这是特伦特矿业公司的一处分支办公机构。它位于一条弯弯曲曲的碎石路上，是用水泥预制构件盖的一栋平房，外墙刷成了淡黄色。房前的停车场上有十余辆轿车和卡车。其中有一辆是梅赛德斯S550，正好停在办公区入口处的边上。
“这是比尔·施特劳斯的车吧？”普勒在他们经过这辆车时问道。
“你是怎么猜出来的？”
“这辆车曾经在牛栏餐馆门前停过。这个小县里能够坐得起这种车的另外一个人，只有罗杰·特伦特，而他目前不在德雷克。施特劳斯不知怎么比我们先到了这里，可能是我让你停车的时候他在后面超了过去，或者是他走了另外一条路。”他打量着这幢破破烂烂的建筑物说，“我原来以为公司的首席运营官会有一个比这更像点样的地方。”
“特伦特矿业公司的哲学是把钱带回家，而不是浪费在偏远的采矿工地的办公室里。甚至设在公司总部的罗杰办公室，也是相当简陋的。”
“这么说附近就有采矿工地？”
“旁边是一处昨晚我带你看过的那种转运站。不到一千米外就是露天采矿的作业区。”
“就是说放炮的地方离这儿很近？”
“这里任何一个地方离放炮采矿的工地都很近。所以大量的居民纷纷撤离此地。有谁愿意住在战场上呢？”她快速地扫了他一眼，急忙补充道，“军人当然除外。”
“相信我，军人最希望住在远离战场的地方。”
“你想和谁谈谈？”科尔问。
“让我们从这里职位最高的家伙开始吧。”
他们走了进去，问过前台后找到了施特劳斯的办公室。墙上镶着简单地涂过清漆的胶合板。一处墙角上立着老式的铁皮卷柜。破旧的沙发和台面上满是划痕的茶几占了另外一处墙角。普勒估计室内的另一扇门是通向私人卫生间的。施特劳斯在撒尿的事情上，可能还是与其他那些雇员划出了一道分界线。
他的桌子上有一台崭新的电脑，显示器屏幕是二十三英寸的。这是普勒看到现代技术进入了特伦特帝国的唯一迹象。他想起了昨晚去过的那幢富丽堂皇的大厦，真正明白了科尔话里的含意。
他们真的是只把钱带回家，至少企业的头头儿是这么干的。
施特劳斯从桌子后面站起身迎接他们。他已经脱下了西服上衣，那件熨烫过的带有法式袖口的白衬衫未能完全掩盖他隆起的肚子。他的西服上衣挂在门后的衣架钩上。
施特劳斯的手指被尼古丁熏黄了，而且他肯定是刚刚把一支烟掐灭在已经满是烟蒂的烟灰缸里，因为屋里充满了浓烈的烟味。普勒在脸前挥着手驱散烟雾，科尔却连着深吸了几口气。也许她是想尽可能多地吸进这里的烟气，普勒这样想。吸入二手烟，还为此而充满感激。
“谢谢你见我们，比尔。”科尔说。
“没问题，萨姆。如果早晨我就知道你们想见我，我们在餐馆里就可以谈谈了。”他示意他们两人坐下来。
“我们尽量不多耽误你的时间。”科尔说。
“好。我听说昨天你们和珍一起吃了晚饭。”
“是啊，她趁罗杰不在家，邀请了我们几个人。”
“我顺便问一下，罗杰去了什么地方？”普勒问道。
“他在纽约，有点生意上的事。”施特劳斯答道。
“在纽约谈生意？我记得特伦特矿业公司是家私人公司。”
施特劳斯的目光停留在普勒的脸上。“你说得对，特伦特矿业公司是家私人企业。但是它在能源领域的盈利状况很好，吸引来了各种各样的投资者。”
“所以特伦特正在考虑公开发售股票？”普勒问。
施特劳斯的微笑显得刻板。
“我对此真的是无可奉告，而且我也看不出这同你们的调查会有什么关联。”他的身体向后靠去，目光转向科尔，“那么我能为你们提供什么样的帮助呢？”
“如同我曾向你提过的，我们需要同莫莉·彼特娜的同事们谈谈。但是在那之前，我很想请你就她在这里的工作性质为我们做个描述，还有她在特伦特矿业公司工作了多久等情况。”
施特劳斯继续靠在椅子上，十指交叉垫在脑后。他瞅了一眼桌上的那盒万宝路香烟和它旁边堆得满满的烟灰缸，但看来还是做出了不再点上一支的决定。
普勒研究着他的神情和肢体语言，等着他做出回答。
“她来这里大约有四年了。在此之前她在我们的另外一处办公区工作，就是城北边的那一处。”
“为什么要转到这里来？”普勒问。
施特劳斯瞥了他一眼。“我们经常调换员工的工作岗位。这是出于公司的需要，同时也考虑员工自身的意愿。北部办公区的工作量更大一些。那里的办公室起着某种集中管理平台的作用，有点像是多处作业现场的中心调度室。我说不出莫莉从那儿调过来的具体理由，因为我确实对此一无所知。她的一些同事大概能说清这个问题。”
“我们肯定要问问他们。”普勒说。
“那么她在这里都做些什么呢？”科尔重新提出这个问题。
“整理文件，接听电话，应对现场提出的要求，都是些通常的事情。她的职位无权下达任何命令，除非有上边的批准。她同商界所说的办公室秘书人员或行政助理之类的角色差不多，我想是这样。”
“是个好员工吗？没发现什么毛病？”
“据我所知，我们从来没出现过同她过不去的情况。”
“在近几个星期，你有没有发现她有些不寻常的表现呢？”
“没有。不过我不能确定无疑地说这个话。我说过的，我认识她，当然了，但是在日常工作中我们之间很少打交道。”
“你没感觉到她有什么金钱方面的问题吧？”
“反正是没有谁碰过她的工资，假如你问的是这个的话。”
他们又提出了一些问题。接着施特劳斯领着他们到集中办公的格子间去找办公室的主管。在施特劳斯转身离去之前，普勒问道：“你的儿子怎么样了？”
施特劳斯转过身正脸迎视着他。“还好。怎么了？”
“只是问一问。”
“你要知道你没有任何权力打听他的服役情况。恕我直言，我认为你的问题是对他的一种冒犯。”“很抱歉让你产生了这种感受。你参过军吗？”“没有。”“如果你当过兵，也许你就不会认为这是一种冒犯了。”施特劳斯转脸看看科尔，沉着脸离开了他们。