既然乔芝都发了话中午全院喝粥,周妈妈自然遵循办事。从正院回小厨房后就开始张罗泡豆子泡米。
到了中午，厨房给乔芝奉上了一桶白扁豆粥，另加适宜吃粥的小炒、凉拌与酱菜。
摆完膳后,春雨妥帖地从桶里盛出一碗粥摆在乔芝面前。
乔芝先是拿着?勺子搅了搅粥，见一大口锅加四斗粳米熬出来的粥软烂浓稠,估计哪怕霍氏用再大一些的锅,加了五斗米一斗麦进去,熬出来的粥恐怕也?不是赈灾的粥。
背后到底真相如何，只需找五年前施粥时?协从过的人来问一问便知。
这件事乔芝没办法?，只能寻求侯夫人的帮助。不过在去金玉苑前，乔芝又仔细看了一遍账册。将册中记载的五年前的米价记在了心中。
因?为大房的动?作陡然变多，乔芝再一人去找侯夫人容易引起霍氏的警惕。为了掩藏动?静,乔芝特意等裴承赫从军营回来，两人一同去金玉苑。
回到家中的裴承赫听乔芝说?有所发现,当即蹲下身抱着?她的腿将人举起来转了一圈。
这样可?比打平了抱更吓人,乔芝不得已抱着?裴承赫的脑袋免得他抱不稳把自己摔下来。
放下人后,裴承赫扬了眉夸道：“厉害还是我芝芝厉害。”
“世子莫要再夸了,还不是你先发觉的？”乔芝理了理被他弄乱的衣裙,走出屋内唤人摆膳。
用完膳后又坐了许久，待天色渐暗时?两人才往金玉苑去。
着?人通报后进到里屋,见裴锦玥正陪着?侯夫人说?话，乔芝与裴承赫走到跟前见礼。
裴锦玥站起身来见过哥嫂,还没来得及开口说?话,就听侯夫人说?。
“锦玥，你去找姐姐妹妹们去。母亲跟你兄嫂有话说?。”
裴锦玥纳罕：“这是我嫡亲兄嫂，有什?么话是我不能听的？”
裴承赫都多久没逗妹妹了，笑道：“你不能听的多了。难道我们给你选夫婿你也?要听？”
“什?么呀！”裴锦玥顿时?羞愤不已,捂着?耳朵摆头道，“娘亲，你看哥哥他又欺负我！”
虽然三人并不是谈论?裴锦玥的婚事，但是用这个?理由赶女儿走是挺合适的。侯夫人笑了笑道：“你哥哥说?的没错，总之不是你一个?未出阁的女儿该听的。”
母亲和兄长都这样，裴锦玥又看了看乔芝，见她信赖的嫂嫂也?但笑不语，顿时?羞得一甩袖子就跑出房门。
裴锦玥走后，侯夫人又屏退了一干人等，只与世子夫妇二人说?话。
随后，乔芝细细将她的发现讲给侯夫人与裴承赫，包括霍氏在账册上记载的米价。
听完乔芝所说?，侯夫人深深点着?头道：“果然如此?。”
乔芝继续解释，“现在这一切还都只是我的猜测，只有知道当时?施粥所用锅的大小、以及粥的浓稠，就能确定下来三婶娘的账面是否真的有问题了。”
这些事侯夫人都是知道的，她接话道：“锅就是寻常的大铁锅，下人厨房里用来炖煮的，装得最多的大锅。施的粥也?是稀一些的粥。”
之前乔芝想?的是小厨房灶上的锅，侯夫人说?是炖煮的大锅。看来只是锅比乔芝预计的要大些。
除此?之外?都是没想?错的。善粥确实是稀粥。
裴承赫总结道：“所以霍氏极有可?能是记着?价格高昂的粳米，以陈年低价的米充数，再降低每锅中投入的米，然后将其中省下来的银子吞入了自己的荷包。我觉得芝芝这个?推算很靠谱。”
“世子，母亲，我今日令扶风榭小厨房的管事煮了一锅粥。”乔芝望着?他们，慢慢说?道，“据小厨房管事周妈妈所说?，煮一锅粥，粳米下四斗、籼米下三斗。晚膳时?给我呈上来的粳米粥很是浓稠。所以如果要确定账册是否有假，最好是用当时?施粥的锅煮一次五斗粳米加一斗大麦的粥出来，但凡粥的浓稠对不上，咱们就可?以确定了。”
