宇宙5第十八章
李/明夜确实非常高兴。
——在靳一梦消失于眼前之后，她当机立断作出以下决策：一者命人传讯边界布置反幻影移形咒的傲罗，命令他们就地警戒，并且加派人手，封禁镇锁。二者命人在村中镇/压骚/乱，同时大肆搜/捕。三者派人传讯英国魔法部，意欲重新联通飞路网，自己则带着“护卫”低调前往“英国人”驻扎之处，意欲“悄悄将人送走”，假作明修栈道，暗度陈仓之举。
这样一来，至高荣耀的此行目标与逃生途径——这逃生途径当然不是指壁炉，而是通/过挟持她李/明夜或是“英国人”，以求能够逃出生天——将汇聚于一处。若是对方真的本事很大，那么正好落入李/明夜的计中之计；若是对方的本事还不够大，那她就真的将人送走，然后封禁全村，关门打狗。
二者相较，李/明夜无疑更希望看到前者，这样更加危险，却也足够爽快，能够早些结束。她暗自思忖，觉得对方还是会上钩的。对方顶了至高荣耀这块招牌，其实力谋略多少也有些保/障，而能够在圣路德维希村中隐藏，也无疑说明他们都是聪明人。
聪明人有个致命的弱点，就是永远笃信自己的正确。
如果想要以谎/言欺/骗他们，唯一可行的途径，便是将谎/言化作某些必须要费尽周折才能得到的“真/相”，然后让他们费尽周折地得到它。
后事果然如她所想。当多米尼克与胯/下的飞/天扫帚一起破/门/而/入时，李/明夜已经擒下这三人，并送走了真正的英国人，正在思考该如何让这三人死得干净一些。值得一提的是，对方确实竭力争辩，言道己方已经与堡垒达成和平，不过这对于李/明夜而言无关紧要，顶多碍于与堡垒的同盟关系，她无法亲自出手杀/戮，可惜了三/点杀/戮值而已。除去平复一夜忙乱所造成的怨气之外，李/明夜也有心以这三人的性命激化堡垒与至高荣耀的争端，从而在未来的可能博弈中——至高荣耀的人出现在这里，她哪里还有不明白的——争取更大的好处。
李/明夜的杀意来自于利益之争，而利益所引发的争端，自然可以用更远大的利益来抹平。她听完多米尼克的汇报，不由颇有些诧异地挑挑眉——她可不是靳一梦那等土包子，作为“场情局的路易斯·科蒂”，她完全了解哈拉尔德所拿出之物的分量。
“真是舍得啊。”李/明夜轻声感慨。据她所知，那世界树叶虽然有种种神异功能，比如使用后瞬间满血满蓝之类，却是实打实的消耗品，需得凭组/织内功勋申请，而且若是作信标之用，不仅冷却期极长，更是用一次便会大受损伤……简单来说，就是用一次便掉一次品阶，几次过后，直接烟消云散。
正因为此，至高荣耀在世界树叶一事上还算是比较大方，只要是组/织成员（不限编制，即包括外协外包），且获得极大功勋（比如打下资源点），皆有申请世界树叶之资格。从某种程度上来说，这也算是给组/织打广告。所以如阿斯特罗这等堡垒团长才能够得知其情报，而李/明夜也是由于被至高荣耀某一外协团长拉拢过的缘故，对此了解颇深。
多米尼克在同盟频道里嘿嘿笑道：“他那是不得不舍得。像他这种半路加入的家伙，就算明面上跟我们闹得再难看，也难以真正得到至高荣耀的信任，不管再怎么受培养都不过是一把刀而已，很难进入决策层，所以到现在他依然只是个四团团长。这回他铩羽而归，已经很麻烦了，要是再死几个，回去以后有他受的。”
——由此也可以看出，当初斯克芬奇为哈拉尔德指出至高荣耀这一出路，虽然是两全之策，却也实在未必怀有什么好心，毕竟“二五仔不可信”这一道理，当初的哈拉尔德身处困境，又碍于格局，未必会想到这一层，但斯克芬奇绝对是想到了。可惜当哈拉尔德真正明白这一点之后，斯克芬奇已经成势，他必须与对方保持友好关系。及至后来，他变得急功近利，急于在作出更大成绩的同时更进一步与堡垒撇清关系，斯克芬奇私下请他帮忙狙击阿斯特罗，他不假思索便来了，也是出于这方面的原因。结果谁承想这年头的小朋友一个个比猴子更精，使得他这名老资格角斗/士都彻彻底底翻了一次船。
李/明夜闻言，不由发出一声轻笑，在同盟频道里说道：“哈拉尔德也算是识时务，按他的处境，及时屈膝才是老成之举。只是这场交易事关他安身立命之本，又存续期过长，涉及险地……危险因素太多，需得提防他暗下黑/手。”她招来傲罗，命人准备护卫与夜骐，打算去交换俘虏。
“暗下黑/手？”多米尼克有些茫然。根据交易内容，哈拉尔德会将世界树叶借予阿斯特罗使用，届时阿斯特罗进入主宇宙碎片，哈拉尔德却是进不去。这要如何暗下黑/手？
