“加油，好好干！”
前辈拍了拍他的屁股，就像在拍一匹出闸比赛的赛马一般。年轻人推着客房服务用的餐车转身走向客房。这个年轻人不是别人，正是世之介。目送他披挂上阵的人是社团的学长石田。石田面露忧色微微点头，一直看着世之介走进员工专用电梯里。从今天开始，世之介就得独当一面，自己一个人送餐到客房了。
“都记住了吗？总而言之，饭店里的客人形形色色，各种人都有，你进到房间以后，一定要巧妙利用防盗扣，绝对不可以让房门完全关起来。”
已经在这儿打工很久的石田学长告诉他，这里虽然是赤坂知名的高级饭店，但入住的客人里面，也有喝醉酒纠缠不休的男客人，还有把送餐的服务生当作酒店男公关的女客人，更教人跌破眼镜的，竟然有做爱做到一半嚷着要人喂饭、丝毫不把羞耻当回事的客人。
“……你想想看，说不定还有想自杀的人，那你的工作就是在给他送最后的晚餐。总之，在客人没签名、你还没走出房间之前，绝对不可以掉以轻心。”
当初石田介绍他来这里打工时，乐天的世之介并不认为送餐到客房有什么大不了。现在，听到石田以及其他前辈同事们语带威胁、恫吓一般的殷殷叮嘱，他觉得这家在赤坂数一数二的高级饭店跟鬼屋一样可怕。
在此之前，他和石田一起送过几次餐，但并没有碰到前辈口中那种棘手的客人。只有一次，一对从乡下来东京参加婚礼的老夫妇问他们：“我们不想泡那种可以躺的浴缸，有公共大浴场吗？”
总之，饭店里有各式各样的客人。有喝得烂醉如泥的，有特殊职业的，还有暴露狂，前辈们异口同声地提醒他小心再小心。不过老实说，世之介觉得有一种人比这些人都来得可怕，那就是肯花两千日元买一个饭团的人。
电梯停在二十楼，世之介走出电梯，踩着又厚又软的地毯前进。二〇一五，确认房号后，他按了一下门铃，马上就得到了回应。
“您的餐点送来了。”
打开房门的是一位身材魁梧的中年男子。已经凌晨两点了，这位客人仍然穿着西装打着领带。
世之介照着石田交代的话去做，利用防盗扣使门半开着，再进入房间。“请问要放在哪里呢？”世之介问道。“桌上乱七八糟的，先放在电视机前面好了。”客人答道。
整个桌面的确都被一些画着建筑物图面的文件占据了，世之介猜想中年男子从事的可能是房地产之类的工作。
“不好意思，那么晚了还麻烦你。”
中年男子一边按遥控器找电视频道一边说。
“不麻烦、不麻烦。请问味噌汤要倒到碗里吗？”
“不用，放着就好。”
世之介把包在价值两千日元的饭团上头的保鲜膜剥掉。中年男子站在窗边，眺望窗外的夜景，喃喃说道：“好不容易谈妥了一笔大生意，我却独自一人在这种地方吃饭团，真是情何以堪。”
一笔大生意，一个人吃饭团。
世之介连忙在脑袋里翻开《客房应对手册》，搜索标准答案，可是记忆中并没有写到这一条。世之介决定当作没听见。
“您用完餐点以后，只要拨9，我们会立刻来撤走。”
“啊，我知道，谢谢你。”
中年男子在账单上签完名，世之介正准备退出房间时，中年男子开口叫住他：“等一下！”
“还有什么吩咐吗？”
世之介转过身来，看见中年男子从西装的内口袋拿出皮夹说：“我给你小费。”跟在石田身边实习的时候，曾经收过美国客人给的一百日元小费，倒是没碰到过给小费的日本人。
“哎呀，没有一千日元的纸钞，算了，这个拿去吧。”
中年男子居然掏出了一万日元的纸钞！世之介当然没办法找零。
“这、这……”
“不用客气，拿去拿去。”
中年男子把一万日元塞给他。
“可、可是……”
“你放心好了，这不是偷来的，也不是抢来的。”
一万日元，世之介得做一天工才赚得到。桌上还摆着两千日元的饭团。
“都拿出来了，你就拿去吧。”
“那、那我就不客气了，谢谢、谢谢。”
一开始想要拒绝的世之介，还是很干脆地收下了。
世之介一退到走廊，就立刻拿出客人给的一万日元，迎着天花板的灯光举起钞票看个不停。那是一张半点折痕都没有，几近全新的一万日元纸钞，当然不会是假钞。
上次，世之介拿到美国人给的一百日元硬币，马上跑到休息室投进了自动售货机。这次拿到的是一万日元，可就不是自动售货机能够解决的了。
想到这里，世之介大约在一个月前看到的一则新闻突然从脑袋里蹦了出来，那则新闻是说日本的国民生产总值正式超越美国。
世之介又想到另一则东京招不到出租车的新闻。新闻报道说因为东京经济繁荣，所以民众在深夜很难叫到出租车，你得手挥万元钞票，才有空车肯停下来载你。当时正在租屋处斤斤计较到底要不要买一台录放机的世之介，看到这则新闻时的反应就是嗤之以鼻，不相信有这种演小品似的事情会发生，而他也绝对没想过自己居然在这种地方亲身感受到了。