裴承赫点头赞同，“我赞成?，就先按照账册记录的来试试，确定账册本?身不对，后面的事才更有根据确定。”
“但是这件事不能在侯府中试验。目的太过明显。”侯夫人接话。
乔芝正犯难，就听裴承赫说?：“这还不简单，我日日都出门，交给我吧。施粥时?我也?看了，我记得锅有多大。”
有裴承赫出手，侯夫人和乔芝总算放下心来。
承诺办事的裴承赫第二日从军营走后没有立即回府，而是花了银子买通一家小酒楼试验了一回煮粥。直到天黑后才回府。
乔芝一边缝着?袜子一边等裴承赫回来，袜子缝了四对，才等到裴承赫踏着?月色回来。
他一进房，看见乔芝又在做针线活，立即道：“芝芝，你又晚上做针线，容易坏眼睛。”
乔芝把袜子递给他，解释道：“做这个?不费事，世子你现在每日操练，费袜子，我就给你多做几双备着?。”然后看向?春雨道，“你们先下去歇歇。”
这便是主子要独处的意思了。春雨心里明镜似的，便带着?屋里两个?丫鬟出了房，还带上了门。
房里只剩两人后，乔芝看向?裴承赫，“世子，怎么样？”
她说?的同时?，裴承赫就解下了腰间佩的一个?囊袋，拧开盖子递到她手上。
乔芝接过闻了闻，原本?装酒水的囊袋，发出了一股米粥的清香。
裴承赫从一旁放壶碗的托盘里取了一个?倒扣的茶碗摆在乔芝面前，然后乔芝就顺手倾泻囊袋，将粥倒在了茶碗中。
粥里有煮开的白米与大麦，白黄相间、浓稠绵软。
“按照施粥册子中记载的比例所熬出来的粥，绝不是五年前施粥时?的稀粥。”裴承赫肯定道。
乔芝的目光从望着?粥转向?与裴承赫对视，二人眼中是十?足默契的光彩。
现在最确凿的证据已经到手，接下来只要找到合适的时?机揭发，再查证霍氏当年煮粥到底用的什?么米，就能将她此?罪定下。
其实霍氏记载的这本?账册的问题还是较为明显的，从前没暴露出来，都是因?为侯夫人的信任。
乔芝陷入沉思，设想?要在什?么境况下揭发出来更好。她试探性地与裴承赫说?道：“世子，我觉得假如今年出现同样灾民北下的情况，三婶娘定然还会再次提议主持施粥。”
裴承赫十?分赞同，“那是自然。五年前好像也?是她提议的，说?是为侯府行善积德。她既已在这回事上吃到了甜头，怎么会错过第二次昧银子的机会？今年天干甚重，估计到了九、十?月，真会如五年前一样，灾民北下围城。”
“如果今年三婶娘还要施粥，我就有法?子彻底扳倒三婶娘了。”乔芝眼中熠熠生辉，已然是成?竹在胸的模样。
“怎么做？”裴承赫笑着?问她，一点都不怀疑乔芝所说?是夸大。
乔芝先试探说?道：“世子，施粥并非是好事？”
裴承赫很快就明白过来。而后后背靠在榻边，悠悠闲闲地扇着?折扇，已然像是得胜在即一般笑得兴味。
乔芝当晚的想?法?仅不过是一个?雏形，随后的日子里，她设定了多种推翻霍氏的法?子，又将每一种可?能都了解得全面保证万无一失。
时?间在乔芝这番谋划中悄然推进。
当年，一月比一月天热，天干无雨导致田地再度减产。连东京城里的百姓都因?为米价一涨再涨而恐慌。
一旦天有干旱之灾，乡绅、富豪会大量收粮囤粮。富人越富、百姓越穷，吃不上粮的百姓开始以一切能果腹的食物?代替。
