饱经沧桑的历史见证。令人流连的建筑风格。富有效率的经营管理。
朝着陆海军俱乐部走去的普勒脑海中，浮现出他对这个地方的上述看法。这家俱乐部位于华盛顿特区下城的17街北段西侧。普勒向照料停车的侍者点点头，径直走了进去。走上一小段台阶后，普勒看看大厅的左侧，又转脸看它的右侧。他穿的是绿色的军礼服。陆军正在逐步淘汰最常见的绿色和少量的白色制服，代之以蓝色的新款制服。这种更替实际上是追溯美军军装的起源，回归它的传统。早在美国独立战争时期，大陆军就穿着蓝色军装，打败了穿着红色军服为维护殖民制度而战的英军对手。蓝色也是美国南北战争期间北方联邦军的军装颜色。
两次伟大的战争，两次伟大的胜利。
军方乐于把今天的军队形象同过去的光荣历史联系在一起。
普勒一般只有在军队的重大活动和特别场合中才穿上军礼服。在审讯和询问他人的时候，普勒从来不穿缀有军衔的军装。他回想起当他的军衔是个上士的时候，接受调查的军官们对他不屑一顾的样子。他成为准尉后，这种情况不再发生了。
然而军衔比你低的军人也可能通过律师提出指控，说你倚仗自己的军阶当面恐吓了当事人。所以普勒在大部分时间穿的都是便衣。不过在今晚的情况下，普勒感到还是应该穿戴得庄重一点。
大厅右侧是俱乐部的主餐厅，左侧是总服务台。普勒不去顾及两侧，径直走向前面的楼梯，一步两阶地迈了上去。
他提前来到这里的原因只有一个。他不想被动地等着别人认出和找到他。他要事先发现他们。
他上到二楼，查看周围的环境。这里有会议室和小型就餐区。普勒知道三楼是图书室，那里有一张至今还保留着弹孔的桌子。在与古巴人发生的冲突中，美军士兵曾经把桌子侧翻在地当作掩体来使用过。一个世纪以前的事情了。
二楼的另外一处地方引起了普勒的注意。
一间酒吧。如果你是在寻找一个离开营区消磨业余时间的军人，你大概会先到酒吧去看看。
他透过玻璃门向酒吧里面望去。里面坐着四个人，都是男的。一个是陆军，一个是海军，另外两人穿着西装，领带结已经松开了。他们四个面对一些纸张在谈论什么，也许是到酒吧来继续商谈刚才会议上的内容。
他们肯定不是给他发神秘短信的人。
然后他开始寻找一个可以实施监控的地点，而且毫不费力地找到了。二楼大厅边上的卫生间有一个不太大的出入厅，门道是敞开式的。它在面对着大厅的墙上挂了一面大大的衣帽镜。普勒站到镜子面前，发现这里是监视酒吧入口最理想的地方。
如果有谁进入卫生间，站在镜子前的普勒会被认为是刚刚从里面出来；等这些人出来时，普勒可以装作对着镜子整理自己的仪容或是忙着用手机喋喋不休地通话。
他看看手表。七点整。就在这一刻，普勒看见了她。
她穿着军装。普勒已经估计到了这一点，因为短信是用军人语言来描述时间的。军人讲求准确守时，这已通过长期的训练成为了军人固有的一种品质。
她三十岁出头，身材苗条，中等个头，短短的黑发衬托着姣好的脸庞，一副丝边眼镜，一套蓝色军礼服，用右手托着军帽。普勒注意到了她的肩章，那道银杠表明她的军衔是中尉。在美军中，军官和准尉①军官是有区别的。她是一名军官，军衔高于普勒。她的委任是由美国总统批准的，而普勒的任命是由陆军部长批准。如果他晋升为二级准尉，他也会得到总统签发的委任令。但是在美军的军阶序列中，他的地位还是低于那些真正的军官。那些军官都出自西点军校、军官学院和预备军官训练营这类地方，普勒却不是。他是个专家型人才，那些军官则被看作是通才。军队是后者的天下。
①准尉（warrant officer）：准尉制度在各国军队各不相同。美国军衔分军官、士兵和准尉军官三个独立体系。准尉为技术和战术方面的专业人员，分一级至五级准尉，五级为最高。准尉可终身服役，但不晋升为其他军官。
她隔着玻璃门向酒吧里面张望着。普勒几大步赶到了她的近前。
“您是想单独和我谈谈，中尉？”
她猛地回身。大概只是由于作为军人受过的训练，她的一声惊叫临时转换为倒吸的一口冷气。
她盯着普勒。女性军人的鞋后跟按规定不得超过三英寸，她取了规定的上限。可是站在普勒身边，她看着仍像个孩子。
见她一时不说话，普勒便查看她的军装右侧的姓名牌。
“斯特里克兰中尉？您想和我谈谈，是吗？”
他又将目光转向左侧，细看她胸前的资历章。没有什么令人吃惊的东西，普勒本来也没抱这方面的期望。陆军关于限制女性军人上一线战场的严格规定，使她们难以在战斗中建立功勋。荣誉总是和鲜血相伴的。
普勒注意到她也在打量着他胸前的几排资历章，而且从中读到的战场经历和军人荣誉，使她的眼睛睁得越来越大。
“斯特里克兰中尉，”他又叫了一遍她的名字，声音变得更为柔和，“您想谈谈吗？”
她不再回避他的目光，脸色也开始缓过来了。
“对不起，没承想，我是说……”
“我不想等着人家发现我，中尉。我宁愿首先发现对方。”
“是啊，当然了。我能看出来。”
“您怎么知道给我往什么地方发短信？”
“朋友的朋友。”
他指指楼梯。“那上面有说话不受打扰的地方。”