杨家仆役端上来这道饼，金黄酥脆，外焦里嫩，既不是中原流行的汤饼（其实那就是疙瘩汤），也不是是勋“发明”的烙饼，分明是烤制而成，而且饼面上还撒着很多黑色的颗粒物。
杨阜瞧是勋注目此饼，只当他没有见识过，伸手一指：“此胡饼也，上所缀者，胡麻也。”
是勋心说我读书少，你别蒙我，这分明就是馕嘛，还什么胡麻，分明就是芝麻嘛。不过估计这年月两物的学名大概就是“胡饼”和“胡麻”，为传于西域胡地，故得名也。
根据是勋前一世对古书的阅读，无论胡饼还是胡麻，都应当是在张骞通西域之后传入中原的，可能并非当时即传，但到了汉末，怎么着也该有啦。可是他在许都和安邑极少见到胡饼，可能是因为并不符合这年月士大夫的饮食习惯，所以未能广为流传。至于胡麻……芝麻，是勋自从习得榨油之术以后，便即四处寻访——菜油、豆油总有腥气，哪比得上麻油来得清香啊。然而虽说芝麻早入中原，但种植范围还比较小，加上榨油技术运用亦不广泛，主要用如香料和药材，顶多也就能寻摸到几小把而已，用以榨油，也不知道够不够两三滴的……不想今日在允吾城内倒得见此二物了，也算惊喜。
当下即以手撕了胡饼来吃，佐以薄酒，饼中本有奶、盐，也不必要别的佐餐小菜了，用得甚为香甜。等吃完了，再舔尽手掌上的芝麻，不禁抬起头来询问杨阜：“金城流行此饼乎？或有胡麻为植否？”
杨阜摇一摇头，说这种胡饼也就吃个新鲜，并未广为流行，至于胡麻，并无种植，都是别处贩过来的啊。于是告诉是勋，说自己跟吕布麾下大将张辽关系颇为融洽，前不久张文远攻取酒泉郡，自郡府中得一胡厨，及胡麻等西域香料数十斛，派人送来金城为赠。今天将出来，特为给侍中尝鲜耳。
是勋说可惜啊，才仅仅数十斛，若待吕将军重开西域都护，到时候商贾辐辏，得此异域殊物，估计就要容易多啦。
提到西域问题，姜叙突然一正容色，严肃地问是勋道：“魏公乃时致信吕将军，诱以西域都护事。吕将军并与吾等云，愿效定远之功，初即侍中所建言也，有诸？”是你煽动吕布去定西域的吗？
是勋点点头：“确有此事。”
姜叙微微颔首：“吾知侍中此计，为使吕将军目之于西，而不及于东，乃不为朝廷害也，然非久长之计。远方殊域，得之难守，弃之可惜，战端一开，延绵不绝。天下终将一统，凉州不外王化，而使凉州之卒以戍轮台，此劳民费财之举也，昔孝武皇帝因之罪己。前车可鉴，侍中三思。”
在目前的情况下，你把吕布的注意力引向西域，以免为朝廷之患，这是一条妙计。但同时也必须考虑到日后，战端开启容易，再想结束就难了，等到天下大定，凉州彻底归从朝廷以后，就必须断绝跟西域的往来，以免耗费民财，勤劳民役，反而使国家背上了不必要的沉重负担。想当年汉武帝就是因为久征匈奴，并服西域，导致财穷力竭，所以晚年下了“轮台罪己诏”，全面收缩防线。咱们可不能等到车临深渊，才仓促勒马啊。
是勋闻听此言，先是一愣，随即不禁笑出声来。姜叙看到他是这种反应，赶紧致歉：“料侍中已有成算，正不必叙妄言也。”你早就有终止经营西域的计划了吧，倒是我多虑了。
其实是勋心里想的是：所谓凉州上士，也不过尔尔，这年月的士大夫眼光还真是短浅啊。算了，正好大家聊得开心，而且日后凉州的政策还需要这票地头蛇来主掌，我不如趁此机会，给他们好好上一课吧。举起杯来喝一口酒，润润喉咙，然后开始背书——“遭值文、景玄默，养民五世，天下殷富，财力有余，士马强盛。故能睹犀布、玳瑁则建珠崖七郡，感枸酱、竹杖则开牂柯、越巂，闻天马、蒲陶则通大宛、安息。自是之后，明珠、文甲、通犀、翠羽之珍盈于后宫，薄梢、龙文、鱼目、汗血之马充于黄门，巨象、师子、猛犬、大雀之群食于外囿。殊方异物，四面而至。
“于是广开上林，穿昆明池，营千门万户之宫，立神明通天之台，兴造甲乙之帐，落以随珠和璧，天子负黼衣，袭翠被，冯玉几，而处其中。设酒池肉林以飨四夷之客，作巴俞都卢、海中砀极、漫衍鱼龙、角抵之戏以观视之。及赂遗赠送，万里相奉，师旅之费，不可胜计。至于用度不足，乃榷酒酤，管盐铁，铸白金，造皮币，算至车船，租及六畜。民力屈，财力竭，因之以凶年，寇盗并起，道路不通，直指之使始出，衣绣杖斧，断斩于郡国，然后胜之。
