八月末，草木萧疏寒蝉凄切。
就在王耀将首批教习官尽数派往各郡县之际，兖豫之地忽得爆发激烈战事。
兖州牧袁绍不宣而战，在豫州方面猝不及防下迅速攻取了鲁国梁国。本要继续顺势拿下陈国，却在边境之地就吃了瘪。
与其余宗室藩王有着本质上的区别，陈王刘宠乃是实权藩王，其下属国相骆俊亦是当世豪杰。君臣两人同心协力，使得陈国很是繁荣富强，成为了豫州除却袁氏所坐落的汝南以外最为强盛的郡治。
即便是地理位置更好、更被外人所知的颍川郡，也只能与之比肩媲美，在诸多方面根本就不是陈国的对手。
陈王不仅坐拥万余郡县常备的守兵，还有三千陈郡泰平卫士和千余羽林弩骑，且人人堪称精锐。而就在前段时间，其国相骆俊还散尽家财赈济流民，新招揽了十余万部众。虽然这些新兵大抵都只是辅兵序列，却也是一股非常强大的力量。
反观袁绍这边，本就只有十余万兖州军，此次还兵分三路进军。攻往陈国的这路偏师连防守方兵力的一半都没有，又岂可能得胜？
最终的结果可想而知，该偏师非但进攻失利，还被刘宠抓住破绽率领羽林弩骑一阵猛冲。当时这路兖军立刻便被分割开来，溃不成军下只能落荒而逃。事后清点人数才知，该偏师四万大军竟死伤过半，剩下这万余残兵敗将也是人人带伤，不经过休养再难投入作战。
直至此际，兖州方面的突袭战术也以两胜一敗的战绩告一段落。豫州军后知后觉的赶忙开赴边境，好歹算是将防线给拉了起来。至于袁术本人，那是气得火冒三丈破口大骂袁绍无耻、辱没袁氏门楣，连饮数盏冰蜜水也没能缓过来。
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“废物，真就是一帮废物！”
“鲁国相、梁国相何在！？我如此看重他二人，他们竟敢如此懈怠，真是辜负本将军的信任！”
沛国，谯城。
既作为州府所在，又作为眼下抗敌的前线，谯城戒备甚是森严。
一队
队军士行走在街道上，一旦发现形迹可疑之人，也不问缘由当即便刀斧相向。这在误杀无数无辜的同时，也确实将城中的兖州耳目连根拔起，使得袁绍方面难以得知豫州州府的任何情报。
豫州刺史府，此刻更是严防死守，无数高大魁梧的甲士把守在府衙的每一处角落。莫说敌人，就是连一只飞蛾一只蚊蝇也飞不进去。
坐在宽敞厅堂的主位上，袁术怒不可遏，自顾自大声谩骂着。而堂中的一众文官武将则全都低垂着脑袋，极力降低着自身的存在感。
“本将军平日怎么说的？我是不是说过袁绍很是无耻，什么下流的手段都用得出来，为何就是听不进去？”
“要是谨记我的教诲，又岂会无有防备？鲁国梁国乃是边境所在，我早就在此设立了无数堡垒，但凡有半点警惕之心，哪里能不声不响就被迅速攻克？这下可好了，本将军苦心经营的桥头堡全都送给袁绍了，尔等说这气不气人！？”
“陈王，陈王，最后竟还是他刘宠挡住了兖州的突袭，真是何其讽刺！”
眼见主子越说越气，旁边的侍从赶忙盛上一盏冰镇蜜水，战战兢兢送了过来。
正骂的口干舌燥，对于自己最爱的甜饮袁术自然不会拒绝。他一口气便将冰蜜水痛饮入肚，顿时感觉毛孔全部打开浑身舒畅，胸中的烦躁也大为缓解。
“唉，你们啊！”
“真是叫本将军无话可说……”
刘宠不是一个听话的藩王。就袁术而言，他非常厌恶陈王刘宠，甚是一度到了想要派遣刺客将其刺杀的地步。
陈国不算大，和鲁国梁国差不多，面积不如颍川，疆域跟汝南郡和沛国相比那更是差远了，但其胜就胜在人口稠密经济富强。这么一小块地界，常住人口竟然达到了惊人的一百五十四万，比鲁梁沛三郡之地加在一起还要多了四十多万人。
如此一块肥肉，看似被包在自己的地盘上归他袁术享用，可实则却是不然。
陈国虽为豫州下属，却完全独立在豫州官府之外
。它有着自己一套独有的军政规章和只效忠于陈王刘宠的小朝堂，赋税再高钱款再多，那也与豫州毫无关联。袁术眼馋陈国有钱有粮，数次以借的形式要陈王给出财物，偏偏那刘宠是块硬石头，楞是一毛不拔一文钱一斛粮也不给。这让袁术对其印象极差，常常当众辱骂抹黑对方，就差没派人去杀死刘宠了。
至于为什么没派刺客，那完全是想起往昔王耀跟他说的那席话，成大事者应当有广阔心胸，绝非意见稍有不同就要抹杀掉对方。对于这番真心劝告，袁术听了，但也只听了一半，他没搞死刘宠，却也没把关系搞好，究竟这么做是不是还不如直接搞死对方，暂时还看不出来……
不过有一点很确定，那便是袁术现在感到很丢面子。
眼下袁绍不宣而战，亲近听从自己的鲁国梁国眨眼便被攻陷失守，偏偏就是那陈国巍然不动。陈王非但挡住了敌人，还打得那路兖军丢盔弃甲落荒而逃，这叫袁术情何以堪？
