皇太子一行在出京七日后抵达长州。边城的消息自然远不如京师流转得快，连京师众口都不能确定他究竟是被皇帝猜疑驱逐至此的，还是被皇帝庇护安放至此的，此间自然更加疑云重重。但是不管如何，以最正大光明角度来看，他是被皇帝以钦差的身份派遣至此的。是以协助督军李明安及副将顾逢恩早一日便进离营进入内城，预备下迎接这位身份出奇贵重的钦差。
当长州南面的城堙和女墙初出现于皇太子及众金吾卫士眼中时，一轮西沉的如血残阳正重重压在城楼的脊兽上，依稀可以分辨是一只踞狮，金红色的轮廓清晰宛然，待得驰抵城堙脚下，得见女墙上被西南疾风猎猎振动的李顾旗号，斜日已堕入檐角。李明安与顾逢恩并列站立于城堙门外，其所部一左一右，列阵以待南面来人。
一青衫文士从数百黑甲骑士中策马而出，于二将面前勒马。两人连忙跪地行礼道：“臣等恭候太子殿下御驾。”定权在马上笑道：“乌飞兔走，不想此间光阴流转如此迅疾。”李明安起身笑答：“正是，臣调职离京，迄今近九载矣，不想今日在此荒野山林，竟得重仰殿下玉容。”定权笑了笑，答道：“李帅的样子倒是一向无太大变化，本宫不致见面不识，保全了脸面，也属侥幸。”李明安笑道：“坠屦失簪，蒙殿下垂青如此，臣实在惶恐。”定权和他本无甚熟悉，官话讲完便无话可说，转向顾逢恩，道：“顾将军。”顾逢恩微笑道：“此地就是如此，臣初来乍到时，见日隐月升，略无过度，也常感慨光阴流转，竟有具象。臣与李帅适才还担心，殿下若日落前不能抵，城门关闭再开，便要大废周章。殿下来了，臣等便安心了。”说罢接过定权手中马鞭，亲自执起辔头，缓步进入堙内城门。他已封侯数年，顾思林卒后，尚无旨意，长军的实际统率也是他，即非势力绝伦，亦可谓专权意气，然这样执鞭坠镫的杂役，在他做来，却不无自然之感。李明安随后，待来者俱入，巨大吊桥和厚重城门旋即在身后轧轧闭合，从四野八荒中隔离出了一座孤城。
安顿好护送鹤驾的金吾卫士，是夜二人于内城官邸设宴，为太子接风洗尘，随邑金吾军士方取出皇帝敕旨，向二人正式宣示。按照皇帝的意思，以皇太子为钦差，以示重视，亲自迎还武德侯顾思林灵柩，另长州或有未定军政事，许太子便宜处理。此外一句，是天子建议既然灵柩返京，顾逢恩应孝服与太子同归，参予礼仪，军务可暂移李明安代署，待丧仪过后再行返回。
养生丧死无憾，乃王道之始。这是天子的厚意体恤，顾逢恩伏首谢恩。
因国家连有不幸，又多少都与太子相关，宴间气氛并不和谐。何况太子面色苍白，情态似颇疲乏。当着天子亲卫面，又谨言慎行，既绝口不问战后军政诸事，也不谈将军殉国事，随意喝了两杯酒，推说疲倦，避席而去。
定权的离宫既设在顾思林从前的官邸内，他连日驰骋疲惫，倚榻闭目养神，不想便轻轻睡了过去。虽乱梦杂沓，并无一刻安宁，然直至霍剌一声乍起，惊破浅梦，方才醒转，发觉窗外夜已深沉，无月无星，室内烛火动乱，帷幄飘举，土腥气触鼻，似有急雨将至。
他艰难支撑起身，反手用力推上为劲风洞开的窗棂，忽于土腥气中嗅到了另一种微甘微酸的腥，这是龙涎的气味，和他自家衣袍上的如出一辙。他一惊，回首发现顾逢恩已经全副重甲，按剑立于自己身后。
因披甲带戈，顾逢恩没有屈膝行礼，只是朝他拱手一揖，走上前去，递出了手中的一只影青瓷瓶，道：“这是金疮药。”
风中隐隐传来边城才会有的金柝声，已经过了亥时，或许他正在执勤巡城，中途想起了自己。定权稍稍安心，勉强笑了笑，道：“河阳侯大不一样了，我倒还是从前那么没出息。”
