尽管堪萨斯州现在还是凌晨，但是罗伯特·普勒的声音听起来并不是很有睡意。普勒不认为他哥哥在美军惩戒营会睡很多的觉。哥哥是个才华横溢的人。在监狱外面，有才华的人睡眠都不多，因为这个世界对于他们的时间和智慧有太多的需求。普勒估计，这种人一天二十四小时中有二十三小时被关在三面水泥墙、一面是铁门的牢房里，同样也不会睡得太多。
“你怎么样，小弟？”罗伯特问。
“更好，也更糟。”
“生活中能有平衡，是件不错的事。”
“92和94。这两个数对你意味着什么？”
“都是偶数。”
“从另外的角度观察。”
“给我一些背景情况。”
他哥哥听着有些投入了，已经不仅仅是一般的好奇。
“从纯粹的科学角度来看。你的专业领域。”
时针蹦了两秒。
“92是铀的原子序数，94是钚的原子序数。”
“我也记得是这么回事。”
“为什么问这个？”
“一种猜想。”
“说说吧。”
“要制造核武器的话，需要多少铀和钚？”
“什么？”
“回答问题。”
“你这是卷进了什么事情，约翰？”
哥哥并不经常喊他约翰。他对弟弟常用的称呼是“小弟”，有时是“小约翰”——近年来不大用后者了，因为这令他们想起父亲，老约翰·普勒。
“先不要问了。给我一个最清楚的解释。”
“制造核武器需要很多材料。大多数你都是可以搞到的。其他一些东西你也可以制造出来，如果你有足够的时间和一些专家，这并不是什么难事。最难弄到手的是能够发生裂变的核燃料，这种裂变核燃料只有两种。”
“铀和钚。”
“对了。而且你需要有高度浓缩的铀，铀-235之类的，才能制造出核弹。你还需要制造设备，需要很多钱和许多科学家，再加上要有几年的时间。”
“钚呢？”
“我们必须谈论这个吗？他们在听电话。”
“没人监听，鲍比。”普勒说，“我已经做了安排，我们的通话是保密的。”
他哥哥好半天没说话，后来开口道：
“依我看，不论你参与的是什么样的事情，你已经不只是在单纯地进行猜想。”
“钚呢？”
“钚-239是在增殖反应堆里通过撞击放射铀而形成的。关键是要去掉钚-240。在反应堆级钚里含有大量的钚-240，它是钚的一种杂质，含量越高，钚作为核武器燃料的可能性就越小。”
“钚是不是也很难搞到手？”
“街上的普通人肯定无法搞到。谁家后院里会摆一座增殖核反应堆？”
“但是还是有人能搞到？”
“我想你可以去偷盗，或是从黑市里买到。”
“在美国呢？我们是如何制造这种东西的？”
“美国本土上唯一一家用气体扩散法分离浓缩铀的工厂在肯塔基州的帕杜卡。但是那里浓缩的是用于核反应堆的铀，工艺流程是完全不一样的。”
“但是按照他们的加工方法是不是也能加工出高浓缩铀？就是用于制造核武器的那种核燃料？”
“帕杜卡生产的是用于核发电的低浓缩铀，不是作为核弹燃料的武器级高浓缩铀。”
“但是像帕杜卡这样的工厂还是能生产出高浓缩铀？”普勒坚持问道。
“理论上说，是的。”罗伯特停顿片刻后问道，“你问这些究竟是怎么回事？”
“生产一颗核弹需要多少铀-235？”
“取决于是什么类型的核弹和什么样的制造方法。”
“大致估计一下呢？”普勒问。
“一颗构造简单、具备日本长崎那种爆炸当量的核弹，怎么也得需要15千克到50千克的高浓缩铀或者是6千克到9千克的钚。如果你的武器制作流程十分先进，炸弹的设计非常合理，你大概用9千克高浓缩铀或者是最少两千克的钚就能达到同样的爆炸效果。”
“长崎那颗原子弹的威力是？”
“爆炸当量大约等于两万一千吨炸药，还有放射性尘埃的附带后果。两千万公斤多的梯恩梯啊。大规模的杀伤性武器。”
“如果使用更多一点的高浓缩铀或者是钚呢？”
“爆炸效果会成倍增长。但是这也取决于核弹的设计原理。你可以采用枪式起爆法，这种方法并不好，向日本广岛投下的第一颗原子弹就是用这种原理设计的。这种起爆方法需要有一根长长的管，就像枪管一样。你把一半的核装药放在一端，它的后面装上传统炸药，另一半核装药放在另一端。传统炸药引爆后，推动一半核装药沿着‘枪管’去撞击另一半核装药，接着就会出现一系列的链式反应。这种方法很原始，核燃料的利用率低，爆炸当量受到很大限制。你需要有一根非常非常长的‘枪管’来保证撞击后的链式反应效果，而且你只能使用铀，不能使用钚，因为钚的杂质太多。所以，后来制造原子弹采用的都是内爆法。”
“给我说说内爆法。”普勒说。
