超级核燃料？普勒向科尔望去。这一次她回避了他的目光，心神不宁地低头盯着地板。
普勒说：“莱里摩尔先生，我在德雷克那座建筑旁的消防站里发现了一页纸。”
“我对消防站记得很清楚。我们发生过几次事故，都是那帮小伙子来处理的。”
“那页纸上写着数字92和94。”
“铀和钚的原子序数。”
“是的。但是气体扩散法只是用来分离浓缩铀，”普勒说，“你不能用它来获得钚。钚是靠增殖反应堆来生产的。”
“你说对了。它吸收慢中子，最后产生钚-239。”
“这页纸上写着两个元素序号，这就是说……”
“在德雷克，铀和钚这两种材料我们都用。”
“为什么？”
“就像我说的，试图为我们的核武器制造出一种超级的核装药。我们不知道这种想法是否可行。我们的打算是，设计出一种同时使用铀和钚两种核燃料的新核弹。我们翻来覆去地试验两者的配比、它们各自的浓缩度和炸弹的构造，研究如何最大程度地实现爆炸的当量。用句俗话说，它是枪式起爆法和内爆法交配产生的杂种，如果你能听得懂的话。”
“我听说枪式起爆法的爆炸威力受到很大限制，而且这种方法只能使用铀，无法使用钚。”
“这就是我们当时着力要克服的障碍。对苏联人，我们想以其人之道还治其人之身，就是要制造出爆炸当量远远超过他们的炸弹。”
“但是您说失败了？”
“呃，应该说我们的科研方向和设计思路是有缺陷的。试验的最终结果是此路不通。所以那里的设施就被关闭了。”
“可是他们关闭试验工厂的时候肯定是会把那些核燃料运走的啊。”
有几秒钟，莱里摩尔没有回答。后来他说：“我只能做一点儿猜测。”
“我想听听。”
“他们大概是担心核燃料发生爆炸，给这个国家的许多地方造成放射性污染。当你说他们用水泥罩把它封起来的时候，老实说我并没有感到特别的惊讶。当年他们二话不说，把很多东西都这么封存起来了，把它们留在了原来的地方。他们可能认为这么做比来回运输这些东西更安全。你太年轻，所以可能不知道，那个年代发生过一些事故，把全美国的人都吓坏了。一架翅膀上携带氢弹的B-52飞机在堪萨斯州的什么地方摔下来了。好在氢弹没有因为飞机失事而爆炸，当然了，因为核武器光靠摔是不会爆炸的。后来我们又出现了钚列车事件。”
“钚列车？”
“是啊，军方把储存的一批钚材料从A点运到B点，运输路途横贯了整个美国。列车已经穿过了人口最密集的中心地区，没有出现什么意外。可是一帮新闻记者听到了有关那架B-52和这列火车的事情。那是军方很不好受的一些日子。国会举行了听证会，一些家伙丢掉了他们肩膀上的将星。你能想象今天还会发生这样的事吗？二十四小时循环播放的新闻使军方不敢偷偷摸摸地干这种事。不管怎么说，当时人们对这类事件记忆犹新，军方的高层更是如此。所以我猜这些将军们说，‘去他的吧，让那些玩意儿待在原来的地方’。”
“而他们留下那些东西的地方是个偏僻的小县，没有多少人口。”
“这不是我做出的决定。如果是我说了算，我会以另外的方式来处理的。”
“您觉得军方会派人回去重新查看那些设施吗？”
“没有这个必要。你离开了一个地方，又时不时地回到那里，这会引起媒体的注意。那样的话政府就不得不出面解释。他们害怕这样的怪物如果公之于世，人们将不会喜欢从中发现的东西。”
“已经过去五十多年了，”普勒说，“您认为那些东西，如果它们的确还在那里的话，依然十分危险吗？”
“钚-239的半衰期是两万四千多年，所以我不得不说，你还远远没有穿过雷区。”
普勒深吸一口气，看了看科尔，接着问道：“有多大的量？”
“我不能肯定。但是让我这么说吧，如果他们后来一直维持着我那时候的保有量，万一它落到别人手里制造成炸弹，我们投到日本的那两颗相比之下就根本不足挂齿了。我得告诉你，不论当初决定把这些设施留在那里的家伙们是谁，应该把他们统统送进监狱。不过，现在他们也许已经不在人世了。”
