办公室主管的名字是茱迪·约翰逊。她是一个身材干瘦的女人，握手很用力，举止表现出公事公办的味道。她的头发颜色棕灰相间，拢到后面梳成了两条辫子。脸上有不少皱纹，深褐色的双眼生动有神。她穿着一件米黄色无袖连衣裙，脚上的平底黑皮鞋磨得挺旧。
约翰逊女士告诉他们，莫莉是个好员工，她转到这个办公区上班，主要是由于离家更近，而且这里当时恰好又空出了一个职位。莫莉接触不到办公室的重要文件。
“哪一类的文件是莫莉接触不到的呢？”普勒问。
“主要是施特劳斯先生办公室里保存的文件。”约翰逊说，“他的办公室有密室，里边还有一个保险柜。那些文件都放在了保险柜里。”
“我还以为那是私人卫生间呢。”普勒说。
“不是。他和我们用同一个卫生间。”约翰逊答道。
“保险柜的钥匙呢？”科尔问。
“有一把开密室的门钥匙，还有一把是保险柜的。施特劳斯先生始终把它们带在身上。”
“什么东西这么重要，让你们采取这样的安全措施？”普勒问道。
“嗯，这间办公室保存着关于煤层位置的地质报告和其他相关的资料。知道煤埋在什么地方，这对许多人都是很宝贵的情报。”
“特伦特矿业公司不是拥有这一带蕴藏着煤炭的所有土地吗？”
“不是这样的。公司总是在寻找新的煤炭资源，经常派人出去勘探。如果有人知道了哪里有煤，就会抢在特伦特先生的前面把那块地买走，就是说他们会利用特伦特先生的勘探成果去为他们自己谋利。”
“你们开展土壤检测工作吗？”科尔问。
约翰逊显出了困惑。“土壤检测？哪方面的？”
“污染方面的。”
“我们自觉遵守有关环境保护的各项规定。”约翰逊的这话张嘴就来，显然是训练有素，普勒这样想。
“我肯定你们是这样的。但是你并没有回答我的问题。”科尔盯住不放。
“我们经常做土壤检测。”约翰逊说。
“好吧。可是刚才我问这个问题的时候，你的表情像是有些困惑。”
“那是因为我认为你们是为莫莉的事到这儿来的，她的工作和土壤检测一点关系都没有。”
“你们保存土壤检测结果的记录吗？”普勒问。
“如果有的话，施特劳斯先生也会放在那个保险柜里。不过我相信大多数的检测工作都是签约请外面人做的，检测报告会直接寄到查尔斯顿的公司总部。”
“我听说莫莉和埃里克·特里维尔之所以住在一起，是为了节省一些开支。”
“的确如此。”
“科尔警长告诉我，这种现象在这里是寻常的。”
“是的。”
“他们两人是怎样认识的？”普勒问。
约翰逊说：“我记得是公司组织的一次野餐郊游活动。埃里克是和几个朋友一道来的。他和莫莉一拍即合。他们过去都结过婚，而且都没有再次结婚的愿望。他们喜欢有对方来做伴，就像科尔警长说的，在这里这样的事挺多的。”
她停了下来，抚弄着自己的一条辫子。“还有别的事吗？”
“你和莫莉的关系很亲近吗？”普勒问。
“我们是朋友，当然很亲近。”
“关于为什么有人要伤害她和埃里克·特里维尔，你有什么看法吗？”
“我一点也想不出为什么有人这么干。”
“你去过他们的家吗？”普勒又问。
约翰逊将目光移向别处说：“去过一次，也许是两次吧。我们通常是在城里吃顿饭或是一起去看场电影。”
“你曾经想过莫莉或者是埃里克可能吸毒吗？”
“莫莉？吸毒？不，我从来没这么想过。”
“看来你对吸毒者的症状有所了解，是吗？”普勒说。
约翰逊迟疑地回答：“我……我的儿子。他曾经有过……吸毒的经历。我……对他们看起来是什么样，我想我是了解的。”
“这么说莫莉没有吸毒者那种症状。埃里克呢？”
“我也从来没发现埃里克有什么症状。不过我见到他的次数有限。”
“就是说你没看出有什么不寻常的情况？”
约翰逊迟疑了。“嗯，有件事。我肯定这并不重要，不过确实有点不寻常。”
“对我们说说，”科尔说，“让我们来判断它是否重要。”
“好吧。埃里克有一次喝得烂醉后来这里耍了一大通。”
“你向上报告了吗？”科尔问。
“没有，甚至没告诉施特劳斯先生。那是由于西弗吉尼亚大学在橄榄球大东部联盟比赛上获胜，所以我们也就没说什么，那场比赛后肯定有不少人都去喝酒和聚会狂欢。我记得当时莫莉费尽力气想让他安静下来。他不停地谈论山地人队①，身上还穿着他们的球衫，举起啦啦队的旗子晃来晃去。后来他就在施特劳斯办公室的沙发上睡过去了。我们关上门让他一个人睡在那里，莫莉不时地过去查看和照顾他。”
①山地人队（Mountaineers）：西弗吉尼亚大学球队的名称。
“施特劳斯当时不在吗？”普勒问。
“噢，当然不在。他出城去了。”
“那具体是在什么时候？”
“去年十二月。”约翰逊说，“大东部联盟的锦标赛总是在那个时候举行。”
又问了一些问题后，他们将茱迪·约翰逊和她的辫子留在了格子间组成的世界里。
他们同办公区里的其他一些人也谈了谈。没有人能提供什么有价值的东西。莫莉是个好员工。他们想不出有人杀她的任何理由。
当他们走向自己的车时，科尔说：“没有什么大的收获。”
“我们两人都进过特里维尔的房子。”
“我还记得，那又怎么了？”
“你看到他手上的戒指了吗？”
“我注意到了，是的。”
“那是一枚弗吉尼亚理工大学的戒指，他在那儿上过学。他的卧室里还有一张弗吉尼亚理工大学橄榄球队的海报。弗吉尼亚理工大学的校友们对他们橄榄球队的追捧是出了名的。尽管特里维尔现在生活在这个州，但是他怎么会对西弗吉尼亚大学在大东部联盟赢场球如此兴奋呢？弗吉尼亚理工大学曾经也参加过大东部联盟的比赛，现在他们在大西洋沿岸联盟的橄榄球赛上几乎一直是处在霸主的地位。我们这位忠诚的弗吉尼亚理工大学的校友为了这里山地人队的一场球兴奋异常，竟然会跑到特伦特矿业公司的办公室来，还醉得不省人事？”
科尔回头看看他们刚刚走出来的这幢平房。
“你是说他的真实目的是混进施特劳斯的办公室？也许是为了打开保险箱？”
“在我看来是这样。现在的问题是，他真的这么做了吗？”