“主家，抱怨无用，袁绍来势汹汹，还是要尽早寻出对策才行！”
见袁术怒色稍敛，其麾下主簿阎象上前一步、展臂道：“当今之计，在于巩固防线，连结外援。陈王兵强马壮，有他坐镇西面定稳如泰山，只消在颍川边境安排一军作为策应，便可保证后方无忧。”
“我豫州主力当聚于沛国，建营设寨层层防阻，此条防线以州府谯城为核心、往左右边境线展开。只要避战不出，就能保证兖州军难以寸进半步。”
“主家与镇北将军有旧，大可亲笔书一封求援信，王耀得信必然来援。北域都护府大军一到，危难立解、攻守霎时易势也！届时不说我豫州无忧，甚是还能借此北扩，吞下兖州以南半壁江山。”
阎象一席话道出，袁术怔了怔，旋即怒色不再，神情变得有些复杂。
他袁术虽贪婪宝物，但这只是一种习惯。毕竟从一出生起他就贵为袁家嫡子，什么样的宝物没见过，又岂会满心都是财货？有时只不过是
为贪而贪罢。
相较于情感，钱财可谓不值一提。
昔日他与王耀相识，两人一见如故，不过初次会面就把酒言欢畅所欲言。在那一夜，他们虽无正式进行大礼，可也确确实实将对方视为了结拜兄弟。
之后自己送出许多财物，这肯定是在极大程度上帮到了王耀，但袁术却并未觉得自己付出了多少。毕竟对他来说，那份厚礼虽重，却也实在谈不上什么。
五千万现钱，上等粱米十万斛，精制札甲三千具，劲弩三千张，以及顶级袖筒铠一千套。现钱和其他实物的价值加在一起，大抵也就是个一亿钱。一亿钱虽多，但他袁术是富可敌国的袁氏嫡子，纵是再送上几份这样的礼物，也不过是九牛一毛罢。故此袁术没觉得王耀欠自己多少，反而是自己一遇难关就要请兄弟出手相助，实在是叫他感到脸上无光份外难堪。
“难道不请王兄就没别的办法了吗？我是说……咳，王耀也不一定会出手。”
“董卓曾数次帮助王耀，在其被天下诸侯讨伐之际，镇北将军不还是按兵不动无动于衷么？本将军是可以求助于他，可要是被拒绝了又该如何？”
“被拒绝那就再想办法，但试总归是要试的，倘如连书信都不发出，那又怎么可能请来援兵呢？”
深知袁术脾性的阎象眉头一挑，转瞬便猜透了主公的想法。他不禁摇头苦笑，暗道袁术还真不是做大事的料。成大事者不拘小节，既然有资源就要去用，而不是担心这个忧心那个。且不说王耀基本上会选择施以援手，就算是对方不愿出手，起码也趁早摸清楚了底，不至于到了最后还在那空想对方会怎样怎样。
“行罢，就依阎卿……虽然本将军觉得就是不找外援，光凭我豫州的力量也足以战胜袁绍，但既然你们如此坚决，我也不是听不得劝的人，就依你们罢！”
言至于此，袁术多少有些垂头丧气的模样。他示意侍者前去拿酒，旁若无人一个劲的长吁短叹着，显然已经没有兴致再做商
讨。
见此情形，一众文官武将面面相觑，原本还打算再商议一些事宜，瞅这架势也是无法进行了，当即便纷纷行礼告退。
虽然嘴上没有说什么，可他们心中都颇有微词。毕竟无论从任何角度来说，豫州都是要强于兖州的，而衡量战争最重要的指标便是军队。袁绍手掌十三四万兖州军，而袁术手掌十五六万豫州军，并且其下属藩王刘宠也手掌十二万可战之士。就光看这纸面上的数据便知道，本身豫州是无论如何也不应该落入下风。完全是袁术不会做人，数次与陈王交谈到最后都转为了争吵，原本一股强大的助力，硬是被主公推到了中立位上。
此次若不是袁绍发蠢攻袭陈国，只怕陈王刘宠压根就不想卷入二袁之争。不过就算这会对方已经下水，那刘宠多半也就是出工不出力的形式，就守在自己那一亩三分地上，对于陈国之外的一切事物都漠不关心。
倘若袁术会做人一点，当初不是高高在上而是礼贤下士，又岂会出现今日这种情况？要是陈王率领着十余万大军倾力相助，己方又何需去寻求那王耀的帮助？只怕两军合力，就足以击敗袁绍！
偏偏问题出在他袁术身上，他就硬是不知，还搞成这副失落模样，仿佛是臣属无能才落得这般局面一样。
说实话，袁术今朝这番作态，已经叫一众臣属心生不满，其中已有小部分人产生了别样的心思。他们都是袁家故吏，面对袁氏的敌人自当同心协力，然而当另一边也跟袁术一样都是袁家的嫡子时，那么帮助誰成就大业都是一样的，不都是在为汝南袁氏尽忠么？既然如此，何必放着恢弘大度、善听人劝的袁绍不投奔，反而苦心追随这性格狭促的袁术呢？
虽然这些年间袁术是有变化的，正在不断朝宽宏大量、博采众长的好君主缓慢发展。但江山易改本性难移，尽管袁术在不断往好的方向前进，但就眼下而言他还是那个贪婪狭促的小人，实在叫人难以发自内心的敬仰追随。