却说袁术收到战报，得知桥蕤已经攻占谯县，关羽军远遁，大喜过望，重赏斥候，又召文武宾客，大摆筵席庆贺。
宴会上，袁术有意让桥蕤追击关羽，主簿阎象听后，连忙劝阻道：“《孙子》有言：‘穷寇勿迫，此用兵之法也！’桥蕤既已攻占谯县，理应固防，严防刘备反扑，明公绝不可令其追击。”
又是你这个老家伙，每次都是你第一个跳出来！
袁术见说话者是阎象，脸色顿时不悦，说道：“刘备不过是个织席贩履的骗子，手下都是一群乌合之众，何来‘穷寇’一说？我意已决，再有妄言者，决不轻饶。”
兖州失利对袁术的打击不小，心中更是对曹操畏惧如虎，这也使得他直接退出豫州故地，在扬州令立地盘。
如今曹操、吕布争夺兖州，无暇他顾，徐州陶谦久病不起，徐州又连遭战乱，千疮百孔，环顾左右，此时正是夺取豫州，一雪兖州前耻，恢复威信的机会。袁术怎能轻易放弃？
阎象闻言，也不气馁，劝谏不成，便又说道：“明公既然下定决心剿灭刘备，那么老朽以为，当以雷霆之力，并力北向，必能成功。”袁术沉默片刻，遂令袁涣书写调令，遣张勋领三千士卒，北上谯县支援桥蕤。
翌日，袁涣写好调令，正要派人呈献给袁术。这时，下人来报，言何公子求见。袁涣闻言，欣喜不已，亲自出门相迎。
下人口中的“何公子”本名何夔，表字叔龙，陈国阳夏人，身长八尺三寸，容貌庄重严肃，和母亲、哥哥住在一起，以孝顺母亲，友爱兄长而着称，名声不在袁涣之下。除此之外，何夔还是袁术的远房表弟。
二人见礼，袁涣令人送上瓜果。何夔环顾左右，忽见笔记未干的竹简，于是拿来一看。袁涣也不恼，任凭他观看。
片刻后，何夔惊呼一声，说道：“桥蕤危矣！”
袁涣闻言愣了一下，心想：桥蕤攻占谯县，迫使关羽撤退，威风无量，左将军又派遣张勋领兵支援，何来危险一说。
他正要反驳，可是转念一想：何叔龙聪明绝顶，所说之事无一没有应验，此刻绝对不会无的放矢！于是问道：“叔龙何出此言？”
何夔放下竹简，神色凝重起来，说道：“昨日我在燕子楼遇到一人，偶然谈起豫州战事。那人断言，关羽撤出谯县，乃是刘备诱敌深入之计，意在缩短己方战线，保证粮道通畅，同时将桥蕤困在谯县附近，使其孤立无援，然后再逐一消灭。”
“我本不信此言，可是当夜返回府邸，听下人谈及战事，这才猛然醒悟，发现一个所有人都忽视的重大问题——刘备现如今身在何处？”
袁涣听到这话，顿时放松下来，笑道：“叔龙有所不知，昨夜左将军设宴庆贺，也曾向斥候询问此事。那斥候回答：‘刘备军被雷薄、陈兰二将拦截在竹邑，至今不曾突破’。想来所言不虚。”何夔听后，大笑不止。
袁涣不明所以，蹙眉问道：“莫非叔龙不相信？”
何夔收起笑声，说道：“曜卿何至于如此糊涂，莫非被黄澄澄的金子遮蔽了双眼？”
“叔龙有话便说，何故打趣我！”袁涣少有不悦，催促道。
何夔不在玩笑，正色道：“自蕤率军北伐，至今已有十日。而备有四千丹扬兵在手，皆是从陶谦之锐士。难道曜卿真的认为，雷薄、陈兰二将能以二千人止备于竹邑乎？”
“话句话说，若刘备率军强突，即不能将全兵而行，亦能去半；又，其亦可回小沛。此二法，无论何者，陈兰、雷薄处皆宜有闻。然今无半点消，曜卿岂不怪哉？”
袁涣恍然大悟，赶忙起身更衣。何夔拦住他问道：“曜卿何去？”
袁涣答道：“固求见左将军，把叔龙刚才所言告之，叔龙亦当随行！”
何夔劝阻道：“曜卿以为，袁术为成事者乎？”
袁涣眉头一紧，问道：“叔龙此话怎讲？”