李/明夜想都不想，随口解释：“我若是哈拉尔德，这次回归后必定立刻禀告至高荣耀，声称历练中意外遭遇阿斯特罗，团员被他所擒，不得不以世界树叶作为赎金，如此一来，世界树叶丢失便已过了明路。那树叶毕竟归我所有，而非组/织财产，到时候纵然会有惩罚，却也未必会比现在严厉多少。等阿斯特罗进入阿萨神域之后，我就立刻请求组/织中有/意去阿萨神域探秘的高手帮忙找回场子，届时等待阿斯特罗的不止是上古战场遗迹中的种种凶险，还有至高荣耀的元/帅或是皇帝，想必他是出不来的。”
“这……不至于吧。”多米尼克有些咂舌，“他就不怕我们把他与斯克芬奇勾结的事情宣扬出去？”
李/明夜饶有兴致地发问：“怎么，难道哈拉尔德已经向斯克芬奇出卖过至高荣耀的利益，而科恩先生手中有关于此事的确凿证据？”
“呃……”多米尼克思考了一下，不得不承认：“应该是没有的。”何止应该，是根本就没有。若非哈拉尔德自己做贼心虚，哪那么容易被阿斯特罗诈出虚实？
“秘密若是掌握在死人的手里，那就永远是秘密。”李/明夜淡淡道，“但若是掌握在活人手里，却能生出无穷的事端来，尤其这个活人是阿斯特罗。比如阿斯特罗若是将世界树叶握在手中却不使用，以此作为哈拉尔德勾结堡垒的证据，要挟他办事，他要如何应对？就靠保密协议么？”她轻轻哼了一声，“想绕开保密协议还不简单？你们随便谁退出一次团队即可，若是舍不得，还有我们。”
这个……多米尼克顿时为之一囧，他还真没想到这一层。原来这样都可以吗……
——实际上，退/团本就是规避契约的常规作/弊方式之一，比如冷泉英子在黑夜宇宙中便是如此施为，最后成功绕开和平契约，斩杀了艾德·桑坦斯一行人。这一方式的缺点便是退出团队后不仅有48小时内全属性降低的惩罚，若是再想加入原团队，其冷却期着实是长得令/人/发/指，故而使用较少，大部分人想毁约会选择拐弯抹角地利/用其他角斗/士或是土著。这是多米尼克不大熟悉这一贱招的一个原因。至于另一原因，则是因为他是堡垒中人，斗兽场里贱/人虽多，却也少有贱/人如此胆大，敢于这样糊弄堡垒成员。
李/明夜继续说道：“按照常理来说，哈拉尔德的最好选择是直接交出世界树叶，换取自家团员，这样是一锤子买卖，不仅更加干脆，也方便之后的寻仇灭/口。反正他那世界树叶本来就用不了几次，被我们占去两次之后，十有八/九会彻底失效，就算收回后还能使用一两次，又哪有自身安全宝贵？既然如此，他何必要提出‘借用’一说，延长交易存续期，增加无谓牵扯？难道他很希望再同堡垒扯上关系？”
多米尼克不是蠢人，当下脸色就变了：“他是想确认我们进入阿萨神域的时间！”此时世界树叶已经在阿斯特罗手里，如无意外，他们的下一次历练就是阿萨神域，这个倒用不着确认，换而言之，如果哈拉尔德怀有恶意，他就有两次机会。
——不过第一次不是重点。有世界树叶在手，他们随时可以进入阿萨神域，谁知道他们的“下一次历练”是什么时候？所以重点在第二次。
——自家进入阿萨神域历险，回归后自会按照契约，将世界树叶归还给哈拉尔德。不论他是否怀有恶意，总归有足足一次历练的时间来思考筹谋，说不定他会留下什么可以用于寻路的印记。如果哈拉尔德决心灭/口，等他们因第一次的成功而松懈大意，第二次向他借用树叶时……
多米尼克的脸色顿时变得非常不好看了。
这时一名傲罗牵来了夜骐首领韦伯。李/明夜拍了拍韦伯的脖颈，随即足尖轻点，跃上它瘦骨嶙峋的脊背。她轻笑道：“你不必太过担心。阿斯特罗能答应这种莫名其妙的破烂条件，要么是他被世界树叶冲昏头脑，以至于智商下降至你的水平；要么他有所准备，不是留有后手，就是打算要借此布局，密谋设计谁。”
多米尼克张了张嘴，一句话都说不出来，最后还是默默把嘴闭上了。
这就是团长等级的勾/心/斗/角吗……
多米尼克无比庆幸自己不是团长，否则不要说路易斯·科蒂与自家老大这种水平了，就算来个貌似鲁直的哈拉尔德——值得一提的是，此人在那两人面前还是失败者——都足以让他死不瞑目，顺便死无全尸。
所以自家老大究竟打算要坑谁呢？出于对阿斯特罗的了解，多米尼克立刻想到了这一方面，并且迅速地提前幸灾乐祸了起来。
“密谋设计？她是这么说的？”阿斯特罗忍不住失笑，“这种说法太实在是不公平了。提出条件的不是我，我只是答应了而已。”
这时晨雾朦胧，天边已然破晓，漫长的一夜即将落幕。阿斯特罗早已恢复自身样貌衣着，悠悠然坐在占星塔顶层阁楼里吃他的早餐。他又是一夜未眠，不过他看起来并不显得疲惫，依旧是容光焕发，举止得体优雅。
“所以……头儿，您这回打算坑谁？”多米尼克兴致勃勃地好奇着，其他堡垒成员亦是很感兴趣地盯着阿斯特罗，一个个目光炯炯，活像是能从他脸上看出花来。
阿斯特罗泰然自若地叉起一块香肠，放进嘴里慢慢咀嚼，片刻后方才咽下。“这已经很明显了。”他慢吞吞地说道，“不论我密谋与否，我们想去阿萨神域，有一个人是很难瞒过的……”
