东德史丹德尔
“要小心，波维。”
“我一向都是小心的，将军同志。”阿利克斯耶夫微笑答道。“来吧，上尉。”
沙吉托夫上尉跟在他的上司身后，不像他们的前一次前线视察，这一次他们穿着防弹背心。除了地图盒之外，这名将领只带了手枪，儋这位上尉现在除了是参谋官之外，也已经成为一名正式的贴身侍卫，他的肩上斜背着一挺捷克制的冲锋枪。上尉眼前的这个人如今已有很大的不同，在阿利克斯耶夫做第一次巡视时，他几乎是抱着有点着急要尝试的心情，但是这位年轻人不知道，即使像阿利克斯耶夫官阶那么高的人，也从未参加过战争，而在这次战役中，他的感受与了解跟新兵毫无两样。他以前从未亲历过战争场面，现在不同，他已经闻过战火的味道，也知道事情会行得通还是行不通；这种改变是明显的。他的父亲是对的，沙吉托夫心想，他是个可信赖的人。一位空军上校陪同他们一起登上一架直升机，这架米尔—24在夜色中起飞，它的护航战斗机就在他们头顶上。
西德蓝姆斯多夫
并没有很多人欣赏录影机的重要性，毫无疑问地这是家庭中的一种便利家电用品，但是直到两年以前，一位荷兰皇家空军上尉发表了一项聪明的想法，在一次德国的秘密演习中，才第一次证明了此种机器可以用在战场上，然后在美国西部也有一次成功的测试。
北约的侦察机在莱纳河上空保持着惯常的位置。E—3A守望者，也就是一般所谓的空中雷达预警机，以及较小型，较鲜为人知的TR—1飞机，正在战斗机前线后方以单调的绕圈方式或采直线飞行，执行着它们的任务。它们的功能相似，但不尽相同。空中雷达预警机注意着空中的状况；TR—1则是U—2的改良型，专门注意地面上的车辆。最初TR—1有点失败，因为它追踪了太多目标，俄国人在许多地点上安置了固定的雷达反射器。北约组织指挥部涌进大量的情报资料，但是太过庞杂而无法使用。所有得自侦察机的资料都记录在录影带上，因为这是一种方便的资料贮存媒体，但是安置在北约组织内的录影设备只具有少数的操作功能，这位荷兰上尉因此将他自己的私人机器带到办公室，展示如何使用快速的前转和倒转。雷达资料不仅可用来显示事情的进行状况，也可显示出讯号的出处。有了电脑的支援使得工作更加容易，电脑可以把两小时以上没有移动的目标消掉——如此便除去苏联的雷达诱饵——一种全新的情报工具。
一录影带都制作了几份拷贝，一百多位的情报专家和交通控制专家二十四小时不停地检查这些情报，有些人负责直接的战术情报，其他人则负责寻找敌方的行动模式。前线各单位在夜间有大量的卡车进出，这表示正在运送燃料和军需品，有若干辆车子从师部运输车队分支出来，并且成排地部署在前线，这表示炮兵部队正准备发动攻击。他们已经学到真正的策略就是：将资料尽快送到前线指挥部，以便利用。
在蓝姆斯多夫，一名中尉刚处理完一卷六小时前才录成的录影带，他的报告透过地面线路传送到北约组织前线指挥部。他报告说至少有三个师乘车在7号公路向南或向北移。苏联将全力对巴德?沙德佛兹发动攻击，比预期的还要快。很快的，来自比利时、德国、美国陆军的预备单位，将会赶到前线，并且与盟军空中单位联系，以进行一次重大的地面攻击。在这一战区作战真是够激烈的了。在汉诺瓦南部区域的德国兵力只剩下百分之五十，战斗还没有开始就已经是一场竞赛了，因为双方都试图比对方更早在攻击之前获得后备兵力。
东德贺雷
“三十分钟，”阿利克斯耶夫对沙吉托夫说，四个机动步兵师已在线上，布满着不到二十公里长的前线，在他们后面，有一个装甲车师正等着利用德国防线的第一处裂口。目标是莱纳河上的阿尔菲德镇，这个镇掌握着两条要道，是北约向南方与北方运送补给品和军队的要道，如果突破这一点，就能在北约组织的防线上打开一个裂口，让苏联的作战运动群涌入北约组织的后方。
“将军同志，依你的看法，你认为事情进行得如何了？”上尉冷静地问道。
“再过几小时以后再问我。”将军回答。他后边的河谷还没有人员和武器。他们攻入边界只有三十公里——而红军的装甲部队原先预计要在两天之内攻达贺雷市。阿利克斯耶夫暗自抱怨，心中怀疑着到底是哪个‘天才’参谋排的时间表，再一次的忽略了人的因素。德军的士气和战斗精神是他前所未见的，他还记得他父亲所说的在乌克兰和波兰的战斗故事，但是他从来未曾完全相信过，现在他相信了。德国人为他们国内的每一吋土地拼命，就像狼群护卫它们的幼儿一样，只有在最迫不得已时才会撤退，他们会利用每一个机会反攻，并利用所有的武器榨尽入侵俄军的每一滴血。
苏联的情报早已预计会有惨重的伤亡，这场战役必定会付出极大的代价，他们必须先在敌军的防线攻破一个裂口——但是北约的军队会拼死对抗，以他们的精密武器，从安全的预备位置开火，将会消耗苏联的每一波攻击。他们对苏联后方部队进行的飞机攻击，这些单位在投入决定性的战役之前逐渐地被削弱，尽管有最小心的欺敌设施，他们仍会受到敌方支援的炮击干扰。