自顾承恩战死，逢恩代替，与太子不相见也已经整整十年。自他走后，无人再陪同他至南山携犬逐兔，他的鞍马荒废，像这次这样人不离鞍连日奔驰，双股早已血肉模糊。他没有向金吾卫说起，金吾卫亦漠不关心。
他接过了他手中的瓷瓶，忽然两道泪下：“儒哥哥，舅舅不在了。”
顾逢恩似乎无动于衷，只是点了点头。
他问道：“究竟是怎么回事？”
他简单回答：“李帅和臣的奏呈已具，陛下不曾示意殿下么？”
定权颔首，忽然察觉他的改变，非仅容颜，他已早非自己记忆中的那位亲爱故人。
顾逢恩沉默了片刻，问道：“殿下，京内的形势果已危若累卵了么？”
定权微生警觉，想了想答道：“军不涉政，这不是河阳侯应当关心的事情。”
此语出口，他也忽然察觉了自己的改变，非仅容颜，也许在顾逢恩看来，自己也早非他记忆中的那位亲爱故人。
烛影幢幢动摇中，兄弟两人相对无言。至良久顾逢恩将手中兵戈放置案上，道：“臣为殿下上药。”
定权摇头，大概是不欲让他看见自己狼狈丑态，拒绝道：“不敢劳烦河阳侯，叫我手下的人来即可。”
顾逢恩打量了他片刻，问道：“是殿下的人，还是陛下的人？”
定权笑笑，道：“至此间又有何分别？”
顾逢恩点头走近道：“是已无分别——他们已经服侍不了殿下了，还是由臣越俎僭越吧。”
暗香幽浮。他曾得顾思林严旨，只在私服上熏香，定权忽记起了晚宴时他的衣香，因气息与自家太近，反而容易忽略。这样说，他的铠甲，是直接穿在晚宴时同件私服外的。他连回营更衣的工夫都没有。
一念至此，他凛然大惊，欺近两步问道：“你是什么意思？”
顾逢恩不变声气，平静重复道：“臣说，他们已经服侍不了殿下了。”
他察觉了，这并非单纯的土腥气，也并非掺杂入腥香的混合，他趋前数步，推开内室门，再趋前数步，推开外室门。门外名为守夜侍奉，实为监察看管的十数金吾卫士皆已倒于血泊之中。那些失去了血色的他尚未熟识的面孔，白如纸，白如雪，而血尚滴淌尚温热，粘稠殷暗如初研墨，蒸腾着铜锈一样的腥。
满目雪白，满目血红。也许是平生未见过这么多的血，他面色陡然煞白，连嘴唇都毫无颜色，他的额上冷汗涔涔直下，只觉头晕目眩，方才饮的两杯酒也开始适时发作，肠胃中翻江倒海只欲呕吐，他扶着门框渐渐弯下了腰。
顾逢恩从后搀扶住了他，一手顺着他的脊骨轻轻抚摸，如同年幼时他从父亲那里受了委屈，向他哭诉求解时的安慰一样。他在他耳畔轻声道：“我第一次看见血，从马上坠下，伏在尘土间，连胆汁都快吐尽了。但是父亲下马后，只是给了我一记耳光，他下手那么狠，我的耳朵有半日都没有听得见声音，所以也没听清楚他是究竟骂了我什么话。”
也许他只是碍于君臣的身份，面对自己这没有出息的怯懦行为，才隐忍住没有给出一记沉重的训导的耳光。
定权压制住了恶心，回过头，突然勃然震怒道：“这是何意？！杀天子亲卫视同谋反……”他突然醒悟：“你要谋反？！”
他摇摇头，否认道：“他们对殿下，殊无人臣之礼，臣不过兵谏，为清君侧。”
未待他发言，他又笑了笑，道：“天子一怒，伏尸百万，血流漂橹。这点血，尚不值殿下一作色。”
定权一双凤眼渐单薄渐狭窄，其间冷冷的光打量着他：“清君侧，还是要清君？你杀了他们，他们剩下的人，李明安……”
无需他继续动怒，继续忧心，仍着晚宴时私服的李明安大概是听到了谁的通告，或是受到了谁的指引，急匆匆从外进入，一眼看见此间景况，震惊诧异不输太子。尚未及任何动作，他身后的两页门已经戛然合拢，从长州城中将这遍地血腥的馆驿也隔离成了一座孤城。