朝廷几度赈灾、减赋，却还是因?积累了两三年的减产而爆发了小规模的灾荒。受旱灾影响较严重的北、西部的百姓开始往朝廷所在的东京城围聚。
“如今已九月中了，怎的秋老虎还未走。一层汗没干，又出一层。恁的烦人。”
霍氏站在冰盆前，丫鬟给她呼哧呼哧地扇着?扇子，怯怯地说?道：“夫人，咱们的冰例也?快没了。”
霍氏叹口气，深深皱着?眉头。
这时?霍氏身边的大丫鬟从外?走近，带了一个?消息，直接走到她身旁。明明丫鬟说?的是坏事，面上却丝毫看不见悲色，“夫人，外?城已出现逃荒的流民。”
霍氏虽面上无甚表情，眼中的华彩却暴露了她的心思，“知道了，继续关注着?。”
当朝官员五日一休沐，九月十?二日，正是九月的第二次休沐，也?恰好赶上给老夫人请安的日子。
上朝的老爷们和有差事的公?子们全都休沐在家，五房齐全，俱都汇集在寿安堂给老夫人请安问好。
然而因?为旱灾的事，又天热难挡，众人皆是愁眉不展，满堂几十?人也?没个?欢笑声。
还是五老爷叹口气，先开口说?道：“又是一年天干少雨，这天温也?不见降。母亲，寿安堂的冰可?还够用？儿孙们热着?了不打紧，可?不能把您热着?。”
他这话问的，可?是一箭双雕呢。既彰显了他关怀雷老夫人的孝顺，又将注意力放到了大房上。但凡侯夫人没给寿安堂补足用冰，可?就当场要沾一身责怪。
不过侯夫人肯定是不会犯这种错的。
雷老夫人点头道：“够用，也?就是每日放不下心来。愁这天灾何时?才能过去。”
三老爷接话道：“上次旱灾才过去几年？这就又来了。儿子听闻城外?已经有不少逃荒的荒民了。也?不知陛下和皇后娘娘是何等的忧心。”
他既提到了灾荒，又点了出自裴家的皇后为此?事忧心，顿时?引起了一阵无声的低叹。
尤其是侯爷夫妇，攒着?拳头一脸沉郁之色，想?也?是在为大女儿担忧。
雷老夫人愁得额头上都现出了一条浅浅皱纹，缓缓叹道：“什?么时?候才是个?头？”
三夫人霍氏接着?三老爷的话慢慢说?道：“咱们侯府作为皇后娘娘母家，该是做些事为皇后分忧，也?是报效朝廷。”
若放在从前，五房这时?肯定要站出来附和她。不过三房与五房因?为端午节的时?决裂后，就不再沆瀣一气了。
听到霍氏引导意味十?足的话语，乔芝与裴承赫对视一眼。事情果然如同她们二人预料一般。
“做什?么事？”雷老夫人见是霍氏说?此?话，想?起五年前的施粥，问道，“三儿媳是又想?搭慈善棚施粥？”
知道此?事的侯爷夫妇也?是心中有数的，静静等着?看霍氏装模作样。
霍氏一副心怀天下的模样，凝重着?脸色说?道：“咱们侯府家大业大，施粥救灾不仅能为朝廷分忧解难，还能行善积福。五年前施粥得了陛下嘉赏首肯，想?必是错不了的。”
当朝盛信佛法?，上了年纪的人对积攒福报之事尤为看重。听霍氏这么说?，雷老夫人听进了心中，点了点头后转头看向?侯夫人，想?听听她的意思。
一家之主的侯爷听到为国为民的善行施粥，不但不见赞同之色，反而越发深沉。他刚要说?话，就听见自己的儿媳同样发出了否定的言论?。
“三婶娘，侄媳认为此?举不妥。”乔芝神色认真，迎着?霍氏诧异的目光与她对视。
雷老夫人也?很是意外?。居然会有人反对为荒民施粥这样的大善事。
不过因?为乔芝从前展露了才智，雷老夫人并没有轻易否决她的表达观点的机会。反而面露好奇道：“孙媳是何意？”
