造访熊本艺术大学的西画科制作室时，直美把一面镜子放在窗边，正面向着校园画自画像，她认出辛岛之后对他微微一笑，放下画笔站起来。她感觉起来比照片上看起来还要可爱，穿着被画具弄脏的外袍的模样，也别具魅力。辛岛还没开口，她就察觉到他的来意，很快地收拾一下画具，匆匆脱下外袍，请辛岛二人和她一起到校庭的草坪去。
在一片苜蓿草上，没课的学生三十三两两聚在一起，阳光从蓝天照射下来，是个令人舒爽的午后。三人面对面坐下时，辛岛向直美介绍鬼贯，自己则退到旁听者的位置。
鬼贯一直凝视着这位有深亮大眼睛的女孩，当他用深沉的男低音说话时，从旁人角度看来，宛如兄长在告诫亲爱的妹妹。“你能当艺术家实在很幸福，因为可以选择自己喜欢的路。但是我们就不是这样了，我们的兴趣并不是对别人穷追不舍喔。但是既然走上了这条路，除了把工作做到最好之外，也没有其他能让自己活下去的方法了。我接下来要问你的问题，也许会让你感到不愉快，但看在那是我忠于职务的份上，希望你能体谅。”
“我明白了。”直美冷静地回答。“您如此郑重其事，着实让我惶恐。之前的侦探先生真的是个讨厌的人，硬要扭曲事实，可是我看您不是那样的人。请您尽管问吧。”
“不，柳小姐，在不同的情况下，也许我也会是个让人讨厌的人。可是若真到这地步，如我方才所说，还希望您能谅解。那么，在本月一开始，详细说来是十一月二日的下午两点二十分，在人吉站后面的古坟入口，你的朋友横田在那里被射杀。我现在要调查的是当时所有人的不在场证明。我已经知道牧村先生和日高小姐，当时没有离开过绿风庄一步，也知道行武先生被警察留置在拘留所里。”
鬼贯说到这里变了语气：“行武先生怎么样了呢？他说让大学之名蒙羞，好像非常沮丧。”
“嗯，他停学一周了。以前大学里只有男生的时候因为大家都很粗野，所以被送进拘留所好像不是很稀奇的事；可是现在变成男女共学之后，好像变得相当严格。不过，停学一周还算是好的了。”
辛岛警视看着眼前这位该隐的后裔彷佛散发光芒似的天真美貌，以及充塞在她头脑中的邪恶聪慧，不禁感慨地抚摸下巴。“原来如此。对了，没有交代清楚当时行动的人，就只有你了。所以我今天才想针对这一点来请教。”
“我明白了。可是，为了清楚交代我的不在场证明，我想从那天早上开始说起，可以吗？”
“悉听尊便。愈详细愈好。”鬼贯顺势说道。
“我想一下。”直美剪了短发的头微微倾斜，“也许有的地方你会误会，请你也要去问别人喔。”
“好的，就这么办。请吧。”
“那天的前一晚，也就是十一月一日晚上，我和沙吕女的父母一起回到这里来。因为我十分沮丧，而且我还要连络学校和沙吕女的好朋友。然后第二天也就是二日早上，我到学校来，和人事课的职员还有班上同学说话，接着就回到牧村那里去了。从学校到熊本站时大约十点半，我在车站的食堂吃了午餐，搭十一点十分出发的火车。”
“请等一下。”鬼贯从口袋里拿出时刻表，翻开鹿儿岛本线那一页。那是十一月一日修订的新时刻表。
“十一点十分出发的……嗯嗯，原来如此，是这班二二五号列车吧。”（请参照下侧表格）
鹿儿岛本线135号列车
肥荫线
“是的。”
“然后到八代是十二点二十分……”
“是的，如你所言。”
“然后呢？”
“我换乘肥萨线，一直搭回人吉。”
“唔，你在八代等了一个半小时，然后搭上十三点五十分发的八一九号列车吗？”
“是的。所以如同你所看到的，抵达人吉时是十四点四十八分。下车之后，我就直接走回绿风庄。”
原来如此哪——鬼贯在心中点头。如果真的像她所说的，她搭这班列车回到人吉的话，因为横田大约在那之前半小时就已经被杀了，所以直美的嫌疑也就消灭了。