世之介跑过走廊，高高挥舞着一万日元纸钞，在天花板下方左脚、右脚单脚跳个不停。员工专用电梯迟迟不来，不过因为拿到了一万日元小费，世之介等再久也无所谓。岂止是无所谓，简直心花怒放到想唱歌。
“不、不、不，该有的地方就会有——。一万日元的钞票，飞——呀飞——。东久留米不会有——请到东京赤坂六本木——该有的地方一定有——。
“嘿，不要留在家乡——嘿，不要留在家乡——快来——东京啊——。
“如果你来东京——请做客房服务哟——来买NTT的股票哦——。”
当的一声，员工专用电梯的门打开了，世之介连忙立正站好，一动也不动。从电梯里走出来的人是正要去送餐的石田。他皱起眉头问道：“你一个人站在这里傻笑什么？会吓到人呢。”世之介急忙把一万日元钞票藏进手心里。
“客人给你很多小费哦？”
石田一眼就识破他的心事。
“……不要声张，不然小费会被没收。”
“学长，你常常拿到小费吗？”
“偶尔啦。不过，多拿几次，就不会有心情认真工作了。”
“对呢，像我现在满脑子想的都是NTT的股票。”
石田不屑地瞄了瞄眉开眼笑的世之介，继续推着餐车往长长的走廊走去。餐车上摆的是一个要价两千五百日元的汉堡包。
第二天早上九点刚过，世之介值完夜班，搭上准急电车回到花小金井站。天空正在飘雨，这场雨从天快亮时开始下，雨势离都心越远就越强，现在正乒乒乓乓地打在刚好和高峰车阵反方向、零星开在路上的三两部车的车窗上。没有带伞的世之介走出检票口，倏地爬上恰巧停在车站前的公交车，至于平常代步的自行车，他决定暂时寄放在自行车停车场。乘客只有世之介一人，公交车就像在等他似的，他一上车，便开动了。世之介坐在摇晃得相当厉害的公交车上，再次从裤袋里掏出昨晚客人给的一万日元钞票。
他摊开钞票看了又看，越看越觉得钞票上头的福泽谕吉[6]都在笑。他打算今天晚上去Volks，大啖一客好久没吃的牛排。
下车以后，世之介迎着雨跑向自己的公寓。上了一整夜的班，全身上下都黏糊糊的，这时候让冰冷的雨水浇一浇，实在是畅快极了。
他一个箭步冲进公寓的门厅，一脚踩在散落一地、早已湿透的传单上面，踉跄了一下，差点摔个四脚朝天。世之介一爬到二楼，就看到两名年轻男子站在走廊上，正用锐利如刀的眼神注视着他。眼前这两个人虽然穿了西装打着领带，但怎么看都不像是一般的上班族。
世之介特意不去看他们，径直走向自己的房间。“你住这个房间？”其中一位脑袋上有剃痕的男子开口问道。
“嗯。”
“我们是来找住你隔壁二〇三室的人。”
连一面都没见过的邻居，只知道那个闹钟。
“……他不给我们开门——！我知道他在里面，假装不在家——！”
年轻男子越叫越大声，当他说到“假装不在家——”时，还狠狠地踢了二〇三室的门。世之介目睹这一幕，不由得惊声尖叫。
“给你们这些邻居也添了不少麻烦吧。”
年轻男子一边说，一边用手拍世之介的肩膀。世之介二话不说，马上逃回自己的房间。不知道是不是着急过度使然，他差点就把打工时的习惯搬出来，一进房立刻扣上防盗扣，但让门半开着，逃进去也没用啊。
世之介在屋内仍然听得见那两名年轻男子破口大骂的吼叫声。他打开电视，想要转移注意力，电视正巧在回放水户黄门[7]。说到害怕，的确是害怕得不得了，不过，电视多多少少替他分散了一些注意力，再加上整晚没合过眼，世之介不知不觉地睡着了。半梦半醒之间，世之介仿佛听到男人说话的声音；也依稀记得自己在拼命地找印笼，大概是受了剧情的影响吧。
大约下午两点多，世之介被电话铃声吵醒。雨还没停，不过，走廊上已经没有叫嚣声了。世之介睡眼惺忪地拿起话筒。
“喂，喂，世之介吗？”
原来是穿豆沙色西装的小泽打来的电话。
“你怎么没有来？”
小泽劈头就问了一个不知头、不知尾的问题，世之介很快想到应该是指免费的舞会入场券。
“我去了啊。”
“咦，你来了？可是我找遍整个会场，都没有看到你啊。”
“不是，你听我说。我被挡在门口，没办法进去。”
“你穿错衣服了吧？”
“不是我，是跟我一起去的另外两个人，他们都穿牛仔裤。”
“那就难怪了。”
“参加舞会的服装到底是以什么为标准啊？”
仓持和阿久津唯穿牛仔裤，被判定不能进场；而世之介穿入学典礼那天的西装，入场就没问题。
那晚遭到谢绝进场的三个人，决定接受仓持的建议，改去新宿的迪斯科。
“新宿的舞厅我们是可以进去，不过，反过来你这身会很抢眼哦。”
仓持说得一点也没错，世之介吸引了众人的目光。原来那是一场冲浪社团办的舞会，只有世之介一个人穿着正式服装，那景象就好比穿着西装去海水浴场一样，真是蠢到抢眼。
一直到凌晨，他们跳到手脚不听使唤才走出舞厅。可是，已经没有电车可以搭回家了，世之介当然也没有可以搭出租车回东久留米的钱。阿久津唯对他说：“你也到我那儿去睡。”