霍氏本?就视乔芝为眼中钉，乍一听乔芝连这件事都要否定，火气顿时?就上来了。面上露出一副难以想?象的神情道：“侄媳，你怎的连这样重要的事也?要与婶娘对争？你可?清楚施粥的重大意义？”
是啊，在场除了大房的侯爷夫妇及世子裴承赫，多数人都面露疑惑。这可?是行善积德、报效朝廷的施粥啊。
“三婶娘难道不应该好好听一听我夫人的意见再说?话。你觉得我夫人连你都不如，能不知道施粥是好事？”
裴承赫冷然的声音回荡在厅堂中，知道他脾气的众人即使觉得乔芝奇怪，也?没人敢表露出来了。
乔芝接着?裴承赫的话说?道：“施粥是好事，但我认为，仅是朝廷的好事，并非侯府的好事。”
此?言一出，满堂哗然，甚至有人窃窃私语起来。
侯府五年前施粥还得了皇帝大肆嘉赏，现在乔芝却说?不是好事？
然而有这样想?法?的其实并非是大部分人，像雷老夫人、二房老爷、四夫人她们，都没有多余的惊讶。
更别说?大房几位主子，尤其是侯爷还默默点了点头。
乔芝站起身来，严肃又郑重地说?：“说?这样的话是有些大不敬。但在自家府中，咱们还是以侯府的兴衰为重。”
“国遇灾荒，朝廷要出力解决，受皇恩、食民奉的勋贵之家也?要有钱出钱、有力出力。但施粥一事，我觉得欠缺考量。三婶娘，你想?一想?，荒民吃了侯府的粥，心里念的是谁？”
“是侯府。”裴锦玥小声答。
雷老夫人静静看着?乔芝，认真听着?她说?话。其实在她心里，也?是曾有这样的担忧的。
乔芝温和看了一眼裴锦玥，颔首道：“‘水能载舟亦能覆舟’，百姓们念着?侯府的好，对侯府有益。但这样的好名声，对侯府却不是好事。”
因?为涉及皇权，有些事并不能明说?。但是人人已经都能听懂了。
百姓应该念的是朝廷、是皇帝。一个?侯府、臣子，要名声是何居心？况且侯府的背后还是皇后娘娘，侯府主持施粥，难不保不被解读成?是皇后要与皇帝争名声。
而皇帝嘉赏侯府的背后，可?能仅是做面子功夫，也?有可?能是为了维护皇后的脸面。并不代表皇帝就觉得侯府施粥是对的。
霍氏从前因?为想?着?从中牟利而一头热，只觉得施粥是个?无可?挑剔的好事。这会儿渐渐回过味儿来，后背汗涔涔的。
但因?着?对乔芝的介怀，不想?就此?罢休，于是只能嘴硬道：“侄媳，咱们侯府并非是你说?的这样心思复杂。施粥原本?只是一件单纯向?善的事，不至于解读得如此?严重。”
三老爷也?帮忙道：“就是，未免耸人听闻了些。”
五房自从跟三房的远离，近几月的开销因?为没有霍氏的支持已经越发缩减。五夫人冯氏想?起霍氏敛财的能力，心知霍氏若是主持施粥，不可?能不从中牟利。心中不禁又有些蠢蠢欲动?。
想?着?白花花的银两，冯氏插了一句话道：“既是行善积德的事，就别歪解得那么多。我记得当年三嫂还给母亲在施粥铺立了功德鼎烧香以告神明，这多好的事，侄媳说?得怪吓人。”
雷老夫人听五夫人这么说?，原本?打算取消施粥的心又有些动?摇。有功德在身可?是能延年益寿永葆青春的。并且她那阵子心里舒坦，睡的都好得多。
霍氏见冯氏重新站在了她一个?阵营，不禁转眼看了冯氏一眼。见冯氏虽为她说?了话，看她的眼中盛的却是不带善意的威胁，顿时?就明白了冯氏的意图。
不过霍氏本?来就没指望与冯氏有什?么感情牵扯。纯粹只为利益反而令她更心安些。