红军正在向前移动，阿利克斯耶夫提醒自己。北约也在付出代价，他们的后备部队必须延伸部署在广大的前线战场上，因而力量变得薄弱了，德国部队不像阿利克斯耶夫一样地利用机动性，他们太过于固守在一个定点，而不会四处移动对抗苏军。这位将军心想，当然他们也没有太多土地可供换取时间。阿利克斯耶夫看看手表。
就当俄军的炮兵部队正开始准备攻击前，一阵阵火球在他下面的树林里升起。接下来的就是多管火箭发射器，早晨的天空充满了团团火焰。阿利克斯耶夫用望远镜向下看，几秒钟之内，他看见橘白色的炮弹爆炸撞击在北约的防线上。因距离战斗前线太远而无法看清任何细节，但是在许多公里之外的一个区域上，亮起了一片像是西方世界所熟悉的霓虹灯招牌所造成的一片红光。他的头顶传来一阵怒吼声，将军看见领头的地面攻击机队往前线疾飞而去。
“谢谢你，将军同志。”阿利克斯耶夫喘一口气说，他计算至少有三十架苏霍和米格战斗轰炸机，所有飞机在飞向战线时都贴近地面。他的脸上绽出了满意的微笑，一面走回他的地下指挥碉堡。
“先头部队已经开始移进。”一名上校宣称。一张粗糙木板制成的桌面横跨在锯木架上，战术地图上已经做了记号，红色的箭头伸向一连串的蓝线，标示官全都是尉级的，每个人头上都戴着耳机，连线到指定的团部，而连线到预备单位的标示官站在离桌面不远之处，一面吸着香烟，一面看着箭头的方向。在他们身后的第八亲卫军军长安静地站着，看着他的攻击计划展开在每个人面前。
“正遭遇中度的抵抗，敌人的炮兵和战车的火力已开始。”一位中校说道。
爆炸力震动了地下指挥碉堡，两公里之外，德国幽灵式战斗机正与一个自走炮营展开搏斗。
“敌人在上面飞，”空防官说。有几双眼睛从碉堡上面的木格屋顶看上去，阿利克斯耶夫并没有加入他们。一枚北约的精灵炸弹可以在转瞬间将他们炸上西天。虽然他喜欢身为战区副司令的工作，但是他也希望能再回到以前他统领战斗群的日子。在这里，他只是一名观察者，而且感觉到他需要有真正握在手上的那种战斗情绪。
“炮兵报告遭遇激烈的反炮击和空中攻击。我们的飞弹已经在第五十七机动步兵师的后方接战到敌人的飞机。”空防官继续说道：“前线有繁忙的空中活动。”
“我们的战斗机已与北约的飞机接触。”前线航空队军官报告说，他愤怒地抬头看天空：“我们的飞弹正在击落自己的飞机！”
“空中防卫官，”阿利克斯耶夫叫道，“叫你的单位认清目标！”
“我们在前线有五十架飞机，我们能独力对付北约的飞机！”军官坚持地说道。
“叫地对空飞弹阵地不可对一千呎以上的目标开火。”阿利克斯耶夫下达命令。前一天晚上他已经与前线航空队指挥官讨论过，米格飞行员在进行攻击过后要停在高处，让防空飞弹和防炮阵地自由地只攻击那些会立即威胁到地面单位的北约飞机。为什么他自己的飞机还是受到地对空飞弹的击中？
莱纳河上空三万英呎处，有两架E—3A雷达预警机正在为自己的性命而搏斗。攻击正在进行，两架米格—23拦截机正加速对着他们飞来，机上的管制官呼求协助。这两架雷达预警机在遭遇攻击中惊慌失措，吸引在其他任务中的战斗机赶来支援。俄国飞行员不顾自身的安全，以每小时一千哩的速度，在干扰片的支援下，向西面而来。美国鹰式战斗机和法国的幻象式喷射战斗机为了对付威胁，在天空布满了飞弹，但这样还不够。当苏联的米格机接近到六十哩之内时，空中预警机关闭了机上的雷达，并且向地面俯冲，以避开攻击，使得正在巴德?沙德兹上空的北约战斗机只得靠自己。这是第一次，苏联在一个主要战场的上空取得了空中优势。
“第三—四—三亲卫步兵团报告他们已经突破了德国的防线。”一位中校说，他没有抬头，只是将自己负责的箭头加长了一些。“敌人的各单位已经混乱地向后撤退。”
“三—四—○军团就位了，”接着一名位置标示官报告：“德国的第一道防线已崩溃，正沿着铁路沿线的轴线向南前进……敌军各单位正在逃，他们并未重组，也未打算回转。”
第八亲卫军指挥官投给阿利克斯耶夫胜利的一眼。“叫装甲车师开动！”
保卫这一区域的两旅德军早已吃足了苦头，他们已被调派来阻止太多次的攻击，他们的人员损失了大半，武器也即将耗尽，他们别无选择地逃离敌人，希望能在二四三号公路后面的树林里重新建立新的防线。四公里之外的哈根史丹吉市，第二十亲卫战师开始沿路而下，共有三百辆T—80战车，由数百辆运兵车支援着，分散进入次要道路的左、右两边，以每个团纵队组成攻击队形。第二十装甲师是第八亲卫军的作战运动群。自从战争开始以来，这一支苏联陆军就一直试着要将这些强大的单位切入北约的后方，现在，这个计划有可能实现了。
“干得好，将军同志！”阿利克斯耶夫说。位置标示图显示出一个全面性的突破，四个攻击机动步兵师中的三个师，已经突破了德军的防线。
米格机成功地击毁了一架空中雷达预警机和三架鹰式战斗机，付出的代价是他们自己的十九架飞机，这场激烈的空战持续了十五分钟。存活下来的另一架空中雷达预警机现在又回到了莱纳河后方八十哩处的高空上。当苏联的飞机硬冲过密集的北约地对空飞弹准备回家时，这架空中雷达预警机的雷达操作员正忙着为德国中部上空正在进行的空战重新建立管制。苏联米格机付出了惨重的代价才完成此项任务，而此项任务之前，米格机的机员甚至于没有机会接受任务简报。
