二十五分钟后，科尔的车拐进了一条街。这里的房屋看着年代已久，然而维护得很好。门廊十分宽敞，草坪齐整漂亮。她在一幢不对称的坡顶小楼前面的私家车道上停了车。小楼的墙面是灰色的，院子边上圈着白色的尖桩栅栏，四周的景色秀美怡人。它看着更具有新英格兰的风格，而不是西弗吉尼亚的。
普勒下了车，从行李箱里取出干净的衣物，在门前追上了科尔。
“这地方真不错。你在这里住多长时间了？”
“我是在这儿长大的。”
“是你父母的房子？”
“他们去世后我买下了它。”
“他们是同时去世的？”
“是这样。”
她看来不愿做更多的补充说明。
“它看着像是缅因州岩石海岸那边的房子。”
“我知道，所以我才这么喜欢它。”
“你是个喜欢长长的坡顶屋的女孩？”
“也许我愿意做个这样的女孩。”
普勒看了看这个街区的其他房屋。
“你们的房子在这里别具一格。为什么呢？”
“我爸爸在海军干过一段时间，所以他很年轻就看到了外面的世界。他喜欢大海。这幢房子是他自己建起来的。”
普勒推了推门廊那根坚实的柱子。
“他的动手能力真强。他那么喜欢大海，为什么还要到这儿来呢？”
“他是从西弗吉尼亚参军的，后来就回到了家乡。我有几个电话要打。你可以用楼上的洗浴间，毛巾和别的你需要的东西那儿都有。”
“谢谢。”
他找到了浴室，打开了淋浴喷头，脱光了衣服站到了热水下面。五分钟后他擦干身体，穿好衣服走出了浴室。他撞见了穿着厚绒浴袍穿过走廊的科尔。
“天哪，你这么快就洗完了？”她抬头望着他问道。因为她光着脚，普勒高出她一头还要多。
“当一个个士兵都在那里等着冲洗的时候，你没法磨蹭下去。逐渐地这就成了我的一种根深蒂固的习性。”
她说：“我做不到你那么快，不过我也会抓紧的。”
“既然我洗完了，你就用这间浴室吧。”
“不，我的洗浴用品都在楼下放着呢。”
“不过你的卧室应该是在楼上吧？”
她抢白道：“你没必要知道我的卧室在什么地方，普勒。”
普勒在她前面让开了一步，越过她的肩头朝远处望去。
“好吧，我喝点水行吗？挨过爆炸的人会渴的。”
“厨房的冰箱里有瓶装水。”
“对着水龙头喝点就行。”
“我们这儿的自来水不行。喝瓶里的。”
到了楼下，他走进厨房，她进了浴室。他听到了哗哗的水声，想象着她站在喷头下洗浴的样子。他禁止自己继续想下去。工作，至少是他的工作，从来都难以和别的事情掺和在一起。
这里像是舰艇上的一间厨房：讲求实用，干净整洁，一点不浪费空间。
她的水兵爸爸显然在治家过程中体现了海军的理念。
父母两人同时去世。一定是某种事故，普勒想。不过科尔明显不愿谈及此事，而且这同他并不相干。
普勒打开冰箱取出了一瓶鹿苑矿泉水。他一边喝着水，一边隔着窗户欣赏后院的景色。草坪修剪过了，鲜花也浇灌过了，一处小小的石砌喷泉淌着水。院子远处有白色秋千，有用来点燃篝火的火塘，还有紫色藤蔓覆盖的一座木质凉亭，下面摆着一副烧烤架。
这里的景物是如此平和宁静，令人舒缓，怎么也不像是他想象中适合萨姆·科尔居住的地方。他不知道自己为什么会这么想。事实上他对这个女人了解得很少。
他推开厨房的门走到了后门廊，边走边喝着矿泉水。
他闭上眼睛回想着那一道绊线。开始他没发现它，直到科尔几乎绊到它的时候他才看到。随后她的小腿刮到了绊线，虽然力量不大，但已经足够了。按理说他们是该被炸死的。只是触发引爆器和发生爆炸之间有一点点的延迟。普勒明白其中的原因。
也许是炸弹引爆器的装置不怎么样，敏感度比较差。或者是安装炸弹的家伙以为，你如果撞上绊线，就会被它绊倒在地。有两秒钟你会困惑不解。然后你从地上爬起身来，正好赶上炸弹轰的一声爆炸，你的脑袋就不知炸飞到了哪里。
仅就结果而言，普勒的确救出了自己和科尔的性命。但是他做得不够好，远远不够好。
我不是过去的那个我了。我照以往的状态差多了。
离开了战场以后，你的感觉变得迟钝了。你遇事慢了半拍。