李明安回神伸手欲摸佩剑，方意识到今夜因宴太子，随身并未携带兵器，他的指下所能触及的只有遍地金吾卫士的尸体，他因怒致笑道：“顾逢恩，你这是要造反，证据昭彰，你还有什么话说……”
语音未落，穿胸一剑已经刺过，鲜血喷涌如虹霓，连一旁站立的定权衣上都被溅染得斑斑点点。原来君王不怒，亦可以血流五步。
顾逢恩从李明安身上拔出剑，就在他的衣袍上拭了拭染血剑身，和太子如出一辙的凤目单薄狭窄了一瞬，冷淡回应道：“李大人，下官和你说过多少次，原本下官便不会说话。”
室门霍然重开，门外站立的同统邻和顾逢恩一样重甲装扮，一样刃上带血，毫不诧异横倒军士之间的重臣尸骸，他一样拱手，简明的报告道：“殿下，此处十二人，余处二百四十八人，已经全部处置，不知是否尚有漏网之鱼？”
此事千钧一发，发生得太过迅疾，定权心中尚无知觉，四肢却早酸麻无力不能移动，半晌方喃喃如自语道：“二百六十人……无一漏网。”
顾逢恩向同统领点了点头，下令道：“传我军令，即刻关闭大小南门，西门及北门。从即刻始，无论军民，不许往城外走脱一人。”
同统领应道：“是！”
顾逢恩点了点头，接着发令道：“速遣五千人，围堵城东北承军营。另遣五千人，分守大小东门，一样不许往城外走脱一人。”
同统邻答道：“承军据守的大小东门相距过远，恐有人遁水，不便防守。”
顾逢恩冷冷道：“可以用火阻拦，勿使之出营。我片刻后便来。”
定权如梦方醒，上前一步，声嘶力竭制止道：“我乃天子使，令同天子敕！尔等于王土边关行叛乱事，天人可诛之！”
同统领迟疑看了一眼顾逢恩，见他面色决绝不为所动，遂大声领命而去，定权只闻他于室外高声呼喝道：“尔等随我，血洗承军营，报老将军及刘统带不共戴天之仇！”
定权惊怖到了极点，反而稍稍定下神来，冷笑问道：“河阳侯，你这是要我也一道交投名状？”
顾逢恩缓缓摇了摇头，反问道：“殿下以为我是单等着殿下带来的圣旨，方决定举不举事？”
定权道：“我不知道。你们一个一个究竟为何疯狂至此，我也不想知道。”
顾逢恩平静的望着他，问道：“殿下那条醉弗林纹的玉带，现在何处？”
定权身子一晃，惊怒道：“什么？！”
顾逢恩道：“广武、兴武、天长、怀远、崇仁、骁骑、长河，七枚方銙，七张虎符，殿下既腰围了万余兵，为何迟迟不肯作为？是顾虑臣父？是顾虑臣？还是因为其它？”
室外突然惊雷动地，室内定权如遭雷击顶，牙关抖动不能自已，半晌方开言问道：“你从何处知道？”
顾逢恩道：“詹府一个姓许的主簿，前日抵长，将前后诸事详尽告知臣。殿下此番还京，必如临江折轴，永无回还之日。臣受殿下恩重，不敢不忍不愿见此发生成真。”
今夜可惊诧的事情实在已经过多，定权已无力再动怒作色，皱眉问道：“许昌平？！他现在何处，叫他速来见我！”
顾逢恩道：“他刑伤过重，奔走过急，昨日已经失救。他的遗体现在就在臣的营中，殿下若不信任，可以前往查看。”
定权浑身的气力如瞬间被抽空了一般，低垂下了双眼睑，深深一叹道：“我不知道，你们一个一个，为何定要如此执着，如此痴嗔？”
顾逢恩摇头道：“殿下五年前就误过一次机会，望勿一误再误。”
他忽然沉默，他则转向门外军士高声饬令道：“尔等务必保殿下万金之躯万全无一失。逆贼血污殿下衣，速为殿下更替！”
众军士雷鸣应声，代替金吾卫士，将定权围堵在了孤城斗室之中。尸骸移去，鲜血拭净，唯余血腥氤氲，无计可驱逐。