“斯克芬奇。”伊恩当即说道，“您要给他交报告。”
阿斯特罗不置可否：“按照惯例，如世界树叶这种意外收获绝无上交组/织之理，我们可以自行处置，所以我就算不写进报告里，日后暴/露也无所谓……”他很认真地端详着面前的早饭，确认自己已经失去了胃口，不过他还是又叉起了一片蘑菇，“就目前来看，不确定因素实在太多，到时候再说吧。”他略一停顿，露/出笑容，“不论如何，哈拉尔德一事都暂时告一段落了。接下来我们要做的事情非常简单——首先，我们得先吃一顿不怎么样的早餐。这很艰苦，只怕对你们来说有些太难了。”
堡垒诸人哄然大笑。阿斯特罗等他们笑了一会儿，方才继续说道：“然后要劳烦诸位尽快将此间事务处理完毕，之后立刻回归斗兽场，为探索阿萨神域做准备。我会很晚回归，在我无法承担责任时，准备事宜皆由伊恩负责。伊恩，你可以同路易斯商量着办，唯独记住一点——一切物资与情报搜集都得秘密进行，不能走组/织的渠道。等我一回归，我们立刻去阿萨神域。”
“遵命，阁下。”伊恩肃然应诺，其他人尽皆响应。
堡垒诸人一边吃早餐一边聊天，他们讨论的多是阿萨神域之事。至高荣耀虽然探索阿萨神域多年，但因着堡垒有学者索恩这名“诸神黄昏”幸存者的缘故，对阿萨神域的关注了解也颇深。只不过前者偏重于万/古之后的战场遗迹，后者偏重于“诸神黄昏”的诸多秘辛与阿斯加德王国的昔日辉煌，故而最好还是两相印证，方能知其然亦知其所以然。
不过比较坑爹的是，索恩贵为学者，乃是圣座之主、寰/宇至尊，自然贵人事忙。那阿萨神域又非自家所有，所以他当然不会闲的没事搞一份上古揭秘，否则若是流落出去，岂不是白白便宜了至高荣耀？是以即便是如阿斯特罗这等做过负责人的堡垒成员，对阿萨神域所知亦是不多。除此之外，因为当初“诸神黄昏”涉及多名圣座之主与主宇宙神灵，打起来时动静极大——这“动静极大”指的并非是如爆/炸一类，而是涉及天地宇宙法则层面的改变，比如上下左右不存，物质本源破碎，时光紊乱断续，因果逻辑混乱等等……因此不可确定因素极多。更兼之阿萨神域极为宽广，穷尽至高荣耀人力，亦是探索不尽。
据说当初至高荣耀有一名皇帝带团探索阿萨神域，之后便踪迹杳然，及至斗兽场时间三十余年之后，此人突然出现在瓦尔哈拉宫（即至高荣耀总/部），已经是孤身一人，枯骨一具。此事惊动了御者，御者查探之后作出结论——这人应该是在带团探秘时误入某一段破碎时光之中，因身怀一枚极为古老的世界树叶的缘故，竟被抛到了上古之前的昔日。这人在昔日徘徊三十余年，世界树叶使用殆尽，就此枯萎，时空锚点不存，因此又被时间抛了回来。由于缺乏当前时光世界树叶的因缘牵扯以作庇佑，此人彻底浸没在时光之中，等同于短短挪移的一瞬间，其肉/体已经经历万/古冲刷……时间最是无情，这人竟然能残留下一具枯骨，其肉/体之强横变/态，已经算是寰/宇可数的大能了。
通常情况下，到了皇帝这一等级，又是个团长，当然已经算得上十大组/织中的高端人才，这等大能通常很少陨落，就算陨落也几乎秘而不宣——不过此事的可信度很高，因为这是索恩难得去堡垒总/部视察时讲的。据说当时学者还颇为幸灾乐祸，甚至有乐不可支之态，也不知他究竟在乐个什么劲儿……
总之，以至高荣耀探索之周详，以斗兽场皇帝之强悍，亦是会出这种惨事，阿萨神域之凶险莫测，由此可见一斑。不过不论阿萨神域再怎么凶险，也跟大部分角斗士，甚至包括大部分至高荣耀成员都没啥关系就是了……
——由于当初大战打得天残地缺、法/理不存，又有前代隐者摄走“黄昏”之举，从而使得阿萨神域这一宇宙碎片极不稳定，淹没于混沌之中，只有被选中者得了一丝斗兽场圣座之力的庇佑，方能渡尽混沌海，抵达彼岸，凝结自身法则。至于普通角斗/士，即便手持世界树叶这一信标亦是无用，若非破碎于中游，便会破碎于彼岸。
普通角斗/士常有，被选中者却不常有。由于这一点，在面对阿萨神域之时，大组/织的人力优势完全发挥不出来，着实是令人扼腕。否则只要有足够多的探路石，那阿萨神域变化虽多，总有穷尽之时，一份有详细标注的大概攻略还是能整得出来的。
大家讨论了一会儿，由于没有太多实料的缘故，很快正经讨论就变了味儿，转向八卦杂谈方面。值得一提的是，平素最为聒噪的克里斯兴致缺缺，神色幽怨，极少开口。他在“陨落试炼”中入了愚者之道，却又并未通/过考验，因此对伊恩、多米尼克与JS能够进入阿萨神域颇感眼红。
“陨落试炼”以及其标准算是十大组/织公开的秘密，因此厚积薄发的堡垒团队在升阶时便有/意触发了考验，最后能得四个被选中者，也称得上成绩斐然，足以傲视一时，不负阿斯特罗在奴/隶阶压抑磨砺、多方积蓄之苦心。当然，对于命运那种总计不过四人，其中竟然就有三名被选中者的团队……这种违背常理的变/态之事，克里斯根本就懒得眼红。
