阿灵顿这一带在可供步行的范围内似乎有一百万家咖啡馆。普勒和卡森经过了其中的几家，可是里面挤满了一边大声喧哗、一边摆弄智能手机和手提电脑的十来岁的孩子。他们没有走进门去，而是在一条冷僻的街道找了个地方。除他们外这里没有别的顾客。闷热开始退去，夜晚的空气清新凉爽。他们在咖啡馆一扇敞开的窗户旁坐了下来。
普勒啜了一口烫嘴的咖啡，放下杯子，默默地观察着卡森。
离开公寓前，她往身上加了一件长袖的白色T恤衫，穿上了耐克运动鞋。她的眼角已经有了皱纹。刻在军官脸上的鱼尾纹要比老百姓更深更多，一个人率领一帮带枪的家伙，是要付出代价的。
卡森晒得黝黑的脸庞，使她的一头金发显得更加惹眼。卡森的容貌迷人、身材完美，而她的举手投足更是强化了她在这两个方面的优势。普勒知道她今年四十二岁，通过艰辛的努力成为了一星准将。他不想毁了她的前程。任何人都可能在工作中犯下错误，而这次看来是轮到她了。
“你穿绿色军礼服看着挺棒，”她轻声说道，“有特殊场合？”
“陆海军俱乐部。一个小活动。”
她点点头，啜着咖啡。“马特在四个星期前给我打来了电话。”
她的语速很快，似乎一心想抓紧了结这一切。她不去看普勒，目光一直盯着桌面。
“他说了什么？”
“他无意中碰上了一件事情。他就是这么说的，无意中碰上了。不是事先计划的，我肯定也没有派他去那儿执行什么任务。他只是周末去那儿和妻子孩子待在一起。他突如其来地打电话找到了我。”
“我懂了。”普勒又喝了一口咖啡，放下了杯子。
卡森说：“他在那儿遇到了一个卷进某种事情的人。我纠正一下，他遇到了一个发现某种事情的人。”
“什么事情？什么人？”
“我不知道是什么样的人。”
“他是怎么遇上这个人的？”
“偶然碰上的，我想是这样。不管怎样，肯定不是事先安排的。”
“而您知道他说的是什么事情？”
“一件非常严重的大事，不论它是什么。马特觉得这件事太大了，他提出我们也许应该从这儿派些人过去。”
“那为什么您没派人呢？”
她语速更快了。
“因为我没有掌握足够的情况。我不想冒冒失失地搬起石头最后砸了自己的脚。这完全是我们分外的事，也不在我的管辖权限内。嘿，我甚至觉得这是同军队一点儿关系都没有的事。我要是这么做，那就是找自己的麻烦，普勒，你必须明白这一点。我在这件事上没法控制情报的来源和走向，也没办法去证实它们是真是假。马特也做不到。他只能依赖他并不了解的人。”
“但是您可以去找警察局，或者让马特去。”
“对他们说什么呢？马特也没有充分掌握情况，至少他对我是这么说的。很多东西都是凭着直觉去猜测的。”
“他说过这个人也许是个卧底吗？”
“卧底？”她表示出由衷的惊讶。“你是说就像是个警官？”
“有时候平民也有自愿做卧底的。”
“这种情况很多吗？”她怀疑地问道。
“有一例就够了。”
“嗯，马特从来没有提到类似的事情。”
“那您对他是怎么说的？让他等着看看究竟能发现什么？您是不是认为这也许是个有利于晋升的机会？能够在通常的业务范围外实现新的突破？”
“你说话太直率了，不过你是对的。接着我听到的，就是他死了。他的全家人都死了。妻子、孩子……所有的人。”她的嘴唇开始发颤。她拿起了杯子，可是那只手颤抖得太厉害，杯里的咖啡都溅了出来。
普勒接过她的杯子放回桌上，用餐巾替她揩拭了咖啡，又握住了她的另一只手。
“您要知道，将军，也许您没把这件事处理得很好，但是没有人能够始终把事情办好。而且我知道，您从来也没有想到会出现这样的局面。”
她瞥了他一眼，又飞快地移开视线，把头扭向一边，用另外一块餐巾揩了揩眼睛。普勒耐心地等待着。
她终于平静下来，朝他转过身。她说：“真对不起，普勒。将军是不应该哭泣的。”