走下战场的他已经预料到会有这么一个时刻的到来。尽管如此，不承想这会带来如此脆弱无助的感觉。解决这种状态的唯一办法，事实上，就是回到中东，重新在纷飞的战火中杀出一条血路来。
然而我从心底里不愿回去了。六次出征，身上挂着许多枪弹和炸弹留下的伤疤，已记不清有多少次差点就失去性命。经历了这一切之后，我不想回去了。
这是不是意味着我成了懦夫？
几分钟后，科尔走了出来，发现普勒坐在后院的秋千上。刚才她穿的是宽松的便裤、短衫和一双平底鞋。现在科尔换上了V字形领口的淡蓝色无袖背心裙，脚上是一双后跟不到三厘米高的白色凉鞋。同那一身宽松的便装相比，普勒更喜欢她现在的装束。
科尔走过来同他并排坐在秋千上，叠起双腿时用手整理了一下裙子。她的头发还是湿的，身上散发着茉莉和丁香的味道。她向后靠到秋千的椅背上，合上了眼睛。
“我们不是该走了吗？”普勒说。
“我给珍打了电话，说我们晚到一会儿。”她揉着自己的太阳穴说。
“告诉她迟到的原因了吗？”
她睁眼看着他。
“没有，我看不出有什么理由要对她说起这事。”
“我去邮局查了那份挂号邮件。”
她盯住他问道：“怎么查的？”
“只是问了几个问题。”
“你不等着我去查？”
“有的时候，速度是一切的关键。而且邮局离我的旅馆果然只有三分钟的路程。”
普勒不禁微笑。科尔也报以得意的笑容。
“说说你查出了什么。”
“寄出邮件的是一家从事土壤检测业务的公司。”
“雷诺兹为什么要检测土壤？”
“我希望我知道答案。”
“如果那只小狗没有嚼碎和吞掉那份邮件，就意味着是回到现场杀了拉里·韦尔曼的那些家伙拿走了它。但是，还是那个问题，他们怎么知道会有这么一份邮件？”
普勒喝完了瓶里的水，把瓶盖重新拧了回去。
“就像我说过的，他们可以用与我们相同的方式推断出邮件的存在。他们意识到是那个邮递员发现了尸体。为什么是他？除非他手里有份挂号的邮件，需要有人来签收。这是邮差去他家的唯一原因。那么挂号邮件里有什么？他们决定回来查一查。不知道究竟能查出什么，不过他们认为值得冒险一试。”
“但是他们怎么知道我们还没发现邮件？”
普勒说：“也许他们能够获得一些内部的信息。”
“我真不能相信，在我的警察当中竟然有人吃里扒外。”
“我没说事实肯定如此。我的意思只是，你必须考虑到这种可能性。”
“那么刚才的炸弹呢？”
“事实上我宁愿把它看成是一个好兆头。”
“意思是你已经让一些人坐立不安了，就像司法官说的？”
“是的。”
“如果这件事同谋杀案确实有联系的话。你把迪奇和他那个大块头朋友惹火了。”
“你真以为他们会用炸死我的方式进行报复？”
“不，你也许是对的。”她再次合上双眼，将脑袋靠到秋千的椅背上，用手揉着太阳穴，脸上做出了苦相。
“我到现在还没问你怎么样了，”普勒柔和地说，“我把你撞得不轻。你没事吗？有没有脑震荡的症状什么的？”
“我没事。你当时撞得我上不来气，不过这比其他结果还是强多了。”她睁开眼睛，用指尖轻轻地抚摸一下普勒的小臂，没再把手挪开，“而我还没说谢谢你呢。”
“当时的光线太暗了。如果有阳光照在上面，那种绊线会反射出光亮，通常人就能发现它们。所以塔利班和基地那些家伙愿意把压板和其他引爆装置用土埋起来。”
“我根本就没看到它。”她倾过身子，在普勒的脸颊上轻轻吻了一下，“谢谢你救了我的命，普勒。”
普勒转过身看她。他觉得她的眼里闪烁着泪花，不过没等他做出确认，科尔已经把头扭向了一边。
“这没什么。”
科尔从他的手臂上挪开了手，站了起来。
“我们该走了。我开车，你的车就留在这儿吧。我们可以开我的敞篷小卡车。此刻我可是开腻了那辆警车。”
普勒看着她朝前走了几步。在落日余晖的衬托下，萨姆·科尔穿着无袖裙的身影魅力四射。
普勒滞留在那里，欣赏着眼前的这幅美景。
科尔转过身。
“你不想动身吗？”
普勒站起身。
“我来了。”