人大约是可以习惯一切的，不过一二个时辰，他的鼻端便已经习惯了血的气味，并可与之共处一室，互不相碍。不过一二个时辰，他也已经习惯了这种无上惊悸，无上惶恐，接受了今时自己或兵谏篡位或身败名裂的命运。
不是没有想过动用那些雕琢精美，不可复制的贵重兵符，不过是因为捷报传来的次日，皇帝便调自己出京，这其间自己并无机宜。从那日起到今日已经整七天，他不知道，如果留京的话，他现在应当是黄袍加身，是苟延残喘，还是已被典刑显戮。
他不是没有认真的考虑过，一如此刻他接受了这个现实之后，也同样开始认真地考虑。长州承州囤二十万军，战争损耗，尚余十万奇，其中一大半是顾氏直隶嫡系，忠诚用命，勇武善斗，远非积弱京营可比。长州尚有军马万余，骑兵急行入京，步兵跟随，不过七八日，应当可以赶在各地勤王军队之前抵京。这七八日加之离京的七八日不过半月，二十四卫皇帝尚不可能全数整革，果然如此，使内外交攻，兵谏未必没有速战成功的可能。还有，自己掌粮秣多年，比谁都清楚长州的粮储，如果速战成功，则补给应该足够支持这场兵谏。
再往细处想，国家英雄甫丧，民心振奋激荡之时，居庙堂之肉食者便开始图谋烹狗藏弓，所以，连清君侧的口实都是现成的。这不是圣人所言的天时地利人和，但这是他萧定权自己的天时地利人和。
山雨尚未来，他已冷汗如雨下，然而遍体满心凉透的同时，他的头脑也从未有一刻像现时这样清明，这样冷静。他想到的，他的表兄和堂兄也都想到的，他们精明如此，他们以为可行，那大概确实可行。为了不灭权欲也好，为了不灭痴嗔也好，他们在为了自身谋划的同时，切实也想救他。或者说只有救了他，他们的贪恋痴嗔才能满足，才能平定。否则，那也是终身要在血管里躁动的血液，他们将终身坐卧不宁。正如他现下一样。
不错，就在他独居孤城，策划图谋的时候，他悚然发觉，虽明知天子差遣他前来的用意，他其实还是很兴奋。或者从一开始，他内心的深处便隐隐意识到了这个机会，许昌平和顾逢恩的所作所为不过是向前推了他一把。明知或会丧权，或会丧生，他依旧不减兴奋。如同长途奔驰一样，虽然留给了他火灼般的伤痛，其实也使他兴奋到了极点。
他也悚然发觉，无论他如何不能认同父亲和手足的某些作为，他与他的父亲和手足，其实果然血脉相通。总有那么一刻，同源的贪功恋势的血液会在他们的血管中烧沸。
他从来并非不慕权势，在他所爱之人都远离后，只有那些深沉暗夜梦回间不可告人的电光石火，尚能瞬间照亮他灰暗孤单的人生，支撑他继续艰难前行。他从来并非不解权势的甘美，即便有人不恋华堂采色，西眉南脸；即使有人不喜翻云覆雨，一呼百顺；却从来没有人能够拒绝，有朝一日有望成真的那些夙愿，那些梦，以及心中的那个理想国。
他其实和他们一样贪嗔，一样痴迷。作为离天最近，随时可以一步登天的人，谁也不知他每每是怎么样奋力，才得使血管中危险的沸腾冷却。然此时此刻，他对自己亦无能为力。他抬起双手，惨白得几近透明的皮肤下，青色的血管蜿蜒暴起，他可以看见自己的血液正在其间多么迅疾的奔腾宣泄，红如烈火，艳如烈火，燃烧如烈火。这一刻的燃烧，发生于他见过了如此壮丽自由的山河之后，他宁可轰轰烈烈的身名俱裂，不堪再忍受缓缓默默冻死于深宫中寂寞的一隅。
大约对每个人来说，山河之美皆是催化，催化一个儒雅文士可以捉刀，可以杀戮，杀戮后还可以嗜血。他表兄的一生便是活生生的例证。
风满楼，雨急下，剪除腥膻，他突然打了个寒噤，浑身冷汗息止。