而这还只是开始。现在初步的攻击已经成功，这一场战斗中最困难的部分正在进行中，指挥这次攻击的将官和校官们必须迅速地将他们的各单位向前移动，当他们将炮兵部队迅速移师西南方以支援前进的各团时，也必须小心地保持前进单位队形的完整性。装甲师有最高优先权，他们必须在机动步兵部队之后袭击德国人的第二道防线，以便在夜幕降临之前抵达阿尔菲德镇。宪兵单位已经建立了预先计划的各个交通控制点，指挥各单位沿路而下，路标已被德国人拆掉。前进过程并不如预料中的那么容易。各单位并未保持原状，有些指挥官已经死了，指挥车也被炸毁，而且受损的路面也阻碍了部队的前进。
这一过程中，德国部队试图重组起来，后防单位也逡巡在每一条路的转弯口后面，对着硬冲的苏联前进部队发射反战车飞弹，特别对各单位指挥官造成更大的伤亡。盟军的飞机也重新组织，低空攻击机也开始攻击在空旷地区的苏联军队。
在被冲断的防线后面，有一个德国装甲旅驶入了阿尔菲德镇，在它后面十分钟路程处还有一个比利时机械化步兵团。德军在主要道路上朝东北方向前进，刚被下令搬出住家的老百姓们在远处观望他们。
苏格兰福士兰
“运气不好？”杜德?辛姆斯——美国海军?波士顿号的舰长问。
“不好，”麦克福特回答。即使在前往福士兰的一路上，他的运气仍然不好。担任保卫安全走廊的英国皇家海军冥王号在芝加哥号还未侦测到它之前，就已经进入攻击他的战斗位置了，如果这艘英国柴油潜艇是苏联的，麦克福特早就死定了。“我们有很好的机会可以对付那个两栖部队。事情原本进行得十分顺利，你知道吗？外面有苏联的声纳浮标阵列，而我们已经溜过去了，就在我们的目标整队要让我们用飞弹攻击它们的时候——我想先用飞弹攻击他们，然后再用鱼雷——”
“听起来不错。”辛姆斯同意道。
“然后有某人发射了他们自己的鱼雷，把一切搞砸了。我们发射了三枚鱼叉飞弹，但是被一架直升机看见了，接下来就是：宾果！一大堆的混蛋出现在我们上面。”麦克福特推开军官俱乐部的们，“我需要喝一杯！”
“对！”辛姆斯笑着说。“几杯啤酒下肚之后，事情就会好一点。这种事情常会发生的，风水轮流转，丹尼。”辛姆斯靠在吧台上，“来两杯烈的。”
“好的，中校。”穿着白衣服的侍者端来两杯温过的黑啤酒。辛姆斯拿起账单，领着他的朋友走到角落的座位上。房间的另一端正在进行着一个小型宴会。
“丹尼，这不是你的错，俄国人并没有把你的船打沉，不是吗？”
麦克福特喝下去一大口啤酒。两哩之外，芝加哥号正在重新补给，他们进港已经两天了，波士顿号和另一艘688级潜艇也在同一个码头上，另外两艘将于今天稍晚进港。他们将被派去执行另一项特殊任务，只是他们还不知道这项任务是什么。同时，军官和船员也利用他们短暂的休息时间去呼吸新鲜空气和轻松一下。“你说得对，你向来都是对的，杜德。”
“好，来点脆饼干。那边好热闹，我们过去看看好不好？”辛姆斯拿起啤酒，走到房间的那一头。
他发现那是一群潜艇军官在那里聚会，这并不稀奇，稀奇的是大家注目的焦点，那是一名挪威舰长，金发，大约三十岁，显然已经好几小时未清醒过了，他才喝干一瓶啤酒，一位皇家海军船长又递给他一瓶。
“我一定要找到那个救了我们的那个人。”这挪威人醉醺醺但坚持地大声说着。
“怎么回事？”辛姆斯问，他们已经互相介绍过，那名皇家海军军官是英国海军欧贝伦号的舰长。
“这位舰长一直吹嘘着他把基洛夫号一路打回莫曼斯克。”他说，“他每十分钟就要讲一次他的故事，现在，他又要开始了。”
“狗娘养的，”麦克福特说。这就是击沉了他的目标舰的那家伙，一定是的；那名挪威人又说了一次他的故事。
“我们慢慢地接近，他们从右边过来，”他打了个酒嗝，“我们的速度很慢，我升上潜望镜，它就在那里！四千公尺之外，船速二十节，它将会经过我们右舷的五百公尺之内，”啤酒杯被扫到地板上。“降潜望镜！安尔，你在哪里？安尔？哦，醉倒在桌上了。安尔是武器官，他准备发射四枚鱼雷，三十七型美国鱼雷，”他指着刚加入人群的两位美国军官。
四枚马克—37鱼雷！麦克福特心中一震；那人的话，可真糟蹋了这美好的一天。
“基洛夫号现在很近了。升潜望镜，航向不变，速度不变，距离两千公尺——我发射了！一、二、三、四！再装填，下降到最深。”
“就是你搞砸了我的好事！”麦克福特气愤得大吼。
那名挪威人几乎在一瞬间清醒过来。“你是谁？”
“丹尼?麦克福特，美国海军芝加哥号。”
“你就在那里？”
“对！”
“是你发射的飞弹？”
“对！”
“英雄！”那位挪威潜艇指挥官跑向麦克福特，热情且猛力地拥抱他，几乎把他撞撞倒，“你救了我的人！你救了我的潜艇！”
“这到底是怎么回事？”辛姆斯问道。
“哦，先介绍一下，”一位皇家海军舰长说，“班杰恩?乔纳森，挪威潜艇柯本号的舰长；美国海军芝加哥号的舰长丹尼?麦克福特。”
“我们击中基洛夫号之后，他们就来包围我们，像一群野狼一样。基洛夫号炸掉了——”
“四枚鱼雷？我相信。”辛姆斯同意道。