听说仓持最近都在阿久津唯那里过夜，两人已处于半同居状态。世之介怎么会想躺在他们身边睡觉，不过，他也不会想带着身上仅有的一千日元留在歌舞伎町度过下半夜。
最后，三个人还是各出四百日元，搭出租车一起回阿久津唯的宿舍。
阿久津唯的房间里摆着仓持提过的书架，床放在靠窗的位置，床上有两个枕头并排在一起，床下有一盒面纸。那是一盒极其普通的面纸，但说也奇怪，世之介就是不敢用正眼去瞧它。
由于三个人都跳得很累，所以一到家便轮流洗澡，好赶快上床睡觉。其实，仓持和阿久津唯大可以跟平日一样，一起躺在床上睡，但阿久津唯抵死不从，好说歹说就是拒绝和仓持同床，大概是不好意思在朋友面前跟男朋友一起睡吧。
“我们平常不就睡在一块儿吗？”
世之介火速把坐垫铺在地板上，并迅速躺下。
那两个人继续拌嘴，世之介把他们的口角当成摇篮曲，一下子就进入梦乡了。
第二天一大清早，世之介醒来一眼就看到仓持躺在矮脚桌的桌脚边，正蜷着身子睡觉，看样子人家还是没有让他上床。清晨和煦的阳光透过玻璃洒了进来，仓持和阿久津唯沉睡的呼吸声，不经意地重叠在一起。
小泽的电话并没有谈到什么重要的事，挂断之后，世之介很想知道外头的现况。他先把耳朵贴在门上，听了一会儿，确认人声全无一片寂静；接着扣上门锁链，打开一条门缝往外窥看，隔壁的房门口多了两个空饮料罐，应该是昨晚那两个男人留下来的，除此之外，确认没有人影。
世之介松了一口气，心情一放松，肚子就叫起来了。他想，是先到Volks去享受欢乐美食，还是啃片吐司填个肚子就好，先把法语作业做完，再慢慢品尝垂涎已久的牛排？
这次的作业是翻译一位叫作列维—斯特劳斯[8]的学者的作品，世之介只知道这位大师用一堆他完全不认识的字，写些他完全不懂的东西。老实说，他连自己究竟哪里不懂都不清楚。
还是先去吃牛排好了。
虽然烦恼，但还是干脆地做出了决定。他沙沙沙地搔了搔屁股，电话铃声又响起了。由于房间实在是太小了，以至于他觉得不是只有电话在响，而是整个房间都在叫。
“喂、喂。”
世之介一听是母亲的声音，心头震了一下，为了节省电话费，母亲通常都会等到晚上八点以后，费率较低时才会打来。
“发生了什么事？怎么现在打电话？”
“你听说了吗？”
母亲的语气异常兴奋。
“听说什么？”
“清志说了不找工作，要去写小说。”
“嗯？”
“就是你那个表哥清志啊……”
“我知道他是我表哥。”
“我叫你去看他，你去了吗？”
“去过了。”
“他有什么不一样的地方吗？”
“就说一些什么想要习惯绝望之类的话。”
“什么？”
世之介的陈述也很奇怪。
“该不会想去自杀吧……？”
“为什么要去自杀？”
“他说要成为小说家啊。”
“妈，如果每个想当小说家的人都跑去自杀，天底下就没有小说家啦。”
“说的也是。”
就在这个时候，有人按门铃，同时听到住在二〇二室的邻居——小暮京子的声音。
“谁来了？”母亲在电话那一头问道。
“住对面的邻居。”
世之介拉着电话线，走过去开门。“啊，你在家，太好了。”京子的声音从打开的门缝钻进屋里。
“好久不见！”
他向京子打招呼，手上还拿着话筒，世之介的母亲也听到了，连忙问道：“你刚刚讲什么？”
“啊，没有啦，有人来找我，我要挂电话了。”世之介对母亲说，京子看见他正在打电话，连忙道歉说：“对不起，我不知道你在打电话。”
“咦？有女孩子的声音？”
世之介根本弄不清楚谁在跟谁说话，只好先把电话挂了。
“对不起，害你电话讲一半。”
“没关系，是我妈打来的。”
“你妈妈打的？独生子一个人住在东京，她一定不放心。”
“跟我没关系，是我表哥他……”
“表哥？”
“算了算了，没什么……对了，你找我什么事？”
“啊，是这样的。”
京子双手按在世之介的肩膀上，侧身走进狭窄的玄关。
“……你今天早上碰到了吗？”
“碰到什么？”
“讨债公司的人啊，来找你隔壁二〇三室的人要钱啊。”
“啊，那两个人真的是来讨债的？”
“是啊，就是来讨债的，吓得我都不敢离开房间。”
京子问也没问一声，就擅自走进别人的家里。她现在仍然全身发抖，指着墙壁压低嗓音说：“你看隔壁那个人还躲在里面吗？”
世之介后来也发现，二〇三室的邻居一大清早，他还在梦周公时就出门工作，直到晚上快十二点才会回来。尽管知道邻人的作息时间，但他始终没见过邻居的庐山真面目。有一阵子，世之介实在好奇隔壁到底住着什么样的人，只要一听到那边响起开门声，就立刻跑到玄关门从猫眼往外看，可不知是他反应太迟钝，还是对方动作过于敏捷，世之介没有一次成功捕捉到对方的身影。