散人道路艰险，即便是天纵之才，也是一样的生死无常，一如大浪淘沙。千千万散人里头一共才几个变/态？这些变/态居然还扎了堆，更是攀上了场情局，有此成绩也很正常。
伊恩看出克里斯心有郁结，便宽慰他：“你放心，到时候如果有适合你的好处，我肯定带出来给你。”
“我郁闷的不只是这个。”克里斯幽幽叹气，“我只是觉得……”他只是油然感到被选中者与未被选中者之间的巨大差距，从而担忧以后，害怕自己再也赶不上同伴，甚至差距越来越大。不过这种话实在说不出口，最后只能叹气：“要是当初我通/过考验就好了。”
“好啦，没通/过也没什么大不了的。”多米尼克说道，“你有磁力异能，还有万磁王的指导，这种好事也不是人人都能碰上的。”他撇了撇嘴，“真不知道为什么，咱俩一起去喝酒，你竟然能投那个老家伙的缘。难道我长得不比你帅？”
克里斯郑重点头：“毫无疑问是这个原因了。”
多米尼克当然不服，二人立刻吵闹了起来，克里斯的心情也随之好转平复，这一切被阿斯特罗尽收眼底。他垂下眼眸，咽下一口啤酒，嘴角流露/出一丝淡淡的笑意……他甚至轻轻哼起了歌。
伊恩有些诧异地看着阿斯特罗，后者摸了摸鼻子，讪讪然停下了，“很难听吗？不至于吧……我一直以为我的嗓子还算不错。”
“只是很少见你这么高兴。”伊恩说道。
阿斯特罗低下头，指尖拈着一团光球，光球中心有一星绿色，焕发出淡淡的光泽，悦人眼目，润人心神。那一点青翠欲滴的绿是世界树叶的新生叶芽，此时看来毫不起眼，实际却足有屋舍大小，由于这个原因，至高荣耀制/造了这种容器。他轻轻/触/碰它，光球表面漾起金色水波一样的涟漪，折射/出万千光彩。
“因为这确实值得高兴，我的朋友。”他微笑着说道，“你现在或许还不明白，但我得告诉你一件事——如果我的未来终将辉煌，那么这辉煌则始于今日。”
餐毕之后，阿斯特罗走出摘星塔，忽然闻到一股香气穿透晨光，扑鼻而来——那是香肠与煎蛋，还有滋滋冒油的培根。他辨认了一下，发现香气来自对面被命运团队借用的民居，略一犹豫，便举步走去。
欢笑声穿透单薄的门扉，将冷冽秋风沾染上暖意。他轻轻叩门，开门的是一位四十几许的土著妇/人。她看着阿斯特罗，淳朴的脸上露/出惊讶的神色，手指局促地掐着裙边。“您是……部/长先生。”
“早安，夫人。”阿斯特罗温和地微笑，“我来找/人。路易斯他们在么？”
“在，当然在。”妇/人赶紧让开一条路。
餐厅里气氛融洽，命运团队及场情局的史丹佛正在与此间男主人同桌吃饭，餐桌堆得满满当当，除开培根煎蛋之外，还有烤得香酥的羊角面包与羊奶酪，搭配有浓/稠鲜艳的果酱，其中果粒宛然。
热/烘/烘的香气扑面而来。阿斯特罗出身优越，故而一向口味挑剔，刚才那顿早饭他就吃得兴致缺缺，不过果腹而已，这顿德国山区的家常早餐显然难以入眼……但不知为何，他竟然有了食欲。
“哎呀，部/长。”李/明夜打量他一眼，颇为意外地挑挑眉，“你看起来像是来蹭饭的。怎么，占星塔没有吃的么？”她露/出微笑。晨光透过窗扉，在她的眼睛里融化。
阿斯特罗凝视她的脸容，一时失语。他们今天早上要坐飞车回柏林，而靳一梦与堡垒大部分人都将回归战场。但此时距离出发时刻为时尚早，他也不知道自己来干什么，只是突发奇想，于是便来了。倒是那男主人吓了一大跳，赶紧起身请他入座。
于是他顺势坐下，发现自己还没想好借口，“既然如此，就当我是来蹭饭的吧。”他对男主人微笑，“希望您别介意我的打扰。”
“噢，当然不会。科蒂司长给了钱——”
“副司长。”靳一梦纠正道，用下巴点了点阿斯特罗，“司长在这儿呢。”
“副司长，对，副司长。副司长给了钱，您请尽情享用。”
于是阿斯特罗又吃了一顿早饭，把胃撑到不行，不过他依然尽职尽责地扮演着亲切友善的魔法部/长与彬彬有礼的客人。他温和地询问当地民生状况，并对这间屋舍与屋舍女主人的手艺送上诚恳的赞美，席间气氛无比融洽。一顿饭吃完，几人转去客厅吸烟，到这时，土著男巫终于受不了诸位魔法部高/官的强大气场，也顾不上失礼，找了个借口赶紧遁去。
李/明夜瞥了阿斯特罗一眼，还是支开了其他人，转过头直接发问：“你来这里干嘛？”
阿斯特罗想了想：“蹭饭？”
“你在占星塔不是已经吃过了吗？”李/明夜不耐烦了，“你我同盟，如果有事要说，请直接开口。”
“你知道我已经吃过了？”
李/明夜眨眨眼，轻咳一声移开了视线：“反正你看起来并不介意再吃一次。”
阿斯特罗微微一怔，哑然失笑。
——难怪她刚才一个劲地让我吃菜。
