他们在街上走着。街两旁的人们注视着普勒和他那件印着金色CID字母的蓝夹克。这并没有让他感觉不安。他习惯了充当一个外来者。只有在发生一些非常糟糕的事情后，他才会在这类小镇里露面。人们的神经绷得很紧。有人死于残忍的暴力。陌生人的露面和四处打探，让大家感觉情势更加险恶，更加扑朔迷离。普勒对这种反应处之泰然。他更关注的是，至少有一个杀手，很可能多于一个，仍然逍遥法外。而且直觉告诉他，这些杀手没有离开此地，他们可能就在这里的任何一处只有三分钟距离的地方。当然，警察局应当排除在外。
科尔对迎面走来的一些行人点头致意，还向一位依赖学步车缓缓移动的老妇人问了好。老妇人用责备的语气说：“年轻的女士，你可是好久没去教堂了。”
“是的，巴弗尔夫人。我会表现得更好的。”
“我要为你祈祷，萨姆。”
“谢谢您，我将受益无穷，肯定是的。”
老妇人慢慢挪开后，普勒说：“小镇子。”
“玫瑰有刺儿，可也有花瓣。”科尔回答。
他们又向前走了一会儿。
科尔说：“不论是谁杀了雷诺兹，至少我们知道不是由于他的军方背景。不然的话，他们就会把他的电脑和公文包拿走。也许这和间谍活动没什么关系。”
普勒摇头：“电脑硬盘里的内容完全可以下载到一个U盘里，所以你不必把电脑搬走。至于公文包，你看到里边都有些什么了吗？”
她装出一副十分吃惊的样子。
“噢，我的上帝，我不是没有资格接触绝密情报和敏感信息吗，普勒？打开公文包的事我连想都不敢想，搞不好我就会被指控为危害国家安全罪。”
“好了，好了，我的报应。不过你看到里边有什么了吗？”
“他的公文包用的是组合密码。我不想强行打开它，所以它处于原来的状态。”
普勒的目光仍然直视着前方说：“有人在七点钟方向。已经跟了三个街区了。离我们二十米远。”
科尔同样目不斜视：“也许他们只是碰巧和我们走同样的方向。他们看着是什么模样？”
“岁数大的穿着西服。一个二十多岁身材高大的家伙穿着坎肩，右胳膊上戴着文身袖套。”
“是一起的？”
“看着是这样。在餐馆里他们一直盯着我们，在另外一张桌子上。”
“跟我来。”
科尔往右一转，开始穿马路。她先是让过一辆车，然后左右张望着，装作在看有无更多车辆。她继续穿过马路，普勒跟在后面。她朝右转身仍然沿着刚才的方向朝前走，只是已经走在了马路另一侧的人行道上。
“认识他们吗？”普勒问道。
“穿西服的是比尔·施特劳斯。”
“比尔·施特劳斯是干什么的？”
“他是特伦特矿业公司的高级主管。排在罗杰之后的二把手。”
“穿坎肩的大块头呢？”
“他的儿子，迪奇①。”
①迪奇（Dickie）：英文人名，该单词同时有低劣、不可靠、小孩的围嘴儿等意思。
“迪奇？”
“不是我给他起的名字。”
“迪奇是做什么的？也在特伦特矿业公司吗？”
“我记得不是。他当过一段时间的兵。”
“知道在哪里吗？”
“不知道。”
“噢。”
“现在怎么办？”
“哦，让我们查明他们要干什么。”
“为什么？”
“他们正撵向我们。”
出于习惯，普勒略微斜过身子，让自己的右臂放松地垂在身边。他收住下巴，头部向左转四十五度，找到了眼睛的余光发挥作用的最佳位置。他让身体的重心均匀地分布在两只脚掌上，平衡地保持着可以向任何方向突然出击的状态。
他并不担心那个岁数大的家伙。比尔·施特劳斯五十多岁了，身体松松垮垮的，而且根据普勒耳朵的提示，加快步子赶过来的这一小段路已经让他有点气喘了。
文身小子迪奇却是另外一回事，不过普勒对他也并不是特别在意。迪奇不到三十岁，一米八五左右的个子，体重超过了一百一十五公斤。普勒注意到离开部队的日子已经使他的身上积累了不少多余的脂肪，不过他仍然保留着步兵的板刷头和部分的肌肉。
“科尔警长！”施特劳斯喊道。
他们转过身等待着。
施特劳斯父子俩走上前来。
“你好，施特劳斯先生。有什么需要我做的吗？”科尔问。
