中书台的日常事务，是勋惯常大撒把，大多交给左仆射刘晔和右仆射董昭去处理，这回接了科举考试的活儿，便干脆彻底放手了，单辟一间静室，召集陈群、任嘏、荀悦、刘放四人过来商议。
是勋首先提出，咱在定考题前，先得圈定考试范围，倘若漫无目的地出题，既是对考生的不负责任，也很难判定高下。明经、明法、明算、治剧、知兵五科，明法、治剧都好说，即以汉律为题；明算的范围最好不出《周髀算经》和《九章算术》……至于知兵，陈群提出以《孙武兵法》、《吴起兵法》、《太公兵法》、《司马法》四部书作为考试范围。是勋点一点头，随即补充道：“仍须增一书也。”众人拱手相问，是勋微微一笑：“《新书》岂可或缺？”
所谓《新书》，后世称之为《孟德新书》，乃曹操自著兵法，由是勋先把稿子“请”了去，首先刻版印刷，刊发各地——《新书》是曹操自己定的名儿，他就算再狂妄，也不可能把自己的字给列于其上啊（列名倒有可能）。是勋说了，吾等为魏国选拔人才，岂可不用《新书》？岂可不显扬主公之宏略耶？
众人纷纷抚掌赞叹：宏辅所虑深远，吾等不及也。是勋心说其实你们是想夸我马屁拍得到位吧？直说也无妨，我不会脸红的……至于《明经》，考试范围自然得是儒家经典，就如同后世的进士科一般，主要考“四书五经”。不过实话说，“四书五经”的总量并不算庞大，全加起来，还未必有初中生一学年各科目的课本儿字数来得多（当然啦，中学课本并不要求全书背诵），范围既小，一则导致了生员往往只抠“四书五经”，却不读别书，知识面非常狭窄，二来也迫使考题是越出越偏——比方说挑一句完整的话，掐头去尾裁当间儿，光剩下跨句逗的一小段，根本读都读不通，不是把故典背得滚瓜烂熟的，连出于何书都琢磨不清楚。
这般出题，要求把学生的精力全都耗费在对典籍翻来覆去的背诵上了，别说实务，就连典籍的文意都未必有时间去深刻领会，那还不考出一群书蠹来？科举制日益成为束缚思想、糟蹋人才的毒瘤，部分根由即在于此。
所以是勋说了，明经科既然最重要，那么考试范围也必须得广，非真正饱学宿儒别想得着好成绩——咱们就以“建安石经”作为范围吧。众人亦皆首肯。
其实是勋心里想的是，“建安石经”我是第一个摹下来刻版印刷的，别家书坊都算跟风儿，版本无我之精、销路亦无我之广。可以想见的，一旦科举之诏颁行天下，士人们必将四处搜寻我家的印本去刻苦研读——古往今来，何种书籍销量最广，利润最高哪？肯定得算教辅类啊！
他早就想好了，再可利用这次自己主持科举考试的机会，完了把所有通过的卷子全都结集出版，就跟后世的八股文卷似的，肯定又能大捞一票！
陈群、荀悦等人都是传统文士，为人诚实（可能刘放脑筋要相对比较活一点儿），就谁都没想到是令君隐藏在光明正大的考试计划之下，竟然还有着种种金钱算计……其实不仅如此，“建安石经”的蓝本是古文经，标注是郑氏学，是勋得着机会，还掺和进不少私货去（比方说添入《孟子》）。他在河东、朔州、幽州任上，以及对于自己影响力较大的青、徐等州，尽皆恢复郡校，即以自印的“建安石经”为主要课本——当然啦，不是白送的，而是官方采购。所以这些地方的士人，也包括了相当多的寒门子弟，天然对“建安石经”比较稔熟，相信圈定石经为考试范围，等于为这些士子大开了方便之门。
圈定范围，昭示天下以后，下面就要考虑考试流程、规章，以及出题种类和判卷标准啦。这一研究就是一个多月，其中陈群等人是全程跟进的，文部尚书荀悦却只跟了四天便突然病倒，然后于四月初猝然辞世。
荀悦字仲豫，乃荀淑之孙、荀俭之子，也是荀彧的堂兄，荀氏一族中最年长者。荀悦的去世，无疑如同不久前荀彧离职一般，都对荀氏乃至于汝颍集团造成了沉重的打击——这是本年春夏之交去世的第三位重量级政治人物。
第一位自然是陈登陈元龙，第二位死得比荀悦早，但消息却要在荀悦去世后才始传至安邑——荆州牧刘表在被儿子、侄子软禁之中忧愤而卒，享年五十五岁。
