后世即便只读过《三国演义》的人，可能不清楚傥骆道、褒斜道，甚至记不清散关故道，但一定不会忽视“子午谷”这个名字。
演义九十二回“赵子龙力斩五将 诸葛亮智取三城”中说，诸葛亮议伐曹魏，会聚众将商议——“魏延上帐献策曰：‘夏侯楙乃膏粱子弟，懦弱无谋。延愿得精兵五千，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。夏侯楙若闻某骤至，必然弃城望横门邸阁而走。某却从东方而来，丞相可大驱士马自斜谷而进。如此行之，可咸阳以西，一举可定也。’”
这就是后世褒贬不一的所谓“子午谷战略”，并非小说家编造，原事见于《三国志·魏延传》中裴疏所引《魏略》，其中魏延所献计策的具体细节略有不同——“闻夏侯楙少，主婿也，怯而无谋。今假延精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安。楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中惟有御史、京兆太守耳，横门邸阁与散民之谷足周食也。比东方相合聚，尚二十许日，而公从斜谷来，必足以达。如此，则一举而咸阳以西可定矣。”
也就是说，魏延建议在诸葛亮兵出祁山的同时，由他率领五千精兵，身负必要口粮，通过子午谷奇袭关中。他判断长安城内无重将，夏侯楙不但不懂打仗，抑且胆怯，必然弃城而走，然后不管是否能够拿下长安，他魏延可以趁此混乱局面，在关中再周旋二十多天的时间。那么一个多月够长了，诸葛亮的主力必然已出祁山，跟他东西夹击，曹魏的关陇军团就有全军覆灭的危险，因此“则一举而咸阳以西可定矣”。
当时诸葛亮直接驳回了魏延的建议，“以为此悬危，不如安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞”。他倒是也确实没有只走祁山一条道，而“扬声由斜谷道取郿，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷”，以吸引和迷惑曹真所率的曹魏主力。然而赵云旋即为曹真击退，没能真正起到配合的效果，张郃又直接看破的诸葛亮所图，沿六盘山谷道西行，直取祁山侧面的要地街亭，最终导致一伐曹魏无功而返。
所以对于魏延那并没有正式实施的“子午谷战略”，后世众说纷纭，或以为真奇计也，惜乎武侯不用，或以为纯属异想天开，诸葛亮不肯听从非常正常。是勋本人在前一世，是比较倾向于魏延所谋的，关键点有三：一，魏延是蜀汉宿将，又长年镇守汉中，对于敌我态势和地理状况的理解，不是后人纸上谈兵所可以比拟的。说白了，倘若兵出子午谷十死无生，他除非疯了，否则没道理自陷死地。有人还拿后来曹真多道南侵，子午谷一路一个月还没走完一半儿来反对魏延，问题全都忽略了前面“道逢霖雨”四个字——魏延再傻，还不至于把俩月的路程给计算成十天。
二，诸葛亮初次北伐，时逢关陇空虚，曹魏专注南线东吴，对于蜀汉是等待其自生自灭，根本料想不到诸葛亮会大胆来攻。在此种前提下，突出奇兵很可能侥幸取胜——再说了，长安只有夏侯楙，那又是什么值得担心的对手了？
三，从来军事行动没有必胜之策，冒险是难免的，尤其蜀汉以小博大，不冒险就无从获取最大的利益，无法彻底改变小大之势，成功的可能性非常渺茫。所以魏延之计虽然悬危，也不是完全不可以考虑，尤其他的目的只在于割断关中和虢洛的联系，以待诸葛亮上陇，并没有奢望仅靠这五千人就能取得完胜。
当然啦，以后事倒推，魏延的策略确实存在着一个难以弥补的漏洞，那就是：以诸葛亮的谨慎个性和和行军速度，一个多月也未必真能上陇，跟他东西对进……关键就在于军事冒险是否必须，有没有一定的成功可能性。就如同后来邓艾偷渡阴平，其危险指数真不比“子午谷战略”来得低，可是他打赢了，于是千古传名。
