐露出乔芝圆润白皙的下?巴、红润小巧的唇、挺翘的琼鼻，以?及一双盛着盈盈春水的含情目。
一眼入魂，情定终生。
即使?日?夜相见，裴承赫还是?没能抵得过乔芝专注望着他的目光，心中仿佛一瞬就?空了，又快速盈满。怦然的心动，令他的头脑都不知该如何思?考。
作者有话要说：这一章拆开成两章发哈，等下还有一章，宝子们应该都懂吧？