“是以末年遂弃轮台之地，而下哀痛之诏，岂非仁圣之所悔哉！且通西域，近有龙堆，远则葱岭，身热、头痛、县度之厄。淮南、杜钦、扬雄之论，皆以为此天地所以界别区域，绝外内也。《书》曰‘西戎即序’，禹即就而序之，非上威服致其贡物也。
“西域诸国，各有君长，兵众分弱，无所统一，虽属匈奴，不相亲附。匈奴能得其马畜旃罽，而不能统率与之进退。与汉隔绝，道里又远，得之不为益，弃之不为损。盛德在我，无取于彼……”
这一大段话，出自班固的《汉书·西域列传》，大致意思跟刚才姜叙说的差不多，说那种远方异域，“得之不为益，弃之不为损”，武帝强要勾通，结果导致“民力屈，财力竭”，晚年被迫下“轮台罪己诏”，“岂非仁圣之所悔哉”。
阎行读书少，听着有些迷糊。杨阜、姜叙之属则都是西州上士，家雄族大，多土富金，必有不少藏书，兼之志向广大，读史比读经多，《汉书》这种经典的著作，那也是全都通读过的。他们听着听着，都不禁面露微笑，还以为是勋要说：人班固早就说明白了的道理，难道我会不懂吗？难道我读的书比你们少不成吗？
谁想到才刚背完典籍，是勋却突然面色一沉，把话锋一转：“按此文也，乃知班孟坚（班固）文章魁首，唯雕镂耳，识见与马子长（司马迁）不可道里计。”班固的见识太浅陋啦！
杨、姜尽皆皱眉，可是这话终究是从名满天下的是勋嘴里说出来的，他们却并不敢等闲视之，也不好当场驳斥。就算是勋也是当今的文坛魁首，他直接站起来说班固文采不行，必将贻笑大方，可是他说班固见识不足，那就有得商榷了——终究班孟坚是文学家、史学家，还算不上是位政治家啊，是勋却勉强可以荣此冠冕。
姜叙急忙请问：“吾等鄙陋，请侍中教诲。”
是勋说成，咱们且从头讲起：“昔孝武皇帝初募张骞，为通月氏以夹击匈奴也。骞去十三岁始归，云西域诸国皆病匈奴之暴，乃能通之，可断其臂。以是遂通西域，屯轮台。以班孟坚意，匈奴既遁，西域乃无所用，所贡殊方异物，唯充内庭，使天子奢靡耳，无益国事，是言当罢……”
杨阜、姜叙连连点头，旁边阎行懵懵懂懂的，也跟着学样，表示您说得没错，班固就是这个意思，我们也是这个意思——通西域是为了击匈奴，而当匈奴不足为汉之大患以后，再背西域这个包袱就没有啥意义啦。
是勋轻轻摇头：“其实不然。异域远国，固无以郡县之也……”直接吞并西域是不可能的——“然亦不可轻弃。何以言之？要在有二。”说着话开始掰手指头：“其一，西域虽多雄山、旷漠，绿洲间足可立国，财并富饶，若有以吞之，乃可威胁中原，如昔之匈奴也。定西域实安凉州，安凉州是固关中——阳关以东，并无险塞要隘，一马可抵陇关，安不可虑？”
过去的匈奴也好，后世的鲜卑、契丹也罢，都能够通过骑兵远征轻松控制西域，从中获取财力，乃可威胁中原。而且一入阳关，直到陇上，几乎无险可守，因而西域失，凉州必危，凉州丧，关中动摇——“与其御敌于关中、陇上，何如御之于国门之外？”
姜叙点点头，说：“侍中所见诚远，然恐得不偿失……”你说得确实有道理，西域在政治上、军事上，乃是凉州的屏障，但问题要维持这个屏障，财政压力实在太大了啊——“乃如三岁儿童舞刃也，未及伤敌，乃恐自伤。”
是勋心说霸着那么辉煌一条丝绸之路，你还怕啥财政压力？果然中国传统士大夫就知道跟土地里刨食了，就这方面和普通农民没啥区别。看起来不光我今天得给你们上课啊，找机会还得好好地写一篇文章出来，系统地阐述对外贸易问题——“伯奕所言，乃在吾之二也。定西域，复都护，非孝武皇帝末年贫弱之源……”
于是现编一则寓言故事以解其事：“昔有翁临终，传其子百亩肥田，云其中有十万钱也。其子不识稼穑，乃募工日夕翻之，期得埋钱，三岁不得，家徒四壁，遂恨其父诳也。于是售之邻人，得钱十千，邻人耕之、获之，不三岁而所得粮价十万钱矣。”