“苏联的一艘巡洋舰，两艘驱逐舰来到我们周围。”乔纳森现在已经相当清醒，他又继续说：“我们，我们逃避，潜到深处，但是它们找到我们，而且发射了RBU反潜火箭，很多，大部分在远处，有一些在近处，我们重新装填鱼雷，我击中了那艘巡洋舰。”
“你击中它了？”
“是的，但是没有击沉。这一击花了我们十分钟或十五分钟，我不确定，是一段相当忙碌的时间。”
“我也是，我们快速前往，雷达上有信号，在我们认为是基洛夫号所在的位置上共有三艘船。”
“基洛夫号沉了——爆炸了！你所看见的是巡洋舰和两艘驱逐舰，然后你发射了飞弹，对不对？”乔纳森的眼睛闪亮着。
“三枚鱼叉飞弹，敌人的一架直升机看见飞弹的发射，于是来追我们，我避开了，从此不知道那些飞弹是否击中了它们。”
“击中了！哈，让我告诉你。”乔纳森说：“我们停下来，电池快耗完了，当时，我们受损，无法逃跑。我们已经逃过四枚鱼雷，但是他们已经盯住了我们，声纳找到了我们，驱逐舰对我们发射了RBU反潜火箭，前三枚未击中，但是他们已经盯住我们。接下来——轰！轰！轰驱逐舰爆炸了。其他的也被击中，但是没有沉，我想。”
“我们逃脱了。”乔纳森再次拥抱麦克福特。他们两人都将啤酒泼在地上。这些美国人从未见过一个挪威人表现出那样多的热情，即使是对自己的妻子也一样，“我的船员还活着，那是因为你，芝加哥号！我请你喝一杯，我要请你们所有的船员喝一杯。”
“你确定是我击毁了它？”
“如果不是你，那我的人，我的船、和我自己都死定了。你击毁了它！”打沉一艘驱逐舰当然比不上打沉一艘核子动力战斗巡洋舰，麦克福特告诉自己，但这总比什么都没有要好得多了。他提醒自己，可能还有另一艘，谁知道，或许它在回家的路上沉掉了。
“还不错嘛！丹尼。”辛姆斯说道。
“有些人，”那位欧贝伦号的舰长说：“就是有这么好的运气。”
“你知道吗？杜德，”这位美国海军芝加哥号的舰长说道：
“这啤酒还真不赖。”
美国海军裴瑞斯号
只须海葬了两具尸体，另外十四人失踪，认定已死亡。莫瑞斯觉得自己还是十分幸运的。二十名水兵受伤，程度不一。克拉克士官长断了手臂，有几个人因为鱼雷爆炸力的震动而折断了足踝，有六人被破裂水管中喷出的蒸汽烫伤，被玻璃轻微割伤的人还不算在内。
莫瑞斯念着手册上的葬礼悼词，他的声音透着哀伤，希望有一天海洋会放弃死亡……一声令下，一名水兵将台面倾斜，裹着塑胶布的尸体滑入水中，这里的海水深度为一千呎，这是他的执行官和三级炮手结伴自底特律从军的同伴最后一段的旅程，接下来是礼枪声，但没有哀乐，船上的喇叭坏了，又没有人会吹号。莫瑞斯合上书。
“解散后，继续手边的工作。”
桅杆的旗子现已经收妥，餐桌也已经被搬下去，代之撑住缆索的支柱。莫瑞斯心想，现在只剩半个船体的美国海军裴瑞斯号将来只适于解体成废铁。
巴伯哥号拖船以四节的速度倒拖着裴瑞斯号。还有三天才能抵达岸上，他们朝着波士顿出发，那是最近的一个港口，不是海军基地，原因够明显的，修复工作须费时一年，而海军不愿意花这样长的时间来修复一艘已经重创到如此程度的船只，只有那些可修复到再用于战争的船只才会得到立即的注意。
甚至现在再继续指挥裴瑞斯号也是笑话了。拖船上有一队后备人员，其中有许多是民间的救难专家，有三名人员登船监视系缆，并且“劝告”莫瑞斯许多他必须做的事情，他们的劝告实际上等于是命令，只不过是很客气的命令。
有一大堆的事情够他的船员们忙碌，他们必须持续监视前面的隔水舱，引擎的修复工作也正在进行。只有一个还可以使用的锅炉，提供蒸汽以转动涡轮发电机，并提供电力。第二具锅炉至少还需要一天的时间才能使用。他们说他的主要对空搜索雷达四小时之内就可修好，卫星天线也刚刚修好。等他们到达港口时——如果他们到的了的话——他的船员们所能修复的东西必定都修好了。其实修不修好已经无所谓了，只是海军们常说：忙碌的船员就是快乐的船员，换句话，也就是船员们不像舰长一样，他们没有时间去深思到底错失在哪里，损失的生命是因为这些错误，而又是谁造成了这些错误。
莫瑞斯走到战情中心，战术组人员正在重放录音带和做纸上记录，试着了解遭遇那艘胜利级潜艇的整个经过。
“我不知道。”声纳操作员耸耸肩说：“可能是有两艘潜艇，而不是只有一艘。我是说，它在这里，对不对？这个明亮航迹——然后一两分钟以后，主动声纳又在这里找到它。”
“只有一艘潜艇，”莫瑞斯说：“以二十五节的速度航行，从这里到那里只要四分钟。”
“但是我们没有听见它，长官，而且在萤幕上也没有显示出来，此外，当我们追丢它时，它正朝着另一个方向而去。”声纳员转回带子，再重放一次。
“是的。”莫瑞斯步回舰桥，在脑袋里又重新回想一遍。现在，他记起了整个事件的发生次序。他走到舰桥翼上，分裂的遮篷仍然是穿了孔的，而且执行官丧生之处，有一团令人昏眩的血迹。今天有人会将之洗净。克拉克士官长有一大堆事情要做，莫瑞斯点起一根香烟，瞪视着海平面。
冰岛雷德瓦兹