“你最近晚上好像都不在家？”
进到屋里的京子席地而坐，开始折世之介换下来随手扔在一旁的衬衫。
“我开始打工了，在饭店做客房服务。”
“难怪一天到晚不在。”
“讨债公司的人晚上也会来吗？”
“会啊，大概两三天前半夜一点多的时候，还来闹过一次。你看我们要不要打电话给物业？”
“……这个吗……”
对于小暮京子的提议，世之介不置可否。
“你待会儿要去上班吗？”
世之介看京子提着运动背包因而问道。
“我今天只有一堂课。”
“我是不是也该去练个瑜伽，最近运动不足。”
就在这时候，隔壁传来开门的声音，他们不约而同地“啊”了一声。
“喂，快出去看一下，顺便跟他说，他给我们造成了很大的困扰。”
京子突然伸手去推世之介的肩膀。
“我？”
“你是男人吧？喂，快去啦！”
京子站了起来，使劲地拉世之介的手臂。用拉的不成，京子改用推的，世之介也顽强抵抗，不过，一下子就被推出门外。
走廊上半个人影也没有，看样子二〇三室的邻居应该已经走了。
“都是你啦，畏畏缩缩的，人都跑了。”
京子从门缝探出头来，世之介一连说了好几声“对不起”。
世之介冒着倾盆大雨走出原宿站，凝视着眼前的街道，感触颇深。这条街道叫作竹下路，即使是不上班的周末，仍旧被熙来攘往的人群挤得水泄不通。五颜六色的伞在狭窄的通道里相互碰撞着，即使是站着不动的世之介的伞也难以幸免。他只是轻轻握着雨伞的把手而已，经这么一撞，手中的伞骨碌骨碌地转了好几圈。
对世之介而言，说到竹下路，就会联想到竹笋族[9]。竹笋族，早就是明日黄花，不复存在了，但他记得很清楚，小学时听过这个群体的名字。有一年，伯父家的堂姐离家出走，回来以后告诉大人“自己加入了竹笋族”。
他也记得父母亲在第一时间，从伯母那儿得知堂姐平安归来的欣喜表情，又在同一时间听到这个来历不明的竹笋族的慌乱样子，像极了热锅上的蚂蚁。
“小明回来了，可是，莫名其妙地进了什么竹笋。”
伯母用夹杂着愤怒和不安的语气，还有抖个不停的声音向母亲报平安。母亲挂上电话，马上告知父亲。
“钻进竹笋里了？哪里的竹笋？”
因为母亲自己就没听明白，即使再怎么危言耸听，父亲也感受不到事态的严重性。不过，因为接到报信电话的人是自己，母亲觉得有义务转达情况，因此也很努力地说明。
“东京，东京啊。”
“确定是竹笋吗？不是竹子？”
“难道是竹子……？竹子就能钻进去吗？”
“你说小明吗？”
“应该进不去吧？”
现在回想起来，实在令人哑然失笑。不过当时，世之介听都没听过竹笋族这个名字，他站在一旁聆听父母的对话，心里一直在想堂姐到底钻进哪里去了，想到全身汗毛直竖，害怕得不得了。
那个原竹笋族的堂姐现在已经嫁作人妻，堂姐夫是任职于地方政府单位的公务员。世之介回想着堂姐的往事，脚下的步伐不曾停下。其实，竹下路是出了名的艺人商店街和可丽饼街，人潮汹涌，绵延不断，哪里有空隙让你停下不动？世之介好不容易挤出了竹下路，开始寻找和小泽约定的地点。从竹下路出来走明治路，到表参道转弯，看见巷子走进去，没多久就可以看见一家店……
商量见面地点时，世之介要求小泽换个比较好找的地方。不过，深染演艺圈习性的小泽，连与朋友约会的地点都很讲究，也很坚持。
最后，两人各退一步，地点不变，但小泽会到路口来接他。世之介抬头望着被雨淋得湿漉漉的行道树，往前走不到几步，就看到了小泽，他今天穿了一身翡翠绿的套装。
“你迟到了。”
“对不起，对不起。”
小泽带着世之介来到一家充满时尚感的咖啡厅“竹”。这是一家标榜设有露天咖啡座的名店，经常高朋满座。不过，在这种倾盆大雨的日子，户外的桌伞全被收了起来。“今天的关键词是‘竹’字。”世之介一边想，一边走进店里。
店里的展示柜前，有好几个女孩排成一列正在点餐。店里卖的餐点只是一般的三明治，不过，站在柜前的那些女生却不是一般的女生，她们明显与在电车上或校园里看到的女孩不同。全国各大小乡镇最正点、最漂亮的美女都在这里排队了，不是吗？
小泽推了裹足不前的世之介一把。
“你紧张什么啊？”
“我没有紧张，只是这里……”
“这里？啊，很多圈内人都会来这里。”
“圈内人？”
“就是模特儿啦，明日之星啦。”
“啊，模特儿！”
听到世之介惊叫的女孩，纷纷转过头来露出嫌恶的表情。
“喂，你在听我说话吗？”
听到小泽的质问，世之介急忙点头说：“在在在。”其实，小泽说什么，他一句也没听进去。世之介现在正置身于一个左边是模特儿、右边是明日之星的时尚咖啡店，小泽的话又算什么呢？
“所以，我想和大我一届的学长跳出来，自立门户。”
“哎？从哪儿跳出来？”