“我明白了。我想就这一点再调查得详细一些，请问有人能作证你搭这班八一九号列车回到人吉吗？”
“呃。”她垂下眼睑。
哼，还真会演戏，辛岛不禁咋舌。看到这让人佩服的演技，谁能想得到直美居然会是恶女？
“恐怕没有。”直美很遗憾似地说，接着一副重新打起精神的模样。
“不过，有人能证明我搭上从熊本车站出发的下行一三五号列车，并在十二点二十分到八代。”如果在十二点二十分到八代的话，就只能搭十三点五十分从八代出发的肥萨线八一九号列车，也就是说她不可能在犯案时到现场。
“可以告诉我是哪位证人吗？”
“是的。我刚才忘记说了，我和朋友共四人一起从学校到火车站去。大家对于漫长的大学校庆都感到腻了，我们四个人为了谈天，就到车站的食堂一边吃饭一边聊很久。途中因为已经可以上车了，所以我走到月台上去。”
“然后那三个人就留在食堂？”
“不是，她们一起到剪票口送我。”
虽然很啰嗦，不过如果直美从熊本到人吉是搭火车的话，为了要在横田被杀的时间赶到现场，她应该要搭比肥萨线八一九号列车更早之前的一班，在十四点整抵达人吉的八一七号列车才行。因此，如果要赶上十二点五分从八代出发的八一七号列车，搭十一点十分从熊本出发的一三五号列车过去的话，会晚到十五分钟，所以就应该要搭比一三五号列车还要早出发的列车才行，这是理所当然的。所以鬼贯的首要之务，是向直美的朋友确认她是否为了搭乘一三五号列车而走进剪票口。
“柳小蛆，目前为止都还很好。等你方便的话还请你打电话到宿舍，我希望能和你刚才说的那三位朋友见面。”
“那就叫她们来吧。我们和别的学校不同，制作作品时是很自由的。”直美露出开朗的笑容，脚步轻快地往校舍走去，看着她的背影，辛岛征征地叹了好大一口气。
“唉，辛岛。”鬼贯看着时刻表里附的铁地道图，“如果她是凶手，当然要在行凶时间到现场才行，那从八代到人吉可以开车吗？”
“开车的话，也是有汽车可以走的路。有一条非常崎岖不平的县道和球磨川、肥萨线是平行的。可是县道一直都在进行修路工程，没办法走。这个月好像都是这样。而且，虽然你没问这个问题，要划船从球磨川逆流而上是不可能的。毕竟它是日本第一的急流，顺流而下很快，但逆流而上要花两天的时间。”
“唔。这样一来要从八代到人吉，除了铁路之外没别的路了。”
“不，话也不是那样。像最近很有名的那个《五木摇篮曲》的五木村，那边有一个叫做‘头地’的部落，是从八代和人吉出发的巴士转运站。可是不管怎么样都要花上一天的时间，不可能使用这条线的。”
“是喔，哎呀，真是谢谢。”鬼贯一边回答，一边思忖要去那首优美民谣的发源地做一趟亲密的访问。如果再把路线延伸到流传《捣稗歌》的椎叶村的话，这次他的小旅行就可以增添不少意料之外的收获。可是想到剩下的日子不多，也只好放弃了。
直美没多久就带着三名同学回来。在简单介绍过她的朋友们之后，就机灵地离开了。看样子直美什么都没对她们说，留下来的女学生一脸疑惑地站着。鬼贯等人也自然而然站着问她们问题。
“首先，我有件事必须先声明，希望你们都能够说实话。如果出现你们无可避免需要说谎的情况，与其保持沉默，我希望你们可以直接拒绝我的问题。你们是如此富有涵养，我知道对你们说这种话实在太失礼了，但为了节省我们彼此的时间与精神，还是先把话说清楚比较好。”