“算他们走运。”普勒评论道。
莱里摩尔说：“那么你们想怎么做呢？”
“我们要进入那个穹顶的建筑。您能提供什么办法吗？”
科尔碰碰他的胳膊，用嘴型无声地说：“矿井的巷道。”
普勒摇摇头，继续对电话那端问道：“您有什么办法帮我们进去吗？”
“一米厚的水泥，孩子。你有冲击钻？”
“我们不能暴露自己的行动。”
普勒听得见莱里摩尔喘了几口粗气。
“你认为有人打算……”他的声音中途消失了。
“不这样想就可能吃大亏，不是吗？您大概很熟悉那个地方，您能想到的任何事情，都会比我们目前掌握的东西更有价值。”
“你能在它的外面朝里掘进吗？”
“它的下面用铁板镶了很宽的底边，我没法挖地洞。”
对方又喘了几口气。普勒看了看科尔，她也在凝视着他。房间里不热，可是普勒发现科尔的额上沁出了一些汗珠，其中一滴已经滑落到了她的脸颊，她却没有想到用手去擦掉它。普勒感觉到他自己的脸上也正在淌着汗水。
莱里摩尔说：“通风管道。”
普勒猛然直起了身子。
“您说。”
“试验厂不是一个允许灰尘之类的东西大量存在的地方，空气中的一些有害物质也必须及时排放出去。我们具有按当时的标准可以说功率极其强大的通风和空气过滤系统。大楼的东西两侧都有通风管道，空气过滤器的体积巨大。由于一些原因，空气过滤器没有安装在试验厂里面。空气径直进入过滤系统，过滤后再输送到试验厂形成循环风流。那个地方明显不能有任何窗户，完全靠封闭的自我循环。气候又很热，特别是每年的现在这个时候。”
“我需要确切知道，通风管道在什么地方？还有空气过滤器安放在什么地方？”
“我只能大致地告诉你通风管道的方位。我离开那儿有四十多年了，孩子，记忆力已经不大行了。不过我知道空气过滤器的确切位置，而两头的通风管道都要通过空气过滤器来送风和排风。通风管道非常大，一个高个子的人在里面也完全站得起身。”
“空气过滤器在哪里？”普勒急切地问。
“就在消防站的地下。”
普勒和科尔交换了一下眼神。
莱里摩尔说：“那儿应该是放置它最好的地方了。空气过滤系统存在着发生火灾的危险。如果出现了问题，消防队员可以就地进行处理。消防站二十四小时都有人值班。过滤系统配备了警报装置，一有情况消防队就知道了。”
“如何从消防站进入空气过滤系统呢？”
“你去过消防站？”
“是的。”
“你看到那些木质的储物柜了吗？我说的是右侧那一排中间的主柜。”
“看到过。”
“那个柜子左侧最里边的墙板是暗藏机关的。如果没人告诉你，你是不可能注意到它的。柜子里有个压板，在左边最上角。你压对了地方，左侧的墙板就会滑向一边，露出一个控制杆。你扳动控制杆，整排的储物柜都会朝右边滑开，通往地下的楼梯就会出现在你的面前。设计得非常精致巧妙。沿着楼梯就可以走到空气过滤系统，从那儿你就能进入通风管道了。”
普勒说：“十分感谢您，莱里摩尔先生。”
“普勒调查员，如果你真的要进到那里去，请记住这么几件事情。穿上核生化防护衣，戴上你能找到的性能最好的呼吸器。拿着手电筒，因为里边没有电。钚和铀都装在衬铅的桶里。装着钚饼的桶上有红色标记，还画着骷髅图。装着铀饼的桶上是蓝色标记，也画着同样的骷髅图。我们当时自认为是生活在一个全新的时代，所以在核燃料的标记上也想别出心裁。”
“它们的形状像饼？”
“对了。‘燃料’这个术语容易使人产生歧义。实际上高纯度的钚和浓缩铀看着像是圆圆的饼。它们都具有强烈的放射性，特别是钚的毒性很大。试验厂的工人都是躲在防护罩后面用机械手去摆弄它们。即使你们穿上了防护衣，可能也不容易全部挡住直接的核辐射。还有一件事，普勒调查员。”
“什么？”
“我希望你有运气，孩子。你肯定会非常需要它。”