世家娘子的住处多华贵，年长如江老夫人，院子华贵地沉闷，刚出嫁的妇人，华贵地雅致，未出阁的姑娘，华贵之余，另带甜美。
可南唐第一贵女，皇后娘娘的住得长乐宫，却和华贵无关。
长乐宫不仅不富丽，甚至轻简地寡淡。
殿中色泽最明丽的是一张百鸟朝凤的八扇屏风，屏风前置着一张坐榻，身着靛青色宫装的皇后捧着一盏茶，盘坐其上。
“臣妇（小女）给皇后娘娘请安。”
“免礼。”
“谢皇后娘娘。”
“赐座。”
宫婢搬来一张座椅，知书扶着江老夫人坐下，等老夫人坐下，皇后才抬眸，目光淡漠地扫过众人。
“陛下忙着批阅太学的入学考卷，今年的除夕宴，许要比往年晚开半个时辰。”
江老夫人忙赞：“陛下勤勉，南唐有福。”
“陛下是勤勉，只是累及了江太尉。”
“相宜是臣，臣为君尽忠，是本分。”
“好啊。”皇后略略勾起一点笑，“南唐有福，不止因陛下，也因为有如江太尉这样忠诚不二的贤臣。”
“娘娘谬赞。”
“这话不是本宫说得，是陛下说得。”皇后目光一转，眼神落在江旻玉身上，“江五姑娘来了吗？”
江旻玉慌忙上前。
她走得十分着急，这一急，叫发间的点翠嵌珠雀鸟步摇上的两颗珠子彼此相撞，发出一声稍显刺耳的“叮咚”。
江旻玉的脸红登时红了。
“小——小女拜见皇后娘娘。”
皇后敛眉，掩下心中不快：“过来，叫本宫仔细瞧瞧。”
“是。”
江旻玉深吸一口气，缓缓向前走了三步，然后小心翼翼地抬起下颚，她只抬了片刻，又急急忙忙地垂下。
皇后心中的不喜越重，她心道，难怪临漳至今瞧不上她。
“是个俊俏的。”
“娘娘谬赞。”
“本宫一向实话实说。”皇后拔下头上的一根镶红珠兔金簪，递给知书，“去，帮江五姑娘簪上。”
“是。”
知书接过发簪，插进江旻玉发间：“娘娘，这东梁国送来的红珠簪，戴在江五姑娘的头上可真好看。”
“可不就是吗？”
江旻玉喜滋滋地屈身：“小女谢皇后娘娘赏赐。”
话音未落，赵夫人急急上前：“皇后娘娘，这金簪是东梁国的进贡之物，旻玉戴不得。”
皇后眉目陡然一沉：“五姑娘是江家嫡女，亦是江宁府未来的正妃，谁敢说她戴不得，本宫头一个不答应！”
“臣妇不敢。”
“江五姑娘，记好了，以后若有人敢欺负你，不管是谁，尽管来告诉本宫，哪怕是临漳，也一样。”
江旻玉大喜：“小女谢皇后娘娘。”
皇后笑意又消。
江家不差，但江家养出来的姑娘却不尽如人意，这也是先前临漳不愿意求娶，她不曾横加干涉的缘由。
后来，临安看上江七郎，要嫁去江家，她心道正好，不必埋汰临漳，可哪里晓得，好好一桩喜事，叫她闹成一地鸡毛。
如今，为了拢住江家，便她再不满意江旻玉，也得护着。
“本宫让人在偏殿烧了炉子，备了茶点，除夕宴开之前，江老夫人不妨和夫人、姑娘们一道，去偏殿稍事歇息。”
“谢娘娘。”
江家人屈身告退。
一行人退出去不久，知书急急追过来：“宁姑娘留步。”
“知书姑姑有事？”
“回宁姑娘，娘娘要见姑娘。”
“好。”
溶月跟着知书，再进正殿：“小女拜见皇后娘娘。”
“……”
皇后久久不叫起，溶月只得继续屈着身，低眉间，她见皇后身上的靛青色暗彩云锦宫装的衣摆被风卷得左摇右晃。
皇后慢慢悠悠地喝下半盏茶，瞧见溶月双膝有些颤抖，才放下杯子。
江旻玉再不济，是江家嫡女，可这宁溶月不止没了父母，还入过勾栏，更是被不知道多少个男子——
偏就这么个姑娘，勾得临漳神魂颠倒！
前一阵，临安跑来告状，她气得七窍生烟，招来临漳，狠狠一通骂，可恁她骂得口干舌燥，临漳不改心意！
如此也就罢了，他明知她不满意，竟还给江宁府下聘，昭告金陵，他要迎宁溶月入江宁府后宅！
真是气煞她也！
不过——
临安说宁溶月是个狐媚子，可眼前的她，身上哪有一点妖邪之气？她不妖也就算了，论礼仪、气度、心性，竟还无一不比江旻玉强！
她大概知道为什么临漳会看上她了。
“起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
“抬起头。”
“是。”
溶月抬起头，撞进皇后满是审视，甚至近乎凶厉的双眼，但她丝毫不慌，平静地和皇后对了一眼，才低下头去。
皇后心尖略颤。
她和宁溶月双目的刹那，她彷佛看见了长嫂！
尤记得许多年前，阿兄死在南纪宫天阶上的数月后，她偷偷扒在窗台，看着长嫂把三尺白绫抛过房梁。
那时，金陵满城风雨，人人都在私下议论长嫂背德，不日要被抬进后宫，她恨得要死，却无可奈何。
所以，她看到长嫂要自绝，不觉难过，反觉欣喜，就在她唇角勾起的刹那，长嫂侧首，眼神扫过窗台。
她说：“琼华，临漳、临安就拜托你了。”
她被那一眼吓得肝胆俱裂，她心想，长嫂定是恨死她了，但，长嫂的眼神平静地像是一坛死水。
就和刚才，宁溶月看她的那一眼一样，没有一丝波澜，好像里面什么都没有，又好像什么都在。
皇后登时没了磋磨人的兴致。
“临漳要纳你。”
“世子心善，小女有幸。”
皇后差点笑了。
多年前，天子传敕江宁府，说阿兄大义，为南唐舍身，要拿长嫂入宫，长嫂曾用差不多的口吻，答了一句：天子慈悲，臣妇有幸。
“正因为临漳心善，所以你更不能失了本分，无论是在江家，还是以后进了江宁府，都当切记。”
“是。”
“去吧。”
冰娘说，她越是像江宁王妃，皇后娘娘越不可能为难她，今日，皇后何止不曾为难，她待她甚至不错。
“小女告退。”
溶月刚退出正殿，临安绕过素屏，气呼呼地问：“姑母，您不是答应了我，要好好敲打宁溶月地吗？