“你这个人……我讲了那么多，你到底有没有在听？”
世之介完全没有在听的那段内容，大致是说小泽现在是社团里面辈分最小、资历最浅的一个，社团举办的舞会，他得负责张罗一切，但分到的钱却最少，因此，他打算和大一届的学长另组一个新的社团。
“……就是这样了，你也一起来。”
“什么？我？”
“很简单啦，先定下场地，接下来卖票就好啦。”
“我？不行不行。你还记得高中学园祭的游园会吧？我站在摊位前面，结果一块可丽饼也没卖出去。我一旦想要卖点什么给别人，就会目露凶光。”
“学园祭的可丽饼不能和舞会的入场券相提并论。你没问题啦，再说你来东京后，也变帅了那么一点点。”
“真的？”
“我是说一点点、一点点啦。有些人先天过度不良，能改变一点点就不错啦。”
“你要夸人，就应该夸到底才对啊。”
世之介的一双眼睛一直在店里忙碌地来回穿梭，忽然间停了下来。
靠窗的位子不知道什么时候坐了一位女性，一个人静静地凝视着滂沱大雨中的露天咖啡座。直到刚才，大雨只是落个不停的雨水，但现在落在她目光前方的雨滴却像是掉入玉盘里的大珠、小珠一样，奏出美妙的乐音。店里的女客哪一个不是天使面孔、魔鬼身材，可不知为什么世之介的目光独独停驻在她的身上。
世之介这辈子第一次禁不住想把语文课学到的一句成语讲出口：“美若天仙。”
世之介的视线太露骨了，小泽顺着他的目光转过头去看，歪着脖子嘟哝：“咦，那个人是……”
小泽歪着头站了起来，然后保持歪着头的姿势朝那位让世之介两眼发直的女子走过去。
小泽话讲到一半，就抛下世之介。世之介一个人被丢在座位上，心里委实焦虑难安。
小泽走到那位小姐身旁，用非常客气的声音跟她说话。她抬起头来用非常凶悍的表情瞪了他一眼。小泽则是神情慌张地自我介绍，接着从外套内口袋里掏出皮夹，取出之前给过世之介的名片递给她。
那位小姐接过名片，“嗯、啊”地不耐烦地点着头，随手把名片丢在一旁。
小泽不知道又在跟她说些什么，但那位小姐已经连头都不愿意抬了，自顾自地吃着三明治。世之介看到小泽的窘况，也情不自禁地紧张起来。
几乎遭到视若无睹般对待的小泽无功而返，重新回到世之介身边。其实，不能说小泽无功而返，因为他的情况更接近兵败溃逃的程度。
“她、她是谁？”世之介迫不及待地问道。
“啊，我们刚好认识，她叫片濑千春。”小泽连一点虚张声势的机会都不放过。
“片濑千春……你们两个真的认识？我看她根本无视你的存在啊。”
“像她那种女人……”
小泽压低嗓门开始说三道四。
“哪种女人？”
“哪种女人，怎么说才好……？你知道交际花吧？”
“交际花？那是做什么的？”
“没有人知道她们的真正来历，只知道她们会陪有头有脸叫得出名字的男人，参加各种舞会、派对。”
“她们到底是做什么的？”
“我不是说了吗？没有人知道她们的真正来历。”
“哪些是有头有脸的男人？”
“譬如说演艺圈的人啦，有名的演员啦，有钱的少爷啦，硬叫别人搬家的拆屋大队啦。”
“硬叫别人搬家的人……难道是大哥的女人？”
“不是啦，交际花就是交际花。”
世之介再度将目光投向那名女子，虽然小泽的解释无法让他全盘了解，但他越看就越觉得对方充满了危险的吸引力。
片濑千春吃完三明治，瞟了他们一眼。世之介不知道心虚些什么，赶紧拿起菜单遮住自己的脸。
片濑千春起身离开座位，手上拿着账单晃啊晃地走近。世之介怀疑自己的视力是不是瞬间退化了，否则怎会看到她一直盯着自己瞧个不停呢？
啊——唉。
世之介大大地叹了一口气。他明明没有在听教授上课，但一张脸看起来却比上课的人累一倍。这堂课是产业概论，下课后，学生们纷纷走出大教室。
久违的太阳终于露了脸，校园里的树木仿佛吸取了晴天日照一般，散发出新绿的光芒。带着夏日香气的微风吹进空荡荡的教室，只有曳地的窗帘跟着轻轻摇摆。透过窗帘洒向室内的光束，仅仅触及黑板的一隅。
世之介趴在一张有女性性器官涂鸦的桌子上。他才把脸颊靠在冰冰凉凉的桌面，就有人咚咚地拍他的肩膀。世之介抬头一看，原来是阿久津唯，嘲讽地对他说：“这是做什么？脸上大写一个丧字。”
世之介重新把头埋进臂弯里，阿久津唯坐在他的旁边继续说道：“喂，你偶尔也要来练习一下嘛。”一面说一面还用圆珠笔戳世之介的侧腹。
“我现在哪有什么心情去记桑巴舞步。”
世之介趴在桌上回答。
“你没有在打工的地方遇到石田学长吗？他都没有教训你？”
“班表改了，我们最近都碰不到。说到这个，我最近也都没有看到仓持，他来上课了吗？”
“他几乎都没有来上课。岂止是没有来上课，他还把自己整天关在家里，真是大门不出，二门不迈。像今天星期二，他大概又关在家里看《From A》[10]。”