说一说阿萨神域，阿斯特罗提醒自己，或者说一说斯克芬奇。但是有些东西窒堵在他喉/咙口，那是甜美的果酱、喷香的面包、丰/腴的香肠……还有她的笑容，晨曦在她眼里融化。他想起那个出现在记者会上的记者，年轻气盛，言辞锋利。自从他开始隐晦地追求她，她经常会像现在这样，在无关大局之处膈应他一记，以此表达不满。他对此照单全收，不过他却从来没有告诉过她，这样的她非常可爱。
一股轻率的冲动忽然涌了上来，让他想开口说一些不经大脑的、会造成某些严重后果的话。冲动是如此强烈，更甚于疼痛与性/欲，而这二者公认最难忍耐，因为前者折磨肉/体，后者扭曲心灵。他尽可能不动声色地深深呼吸，一时间无法开口，只能沉默以对。
沉默持续了不到五秒钟，她开口了：“说起来……有一个疑问在我心中盘桓已久，希望你能为我解惑。”她的语气变得温和有礼，如同月照流水，平缓然而冰凉。
阿斯特罗闭上眼，复又睁开，“我知无不言。”他回答。
“我想知道海雾与斯克芬奇的事。”李/明夜轻声说道。她为自己点了根烟，却只挟在指间，摆出了聆听的姿态。
辛辣浓凛的烟雾从二人指间升腾起来，让一切变得沉静而朦胧。隔着云山雾海，阿斯特罗深深凝视她，过了片刻，方才开口说道：“这件事说来话长。”
李/明夜敲了敲手表，示意自己有时间。
“当初斯克芬奇升阶之后，他所选定的奴/隶阶负责人很快就离奇毙命，这对他造成了一定影响。借此机会，不少人试图插手奴/隶阶负责人更替，代/理负责人来了又去，局面复杂动/荡，各方利益纠缠不清……我就是在这个时候加入了堡垒。”
“当时我很弱小，属性技能勉强能达到内部成员的水准，没有独善其身的资本，于是只能选择一方依附。斯克芬奇与其他人不同，他走到今日，全凭心机与实力，背后没有太多牵扯，势力最为单纯。或许有人等阶比他高、势力比他大、实力比他强，但那些人都距离奴/隶阶太远，只有他才可以，且有/意愿镇/压所有动/荡。从我个人角度来说，我认为斯克芬奇最为出色，赢面最大；从高层角度来说，斯克芬奇是最好的选择。于是我选择斯克芬奇，竭力讨好他，试图依附。”他顿了顿，露/出一丝苦笑，“然后我成功了。”
“成功了？”
“对。斯克芬奇接受了我的服/务，并且给予我足够的好处——他让当时还十分弱小、刚刚通/过内部成员选拔、还没有分/派团队的我成为了内部团队的团长。虽然这支团队位属末流，但我无疑完全不够格，论实力与资历皆是差得太远。他的目的很简单，他要让奴/隶阶所有人都知道，只要他愿意，可以把任何人扶上团长的位置。与此同时，他也希望我树敌无数，于是只能紧紧地依附于他，支持他属意的人选，这是保留我所得好处的唯一方式。”阿斯特罗的叙述一直坦率而平静，直至说到此处，他的语气才有些许柔/软，“这支团队就是我现在所负责的团队，堡垒19091218。数字是我的生日，它是我亲手创建的。”
“恭喜你。”李/明夜说道，“你的生日就快到了，希望我那时还在此地……能够有机会为你庆生，这使我倍感荣幸。”
“我很感激，但你不必这样客气。”阿斯特罗的语气温和依旧，然而他能品尝到自己口/中苦涩的滋味。她的礼貌犹如冰做的铠甲与武/器。这才是真正的寒冰术士，他心想。
“你我认识这么久了，相处一贯融洽，我理当为你尽心。”李/明夜微微一笑，将话题扯了回去，“不过距离12月18日还有一段时光，现在谈起为时尚早，我们还是先聊聊过去的事吧。”
“如你所愿。”阿斯特罗淡淡说道，“我成功依附于斯克芬奇，我对我的眼光一向很有信心，他一定能赢……但我唯独高估了自己对此事的容忍。我曾经以为活着便足够，后来才知道，生存与生活是两码事。正如我曾经告诉你的那样，斯克芬奇痛恨犹/太/人，只因他的家族生意被犹/太/人排挤吞并，使得他家道中落、负债累累，最后早早死去成为角斗/士。有这一背景，他对犹/太/人的态度可想而知。我是以色列人，犹太人特征明显，又信/仰犹/太/教，他讨厌我十分正常。”
“所以你抛弃信/仰、改头换面了？”
“倒不全是这方面的原因。”阿斯特罗笑了笑，吸了一口烟，方才继续说道：“对于我来说，更换信/仰不过是小事一桩。我一向不怎么虔诚，之所以保持信/仰，只是为了融入交际圈罢了，况且当我死在比克瑙时，亦不见神灵伸手，救我性命。既然如此，信它何用？成为角斗/士之后，信/仰对我而言已无价值，既然它不仅不能为我所用，反而对我有害，那么抛弃它也是理所当然。”
“至于更换外表，那是后来的事。我的犹太人特征过于明显，如果继续维持过去容貌……在我第一次进入这个宇宙时，我的脸给我添了不少麻烦，到了第二次时，那些麻烦也未必会小，于是我才在第二次进入这个宇宙之前改变容貌。”