刘表去世的消息传到安邑，曹操召集群僚会商，说刘表既死，江陵自然人心离散，刘琦、刘磐与刘琮、蔡瑁等人的矛盾必然激化，咱们要不要先暂缓攻打江东，秋后先去灭了刘琦呢？
荀攸、程昱等人全都表示反对，说刘氏仅有江陵与江南小片领地而已，荆南四郡独立倾向非常严重，韩玄、赵范等郡守曾先后遣人到许都去谒见天子，表示自家并无反意。故此这种小势力，留不为祸，灭不旋踵，真没必要主公您亲自率兵去讨伐啊。贾诩也说：“可遣一使往江陵去，明为吊唁刘景升，实窥刘氏动静也。若彼能上下一心，或须征伐；若彼仍不和睦，乃可间之，坐收渔人之利。”
曹操说这主意不错，那么派谁前去合适呢？
是勋眼珠一转，突然间想出一个合适的人来：“诸葛孔明曾久居襄阳隆中，亦聘黄承彦之女为妻，惜乎南北交兵，不得合卺。乃可遣孔明前往，一则吊唁刘景升，二则迎娶黄氏女，且可于成礼时遍邀荆襄士人，游说取利……”
曹操一拍大腿，说这人选允当——“吾即上奏天子，遣孔明持节往吊！”不过诸葛亮如今只是魏官，那就必须得再给他加个朝官的头衔，才好以朝廷的名义前往荆州啊——当然啦，这种事儿对曹家来说，真是再简单不过了。
诸葛亮临行前，是勋特意找到他，递给他一张名单。孔明展开来一瞧，只见上面写着：“北地傅公悌（傅巽）、河东裴文行（裴潜）、颍川赵伯然（赵俨）、杜子绪（杜袭）……”
是勋说了，此皆“心向朝廷者也”——部分是他在后世的史书上读到过的未来的魏官，部分是他上次出使荆州时候打过交道、了解其心意的——关照孔明，多跟这些人接洽，他们虽然手里没啥权力，却都是有识之士，你就算不能趁机把江陵给搅成一锅粥，能把这些人中的几位救出刘琦魔掌，使归北方，也算大功一件。
孔明喏喏而去，这一走就是四个多月，差点儿没赶上曹操的南征。不过成效也很显著，孔明不但带回了黄氏女，还捞出了裴潜、杜袭二人，并且禀报曹操，说刘琦身体孱弱，三天两头得病，大权都掌握在刘磐手中，然而刘磐为人残暴无亲，除黄忠外，文聘、王威等将尽皆与其不睦；蔡瑁一直在谋划东山再起，拥戴刘琮上位，貌似跟文、王等将已然接上了头。
按照曹操的授意，诸葛亮暗中允诺蔡瑁，一旦推翻刘琦、刘磐的统治，将荆州归于朝廷，朝廷即允许刘琮承袭乃父之爵，等到成年，亦可入朝担任九卿，蔡瑁本人也能封侯——反正如今许都的朝廷只是个空架子，曹操压根儿不吝惜各类封官许愿。
一听说江陵内乱将发，曹操颇感欣慰，于是重赏了孔明，仍以其参丞相军事，跟随出征江东。
这边儿大队人马陆续离开安邑南下，仍以世子曹昂守护都城——许都的防务则交给了曹德与丞相长史王必——那边是勋等四人就忙着准备科举考试的事宜。一时间四方士人辐辏、会聚，数量几乎超出了是勋原本估算的两倍，不但传舍、旅店全都挤满，米价、盐价腾贵，而且把整个选部上下全都忙得手足无措。结果不但是家、陈家的门客们尽数上阵，是勋最后还被迫从许都召了一批太学生过来帮忙。
而且原本的一次性考试，被迫分为先后两场——第一场考明算、治剧等科目，第二场光考明经。考试多以策论为主，不是光靠背死书就能过关的，也没有后世的标准考卷、标准答案，结果导致判卷时间比预估的时间延长了三倍还要多。
有趣的是，临考试前三天，突然鱼他来报，吏部侍郎是宽来拜。是勋闻言就不禁一皱眉头——是氏兄弟当中，他与是宽的关系最为生疏，即便同在安邑为官，相互间的走动都非常稀少，甚至还不如是勋与董昭、王粲等人的交往来得热络、频繁——心说那家伙怎么突然想到登我的门了？
是宽名位虽低，终究算是是勋的族兄，他不得不整顿衣冠，亲往门前去迎迓。见了面一瞧，原来是宽不是一个人来的，身后还跟着一位呢——却也并非其妻麋氏。是勋打眼一望，不禁大吃一惊：“大兄何由到此？！”原来此人非他，正乃是仪之长子是著是伯明是也。