建安十二年，在许都的大汉朝堂之上，俗谓“三公九卿”的人事安排如下——后汉三公为司徒、司空和太尉，但早就被废掉了，恢复了汉初的丞相制度，以曹操为丞相，以御史大夫郗虑和五官中郎将曹昂为丞相之佐贰——可以算作是新时代的三公。
九卿之首为太常，由老官僚徐璆徐孟玉担任——这位徐璆出自广陵世家，是勋当年居于徐州的时候，与徐家也有所往来，乃尊徐孟玉如师长，双方的关系还算融洽。
其次光禄勋，当然便是是勋本人啦。再次卫尉，由前将军马腾马寿成新近接任。马腾本据关西，与韩遂约为兄弟，共抗凉州牧吕布，然而连战皆败，韩遂西遁，马腾无奈之下，只得通过雍州刺史严象向朝廷递交了降表，入关暂驻槐里。去岁曹操以九卿之卫尉相诱，召马腾入都，马寿成年岁渐长，雄心消磨，也打算就此放下屠刀，踏实过安生日子了，于是将所部交给儿子马超，自己一个人进京赴任。
是勋跟马腾本是旧识，不过长安之变，双方曾经闹得很不愉快。只是如今马腾势蹙，反倒主动拉下脸来奉承是宏辅，是勋虽然是个记仇的人，但当年是他对不起马家，不是马家对不起他，因此也笑脸相迎，执礼甚恭——终究人家年岁比自己要大过将近一倍去啦。
太仆为前太尉杨彪。原本的三公当中，司徒赵温想拍曹操马屁，结果一不小心拍马脚上了，被曹操上奏罢免；光剩下一个杨彪杨文先，态度比较恭顺，又把儿子杨修送入曹操幕府，因此在三公被废后，还给他留了一个太仆的卿职养老。
廷尉为前豫章太守华歆华子鱼，少府为前会稽太守王朗王景兴，都是被孙策所败，辗转北投了曹操，因其名望而得居高位。在原本历史上，这俩货都是将来魏朝开辟的重臣，换言之，也是曹党——虽然比较偏向于汝颍派——是勋跟他们关系还算不错。
大鸿胪为前徐州刺史陶商陶孟章，当年曹操欲收徐州，陶商自知力不能敌，所以挺配合，一受诏就赶到许都来晋谒了，一闲数年，曹操有点儿过意不去，乃以卿位相酬。不过这家伙既无威望，也没本事，尸位素餐而已。
宗正为刘艾，大司农是王邑王文都——也就是曾任河东太守，被是勋给硬生生赶走的那位。王邑亦党同于曹操，然而仍念前仇，对是勋始终板着个脸。是勋知道此人能量有限，不足为祸，倒也不跟他一般见识。
此外还有执金吾，虽在九卿之外，亦可算作列于卿位，由伏后之父伏完担任。
是勋原本打算把光禄勋的庶务全都委托给光禄丞负责，自己大撒把，可是没想到曹操派了个未来的“奸贼”耿纪给他当光禄丞。是宏辅生怕耿季行把自己彻底给架空喽，在部门里提前搞个“拥汉反曹”的小阴谋集团出来，可是又一时找不到对方的错处，赶不走他——只好自己多辛苦一些，把权力牢牢地把握在手中了。
所以这个春季，他真是无比的辛苦，一方面管理部务，一方面解经、讲学，继续巩固自己在郑门中的地位，一方面还得研究官制改革的问题。同时是宏辅还必须竖起天线，表面上风淡云清，其实无时无刻不在关注着董昭等人与荀氏之间的明争暗斗。
到了这一年的三月份——是魏早就离开了许都，估计这时候都已经回到草原啦——因为荀氏的被迫放水，天子终于正式下诏，欲加曹操九锡。曹操装模作样地反复推辞，却“推不过去”，想按是勋的说法减少一二“锡”吧，又实在没这规矩，最终只好貌似心不甘、情不愿地接受了。消息一公布，舆论大哗，政潮涌起，数百太学生聚在一起，打算同往相府请愿，要求曹操坚决辞让。消息传来，郑门上下乱作一团——太学那是他们的基本盘，也是他们未来的希望啊，这要是明着跟曹操作对，还有希望可言吗？自郗虑往下，许慈、王经、刘琰、任嘏等陆续前去劝阻，好不容易才把那些小家伙给拦挡住喽。
是勋事先跟曹操打过招呼，说这事儿我不方便出面，曹操表示完全可以理解。崔琰身份不足，又不肯打招呼，刘琰来叫他也不肯去，于是事后即被罢免了官职，赶出许都。还有一个杨彪，因为是旧日三公，出身世家，被反曹派缺席公推为领袖，曹操对这个横遭池鱼之殃的老头儿一点儿也不客气，找个借口就将杨文先给下了狱了，派满宠严刑拷问。
可是终究杨彪资格太老，声望太高啦，连荀氏叔侄都来帮他求情，儿子杨修那就更不必说，跪在相府中庭，差点儿把脑门都磕出血来了。因此曹操最终还是赦免了杨彪，但是罢官褫职，太仆之任交给了才刚返回都中的兄弟曹德。
通过罢免崔琰、收捕杨彪等事，曹操杀鸡儆猴，好不容易才把局面给稳定了下来。那么既然九锡已受，下面就该研究封国建藩的问题了——董昭和荀氏再次展开了激烈交锋。荀攸多次劝说荀彧，转述是勋的话，说这事儿您阻止不了，又何必做这种无用功呢？荀文若仰天长叹道：“吾若不言，乃无人敢言也。即或不可阻，亦使曹公知人心仍在汉也。”