李/明夜略一计算时间，当即了然，“容貌倒也罢了，但是信/仰……我以为斯克芬奇至少会有些容人之量。”
“他确实有。不过你需得知道一点——在当时我不过是他所豢/养的看家犬，即使碍于修养地位，他不会刻意折辱，顶多开开玩笑罢了。但是……”阿斯特罗顿了顿，微微眯起眼，“那些玩笑并不好笑。况且不只是他，还有其他人……”
李/明夜没有细问，她完全可以想象。阿斯特罗出身优越，纵使平易近人和蔼可亲，实际上却有一身极为高傲的风骨。他能够屈膝依附他人，就已经够让人意外了，姑且算是情势所迫下的不得已而为之。要是再行逼/迫，他会作出怎样的选择，实在是可想而知的事情。
“总之，我很快就对斯克芬奇生出叛意，但当时我与他实力对比悬殊，不得不暂时隐忍，仔细筹谋。说来也奇怪，当我生出背叛的念头之后，一切原本难以容忍的事物都变得不再艰难，而是变成了某种必经的考验，让我知道每一天我都离自己的目标更近一点。就在这个时候，我在一次历练中认识了海雾。”
“现在想来，我确实是个肤浅之人。就像其他人一样，我对她的所有兴趣都源于她的美貌，她之所以对我态度比其他人要好，也不过是因为我对她没有轻薄之举。但其实我是有想法的，只是不愿意做得像其他人一样下/流而已，后来历练里凶险颇多，于是也无暇再去想了。等历练结束后，她对我产生了好感，竟然向我表白……”阿斯特罗顿了顿，叹了口气，“她不过是个孩子，做事莽撞，说话直率，想法天真。当时我已经不堪重负，实在不愿意再多背负一人，于是我拒绝了她，也没有让她加入我的团队，但依然对她多有照顾。”
“在一场拍卖会上，斯克芬奇见到了海雾，当场惊为天人，于是展开追求，并让我从中说和。斯克芬奇能给海雾许多东西，其中最重要的就是安全。当时的海雾刚刚成为角斗/士，以她的容貌必然会麻烦缠身，如果无人庇护，下次历练中几乎必然会遭受无数强/暴，能保全性命就算幸/运。若是从交易来看，这是一桩划算的买卖；即使不从交易的角度来看，斯克芬奇也一向对自己女人多有优待纵容，如果她在斯克芬奇身边，对我对她都有利。我当时想劝海雾答应，她拒绝了。”阿斯特罗露/出一丝苦笑，“她当时问我，她长相如何？我只好告诉她，她非常美，所有男人都会爱她，或许女人也一样。她又问我，既然如此，为何她是一个给明星化妆的化妆师，而不是电影明星？于是我没有再劝，此事作罢。她开始疏远我，或许是因为她终于知道我并不是她想象中的那种人吧。”
“难怪你说她还是个孩子。”李/明夜说道。斗兽场和娱乐圈不大一样，其中最大的不同便是风险……要知道在娱乐圈里，死个人可是件大事，至少是要上报纸的。
阿斯特罗忽然起了兴趣，试探地问：“如果是你，会怎么做？”
“如果是我么？”李/明夜想了想，很平静地说：“我会通/过你牵线跟斯克芬奇谈判，如果可行的话，最好能签署契约，约定好服/务报酬——最好是情报、信标与拍卖会邀请函。时限最好在两个月以内，因为只需最多两个月的斗兽场时间，我就能安然度过最初的弱小期，不必再受人桎梏，以后可以自/由发展。当然从现在的情况来看，并不需要那么久。到了那时，斯克芬奇想必已经对我腻味，我也已经不再需要他。这是最好的局面。如果他觉得自己吃亏，我会提出将他无法接受的部分视作借贷，额外签订契约……总之，我对他所能提/供的东西很感兴趣，会尽力促成这次交易。”
阿斯特罗看着她，一时失语。
说句老实话，李/明夜的观点不算稀奇，只不过别人没有她那种坦然与自信。但是最令他惊讶的却是她的平静。平静到令人相信她真的会这样做，平静到令人相信她什么事都做得出来……平静到仿佛并不知道自己说了什么。
李/明夜继续说道：“不过你的假设毫无意义，如今的我已经不会、亦没有必要再考虑此类交易，不论交易对象是谁。”她注视阿斯特罗，微微一笑，嗓音轻柔如蛇，“此一时彼一时，在我初入斗兽场时，这会是一桩不错的交易，但此刻的我会将之视为对我现下生活的破/坏，而我痛恨任何会给我添麻烦的行为。这种痛恨没有任何交易可以弥补，唯独战利品可以例外。所以我赞同海雾小/姐的回答。”
阿斯特罗没有回应，只是略微垂下视线，避开她咄咄逼人的暗示。李/明夜点到为止之后继续说道：“此外，我与海雾小/姐有一处不同——在容貌这一方面，我并不具备像她那样优越的资源。斯克芬奇也见过我，但是他显然没看上我。”
“他看上了。”阿斯特罗告诉她，“只不过他看上的是你的另一方面，因此价/格有些昂贵，他不愿意出这个价。”
李/明夜耸耸肩：“这世上每个人都有一个价/格，有的是别人出的，有的是自己定的……不管他怎么想，我觉得我的定价很公/道。或许是因为他没有同我合作过吧。”