基于以上理由，是勋会比同时代的谋臣武将更加关注子午谷方向，而且他认为蜀汉如今的局势比原本历史上诸葛亮北伐之时还要危险——一则曹魏已定江东、交广，二则南中尚且不稳——要是不敢冒险，他们就几乎没有翻盘的机会啦。而刘备的赌性又比诸葛亮强了不止一百倍……所以他才提出来，“诚恐此势悬危也”，建议曹操赶紧任命新的关中都督，别让蜀人钻了空子。但是夏侯充对此不以为然，他说太尉您不清楚关中地区的地理状况，子午道非常难走，更在西面的傥骆、褒斜各道之上，蜀军奇兵突出，想打乱咱们的战役部署是可能的，但不大可能走子午道。所以我爹才把名将张郃、徐晃等往西派，而让路招守着子午道口——路招确实能力不足，但应对敌方不可能大举突进的方向，问题并不很大。
群臣也大多赞同夏侯充所言，认为是勋想得太多了，只有贾文和沉吟不语。曹操就问了：“文和以为若何？”你在关中多年，对于地理情况应该比是勋要更熟悉吧，你怎么看这个问题？
贾诩回禀道：“孙子云：‘故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。’若以为彼当出褒斜，其实未必出褒斜也；若以为彼不当出子午，其实未必不出子午也。”
你每个方面全都想到了，都堵住了，那敌人还打个什么劲啊，直接投降好啦。既然他们不肯投降，还想负隅顽抗甚至死中求活，那就说不准会出阴招、损招啊，不可能全都被你猜到。想当年董卓乱政，天下大乱，关中户口离散，很多人经子午等道逃往汉中，对于道路是否可行，对方应该比咱们更清楚才是。
最后总结：“臣以为柱国布设无误也，然太尉所虑亦非无由……”双方他都不得罪——“吾今以三倍之卒、十倍之力以向汉、蜀，但无差谬，破之必矣。”咱们现在实力摆在这儿，不需要搞什么花样，只要自己不犯错，那刘备就死定了。
言下之意，还是比较偏向是勋的：这时候哪怕发现再小的漏洞，也以赶紧补上为好，免得一招棋错，满盘皆输。
曹操就此下了决断：“朕适与元让语，当使去疾代守长安。”旁边儿曹德听见当场就慌了：“臣未涉戎事，安敢为将？请陛下收回成命。”曹操一瞥眼，哦，你在啊，我都没瞧见……当下安慰曹德：“去疾此去，但依计而行，统协诸将可也，不必干涉军事，朕当遣能用兵者为卿参谋。”环视群臣，说你们商量一下，派谁去辅佐曹德，坐镇关中为好。
群臣商议了大半天，最终确定下三个人选，作为曹德的参谋，相携西行。第一个是曹真，第二个是夏侯渊之侄夏侯尚，都为诸曹夏侯年轻一代中的佼佼者，也都打过仗——曹真跟随是勋征过辽东，夏侯尚久镇北地，多次与鲜卑、乌丸交锋。本来是勋还想推荐诸葛亮来着，然而孔明实掌兵部，须臾不可离也，所以他最后又推荐了吕蒙吕子明。
吕蒙本为孙权麾下骁将，孙氏臣服后，是勋特意把此人召入中书听用。当时荀攸就很奇怪，说这就一纯粹的武夫啊，你若然觉得他可用，也当置于军中，为何召来当文吏呢？当时是勋的回答是：“前南下，闻吕子明忠勇可用，然终为孙氏吏，不可使其遽统兵也，乃先置之中书，容吾观察。”
吕子明确实就一糙汉，但那是天赋树暂时点歪了，其实内在秉赋可当方面之重。是勋特意把他召至自己麾下，后来又调去兵部，交给诸葛亮调教，要他多读史书和兵书，尽快充实自己。吕蒙本来并无降曹之意，只因形势所迫，不得不为耳——他是汝南庶族，真要是回老家去那估计就一辈子的小地主啊，毫无进身之阶，而且你们孙氏故吏要是都梗着脖子不合作，故主孙权还有好果子吃吗——所以你让我管事儿，我就敷衍，让我读书，那就读好了吧。
结果埋头读了几年书，不但能力暴涨，竟然连性子都开始改变了。原来这人纯一武夫，性情桀骜，属于三句话不合就能挥拳头的火爆脾气，逐渐的竟然变得谦虚、温和起来，进退有礼，真跟个文吏没啥区别。是勋偶尔询问诸葛亮，说吕子明如今怎样？诸葛亮回答道：“自读书后，克己尽礼，有国士之风也。”是勋又问，此人可以为将吗？诸葛亮回答说：“能勇冠三军者，乃可为将，能忍人所不能忍者，可为帅也。”如今他足够托付方面重任啦。
于是是勋就命诸葛亮把吕蒙推荐给夏侯惇、曹仁等宿将，琢磨着若然那几位都觉得吕蒙可用，便可使其恢复军职。结果恳谈几次后，吕子明不但得到了那二位的器重，甚至还跟曹洪搭上了线，曹子廉对他都是赞不绝口。所以这回夏侯惇才建议曹操把吕蒙派给曹德当参谋，等到是勋再提此议，既有曹洪帮腔，也就顺利通过。
当天晚上，吕蒙在诸葛亮的提点下，亲自跑来拜见是勋，说：“蒙有今日，皆太尉使教读书明理故也，若得沙场建功，皆太尉之德矣……”