直升机是他们最不想要的一种警告。爱德华一行人一起朝东北方前进。他们经过一个有着许多小湖泊的地区，等了一小时看清路况后才穿越一条碎石道路，然后开始绕行过一连串的沼泽地。这一次，爱德华完全被地形弄混了，光秃秃的岩石、草地、熔岩区，再加上现在的淡水沼泽地，使他不禁怀疑，上帝造完世界之后所剩下的东西是不是都放到冰岛上了，显然他把整个地球的树木数量都分配完了，此地一根也没分到。这里的草地一定是硬的，爱德华心想，这一片沼泽区是不久前才融化的雪水形成的，所以水仍然很冷，几分钟之后每个人的膝盖以下都被冻得发疼了。他们忍受着痛苦，唯一的选择就是尽量挑选稍为升高的地面，但这总比遇见敌人的直升机要好得多了。
维吉迪丝的耐力令他们惊讶。她一路跟着他们，没有一句怨言，真是一位真正的乡下姑娘，想来这是她小时候常追逐羊群与常攀爬这些该死的山路而训练出来的耐力。
“好了，各位，休息十分钟。”爱德华说。立刻，每个人选择一个干燥的位置倒下来。他们主要找的是岩石，爱德华想，沼泽里的岩石！嘉西亚继续以苏联的望远镜监视四周，史密斯点起一根香烟，爱德华转头看坐在他旁边的维吉迪丝。
“你觉得怎样？”
“很累，”她微笑着说：“但是不像你那么累。”
“是吗？”爱德华笑了：“或许我们应该继续赶路。”
“我们要去哪里？”
“哈维姆斯福吉多，他们没有说为什么。我想还要再走四、五天，我们必须尽量远离道路。”
“为了保护我？”
爱德华摇摇头。“为了保护我们大家。我们不希望和任何人打仗，有太多俄国人在周围，我们玩不起军人的游戏。”
“这么说，我没有误了你们的大事？”
“一点也没有，我们很高兴有你同行，谁不喜欢和漂亮的小姐一起在乡间行走？”他大胆地这样说，这样说对不对呢？
她用奇怪的眼光看着他，“你认为我漂亮？在发生过——”
“维吉迪丝，除非你被卡车撞过，否则你的确很美，没有男人可以改变这个事实，发生在你身上的事并不是你的错，有所改变的是内在而不是外在。而且我知道有个人必定很喜欢你。”
“你是说我的孩子？这是个错误，他又找到了另一个女人。这不重要，我所有的朋友都怀有孩子。”她耸耸肩膀。
那个愚蠢的龟儿子，爱德华想。他记得在冰岛，私生子不会带有耻辱。由于没有人有姓氏——大部分冰岛人都是跟着圣徒取名字——因此婚生子女与非婚生子女是看不出有什么不同的，除此之外，冰岛人对这种事情并不会予以贬责，年轻的未婚妈妈都能把孩子照顾得很好，如此而已。但是谁会从这一个女孩的身边走开？
“对我来说，我从未见过比你更美的女孩。”
“真的？”
她全身肮脏不堪，但只要一次热水澡就能显露她的美丽，但是美是来自内在，而他才刚开始学会欣赏一个人的内在。他的手抚过她的面颊。
“任何人如果不具有同感，都是傻子。”他转过身去，看史密斯下士朝他走过来。
“该走了，除非你希望我们的腿僵掉，中尉。”
“好，我们要再走八或十哩路。在山的那一头有农场和道路，我们绕过去。在穿越那里之前，我们要注意那一区域，我要在那里发射无线电。”
“是的，队长。罗杰斯，你作尖兵，稍微向西弯。”
西德布登堡
前进的路程并不容易，第八亲卫军的前进指挥站在移动过程中已尽可能靠近先头部队后面。该军军长也像阿利克斯耶夫一样，相信应将耳目设立在尽量靠近前线之处。他们搭乘装甲运兵车走了四十分钟——搭乘直升机太过于危险——行程中，阿利克斯耶夫两次看见了苏联纵队遭受猛烈的空袭。
德国与比利时的增援部队已加入行动，拦截到的无线电讯息显示出美国与英国的部队也在路上。阿利克斯耶夫也召集了更多的苏联部队。由一个机械化军所发动的一次相当单纯的作战，现在演变成为一个主要的会战，他认为这是个好预兆。北约如果认为此种情况不危险，他们便不增援军力。苏联部队的任务便是在敌方增援兵员进入战场之前获得所希望的结果。
指挥第二十亲卫装甲师的师长已就指挥岗位，他们将指挥站设于一所中学内，那是一栋新的建筑，有许多空间可用，在地下指挥碉堡准备好之前，就必须以此为指挥站，前进的脚步很慢，主要是因为交通管制的困难和德军的顽强抵抗。
“沿这条路直下沙克镇。”第八亲卫军军长告诉装甲师师长：“当你抵达那里时，我的机动步兵部队应该已经肃清那个地方了。”
“再四公里就到阿尔菲德镇了，是的，只要确定我们在渡河时你能支援我们就行了。”装甲师师长带上头盔走出门去。阿利克斯耶夫想，这位将军做了一件非凡的工作，他以几乎完美的次序将他的单位送到前线。
接下来他听到的是一阵爆炸声，窗户破裂，天花板的碎片掉落在他身边，“魔鬼的十字架”又再度飞回来了。
阿利克斯耶夫想跑出去，看见十余辆燃烧的装甲车辆，他看见人员从一辆崭新的T—80跑出来，一瞬间，那车辆爆炸了，一道火焰从车辆顶盖内冲出，直上云霄，就像一座小型的火山爆发一样。
“将军死了！将军死了！”一名士官指着一辆步兵战斗车大叫，车内没有一人逃出。
阿利克斯耶夫想发现第八亲卫军军长在他旁边咒骂。“这个装甲师的副师长是一名新上任的上校。”
波维?李欧尼托夫基立刻做了一个快速而方便的决定。
“不，将军同志，你看我如何？”
这位将军愕然地瞪着他，然后想起来阿利克斯耶夫想与他的父亲都以擅长指挥装甲师而闻名，他很快地作了决定，“第十三装甲师是你的了，你知道任务是什么。”