阿斯特罗笑了笑，不再继续讨论，将话题转回往事。“那次不欢而散之后，我将斯克芬奇有/意追求海雾的消息散播出去，也算是举手之劳，帮她一把。以海雾的实力，遇到的人不会敢于招惹斯克芬奇，这能为她的安全增添一些保/障，至少可以减少一些强/暴。正如我所想，斯克芬奇并不在意，也不介意海雾借他名声来充当保护伞。他对这种事一向大度，即使我告知海雾的拒绝，他也并没有追究……”他脸上露/出一丝冷笑：“但是其他人不一样。”
“那个人名叫霍桑，也是个团长，实力算得上不错，不过这都无关紧要，因为他已经是个死人。自从我加入斯克芬奇麾下，这位同为斯克芬奇效命的死人先生就一直视我为敌，也是我的过错，我让他看出了我对海雾的喜爱，但我并未想到他会如此下作，对付我不成功，竟然冲海雾下手。他授意自己的心腹低/价卖给海雾一个组/织内部的信标，接着让那群该死的流氓追寻过去，意图蹂/躏她，以此来打击我。好在我及时得知这件事，于是立刻追了过去。”
“我是一个人去的，因为我清楚自己要做什么，也清楚这件事不能让任何人知道，就连当时的伊恩也不例外。这是我个人的决定，无关团队，如果成功，一切了无痕迹，如果失败，同组/织自相残杀的惩罚也由我一人承担。”阿斯特罗的声音很轻，但是足够坚决，“我到的及时，海雾也够机灵，因此一切还来得及。由于我势单力孤，也由于同组/织之间的和平契约，我无法亲自结果那群恶/棍，只能利/用土著下手。他们无疑是死/绝了，可惜我布置得过于仓促，被人窥出了破绽……”
“是谁的人？乔治·格伦，还是你们堡垒鼎鼎大名的军官负责人，‘筑剑者’弗瑞曼？”李/明夜抬腕看了一眼手表，将手中久燃不尽的烟头摁灭在了烟灰缸里。直到这个时候，仿佛透/明隔绝的玻璃罩突然被揭开，清晨的鸟叫、嘶鸣的夜骐、忙碌的人群……所有属于圣路德维希村的声息骤然出现。清净不存，尘世降临。
阿斯特罗这才注意到那根香烟。他仔细感受了一会儿，不由赞许道：“不错的空间魔法。”
“一点小把戏而已，这多亏了亚瑟先生不吝指导。”李/明夜轻声笑道：“在历练中，您应该时刻保持警惕。这世上哪有燃/烧这么久的香烟呢？如果仔细打量，以你之能，不难看出它是一个小小的施法凭依。”
“传闻中‘漫行者’亚瑟可以控/制时间？”阿斯特罗颇为好奇。
“这并不是实情。他只是具备一种可以使他遁入本宇宙亚空间的能力，而亚空间与主世界的时间流速并不一致，比如D级宇宙之于斗兽场。这种能力在用于对敌时能起到出其不意的效果，如果他的攻击力再高一些，或是托蒙先生没有被邓布利多所控/制，恐怕连我都会感到害怕。你让我放走他，我有些遗憾。”
“如果你真的忌惮他，日后有的是机会。”阿斯特罗温声说道。
“忌惮？并不。忌惮即警惕，警惕需耗费精力，我不会将精力用在失败者身上。我之所以感到遗憾，只是因为……在我看来，亚瑟就好比一道合我口味的美餐。”李/明夜欣然微笑，露/出回味的神色，“我咀嚼他，品味他给我带来的滋味——他的战斗方式，他对法/力的新奇运用，他对法术的领悟，以及当时我的感受……自从升阶之后，我已经很少感觉到紧张了，这令我十分怀念。”她回味了片刻，方才看向阿斯特罗，谴责道：“可您居然将他放走。当一口美食被咀嚼完毕之后，难道不应该咽下肚吗？这是天经地义的事。”
“这……”阿斯特罗微微一愣，忍不住失笑，“好吧，这是我的不对，请原谅我打搅了你的用餐。不过也请你体谅我，毕竟对方的出价十分具有诱/惑力，我实在是无法拒绝。”
“可以理解，换我也是如此，所以我只是有些遗憾罢了。”李/明夜耸耸肩，“看在我被搅浑的一餐美食上，请把你的故事说完吧。是格伦的人，还是弗瑞曼的人？”
阿斯特罗淡淡一笑，“兼而有之吧。”他看了看手中燃到一半的雪茄，不打算继续抽，便伸指在烟头部位虚绕一圈，那寂寂燃/烧的茄头便坠落到烟灰缸里，断面如刀切一般整齐。“我接受了要挟，亦把握了机遇。后来所发生的一切，斗兽场里应该已经流传有足够多的小道消息了。我将海雾收入团队，开始吸纳和培养团队成员，没过多久就迎来一次内部团队考核，在那次考核中，我与特兰达成合作，将组/织奴/隶阶其他人一网打尽，根除斯克芬奇所遗留的势力，与斯克芬奇彻底决裂。这就是后来发生的所有。”
“要挟……机遇？”李/明夜露/出一丝玩味的笑容，“请恕我直言，科恩先生，或许您实在不适合给自己找个主/子。这世上有许多人能当个好臣属，但我在您身上完全没有看到这个天分。”
阿斯特罗莞尔一笑：“我会将此视为夸奖。”他将剩余的半支雪茄装入雪松木制的雪茄管中。