当鬼贯的态度一反先前，变得明确果断之后，就开始确认她们和直美一起在车站食堂吃饭的时间，以及在剪票口送别的时间，她们的记忆还很新，回答也相当清楚。鬼贯向她们再三确认之后，她们说三人中有二人有写日记，所以日期不会错，甚至还从宿舍拿日记来给他们看。她们做证说直美通过剪票口时，是在一三五号列车发车前两分钟左右，也就是十一点八分。用缎带绑头发的学生说，她曾经无意识地瞄了一眼在正面的大时钟，所以记得很清楚。其他两名学生也说，因为一三五号列车已经在月台上等候了，所以确定是在发车前不久。
但是鬼贯无法接受。他向她们道谢之后，再度开车前往熊本车站，打开车站内食堂的门。车站食堂这种地方，就算不是旅行者，也可以感觉到一股心神不宁，让人无法沉着的气氛。不管是餐具碰撞的声音，还是女服务生的举止，都让人心情无法不焦躁。
鬼贯在一个位子上坐下，点了一杯可可之后，在香烟的烟雾与喧嚣的九州岛方言混杂的气氛中，回想起偶然间和同事菊地警部曾经在银座的一间叫“阿斯卡尼亚”的西餐厅经历过的事。那位因为英俊外表与聪明头脑，而被寄予敬爱之情的年轻同事，在追宫城县白石町八十八银行里发生的惨剧的犯人时，当有主嫌之疑的人说他有在阿斯卡尼亚用餐的不在场证明，就已经可以断言要破该案并非一蹴可几。想到那件案子，鬼贯也无法再悠闲地品尝可可了。
他把走过旁边的女服务生叫过来，表名身分之后，就被带到店长的办公室。店长很客气，是一个给人饭店服务人员感觉的青年。鬼贯拿出照片说明来意之后，问他是否记得这个人，店长微微歪着头想了一下，接着站起来走出去。
过了五分钟，店长带着一位女服务生和一位柜台小姐进来。“这二位好像记得很清楚。”
“哎呀，真抱歉。在二位百忙之中打扰，不会花太多时间。”鬼贯说了开场白之后，简明扼要地说出他的问题，但他的脸上却渐渐出现困惑的表情。女服务生记得直美的长相，也确定地说——日期就是十一月二日。
“这个女生嘛……”女服务生指着直美的照片，“一开始只是喝着咖啡聊天而已，然后大声嚷嚷说她没时间吃早餐了，就点了燕麦粥。然后啊，一个星期之前燕麦粥才刚刚卖完，那天好不容易补的货才到，所以我记得很清楚。”
对于她明确的说词，旁边的店长也插嘴说，燕麦粥的新货到店时是十一月二日上午，一送来就马上送进厨房煮了。
接下来关于直美离开食堂的时间，她曾再三说过“快要赶不上十一点十分的列车了，要快点过去”，所以对当时时间也有很深刻的印象。
“说到列车啊，”柜台小姐插嘴进来说：“她的确说过要搭十一点十分发车的一三五号列车。她付账的时候拿出来的是一张千圆大钞，我不巧零钱不够，她就一直骂说‘快点快点’，所以我记得很清楚。”
当时直美真的很急，她好像还说零钱不够的话，有多少就给她多少。她们四人一起离开之后，柜台小姐松了一口气看了手表一眼，喃喃自语说“还有两、三分钟，不会赶不上车啦”。
二人走出车站食堂之后，在候车室的角落坐下，脸上尽是疲惫不堪的表情，呼叫上下车旅客的声音，以及扩音器里传出来的乘车信息与杂乱又吵闹的空气混杂在一起，陈列在站内贩卖店面里的文旦香味扑鼻而来。
柳直美搭乘的是一三五号列车，事到如今已经无庸置疑了。既然不管再怎么问，她都是搭一三五号列车到八代去的话，就绝对不可能在犯案时刻到达人吉车站。
但是和辛岛一脸虚脱的表情相比，鬼贯的表情彷佛柳暗花明又一村似地豁然开朗起来。
“辛岛。”他用耳语般的声音叫老朋友。“我发现有件事被我完全漏掉了。我想，太执着于列车时刻表是不对的。这个时刻表写的，只是表面的东西而已。”
“会有没写在上面的列车吗？”
“当然有啊。我们不就忘记货物列车了吗？在旅客列车的车班之间，会有货物列车啊。”
“货物列车啊。”辛岛似乎不是很有兴趣的样子。“会有货物列车紧接着在一三五号列车之后发车吗？”他很怀疑。