另一辆步兵战斗车开过来，阿利克斯耶夫想和沙吉托夫登上车子，驾驶员立刻加速驶往师部，他们花了半小时才抵达，阿利克斯耶夫看见成排的战车停在树林里，支援的炮兵也靠近战车，但是他并不注意那些炮兵。他的团部指挥官已经集合，将军迅速地下达命令与核对时间表，前任师长死后不到一小时，这里的每一个人都已了解他们的任务。这个师组织得很完善，攻击计划的每一部分也都确定了，阿利克斯耶夫很快地就发现他有极优秀的战斗参谋。当他的各战区指挥官重新加入他们的团时，他让他们立即开始工作。
他的第一个战斗总部设于一棵大树底的阴影下，他的父亲不能希望更好的了，他脸上绽开微笑。他找到师部的情报官。“情况如何？”
“一个德国装甲营正在这条通往沙克镇东面的道路展开反击，他们应该会被牵制住，不论如何，我们的战斗车辆会向西南移动到他们后面。领头的步兵部队刚刚进入镇内，据报只遭到极少数的抵抗，我们的先头部队已开拔，应该在一小时之内抵达该处。”
“空防官呢？”
“地对空飞弹和机动防炮车就在先头部队后面。我们也有空中掩护，两个航空团的米格—21随时待命，但是我们尚未有任何地面攻击战斗机的支援，因他们今天一早挨了重击——对方也是一样，我们击毁了十二架北约的飞机。”
阿利克斯耶夫点点头，将这个数目除以三，这是他刚刚学到的。
“将军同志，我是波伯夫上校，是你的师部政战官。”
“好，上校同志，我的党费已付到年底，如果幸运或许我会活到再付一次，如果你有重要的事情要说，请快一点。”如果有阿利克斯耶夫目前最不需要的，那就是政战官！
“等到我们占领阿尔菲德之后——”
“如果我们攻占了阿尔菲德，我会让你拥有市钥，现在，请让我做我的事。解散！”或许他是来要求允许枪毙一些可疑的法西斯主义者的。身为四星上将，阿利克斯耶夫也不能忽视政战官，但是至少他可以不理会那些阶级在将级以下的政战官。他走到战术地图前面，就如以前一样，一些尉官们报告他的单位的进展——他的——单位！地图的另一边，情报官正在标示出情报资料中所说的敌军位置。他抓住作战官的肩膀。
“我要先头部队紧跟在机动步兵营后面，如果他们需要任何协助，就协助他们。我要有所突破，今天就要。我们已就位的大炮有多少？”
“有两个重炮营已准备好了。”
“很好，如果那些步兵发现目标，那么就赶快找出来，立刻开始攻击，现在不是浪费时间苦思良策的时机，北约知道我们在这里，而我们最大的敌人就是时间，时间对他们有利而对我们不利。”作战官和炮兵指挥官聚在一起，两分钟之后，一五二公厘口径的大炮开始对前线开火，他决定要颁一个勋章给那名已阵亡的第二十装甲师师长，那人确实值得嘉奖，他可以看见他将他的属下训练得太好了。
“敌人的空中攻击正在进行。”一位战术官说。
“敌人的战车从沙克镇东面的树林里涌出，估计有一营的军方，另外有重型火炮支援德军。”
阿利克斯耶夫知道，现在他必须信赖他的校官们，仅靠一位将军就能监督、控制整个战役的时代已经过去。他的参谋军官在地图上做记号。德国人应该多等待一会，将军想，他们必定是要让先遣部队通过，再行攻击这个师的补给队伍。真是愚蠢，这是他第一次看见一名德国指挥官犯下战术上的错误。或许他是一名初级军官，接替阵亡或受伤的上司，或可能是因为他自己的家就在附近。不论是什么原因，这都是一项错误，而阿利克斯耶夫因这项错误而受益。他的两个先遣装甲团蒙受损失，但是他们在剧烈的十分钟之内粉碎了德军的反攻。
“两公里，现在先遣部队离沙克镇两公里。只遭遇到对方炮击的抵抗，友军单位已经在望。在沙克镇内的步兵部队报告只遭到很少的抵抗，该镇差不多肃清了。前进斥候队报告，通往阿尔菲德的道路已开放了。”
“绕过沙克镇！”阿利克斯耶夫下达命令：“目标是莱纳河上的阿尔菲德镇。”
西德阿尔菲德镇
那是个凑合的队伍，美国的机械化步兵单位和增援德比两国剩余部队的英国装甲旅之先遣中队，德比两国于该区的驻军当天已经被苏联的五个师粉碎。时间十分紧迫，战斗工兵忙乱地用他们的装甲开路机为坦克车建筑遮护土壁，同时步兵也忙着为他们的反装甲武器挖掘战壕，从地平线上升起的一团烟尘是他们需要的唯一警报。据报在他们前面有一个装甲师正朝着他们而来，而且在他们后面那个市镇的平民也未完全疏散。在他们后面二十哩处有一整个中队的地面攻击机正在上空盘旋，等待着进攻的信号。
“敌人已到了视线之内。”一个设于教堂塔顶的监视哨以无线电报告。数秒钟之内，炮兵已对着苏联的先头部队开火，反战飞弹组员将目标瞄准仪的盖子打开，为这个必定是漫长的午后装入第一个武器。第三皇家装甲团的挑战者战车已进入土坑，车舱顶盖紧密，同时炮手将对准远方目标的瞄准器归零。局面太过于混乱，没有足够的时间在此地建立稳固的连锁指挥站。一名美军最先开火，拖式二型反战车飞弹迅速向下驶去，它的控制导线拖在飞弹后，像是一张蜘蛛网似的，它飞了四公里后，到达一辆T—80战车……
“先遣部队现在在敌人飞弹火力笼罩之下。”位置标示官报告。