“我见过他们面对着手下士兵的尸体哭泣。”
她露出认输般的微笑。
“我说的是女性将军。”
“好吧，当您知道了雷诺兹的遭遇后，您是怎么做的呢？”
“实话实说，我完全惊呆了。等到冷静下来，我能想到的唯一事情，就是这件事可能给我造成的不利影响。承认这一点对维护我的形象没什么好处，但是事实就是如此。”
“您明白情报作业处负责人被杀这一事实本身，就能够引起广泛的关注。您知道有许多地位高得多的家伙都可能绕过我们直接插手这件事。于是您大概是含蓄地提出，在尚未搞清真相之前最好不要大动干戈，而是先把它作为一个普通的杀人案来对待，由CID派出一个调查员去摸摸底，看看结果如何再说。”
“我不敢肯定我当初计划得是否这么周密。但是我说出这些想法的同时，我就意识到也许有一天人们终究会明白这一切是怎么回事，到那个时候我可就无地自容了。这件事一直在折磨着我。”
“我能理解。不过也许您已经比您认为的更多地接近了事情的真相。您说马特是偶然碰上这件事的？”
“是的，马特还说过，这可能是一件关系到国家安全的事情。确实，他真的是对我这么说的。我没办法去证实他的说法，但是我知道他的确是这么认为的。”
“您去过西弗吉尼亚的德雷克吗？”她摇头。
“嗯，那里不大像是个恐怖主义的温床，假如我们谈的是恐怖活动的话。”
“凡是我告诉你的这些，都是马特对我说过的。”
“肯定是的，而有人因此杀了他。”
卡森难过地低头盯着自己的双手。
普勒继续思考着，说道：“不要过分地责怪自己，将军。您当时只是以为也许您能做出点什么，做出一些对这个国家有帮助的事情。”
“该一是一，该二是二，普勒。我当时想办好了这件事也许会帮助我获得第二颗星。我自私，目光也短浅。结果四个人都死了，他们本不该死的。”
七个人。准确地说，是七个人都死了。普勒暗想。
“好吧，还能想起对我可能有帮助的别的事情吗？”
“马特说，不管它是怎么一回事，都将会很快发生。”
“很快会发生的原因呢？有人担心事情暴露？还是因为这是件已经计划了很长时间的事，现在到了付诸实施的时候？”
“也许两者都是，考虑到他们竟然觉得为此有必要杀掉马特和他的家人。”
“马特没有向您提供更多的细节，这让我感到惊讶。”
卡森问：“马特没有留下一些有助于破案的线索吗？你肯定吗？”
“我们没找到更多有用的东西。我们认为一份土壤样本也许与此事有点联系。”
她用探究的表情望着他。
“一份土壤样本？”
他点点头。“事实上杀手们为它专门跑回了现场。所以它可能很重要。您对此有点印象吗？”
“嗯，马特倒是说过这件事情涉及的领域非常广泛。”
“但是他一直没说更具体的。”
“没有。我真后悔当时没要求他说得更详细些。我只是没想到会出现这样的结果，我想我本来应该想到的。部队总是告诉我们要充分考虑一切可能性。”
“我们是人，这意味着我们并非十全十美。”
“部队要求我们变得十全十美。”她反驳道。
“不，部队只是要求我们比起敌人来强那么一点点。”
卡森瞅了一眼普勒的记录本。“你打算如何报告这件事呢？”
“我得说您积极配合调查并为我提供了很有价值的信息。”
“我欠你的，普勒。我对你的态度实在是不应该。”
“不，给我吃个杀威棒也许是对的，只是您没完全击中要害。”
“忙着当准将，本身又是个女人，两者相加的结果是一个孤独的人生。”
“有一个大家庭环绕着您，它就是我们的军队。”
她柔柔地笑了笑。“嗯，我想你说得对。这件事结束后来看看我，也许我们可以喝上一杯。”
“也许可以喝一杯。”普勒合上记录本，起身告辞了。
在回去找车的路上，普勒看了一眼手表。他还要去一个地方，然后就可以坐早晨的航班回西弗吉尼亚。
遗憾的是，他的计划看来要落空了。有四个人围了上来。