“你们说?的也?不无道理。”雷老夫人长呼一口气，不禁有些为难。
到此?处，乔芝前段时?日谋划的应对法?子就派上了用场。
裴承赫从始至终专注地望着?乔芝，此?时?见她不慌不忙，淡定地回应道：“既然是为侯府行善积德，为祖母积福请祉，咱们府上确实应当有所作为才好。”
霍氏不易察觉地笑了笑，“侄媳还是能分清轻重缓急的。”
“三婶娘，侄媳可?从来没说?过不施粥就不作为的。”乔芝望向?霍氏，将霍氏的细微表情一丝一毫都收进眼底，“侯府既要做，就要兼顾行善积德，又不留短处。”
“孙媳有什?么好法?子？”雷老夫人好奇问道。
霍氏本?以为乔芝饱含恶意的找茬被几人挡了回去就认了输，同意施粥了。却没想?到她与之前管理药房一般，又当场来一出这样“即兴提出比她更好的法?子”的挑衅。一时?气得牙齿都在打颤。
其余不说?话围看的众人不约而同感觉这场景有些似曾相识。
上一回乔芝胜了，这一回她还会再胜出三夫人一筹吗？
在冯氏所说?中，霍氏主持施粥时?还给雷老夫人置了功德鼎，那么乔芝就从她设想?的几种法?子中选了与这个?能达成?一致作用的。
“据我所知，五年前有荒民逃难时?，皇家大相国寺也?主持了施粥善事。不知我有没有记错。母亲，您能告诉儿媳吗？”
侯夫人原本?还有些揪心，一见乔芝这幅镇定的模样，被她影响得也?渐渐安心下来。点头回道：“儿媳说?的没错。大相国寺是皇家寺庙，自然是要布善施粥的。”
侯爷从乔芝说?话开始，一直望着?自己儿媳，不断满意地点头。心里暗道自己真是给儿子定了个?好媳妇。
得到侯夫人肯定的回应后，乔芝继续一字一句慢慢道：“祖母，不若侯府直接向?大相国寺捐赠善银？孙媳不知施一回粥要花费多少银钱，但是知道为大相国寺捐善银一百两，寺里就会为施主立起一尊长明灯，并记载在册。”
“长明灯由高僧点亮，供与佛寺中，想?必定是十?分灵验的。咱们侯府就以祖母的名义捐赠，为祖母立灯，岂不是好？”
厅堂中忽然想?起响亮的啪啪鼓掌声，众人循声望去，见裴承赫一边鼓掌一边站起身来说?话。
“夫人的法?子真是绝妙至极。侯府捐善银，皇家寺庙用以行善。这样一来，侯府为朝廷赈灾有所作为、朝廷得了百姓爱戴的好名声，还能为祖母亮起长明灯。可?谓是一举三得，不露破绽，妙极！”
侯爷摸着?自己面上薄须，终于发话了：“想?不到儿媳年纪轻轻，竟与为父有相同的想?法?，还能考虑到以老夫人的名义捐赠能再得长明灯祈福保佑，这一点却是为父没想?到的。真是青出于蓝而胜于蓝矣！”
听完乔芝所言的雷老夫人已经消除了为难，面露赞同之色地点着?头。
霍氏与冯氏眼见要失去能捞油水的大好机会，恨恨地对视一眼，巴不得当场将乔芝撕了。
忍不下这口气的霍氏不禁想?再挣扎一番，她尽量放缓心态，语气减慢说?道：“行善之事犹如苦修，佛僧一步一叩方能得道。怎么能以捐银这样简单的事就代替了辛苦施粥呢？”
到这一步，霍氏就掉进了乔芝与裴承赫给她设下的圈套。
不过因?为裴承赫早就说?服了乔芝，好事让她做，坏事让他干。所以这次站出来的是裴承赫。
他扬声疑道：“前面都解释了那么多，怎么三婶娘还是如此?执着?于施粥此?事？侄子感觉您有些可?疑啊！”
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