“轰平他们！”阿利克斯耶夫对他的炮兵指挥官下达命令。一分钟之内，这个师的多管火箭发射器已使得天空中布满了拖着尾巴的火球。炮兵连的火力也在战线上加入了这一场屠杀，跟着，北约组织的炮兵也正式加入激战。
“先遣部队正在遭受损失。”
阿利克斯耶夫沉默地看着地图，在这里，没有空间也没有时间可进行诱敌运动，他的人员必须尽快地通过敌人的防线，以攫取莱纳河上的桥梁，这就意味着他的先遣战车部队的人员会承受严重的伤亡。突破敌人防线有着沉重的代价，而这代价势必是要付出的。
十二架比利时的F—16战斗机以五百节的速度低空飞入前线，对准苏联的先遣团投下了数以吨计的集束炸弹，在不到一哩的距离内击毁了三十辆战车和许多运兵车。一大片飞弹雨在天空中升起，追逐着这些飞机。这些单引擎战斗机立即向西转，以低空呼啸过地面，企图躲避飞弹。其中三架撞倒地面，就落在北约的部队中，造成了更重大的伤亡。英国装甲部队的指挥官明白他没有足够的火力阻止苏联的攻击，不仅如此，他必须在他的营还有战斗能力时撤退才来得及，他警告他的属下准备撤退，并且试着通知他邻近的友军单位。但是阿尔菲德周围的友军是来自四个国家的军队，有着不同的语言和无线电机种，他们没有时间去规定谁才是真正的全面指挥者。德军不愿意弃守阵地，阿尔菲德镇的平民尚未完全疏散，而德军士兵坚持要等到他们的同胞安全渡河之后才愿意离开自己的防御位置。英国的那位上校通知他们后，美军和比利时军队开始撤退，但德军坚持守住阵地，结果在北约组织的防线内造成了混乱。
“前线观察员报告敌军右翼开始移动，再说一次，该镇北面的敌军单位显然要撤退了。”
“让第二团向北移，绕过去后朝着桥前进，要尽快。不计任何损失，都要攻下那些桥梁。作战官，持续对敌人各单位施加压力，我们要在这一边包围住他们，如果可能的话，歼灭他们。”阿利克斯耶夫下达命令。“沙吉托夫，跟我来，我要到前面去。”
这个攻击已粉碎他的先遣部队，阿利克斯耶夫知道，但是值得付出这个代价。北约的军队必须穿过一个溃散的市镇才能到达桥梁处，而且如果能使得北面的敌军弃守阵地，那才真是天赐的礼物。现在，用一个新的团就能够粉碎他们，而且如果他够幸运的话，也能够使桥完好如初。此时他必须亲自督导。阿利克斯耶夫和沙吉托夫登上一辆履带车，向东南驶去，追赶移动中的这个团。在他身后，作战官透过师部无线电网路开始下达新的命令。
离河对岸五公里处，一个德国一五五公厘口径的炮兵阵地正在等待这个机会，他们一直没有开火，等着无线截听专家找出敌军师部的位置。炮手安静地将目标位置资料输入射击控制电脑，其他人则装填如高爆弹。该连的每一具榴弹炮都对准着相同的方位。他们开始射击时，整个大地震动起来。
两分钟内，一百发炮弹落到敌军师部内，一半以上的战斗参谋当场毙命，大部分未死的人也受了伤。
阿利克斯耶夫看着他的无线电头罩，这是他第三次死里逃生。他想：这是我的错，我应该先检查无线电发射机的装设位置，我决不可再犯这种错误……该死！该死！该死！
阿尔菲德镇的街上挤满了平民车辆，坐在布莱德雷战斗车内的美国士兵避开该镇，匆忙沿着莱纳河的右岸直下，并且以良好的次序渡到河的另一面岸上。在那里，他们据守着可以俯瞰莱纳河的高地，掩护盟军其他军队渡河。接下来是比利时部队，他们的战车只存活了三分之一，而那些掩护河对岸南翼的部队，希望能在苏联军队渡河之前阻止他们。德国宪兵已经管制了平民的交通，好让他们的装甲车通过，但是当俄军的炮兵开始对河岸边开火时，这种情况改变了。俄国人希望这样可以堵住交通，而这一招确实生效了。那些未遵照命令离开家园的平民，现在得为他们的错误付出代价。炮兵对战斗车造成了损失，同时也澈底地击毁了平民车辆。数分钟之内，阿尔菲德的街道上充斥了不能发动及燃烧的车辆。人们离开车子，冒着炮火跑向桥梁。那些试图驶向河边的战车发现他们自己被堵死了，唯一逃生的方法就是碾过平民，然而即使是为了执行命令，这些战车驾驶员也畏怯与此。炮手们将炮塔转向，面对后方已经开始进入镇内的苏联战车。从燃烧的建筑物中升起的烟雾弥漫在每个人的视线里，击在目标上的炮火使人眩目，炮弹疯狂地发射出来，阿尔菲德镇的街道变成了军人与平民的屠宰场。
“他们在那里！”沙吉托夫指着前面说道。三座高速公路的桥梁横跨在莱纳河上。阿利克斯耶夫开始下达命令，其实他们并不需要命令。团长早已透过无线电下达命令，指挥一个有步兵支援的装甲营向西岸前进，他们沿着美军曾用过的相同道路而下，这条道路仍十分畅通。
在河对岸的美军战车以飞弹和机炮开火，击毁苏联的六辆战车，剩下的战车也以直接火力予以还击，同时阿利克斯耶夫亲自在山头上指挥炮兵。
阿尔菲德镇内，战斗陷入了血淋淋的僵局，英国与德国的战车在交叉路口占据有利位置，泰半靠着损毁的卡车和小汽车为掩护，缓慢朝着河后退，同时仍保持着战斗，希望给平民更多时间。苏联步兵试图以飞弹锁住他们，但是堆在街上的破碎物频频扯断了飞弹控制导线，使得飞弹失控而徒劳无功地爆炸。俄军与盟军的炮兵火力将该镇变成了支离破碎的瓦砾。