“那家伙要开始打工了？”
“想打工倒还好，不过他并不是。杂志每一页的最边上不是都有一行励志格言吗？他竟然是在读那行字，而且一个人边读边笑，超可怕的。”
世之介发觉阿久津唯站了起来，自己也跟着抬起头来，看着她劈头就说：“仓持真好，喜欢上的是你这种女生。”
“你什么意思啊？存心损人吗？”
“不是，我没那个意思。我觉得同年级和同年级谈恋爱挺不错啊，就不用像我这样烦恼了……”
“所以？你碰到了喜欢的人？”
阿久津唯问了问题，却不等世之介回答，径自往教室门口走去。
“喂，你都开口问了，就让我回答嘛！”
“我下一节还有课。”
“你们两个还不是我撮合的！”
“我又没求过你。”
阿久津唯头也不回地离开了。但此时此刻，世之介哽在喉咙里的话一定得找人倾吐才行。他环顾了教室一周。
之前在学生餐厅向他借了五十日元的一个男生，现在刚好和他的视线撞个正着。世之介竖起小指[11]，对那个男同学微笑着说道：“我现在正在为这个烦恼。”
那男生立刻撇开视线，装作没看见的样子，拿出随身听换磁带。可人若是碰到想说话的时候，就非说不可。
“你下一节有课吗？”世之介不依不饶地问道。
“没有。”那男生迅速回答了世之介的问题。
世之介离开座位，然后满不在乎地坐到那男生的旁边。对方虽明显露出不欢迎的表情，但世之介见他把耳机线绕起来了，似乎有意和自己对话。
“你吃过午饭了吗？”世之介问道。
“还没。”那男生摇着头说，眉头一皱反问世之介，“我们是第一次见面吧？”
“你忘了吗？上次在学生餐厅，我借了你五十日元。”
“五十日元？”
“是啊，你站在餐券售货机前面说：‘糟糕，缺五十日元！’正想走开的时候，我借你了。”
“那个人不是我。”
“不是吧！”
世之介羞得面红耳赤，那男生没有理会，站起身来掉头就走。如果让他这样离开，自己不就成了笑话？世之介想到这一点，赶紧开口叫住他。
“喂、喂，要不要一起去吃点东西？我有车站前面那家乐天利的招待券，我请你吃薯条。”
“不必了，我待会儿跟朋友还有约。”
“你们约什么时候？”
“傍晚。”
“那还早。走啦走啦。”
不知道是世之介友善示好奏功，还是当事人懒得拒绝了，那男生在半推半就下答应了世之介的邀约。
“你叫什么名字？”
“加藤。”
“我叫横道。”
两人一起走出校园，沿着外濠公园的散步道前行。加藤大概是横下心硬聊了起来，话也变多了。
原来他在大阪出生，也在大阪长大，不过却很讨厌大阪腔，所以才要来东京。其实，他说的每句话句尾，还是带着大阪腔。
加藤的自我介绍告一段落后，世之介暗自窃喜，因为终于轮到他开口讲话了。他兴冲冲地开始陈述原本要说给阿久津唯听的事。
“老实说……我正在为这个烦恼。”世之介再次竖起了自己的小指。
加藤对世之介讲的事情丝毫不感兴趣，不过，自己刚刚讲完，也不能不顾人情义理，不让他说下去。
窗外依旧雨势惊人。世之介在原宿这家叫作“竹”的咖啡厅里，吓得拿起菜单挡住自己的脸。片濑千春正一步步靠近他们的桌子。
“喂，你可以假扮成我的弟弟吗？只要一个小时就好，我会付钱给你。”
片濑千春走到世之介的面前向他提出要求。世之介想或许这话是对小泽说的，但他把菜单从脸上稍微挪开一点偷窥了一下，发现片濑千春的一双眼睛果然在盯着自己看。
“我介绍一下，他是我高中时候的朋友……”
片濑千春制止半路插嘴的小泽，自己又重复了一遍：“只要一个小时就好。”
“哎？哎？你是在跟我说话吗？”世之介用假音问道。
“是啊，不然还有谁？”
小泽在她的面前，似乎成了隐形人。
“装作你的弟弟一个小时，是吗？是弟弟吗？”
“你这样正好适合。拜托你啦！”
片濑千春突然双手合十，恳求世之介答应。
“可、可是……”
“事情的来龙去脉，我边走边告诉你。快一点，没时间了。”片濑千春催促着。
“唉？可是……”
“求求你啦！”
片濑千春又双手合十，对他眨了一下眼。世之介看在眼底，当下说道：“这、这有什么？！我答应你！”其实，世之介之所以会答应，并不是被她眨眼的动作打动，而是抵挡不住她身上散发出来的那股若有若无的香味。
“真的吗？太好了，谢谢你。”
“啊，这、这没什么……”
片濑千春一把抓起世之介他们的账单走向柜台。小泽吃惊地向一头雾水、尚未搞清状况的世之介确认：“你真的要去？”
“不不不，我不去！”世之介连忙摇头否认。
“可是，你刚刚答应人家说要去？”
“嗯，是说了……”
“你到底是去还是不去？”
世之介朝柜台望过去，片濑千春刚好回过头来，一看到世之介随即露出魅力十足的笑容，粉面含春地向他招手：“快点、快点。”
“抱歉，我先走一步了……”
“哎？你真的要去？”