何夔道：“自古道：‘良禽择木而栖，良臣择主而士。’术据九江，即不施展仁政，又不顺应天意，反而索取无度，欲得天人助之，实为可笑之极。你我都是豫州人，难道忍心看到家乡百姓，受到袁术的摧残吗？”
袁涣沉默片刻，长叹一声，坐回原位，突然精神一振，问道：“在下还有一事不明，请叔龙相告。”
“何事？”
“昨日酒楼相遇之人，究竟是何来头，竟能一眼看破当中玄妙？”
何夔道：“那人姓鲁名肃，表字子敬，下邳国东城县人。”
……
十二日，大雨滂沱，张勋领兵从寿春出发，一天一夜仅行二十公里。与此同时，傅士仁率领骑兵，赶至太和镇，距离北白玉沟仅有一日距离。
“将军，斥候回报，乐就两日前率军离去，现在军寨中有渠帅魏定国统帅的八百人。”
傅士仁听后问道：“大金沟、连乡沟二地军士如何？”
“虽有损伤，但无大碍。”
傅士仁沉默片刻，说道：“你去告诉李元峰、许定，明日三更时分，与我并力突袭敌军营寨。”
“这……”斥候听后大吃一惊，迟疑道。“使君有令，让我部屯驻太和县，以监视寿春行动。将军擅自做主，就不怕被军法处置吗？”
傅士仁轻蔑一笑，说道：“关羽、张飞等人，多次擅动兵马，也未见使君惩罚，如今轮到我有何不可？况且此战我有十足的把握，想必使君知道后，也会功过相抵。”众人默然，斥候遂通报许定、李元峰二人。
二人得到消息，以为是刘备命令，欣然同意，各自集结精锐，准备袭击乐就军寨。
等到了第二天夜晚，细雨朦胧，林间雾气渐渐腾升。下一刻，雷声大作，傅士仁一马当先，冲开两个黄巾士兵，挑飞拒鹿角，杀入寨内。余下骑兵紧随其后，冲入军寨左砍又杀。
搠翻一人，傅士仁瞧见帅旗所在，急催马而去。冲入帐内，空无一人，待回转时，只见魏定国只身一人，倒拖长矛，站在鹿车上。
二人相见，魏定国挑衅的向傅士仁招了招手。傅士仁见状，感觉受到了侮辱，双腿猛夹马腹，挺枪刺来。
魏定国跳下鹿车，侧身下蹲，长矛横扫，击打马腿。傅士仁大惊，赶忙勒紧缰绳，让战马止步，哪知地面泥泞湿滑，战马失蹄，将他甩飞出去，在地上连滚了三四圈。
此时，傅士仁摔的七荤八素，犹如砧板上的鱼肉，毫无防守之力。魏定国握紧长矛，直搠将过来。就在这时，许定纵马从身后赶来。魏定国大惊讶不已，欲翻身再战，却被许定搠中胸膛。
许定翻身下马，砍下魏定国人头，系在马颈前，对傅士仁说道：“傅将军伤势如何？”
傅士仁见到手的功劳被抢走，自己又在许定面前丢脸，心中不悦，说道：“无碍。”起身走到帅旗下，斩断绳子，卷起帅旗放入怀中。
半个时辰后，乐就军寨被攻破。傅士仁、许定二军合力杀敌三百余人，俘虏屯长、什长、士兵近四百人，余下黄巾士兵，在逃出军寨后，陆续被埋伏在外围的李元峰军捕杀。
天明时分，雨停风息。许定、李元峰二军打扫战场，烧毁军寨，携带粮草、俘虏返回驻地，傅士仁则领兵占据猫势沟。
两日后，刘备率本部兵马赶至宫村，召集三将议事。当他得知傅士仁擅作主张，进攻乐就军寨后勃然大怒，恨不得立刻处死傅士仁。
这次诱敌深入，围歼桥蕤军，最怕的就是走漏消息。如果有黄巾士兵逃脱，前往谯县告知桥蕤，必会导致此事失败。
那时候，刘备孤军在后，桥蕤、乐就；孙香；雷薄、陈兰；寿春四方夹击必会败亡。
众人见刘备沉默不语，皆一头雾水，不禁心想：使君今日怎么了，为何打了胜仗，脸上却无一丝笑容？
突然，孙乾灵光一闪，似乎想到了什么，于是在取下竹简上的一根空白竹条，默默写下一句话，悄悄低到刘备手中。
刘备低头一看，只见上面写着“先赏后罚，功过相抵”八字。