阿利克斯耶夫看着他的部队朝第一座桥前进。
在他的南面，这位先遣团的指挥官咒骂着他的损失，一半的战车和步兵战斗车被摧毁。眼看着胜利就在望了，而现在，他的部队却被堵塞的街道和猛烈的大火所阻。他看见北约的战车缓慢后退，恼怒于他们的逃脱，他把炮兵调进来。
阿利克斯耶夫惊讶于炮兵的火力从镇的中央转到了河边，当他发现那不是大炮的炮火而是火箭时，他感到十分震惊。他看见连续爆炸在河岸边上出现，接下来，又有连续快速发射的炮弹落在河上，愈来愈多的发射器对准目标，使火力密集度愈来愈高，此时他要想阻止已经太迟了。最远的一座桥梁首先爆炸，三枚火箭同时落下，爆炸力分散开来。阿利克斯耶夫骇然看见一百名以上的平民掉进滚流的河水中，他的恐惧不是来自生命的损失——而是他需要那座桥。又有两枚火箭落在桥的中央，桥梁虽未崩塌，但是损伤程度却让坦克车无法再使用它。笨蛋，谁该为此负责？他转身对沙吉托夫说。
“召集工兵，让架桥单位和突击艇前往前线，他们有绝对的道路使用优先权。接下来，我要你尽可能找到每一个地对空飞弹和防炮兵连，如有阻止的人格杀勿论。确定要让交通管制官知道，去吧！”
苏联的战车和步兵已经到达了唯一还完整的那一座桥，三辆步兵战斗车冒着比利时与美军的炮火急驶过桥，接着一辆战车跟着过去，当它过到桥的另一头时却遭到一枚飞弹击中而爆炸。后面的两辆都到达了河的西岸。此时，一辆英国的酋长式战车突然从一栋建筑物后面冒出来，跟着苏联的战车，阿利克斯耶夫惊讶地看着它就跑在两辆车之间，而那两辆坦克居然都未看见它。一枚美国制的飞弹就拖在它后面，在地面上画出一道道沟痕，产生一团团的尘烟。桥头堡上又出现了另两辆酋长式，其中一辆被T—80击毁，另一辆在一秒钟之后击毁了俄军的这辆战车。那辆英国战车在被连续火力下炸毁之前又击毁了苏联两辆战车。看到了这一幕的阿利克斯耶夫忆起了童年时代一个“桥上的勇敢农人”的故事。接下来又有五辆俄军车辆疾驶过桥梁。
将军摘掉耳机，拨电话到第八亲卫军总部：“这里是阿利克斯耶夫，我的一连部队已经度过莱纳河，我需要支援，我们已经突破，再说一次：我们已经突破德国前线！我要空中支援，也要有直升机盯住第四三九号桥南北两面的北约各单位。我要两团步兵协助渡河。给我支援，我就可以在午夜让我整个师完成渡河。”
“我会尽全力协助，我的架桥单位已经上路了。”
阿利克斯耶夫靠在他的机械化步兵战斗车上，他打开野战水壶，喝了一大口水，同时眼睛看着他的步兵在炮火之下登上山顶。两个连现在已经渡过河，盟军的炮火试图摧毁剩余的这座桥梁，如果他想要再守住桥头堡几个小时，他就必须至少让一营的军力渡过河。“我会逮到那个炸掉桥的混蛋。”他向自己保证。
“突击艇和架桥单位已经在路上了，将军同志。”沙吉托夫报告：“他们有第一优先权，而且也通知了负责此段路的交通管制官。两个地对空飞弹连正朝着这里出发。我找到三门机动防炮在三公里之外，他们说十五分钟之内可抵达此地。”
“很好。”阿利克斯耶夫用望远镜观察对岸。
“将军同志，我们的步兵战斗车是两栖式的，何不让它们‘游’过河？”
“看看河岸，伊凡。”将军把望远镜递给他。在他所能看见的范围在内，所有岸边全设立了石块和混凝土以防止河水的侵蚀，那会使得履带车很难爬上去。该死的德国人！“何况，我不愿意用少于一个团的力量来冒这个险。我们只能依靠这座桥，而且这座桥不会支撑得太久。即使运气再好，我们也无法在数小时内架好突击桥，已经渡河的部队在这段时间内得全靠他们自己了。我们要尽可能让更多部队渡河。然后步兵突击艇一抵达，我们就让他们来增援对岸的部队。我军规定利用突击艇的此种渡河方式需要在夜幕或烟幕下完成。我不要等到晚上，而且我要我们的每发炮弹击中目标而不是毫无目的地乱射。我们必须打破规则，伊凡，幸好规则上也允许如此。你做得很好，现在，伊凡，你是一名少校了，别谢我，是你自己赢来的。”
苏格兰史顿威
“我们并未错过太多。如果早五分钟看见它们，就可打下几架。”雄猫式战斗机的飞行员耸耸肩说道。
托兰德点点头。那些战斗机奉命要留在苏联雷达侦测范围之外。
“你知道的，这件事情说来好笑，它们共有三架，以紧密的队形飞着。五十哩之外我就在电视系统上看见它们了，它们决不可能知道我们在那里。如果我们能有更好的续航力，我们便可以跟踪它们回家。就像德军以前一度对我们所做的一样——派一架飞机跟踪返家的轰炸机，在它们降落之后立即投下几枚炸弹。”
“我们决通不过他们的敌我识别器。”托兰德说。
“这倒是真的，但我知道它们回基地的时间，误差不会超过十分钟，这资料对某些人来说可能有用。”
托兰德放下杯子说：“是的，你说得不错。”他决定将此资料放入印表机，传送给东大西洋指挥部。
西德蓝姆斯多夫
一点也没错，敌军已决定性地突破北约在汉诺瓦南方的防线，两个旅已从原本就相当薄弱的北约地面后备兵力中抽出，被派遣到阿尔菲德镇去，除非弥补好这个漏洞，否则汉诺瓦会失陷，汉诺瓦一旦失陷，威悉河以西的德国防线将全部瓦解。