“这一次你很坦率，该说的说了，不该说的也说了。”李/明夜叹了口气，站起身来，“若是以后我们要续约关于同盟的框架协议，我肯定会要求提价，至于比例可以视情况协商。在我看来这个要求十分合理，想必你不会见怪吧。”
“当然不会。能一如既往地得到你的协助，我会感到非常欣慰。”至少她还没有打算与他散伙，阿斯特罗心想。因为某些事，她决定重新评估他们的合作，衡量他所带给她的麻烦与利益……如今看来，利益暂时取得了胜利。愿上帝保佑可怜的老哈拉尔德，世界树之叶真是及时雨。
“一如既往？我倒不这么希望。”李/明夜抛下这句话，随即离开了客厅。
阿斯特罗慢慢地将雪茄管收入西装内袋里。他敏锐的精神力暂时代替他的耳目，“听见”李/明夜走向靳一梦，“听见”他们的拥/抱与交谈，“听见”他递给她一个保温杯……他对她说：“我给你煮了奶茶，你可以在路上喝。”
她很挑剔：“加蜂蜜的吗？”
他笑着回答：“加了巧克力，你应该会喜欢。”
——阿斯特罗突然叹了一口气。很轻微的一声叹息，些许怅然。
——他知道，自己恐怕再也见不到年轻气盛的小记者，与额外的一顿早餐了。
作者有话要说：写完今天这一章以后，我再回味之前那篇中场里，阿斯特罗告诉伊恩“如果想用一个人，就要掌握他的把柄，如果没有的话，就制造一个。”……啊，他说这句话的时候，肯定心情不怎么样。
好了，这就是阿斯特罗往事的真相啦。这家伙确实不是什么好人，但是也不至于坏得彻底。
其实再回去看他第一次告诉李明夜的版本，会发现他并没有说谎。其实在阿斯特罗眼中，说谎是很不体面的一种行为，他很少说谎，不过这也并不意味着他可信到哪里去。他有很多不需要说谎也一样能达成目的的方法，说谎一般是他在黔驴技穷之下的选择。
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这一章发生的事情其实很简单，就是阿斯特罗太高兴了，一时得意忘形难以抑制，跑去找了李明夜……其实也是直到这个时候，他在真正开始把“喜欢李明夜”这件事当回事，也直到这个时候，他才对自己给予的感情以及李明夜对他而言的情感意义有了一定的尊重。在此之前，他只是对李明夜有兴趣，他对她的尊重在另一方面。
至于李明夜有时候会膈应阿斯特罗，也是跟他一样，没把他的喜欢当回事。反正又不能撕破脸，说开了又超级尴尬，抬头不见低头见的，你骚/扰我我就膈应你呗……不过这真的有点冤枉啊，就阿斯特罗之前的表现，谁会当回事？就连他自己都不当回事。
所以这次阿斯特罗就扑街啦，活该。李明夜本来以为他只是撩/骚，想睡/她，所以虽然莫名其妙，但也懒得搭理。今天突然发现他不对劲，卧槽不能吧？
于是麻烦程度上升，有必要谈判了，李明夜一点都不希望因为工作弄得家庭不合。在这一点上，李明夜选择了斯克芬奇与海雾作切入点，一则是以“海雾的拒绝”来暗示，一则是根据阿斯特罗之前所说，“斯克芬奇与海雾”这件事是他与斯克芬奇决裂的导火索之一，如果她继续帮他，肯定绕不开这件事。之前是交浅不便言深，现在都在考虑要不要解约撕逼了，还是把事情弄清楚再做决定比较好，了解过去才能推断未来嘛。
至于谈判过程……啊不想注释了，就这样吧。
能够达成合作，还是因为这俩人都更加重利。说真的其实他们在某些方面很像，比如这一章的谈判是那种氛围温和又如履薄冰的，而这种情景不会出现在靳一梦或者文森特身上。
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其实海雾真的是个好妹子，而且活得也很通透……当然最关键的是，她足够幸运。整个斗兽场只有一个阿斯特罗。
不过这一切的前提还是她非常漂亮，她的长相我是照着伊娃格林写的。
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我这里额外标注一点哈
其实吧，斯克芬奇给哈拉尔德的信标是有毒的，他对阿斯特罗的智商很了解，他猜测阿斯特罗有大概率能猜到哈拉尔德投至高荣耀的真相，至于哈拉尔德可能反应会慢一点，思维停留在“狙击阿斯特罗以示自己与堡垒一刀两断”这一层面上，但他迟早会反应到这一层……于是为了保全自身，哈拉尔德只有对阿斯特罗赶尽杀绝这一选择。当然斯克芬奇也不是刻意坑哈拉尔德，一则他并不知道阿斯特罗与命运联手竟然能压制哈拉尔德到这种程度，二则就算哈拉尔德真的斩尽杀绝，这也无关紧要，哈拉尔德是至高荣耀四团，斯克芬奇是堡垒负责人，他不追究，堡垒就不会太追究。
这是斯克芬奇百忙中随手落下的一步闲棋，他并不是很看重这一步，而且并未成功，因此我在正文里未作剖析。其实斯克芬奇真的是个猛人，只不过他一直没有跟李明夜有正面冲突，所以只能从侧面描写……