“你用铀或是钚都行。你需要使用大量的传统炸药，制作一层称作炸药透镜的东西。炸药向里爆轰，压缩内球的核燃料达到超临界状态。爆轰波要形成球形，均匀地压缩分布在各个点上的铀或钚。不然的话，就会出现界面的不稳定，使里面的核装药脱离原来的位置，裂变无法实现，你的核弹也就泡汤了。你同时要有炸药引爆器、密度很大的金属弹体和用于核点火的中子源，还应该有理想的中子反射层，把逃逸的中子反射回去。这里的诀窍还在于，内核里的中子点火轰击铀或钚的时间不能太早，一定要控制到核装药实现最理想的超临界质量的时候。裂变材料维持链式反应的过程越长，原子核分裂就越多，核弹的威力也就越大。如果你的设计是一流的，你不用增加一克核燃料就能获得三倍的爆炸当量。”
“是不是还需要别的一些东西？”
“你的确切意思是？”
“给我讲讲金箔和碳化钨好吗？”
出现了几秒钟的沉默。然后罗伯特问道：“为什么你特别提到这两样东西？它们出现在你正办的案子里了吗？”
“是的。”
“天哪。”
“告诉我，鲍比。我的时间越来越少了。”
“金箔可以用在产生中子的装置也就是中子源上。那是一个小小的球体状的东西，外层要裹上铍和钋，金箔用来做这两样东西的隔离层。这个小球在核弹的中心部位，当然也是设计制造过程中最关键的地方。”
“碳化钨呢？”
“它的硬度是钢的三倍，密度也很大，是中子反射层的理想材料，作用就是把逃出来的中子反射回去，以达到最大限度的超临界状态。你是在告诉我……你现在这是在什么地方？”
“在美国。”
“他们怎么搞到的核燃料？”
“在二十世纪六十年代，政府建造了一座秘密的工程设施。如今它早已关闭了，然而这座有一米厚水泥墙的建筑仍然留在了这里。我说的这些，你听着怎么样？在这里工作的所有工人都是从外面运进来的，他们统一住在这座建筑物旁边的住宅区里。这些人绝对不得同当地老百姓谈论他们的工作，当这座设施关闭的时候，他们又都一起被运送走了。不知你多少听说过这事儿没有？你在空军的时候同干这一行的人关系很密切。”
“一米厚的水泥墙？”
“穹顶形的。”
“在偏僻的地方？”
“在乡下，几乎可以说是远离人烟的地方。这里的总人口比布鲁克林的一个街区都少得多。这座设施当时还有它自己的消防站，我在那儿发现一张纸上写着92和94。同时我还看到了他们的规定，那些露天开采煤炭的公司不得在它周围几千米内的地方进行爆破作业。”
“在那一带进行爆破作业？你当真吗？”
“是的。”
“真让人难以置信。即使在几千米以外爆破，也会导致地下岩床本来存在的裂缝加剧松动。这会造成很大的灾难。”
“那座设施到底是干什么的？”
“我不知道。二十世纪六十年代我甚至还没出生呢。”
“不过如果让你猜一猜呢？根据你的经验。”
他哥哥长长地叹了一口气。
“如果我仍然穿着军装，我是永远也不会对你说这些的。”他略做停顿。
“说出来我就很可能被指控为犯有叛国罪。不过既然已经把我定为叛国罪，管它呢！”他又做停顿。
“我以前听说过，我们国家在偏僻的地方建了一些提炼和浓缩核燃料的工厂。这都是第二次世界大战以后的事情，当时唯一重要的就是如何打败苏联。建造这些工厂的目的是获取高浓缩铀，当然还有钚，用它们来制造核武器。后来，即使不是全部，大多数的这类工厂都关闭了。”
“为什么？”
“技术不够稳定，或者是花钱太多。它当时是个全新的科研领域，人们在各种试验和各种错误中摸索。主要面对的是错误。”
“好吧，它们都被关闭了。一旦关闭他们就会把所有的东西都搬走，是吗？”他哥哥不做回答。
“鲍比？是不是？”
“如果你把所有的‘东西’都带走了，你还会用一米厚的水泥圆顶来罩上它吗？”
“有人批评和抱怨过建造这种设施吗？工程所在地的居民没有抗议？政府里没有人反对？”
“你必须考虑到时代背景，约翰。二十世纪六十年代，苏联是我们最大最危险的敌人。那时候没有二十四小时不间断地滚动播出的新闻节目。人们真诚地相信他们的政府，尽管后来的越南战争和水门事件使他们的看法发生了变化。既然在相当一个时期里没有发生什么特别的事故，我估计当地的老百姓就以为一切都是正常的。”他停了一下问道：“那座设施就那么敞开着撂在当地了吗？”
“它没有任何敞开的地方。连水泥墙面也快被森林植物完全覆盖了。”
“你认为会发生什么事？”
“就是你也许正在想着会发生的那种事。”
“你需要马上向上级报告。”
“我是要报告的，但是有一件事。”
“什么？”
“我不敢肯定我们的人值得信任。”
“你那里有什么可以信赖的人吗？”
“是的。不过我想请你再帮个忙。”
“我帮你？我关在监狱里，约翰。”
“没关系。你在那里也仍然可以帮助我。CID会做我的后盾，他们可以让那边对你的状况做些变通处理。我真的非常需要你，鲍比。”
他哥哥毫不迟疑地答道：“需要我干什么，你就说吧。”