施特劳斯大约超出正常体重三十磅，个子比儿子矮了一点，穿着康纳利牌细条纹西装和白衬衣，松松地系着一条纯蓝色的领带。他的头发比儿子留得长，几乎全白了。脸上的皱纹很多，特别是在嘴角的周围。嗓音嘶哑，声带似乎已损坏得很厉害。普勒注意到他的衬衫胸前口袋里红白相间的万宝路牌香烟盒，还有他的熏黄了的手指。小心肺癌哟，喘吁吁先生。
他儿子丰满的脸颊由于受了过多的阳光照射显得红扑扑的。他的发达的胸大肌是长期仰卧推举的结果。然而对于下肢锻炼的忽视，使他的大腿前侧的股四头肌、后侧的腘绳肌，还有最重要的小腿部的肌肉出现了萎缩。对于他能否在规定时间里完成三千米跑的步兵训练科目，普勒持强烈的怀疑态度。他的文身袖套同样没有逃出普勒的注意力。
施特劳斯说：“我听说了他们被杀的事。莫莉·彼特娜在我们的办公室工作。”
“我们知道。”
“这太可怕了，我真不能相信她被人杀害了。她是个很好的女人。”
“我相信她一定是。你和她很熟吗？”
“嗯，只是工作上的联系。她是在那儿工作的一大堆姑娘中的一个，而且她从来没给我们带来过任何麻烦。”
普勒问他：“你想到过她可能会带来什么麻烦吗？”
施特劳斯把目光转向了普勒。
“我知道你是军方派来的。是个调查员？”
普勒只是点点头，没有说话。
施特劳斯又望着科尔问道：“如果你不介意的话，我想问问为什么不是由你来负责这个案子？”
“我也负责。这是合作办案，施特劳斯先生。被害人当中有一位是军人，所以普勒先生才介入了进来。这是一种正常的程序。”
“我明白了。当然是这么回事。我只是好奇而已。”
“最近这些天她的表现正常吗？”普勒问，“有没有什么看起来困扰她的事情？”
施特劳斯耸了耸肩说：“还是那句话，我同她的接触不多。我有自己的私人秘书，莫莉在外面的集中办公区工作。”
“她具体做什么？”
“我想是办公室里那些通常需要干的事情。我们办公区的负责人是约翰逊夫人，她大概能回答清楚你的问题。她同莫莉打的交道一定比我多。”
普勒听着他的话语，可是眼睛已经不再看他，而是转向了他的儿子。迪奇低头瞅着自己的工作靴，双手插在灯芯绒裤子的口袋里。
“听说你当过兵。”普勒说。迪奇点点头，却没有抬起眼睛。
“哪个部队？”
“步兵第一师。”
“机械化部队。在赖利基地还是在德国？”
“赖利。从来没去过德国。”
“在部队多长时间？”
“一个服役期。”
“不喜欢部队？”
“部队不那么喜欢我。”
“是BCD还是DD？”
施特劳斯打断进来。
“好了，我觉得占你们的时间已经够多的了。如果能帮上什么忙的话，我们一定会尽力，科尔警长。”
“谢谢，先生。我想我们还会到你的办公室去谈谈的。”
“没问题。走吧，孩子。”
他们离开后普勒问道：“你很熟悉这个人吗？”
“德雷克的头面人物之一，也是最富有的人。”
“对了，二号人物。就是说和特伦特是一个圈子里的？”
“特伦特家族的人自成一个圈子。施特劳斯只是给特伦特打工，但他是报酬优厚的一个打工仔。他的房子比特伦特小，但是按照德雷克的标准也是豪宅。”
“施特劳斯一直生活在德雷克吗？”
“不，他和他的家人是二十多年前搬到这里的。从东海岸迁来的，至少我记得是这样。”
“我没有说这里不好的意思，不过他为什么要到这里来呢？”
“工作。他是个能源行业的企业家。德雷克这地方可能不怎么样，但是这里有煤炭和天然气资源。他来为特伦特工作，而且确实让企业发展起来了。现在讲讲，你说的DD什么的是怎么回事？”
普勒说：“我说的BCD是指因行为不端被勒令退伍。DD比这更糟糕，是开除军籍。既然迪奇自由地四处乱转，我猜他还没有被判为开除军籍。部队出于某种理由不想让军事法庭介入，就勒令他退伍了。他说部队不喜欢他，就是这个意思。”
科尔望着施特劳斯父子的背影说：“我从来不知道这些。”
“可能有关联的唯一因素是，被勒令退伍的人很多都是由于吸毒。部队不愿意张扬这类事，就把这样的士兵踢出去了事，而不是去军事法庭指控他们。”
“这也许和我们发现的毒品实验室有关？”
“你注意到了，是不是？”
她点头说：“迪奇的文身袖套和埃里克·特里维尔的一模一样。”