“这个嘛，我也不知道。可是也并非没有从熊本到八代直驶不停的货物列车，只要能比一三五号列车还早个六、七分钟到达就可以了，用不着这么悲观啦。”
鬼贯这么说的时候，也知道他自己对这个想法也没抱持着多大希望。但是只要认为至少有一点可能性，就要去逐步查证才行。他怂恿辛岛去敲副站长室的门。
犬童副站长年约四十，是一位仪容整洁，态度温和的人。
“请问有什么事情可以效劳吗？”
鬼贯问完问题之后，副站长戴着白手套的手整齐地交握在桌上这么说着。
“是十一月二日的货车吗？”
“是的。就在一三五号列车之后，开往八代的货物列车。”
“希望可以找得到。”副站长翻阅着部下拿来的一本厚厚的行驶记录，在某一页仔细地用手指比对，接着用遗憾的表情对着两人说：“很不巧，没有。”
“原来如此，请让我看一下。”辛岛不客气地把记录拿过来，用认真的眼神仔细看。的确，在一三五号列车之后出发的货车，是十一点五十七分发车开往水俣，而且还在三角车站停了三十三分钟，完全不是他们要找的。
“有没有其他没有在记录上面的货物列车呢？”为谨慎起见，鬼贯如此问道。
“没有没有，”副站长摇着头，一副“这不可能”的模样说：“一定会有记录。”
鬼贯沉默地点点头。已经没有其他问题了。他说了之后，副站长站起来，机械性地说“好的、再见”。鬼贯好像想找其他适合的话题，接着他注意到副站长的手上绑了白色绷带。
“那是怎么了呢？”
“哎呀，遇到一些无聊事，挺莫名其妙的。十一月一日早上大约两点左右的时候，有一个来接旅客的男人，说他明明是照着修订过的时刻表来的，但时刻表上写着应该要到的列车却没到，实在太奇怪了，于是把才刚重新写好的时刻表板子给砸坏了。警官虽然把他带走了，但因为我当时值班，所以也遭到池鱼之殃。现在还很痛呢，哈哈。”他笑了之后，话匣子打开似地继续讲。
“我最不会应付醉汉了。因为大家都认为喝醉之后爱做什么都可以，就连社会也是，叫大家要多容忍那些喝醉的人。不过鬼贯先生，如果要搭肥萨线的话，您知道有一个叫做‘白石’的站吗？那一带都是石灰岩，所以叫做白石村，如果把石灰成分溶解在饮料里面的话，对治疗肺结核的空洞很有效喔。所以我在那里盖了一间疗养院，希望县内的病患都能够健健康康的。”副站长的话题很多，而且渐渐离题了。鬼贯看准机会很快地站起来，告辞之后和辛岛一起走出副站长室。
“真是的，还真是个爱讲话的副站长。我还在耳鸣呢。”走出车站时，辛岛做出一个夸张的表情说：“不过，鬼贯，很明显直美没有利用货物列车。老实说我曾经想过，直美会不会是假装搭上一三五号列车，然后利用后来发车的急行列车追过一三五号列车。一三五号列车之后发车的急行列车，是从门司港到鹿儿岛，但从熊本出发的时间是十八点二十分，所以也不可能。所以她宣称从熊本到人吉整趟都是搭火车，如果直美是凶手的话就一定是骗人的。”
“是啊。”
“所以她除了从空中飞过去之外，剩下的方法就只有一种了。直美的确搭上了十一点十分从熊本站发车的一三五号列车，对吧。但是她并不是搭着火车一直到八代车站，而是在中途，例如熊本下一站川尻站下车，然后再从那里搭出租车或包租车还是利用卡车到八代去。”
“唔，我记得平面道路和铁路是并行的嘛？”
“嗯嗯，这是主要干线道路，所以铺设得很好，可以充分加速。还有啊，像你先前说的，只要能比一三五号列车早个七、八分钟到八代车站的话，一切就都可以顺利进行了。”这次换辛岛警视变得十分积极。
二人回到警察本部之后，为了找出直美搭的出租车或卡车，差遣刑警们四处探访。不过出乎意料很快就得到了回音，而且也是唯一的响应。