和珅本人精通四种语言文字，这在乾隆皇帝在位时期的所有大臣中间是不多见的。所以，朝廷中的一些大大小小的关于蒙古语、藏语的翻译等兼职工作很自然地就落到了和珅身上。做好理藩事务，就成为和珅得到乾隆皇帝垂青的第四项基本条件。理藩事务包括两方面内容：
第一是做好民族事务工作。
乾隆四十五年（1780年），乾隆皇帝七十寿诞之时，朝廷上下都在紧张地安排祝寿典仪。此时的乾隆皇帝与众多大臣正在热河避暑山庄行宫中做准备，和珅等另外一些大臣则在北京留守。
恰在此时，西藏六世班禅大师飞骑呈来一份文书。乾隆皇帝接过文书，却是藏文，随行的众位官员无一人懂得。粗通藏文的乾隆皇帝也看不大明白。乾隆皇帝立刻想到了精通四种语言文字的和珅，派人火速传和珅前来热河避暑山庄行宫候驾。
和珅到来后，拿起信，随即念道：
“小僧自幼仰承文殊菩萨大皇帝豢养之恩，不胜尽数，非他人所能比。小僧乃一出家人，无以极称，虽然每日祝祷文殊菩萨大皇帝金莲座亿万年牢固，并让众喇嘛等奉经祈祷，但仍时时企望见文殊菩萨大皇帝。庚子年为大皇帝七旬万万寿，欲往称祝，特致书皇帝膝前，以达敝意。”
此信的大致意思就是说，六世班禅大师知道乾隆皇帝七十大寿，非常高兴，他准备亲自带领几百名喇嘛、僧人前往北京给乾隆爷祝寿。
您想，那乾隆皇帝听了能不高兴吗？人生七十古来稀呀，七十大寿如果有六世班禅大师亲自祝寿，那必然会使祝寿活动大放异彩呀。乾隆皇帝当即命和珅拟诏。和珅马上用满、藏、汉三种文字拟好了诏书。乾隆皇帝见了更是高兴啦。为了奖励和珅卓越的外交才能，乾隆皇帝任命和珅为理藩院尚书，管理蒙、疆、藏事务及外交上的一切事宜。
不但如此，乾隆皇帝知道六世班禅大师要来，马上就想到了一个问题：六世班禅大师住哪儿？北京有他的驻地——西黄寺，但承德避暑山庄没有，没有六世班禅大师的驻地，谁来负责修建？换谁谁也干不了这个工作。当时乾隆皇帝命令和珅：“你负责给我建造六世班禅大师在承德的驻地，仿班禅所居的日喀则扎什伦布寺的形式，给他专门建造一个宫殿，命名为‘须弥福寿之庙’。”“须弥”即须弥山，藏语名“扎什”，“福寿”藏语名“伦布”。“须弥福寿”的意思是像吉祥的须弥山一样多福多寿。
在细细看过和珅设计的图纸之后，乾隆皇帝连连称赞，并命和珅加紧督造，财力、人才悉听他调用。历时不到一年，“须弥福寿之庙”建成开光。这就是和珅督造的“须弥福寿之庙”，换别人这个工作做不了，因为建成必须符合西藏喇嘛教的规矩规章，而且又要适合中土的风俗，这个工作只有让和珅来做。
乾隆在《须弥福寿之庙碑记》中写道：“布达拉既建，伦布不可少。择向兴工作，亦以不日成。都纲及寝室，一如后藏式。金瓦映日辉，玉幢扬风舞。”说的是这座庙宇兴建的速度、形制和落成后的壮丽。建庙是为了接待班禅，所以这座庙又俗称“班禅行宫”。
到现在为止，须弥福寿之庙依然矗立在承德避暑山庄北面狮子沟南坡。须弥福寿之庙共占地3·79万平方米，整个建筑采用了日喀则扎什伦布寺的风格。寺庙建造在山麓之上，在寺庙正中，建大红台一座，以此为中心，把整个院落分为前、中、后三个组成部分。前部建有碑亭，后部建琉璃万寿塔，依循山势，逐次升高。庙的前部建筑由五孔石桥、石狮子、山门、碑亭、琉璃牌坊组成。周围建有围墙环绕，左右建有东西掖门，上面按照中式宫城的格局建有楼台。这座庙坐北面南，正中的大红台与东红台、吉祥法喜殿相毗连，交相辉映，相得益彰，给人造成一种辉煌庄严的感觉。
据相关史籍记载，年已70岁的乾隆皇帝为了迎接六世班禅，专门跟精通藏语的和珅学习，掌握了一般常用的藏语，还研究了藏史。
想一想也是，诺大的一个朝廷，流利地掌握四种语言的人，他不见得会为官；会为官的人呢，他又不见得能流利地掌握四种语言。两者都精通的呢？诺大的乾隆朝只有一人——和珅。您说，乾隆皇帝如若不赏识和珅，还能够赏识谁呢？真的，没人了。
第二是做好外交事务工作。
和珅于乾隆四十五年（1780年）出任理藩院尚书，总理清政府的民族事务和外交事宜，他出色地完成了这项外交使命。
早在乾隆四十三年（1778年），当时还是吏部侍郎的和珅就在朝鲜使者的心中留下了鲜明的印象。据朝鲜使者记载：
皇帝乘马执鞭过臣等所望处，间不过五六步。顾谓侍臣曰：“彼是乾隆使臣乎？”有一黄衣者对曰：“然矣。”衣黄者闻是吏部侍郎和珅云。皇帝遽曰：“通官前来。”则衣黄侍臣谓通官曰：“使臣何为起对？”皇帝笑曰：“朝鲜礼法，例如此矣。”
此次后，和珅与朝鲜使者接触频繁，以至于我们在朝鲜使者的多种记述中经常可以看到和珅的名字，成为我们现在了解和珅的一份很重要的历史资料。
和珅为乾隆皇帝干了这么多活儿，让我们来看看乾隆皇帝是怎么评价他的吧。
《平定廓尔喀十五功臣图赞》记：“于清文、汉文、蒙古、西番（藏文）颇通大意。”乾隆又注：“去岁用兵之际，所有指示机宜，每兼用清、汉文，此分颁给达赖喇嘛及传谕廓尔喀敕书，并兼用蒙古、西番字。臣工中通晓西番字者殊难其人，唯和珅承旨书谕，俱能办理秩如，勤劳书旨，见称能事。”《平定台湾二十功臣图赞》记：“承训书谕，兼通清汉。旁午军书，唯明切断。平萨拉尔，亦曾督战。赐爵励忠，竟成国干。”
在和珅的外交事务中，最为有名的便是与英国使臣马嘎尔尼斗智斗法的故事，我们在后面详细讲述。