二人领兵打扫战场，回转芒砀山面见刘备。刘备见二人不仅得胜归来，而且带来了大量财物，内心喜不自胜，设宴庆贺不在话下。
翌日，谯县军营中军大帐内，桥蕤、乐就一众将领齐聚一堂。不多时，又有二人走入帐中，其中一人脸色蜡黄，身似有疾，走起路来一瘸一拐，正是袁术麾下大将张勋；另一人三十岁左右，气宇轩昂，乃是汝南太守孙香。
桥蕤见二人到场，对张勋投以关切的目光，对孙香则爱答不理。请二人就坐后，他说道：“牛垒至今未归，韩勇刚失去联系，此二人恐怕已遭不测，落入刘备手中。”
“现如今，雷薄、陈兰被阻截，何仪、何曼不知所踪，刘备集军于芒砀山中，人数不在我军之下，若我所料不差，不出三日，他便会提兵来犯，诸位可有破敌计策。”
袁伟起身说道：“刘备军主力战力如何，在坐诸位除了张勋将军外无人知晓，兵法云：‘知己知彼，百战不殆。’不如先让张勋将军谈一下战败经过，也好让我等有个了解，诸位以为如何？”众人闻言，齐刷刷看向张勋。
张勋看到众人戏谑的目光，知道袁伟在羞辱他，一时恼羞成怒。正要发作，这时桥蕤突然说道：“刘备主力乃是原陶谦麾下丹扬兵组成，其战斗力如何，在座诸位就算没吃过猪肉，也该见过猪跑。”
“我以为，我军应在建平、酂县二地设置防线，阻拦刘备攻势，然后伺机反攻。孙香、乐就，目前为止，只有你们二部人马较为齐全，因此由你们各自率领麾下兵马，进驻建平、酂县二地。”
“其次，我军战线过长，粮草补给不易，极易被刘备截断粮道。粮草一失，我军危矣！是故，我军需要一支兵马，沿粮道保护。袁伟，汝可领一支兵马，巡视粮道，严防刘备截粮。而我自与张勋坐镇谯县，以备决战。”
桥蕤与张勋都是扬州豪强、士族，二人之间虽有矛盾，但是见到张勋受到侮辱，桥蕤还是义不容辞站了出来。
袁术成名较早，虽然经过兖州战败，目前实际掌控地盘只有九江郡一地，但是麾下鱼龙混杂，派系众多。就现在而言，他麾下有门生故吏、南阳旧系、豫州系、扬州系、兖州系、孙坚旧部等大大小小，实力不同的派系。
而在这些派系当中，由于此前南阳、兖州的失利，此二系已经被排除核心决策圈外。真正能够左右袁术想法的，只有豫州、扬州二系文武。其中，扬州派系占据官职人数较多，豫州系则大多数放任地方。
一内一外，两个派系互相牵制，达到平衡，袁术率先称帝，并非没有能力，只不过时也，势也！
袁伟身为袁术侄子，自然是豫州系主力，对于扬州系的张勋、桥蕤心存不满，出言讥讽两句，也是常态，无人过分计较。桥蕤既然颁布了命令，众人还是要执行。
于是孙香等人齐声唱喏退下，翌日带齐人马钱粮，进驻建平、酂县二地。待众人离开谯县后，张勋折返找到桥蕤，忧郁道：“建平、酂县二地，虽有城池，但城矮墙薄，易攻难守，就凭乐就、孙香二人，恐怕难以抵御刘备进攻。”
桥蕤笑道：“此事我当然知道，尤其是酂县，城池年久失修，肯定会成为刘备首选进攻之处。”
“那你还让乐就驻防？这岂不是羊入虎口？”张勋大吃一惊道。
桥蕤眉头一挑，说道：“乐就有几分本事，我当然知晓。不仅我知道，刘备也知道。但恰恰因为这样，我才更需要乐就驻守酂县。”
“你的意思是……”张勋听罢，有些糊涂了。心想：明知犯错，还要沿着错误的道路走下去，这不是一错再错嘛！再说了，战场上可容不得半点错误！这桥蕤到底安的什么心？
桥蕤信心十足道：“俗话说：‘姜太公钓鱼——愿者上钩’。乐就就是我甩出去的鱼钩，而刘备就是那条鱼。孙香麾下士兵虽少，但个个都是精锐；乐就虽然人多势众，但外强中干！”
“从你受伤来看，刘备身边不乏能人，自然可以看出二者之间的差距，也正因为如此，刘备肯定会进攻酂县，毕竟避实就虚，乃兵法之道！”
“我打算带领三千人马，在挡马沟驻扎。那里是距离酂县最近，且最隐蔽的埋伏地点。等刘备与乐就陷入僵持的时候，我便发兵突袭，打他一个出其不意。”
“但是在此之前，乐就肯定会不断派来使者求援。这个时候，你……”桥蕤敲了一下桌子，指着张勋的鼻子说道。“你一定要安抚使者，稳住乐就的情绪，但是不能派发一兵一卒。毕竟我不是刘备，不知道他的真实想法，万一他发起疯来，就要攻打孙香，我不在你也能救援。”
张勋听罢，恍然大悟，笑道：“老桥啊，老桥。真有你的，你这一招，真是绝了！”
……
三日后，刘备整备人马，令刘延、那楼、陈式为先锋，率领三千人先行渡过睢水，在建平、酂县二地之间安营扎寨。接着他与关羽、张飞、崔林、陈到等人率中军渡河；又使许定、文稷二人押送粮草。
孙香、乐就得知刘备来犯，一面上报桥蕤请求支援，一面积极准备擂石滚木。
是夜，刘备召集众将，商议战事。面对孙香、乐就二军，他没有丝毫放松。片刻后，文稷率先说道：“建平、酂县二地，城矮墙薄，周围都是平原，极难隐蔽。在下以为，建平敌人虽少，但都是精锐，若要强攻，必有较大损伤；而酂县守军虽多，但都是一群乌合之众，面对我天兵猛攻，定能攻克。因此，我军可先攻酂县，再围建平，打击谯县袁军。”
刘备听后，微微颔首。避实就虚，围点打援，文稷的计策深谙兵法之道。此事若成，整个豫州将发生翻天覆地之变。
“乐就虽是黄巾余孽，但久经沙场，又有充足的粮草、援兵，其实力未必弱于孙香！”这时，崔林提出了不同的意见。“孙香手下虽是精兵强将，但年纪尚小，气燥易怒，若能将其引出建平，未尝不能击败。”
“益德，你有什么看法？在场诸位，只有你一个人与孙香交过手。”刘备沉默了一下，觉得崔林所言也有道理，但是一想到：‘知己知彼，百战不殆’这句话，他又向张飞问道。
张飞道：“大哥，我也认为应该攻打酂县。这孙香老成稳重，不像是容易被激怒的人，至少与我对峙期间，我多次谩骂搦战，他就是不应。”
“云长，你呢？”刘备点了点头，还是有些不放心，便又问向关羽。
关羽道：“我也赞同文稷的计策。先拔酂县，再取谯县。”
刘备听罢，深吸了一口气，缓缓吐出后说道：“既然如此，那就先打酂县。传令全军，明日五更造饭，辰时出兵。”
“喏！”众将齐声应答，纷纷退出军帐。就在这时，刘备突然叫住崔林……