世之介像掉了魂似的站起来，小泽说什么，他已经完全听不到了。
片濑千春走出表参道，马上叫到一辆出租车。她钻进后座，告诉司机到某家饭店，而那家饭店恰巧是世之介打工的地方。
“你叫什么名字？”
片濑千春拿着蕾丝手帕，一边擦拭被雨水淋湿的颈子，一边看着世之介说话。司机冷不防地转了一个大弯，片濑千春的性感双唇倏地凑了过来。
“喂，你叫什么名字……？我在问你，你有没有在听啊？”
片濑千春重新坐正身体，又问了一遍。
“啊……哦，我叫横道，横道世之介。”
两人之间的距离明明只有一步之遥，可世之介却觉得她的声音好远。现在的感觉跟初二那年冬天，感冒发高烧的状况好像。
世之介用昏昏沉沉的脑袋听完她要他帮忙的事，一件非常简单的事。原来片濑千春想和某个男人分手，现在就是要去找他谈判的。如果她一个人去，按照那个男人的个性，一定会上演一出一哭二闹三上吊的戏码。她正在想该如何处理时，刚好看到了世之介，于是灵机一动，假如带弟弟一起去，那男人多少得顾一下自己的面子，也就不会执拗不休了。
“所以，我要装作你的弟弟？”
世之介反问道。
“我已经说过了，他真的是一个死缠烂打的男人。”
“要提分手，所以你们本来在交往？”
世之介正经八百地问，千春愣了一下。
“那个人有老婆、有儿子，这样你了解了吧？”
“啊？是吗？”
千春没有回答世之介的问题，兀自转头看向窗外。窗外依旧大雨倾盆。
就在沉默当中，出租车缓缓地驶入饭店的正面玄关。
“为了谢谢你的帮忙，你回去的出租车费，我也会帮你出。”
千春一说完，世之介立刻接口说道：“可是，我住在东久留米呢。”
“那就请你住得近一点。”千春微笑着说。
“刚刚没机会说，其实我就在这家饭店打工，做客房服务。今天晚上刚好有班，不过现在时间早了一点。”
“你在这里打工呀？”
千春走进铺着大理石的门厅，骤然响起嗒、嗒、嗒的高跟鞋敲击地面的声音。
“啊，他在那里。”
一位坐在大堂酒吧最里面的中年男子，一看到他们马上站起来。中年男子身穿白色真丝夹克，虽然打扮得很年轻，但年纪看上去至少也有五十岁。
“唉，人一旦失去了自信，连衣服都穿得那么寒酸。”
千春大大地叹了一口气。
“为什么失去自信？”
“那个人的公司快倒啦，谁叫他净做一些欺诈的生意。”
钢琴的乐音行云流水般回旋在大厅的酒吧里。
“哎，不好意思，打断你说话，你到底什么时候才讲你的小指啊？”
加藤忍不住插嘴问道。世之介拈起一根薯条放进嘴里，歪着脖子自言自语道：“我的小指？”
他们现在正坐在乐天利饭田桥店的二楼。放眼望去，店里几乎坐满了学生。不知道是谁把自动点唱机的磁带换成了凯莉·米洛的新单曲，播到现在。
“你不是在为女朋友的事情烦恼吗？不是要讲给我听吗？忘记啦？你刚刚不是比了小指？”
加藤咬了一口鸡块。
“喂喂，你到底有没有在听我说？”
世之介不满地质问不情愿的加藤。
“当然在听啊，你说你跟朋友去表参道的一家咖啡厅，在里面碰到了一个长得很漂亮、很像蛇蝎美女的女人，她要你冒充她的弟弟，你们一起坐出租车去赤坂，去你打工的饭店，去找一个中年男人……我听着呢。”
加藤说着把手中的鸡块蘸满烤肉酱，正准备塞进嘴里时，好像发现了什么似的，突然停止动作。
“……难道……你说的小指就是那个女人？”
“就是她呀，不然还有谁？我就是为千春小姐的事在烦恼啊！”
世之介无奈地拈起鸡块。
“等、等一等。你跟她后来怎么了？”
“后来？”
“是呀，你们在赤坂的饭店，跟那个专门做诈骗生意的男人见面以后呢？”
“我正要说，你就吃着鸡块打断了我的话啊。”
“啊，对哦。抱歉抱歉……不过，那个女的大概几岁？听你讲的内容，我觉得她应该很大了吧？”
“几岁啊？我不知道。”
“用眼睛看啊，多多少少也猜得出来。”
“用眼睛看？”
世之介的脑海里浮现出千春的影子。当她坐在窗边凝视外面的大雨时，看起来只有二十一二岁。可是，在出租车上时，世之介闻着她身上微微散发出来的香水味，感觉上她应该不止这个岁数。
在赤坂那家饭店里的大堂酒吧，片濑千春和中年男子面对面坐下，她简单地介绍世之介是弟弟后，旋即导入正题。
自称根岸的中年男子抬起充满恨意的眼睛，瞪着这个不懂回避、任性地跟到这里来的弟弟。千春说得没错，这个男人专做欺诈之类的不法勾当，仇家不知道有多少，他先用锐利的目光确认没有人跟在他们后面，后用几近疯狂的眼神望着千春，再次确认他们的背后确实没有其他人以后，又带着憎恨的眼神看着世之介。
千春的谈话归纳起来就是，她要求中年男子把借给她的车过户成她的名字。这部车应该是一部宝马，千春管它叫“BM”，那男人却一直喊“宝马”，光从两人对车名的叫法不同来看，也知道他们很难达成协议。