一直折腾到夏季，终于荀氏败退，董昭大获全胜，眼瞧着就要逼着天子和尚书下封国建藩的诏书啦——至于郗虑提出的复周代五等爵制，没人真把那当一回事儿，都知道他只是董公仁的边线助攻而已——突然有急使报入许都：刘备兴兵，北伐张鲁，张鲁以献上梁州，并且举族内附为条件，请求朝廷派发大军救援。
数年前，朝廷分州而治，把原本的益州划分为益、梁二州，以张鲁为梁州刺史、刘璋仍为益州牧。新的梁州包括武都、汉中，以及新从汉中划分出来的上庸、西城，总共四郡。
不过张鲁的实际地盘儿，主要还在汉中，也即新的汉中、上庸、西城三郡，西面的武都郡一多半儿仍为叛羌所占据。其后刘备入蜀，与张鲁夹击刘璋，二家时分时合，最终分巴郡为三，张鲁亦得抢占其一。等到刘备进入成都，他就把刘季玉这位名义上的益州牧给供了起来，自称后将军、沅州刺史，实掌全权。
刘备曾派关羽东进，协助刘表守备荆州，其后曹操得到襄阳、西陵，刘表后缩到江陵，曹军退去后，关羽也就返回了蜀地。刘备在蜀中连年积聚，势力膨胀得很快，到了这一年春季，终于决定北上对张鲁动兵啦——张飞在巴西，关羽循阴平，刘备自将大军出白水，三路挺进汉中，张鲁军是损失惨重，节节败退。
张鲁无奈之下，遂使功曹阎圃前往许都，向朝廷求援。曹操聚集将吏商议，众口一辞，认为必救汉中。
刘备在稳定了蜀中的局势以后，肯定会北取梁州，不仅仅熟知后世史料的是勋能够料得到，这本就是题中应有之义啊。贾诩、刘晔、陈群等人早就提醒过曹操，说若使刘备抢占了汉中，一则后方蜀中无忧，二则北可威胁陇上，东可直出襄樊，乃处于根基稳固，可多途以争中原之势，不可不防。与此相反，朝廷若能占据汉中，则可以高屋建瓴之势直下益州，刘备不足平也。
陈群建议，可使凉州牧吕布挥师南下，以伐张鲁，以御刘备。然而是勋、荀攸等都反对这一建议——吕布，虎狼也，朝廷不易吞并，乃纵之凉州，要是再被他拿下了梁州，必然势大难制。此前，曹操才经荆襄大战，又忙着加九锡和建藩国，巩固自家势力，暂时无力去伐张鲁，所以这事儿就拖了下来，没想到还是被刘备给抢了先手。
等到张鲁遣阎圃前来求救，那这不出兵相救不行啦。陈长文再次建议，汉中偏远，远水恐怕难救近火，不如先使吕布前去相助吧。是勋还没开口呢，程昱先说了：“若使吕布得梁，可与刘备二虎相争，朝廷得其利也。然若二虎不争，反相媾合，诚恐关中危矣！”
吕奉先这些年一直在经营凉州，眼瞧着大势将定——韩遂已经被逼至金城一隅，旦夕可灭，叛羌亦多为其所败，据说吕布部将张辽前锋已然进入酒泉，逼近敦煌。吕布年前才刚发来上奏，说我打算重建西域都护府，希望朝廷颁下诏书，任命高顺担任都护一职。
要不是鲜卑西部大人蒲头欲图东进而被拓拔部所阻，乃西入凉州，跟吕布交上了手，估计凉州早就彻底平定了。
是勋有时候觉得吕奉先速度挺慢的，你瞧曹操都拿下多少个州了，你光一个凉州竟然还搞不定？不过从贾文和处索要了相关情报，仔细研究过后，却觉得吕布也挺不容易的。凉州地广人稀，胡汉杂居，局面非常复杂，倘若吕布只求占据各郡中心城市，对那些叛羌、叛胡实施羁縻，估计曹操还没战败袁绍呢，他就全得了凉州了。就好比孙家，多少年来，不也只在扬州一个州内折腾吗？直到孙权称王，会稽、豫章的深山沟里还是藏了不少山越——这跟中原郡县根本没法比啊。
只是曹操鬼心眼儿多，特意多次给吕布写信，一方面大肆恭维、奖掖，一方面叮嘱：“永汉以来，羌胡多叛，西域渐失。今将军欲通西域，成定远之功，须先底定羌胡。若不然者，将军西上，而羌胡扰之于后，事难矣。”你必须得彻底解决了羌胡叛乱的问题，才能放心大胆地去经营西域。
所以吕布即在凉州犁庭扫闾，务求各县平靖，加上他的性格也简单粗暴了点儿，羌胡不是喜欢作乱吗？我干脆全部杀光，不就乱不起来了？所到处那真是鸡犬不留啊。高压之下，难免为渊驱鱼，羌胡纷纷往依韩遂——若非如此，韩文约早就山穷水尽啦。陈宫屡次相谏，吕布只是不听，一心要把后方杀个干干净净。
他已经被曹操和是勋忽悠得，彻底以为大汉重开西域都护府当作人生最高目标了。
吕布在凉州根基逐渐夯稳，曹操对此不能不有所忌惮，故此程昱反对让吕布南援张鲁，曹孟德连连点头，立刻就听进去了。随即他沉吟少顷，突然一抬头：“吾当亲率大军，与刘备小儿决一生死也！”