事实上，这件事本身也错综复杂。男的说车子从一开始就只是借女的用而已，女的却坚持从一开始就说好要送给她，还指证历历地说男的当初说过虽然车子登记在公司的名下，但将来一定会变更到自己的名下。
“你就是这样拖拖拉拉，才会演变成今天这种局面。”千春怒吼道。坐在他们附近的客人无不吃惊地回头看。
中年男子试图从车子的话题跳到自己和千春的未来。
“我知道在你弟弟面前说这些话很丢脸，不过我是真心的，公司现在变成这个样子，我想带着你一起走，尽管没有把握让你幸福，但如果未来是不幸的，我也希望陪在身边的是你。”
对中年男子而言，这可是一番用情至深的告白，但千春今天带了一个假弟弟在旁边，更何况她本人从头到尾都没有想继续下去的意思，她听完后立刻转移话题，又向那个男人提出车子过户的事。
两人持续争吵了大约半小时，最后，男人同意把车子过户给千春。得出结论后，千春站起来就要走，中年男子苦苦哀求，拼命挽留，但千春一丝眷恋都没有，无情地拂袖而去。
扮演弟弟的世之介也追了上去，跟着假姐姐一起离开。
“有你在真好，帮了我一个大忙。”
“我只是坐在那里而已。”
“那个男人把一些没有任何用处的土地硬卖给一些老人家，赚了不少黑心钱。”
听到千春这么说，世之介又回头向酒吧望去，不过因为盆栽挡住了视线，已经看不到那个男人的身影了。
“世之介弟弟，你在这里打工？几点开始？”
外头依旧大雨倾盆。千春请泊车小弟帮忙叫出租车，趁这空隙问了一下，世之介回道：“五点半到就可以了。”
“那就没办法喝杯茶了。”
出租车缓缓地驶入上下客的地方。
“世之介弟弟还是学生吗？”
“是的。”
“希望你将来做个好男人。”
自从进饭店后都没笑过的千春，正甜甜地笑着跟世之介说话。
“好男人？”
出租车的门打开了。
“是呀……会让我迷恋的男人。”
这一瞬间，千春的表情看起来就像是青涩少女。呆头鹅似的世之介不由得回头看了一下酒吧。
“别闹了，我什么时候说过我喜欢刚才那种男人？”
浅笑盈盈的千春一头钻进出租车里。
“谢谢你，再见！”
“啊，不客气……”
世之介目送渐行渐远的出租车，千春始终不曾回头。
那天晚上，世之介满脑子都是千春的身影，他一边送昂贵的饭团、汉堡包、肋排到客房，一边想着乘车扬长离去的千春。等工作结束回到家时，已是翌日早上七点。
他回到只有自己一个人的东久留米的公寓，突然很想找人说话，下意识地打了一通电话回家。接电话的是准备出门上班的父亲。一大清早就接到电话，父亲以为出了什么事，语气中透露着担忧。
“没什么事。”世之介笑着说。
“东京怎么样？”父亲问。“没有什么特别的。”世之介答道。
父亲猜想他这么早打电话回家大概是缺生活费。就在快要挂电话的时候，若无其事地说：“我会寄钱给你。”
“我差不多要回去了。”
加藤把汉堡包的包装纸揉成一团后说道。他脸上的表情明显地告诉世之介“听腻了、听烦了、不想再听了”。加藤听到后来，只有在世之介和片濑千春话别的时候，才产生一点点兴趣，没想到期待中的剧情没有上演，千春毫不留恋地搭出租车离去，之后世之介打电话回家，根本是虎头蛇尾、脱序演出。
世之介一把拉住准备离开的加藤：“我好不容易说完了，给我一点意见嘛。”
厌倦到极点的加藤不耐烦地说：“你会碰到那个女人是命运的安排。”
“是、是吗？我也这样想呢……”
世之介话才说完，加藤随即冷冷地啐道：“命运个鬼哦！你们才认识多久？对方是怎么样的人，你知道吗？不要忘了，那个女人是向诈骗犯要宝马的女人啊。对了，说到宝马，你有驾照吗？”
世之介无力地摇头。
“既然你要为开宝马的女人烦恼，最起码先拿到驾照再说吧。”
世之介也不甘示弱地反问自以为是的加藤：“这么说，你有驾照啰？”
“我没有，不过，我打算下个月去驾校。”
“咦？哪里的驾校？”
“小金井。”
“没骗我吧？！我可以骑自行车去那里呢，学费很贵吧？”
“我当然是用分期付款……对了，要不要一起去？如果两个人一起报名，现在打九五折。”
两人之间的话题不知不觉地转到驾校的学费折扣。加藤重新坐下，从背包里拿出简介，世之介也很认真地阅读着。关于学费的部分，为符合打工族的实际情况，还可以分成很多期缴纳。
“你什么时候去报名？”世之介问道。
“明天。”
“明天的话，我可以在打工前先绕过去。”
“那就一起去，5%的折扣很多呢。”
两个人又站起来，收拾餐盘后，一边传阅简介，一边走出乐天利。
在走向饭田桥站的路上，加藤说如果拿到驾照，想开迷你罗孚上路，世之介耳朵听着加藤的话，脑袋里居然在幻想自己正开着千春的宝马四处兜风。