此时的濮阳之战，已经打到关键之处。
兖州虽乱，可曹操一开始的心态还算不错。哪怕兖州只剩下鄄城、范县、东阿三城，可吕布区区一武夫，他也不放在眼里。
尤其是吕布攻打鄄城不下，便西屯濮阳，曹操得知之后，更是嘲笑道：“吕布小儿，有勇无谋，今占据兖州，却不知据守东平，切断亢父、泰山两处天险之道以阻我，反而屯守濮阳，真是愚不可及啊。”
曹操以为这一战并不困难，担心曹昂、袁绍趁火打劫，便独自应对，可来到濮阳城下，方知此战的艰难。
与曹操相比，吕布的能力确实差了不少，奈何兖州各家不遗余力地支持吕布，为吕布输血，以至于吕布实力，并不弱于曹操。
双方在濮阳城外发生野战。
曹操所部是老卒，本应该战力强于对方。奈何吕布手中亦有一支纵横天下的骑兵，吕布以骑兵冲击曹军，于是曹军阵型大乱，折了一阵。
再之后，双方便相持下来，曹操急攻而不能胜，反而多有受挫。
到了六月份，双方僵持不下，曹操已经急不可耐。正巧濮阳城中，他的旧友田氏家主田安派人送出一封密信。
田氏家僮千百，为一郡之巨室，昔日曹操为东郡太守，便与田安交情斐浅，曹操也多次延请田安出仕，只是田安年事已高，只与曹操为友，而不愿为官。
吕布入主濮阳之后，田安很是鄙夷，再加上田安认为，曹操有曹昂为后盾，底气更足，击败吕布只是时间问题，于是便有心助曹操破敌。
虽然田安不愿做官，可是为家族计，他倒是希望田氏能为曹氏效力，于是便请为内应。
对于田安突然来信，随军的戏志才颇有疑虑，毕竟赌上一家性命做内应，不是一件小事。
戏志才担心其中有诈。
可是曹操与田安深情厚谊，自信他不会害自己，因此不以为然。
戏志才苦劝曹操道：“布虽无谋，陈宫多计。哪怕田公真心，万一此事走脱，陈宫将计就计，则我军必败，因此不得不防。主公前去，当分三军为三队：两队伏城外接应，一队入城，如此方可。”
曹操虽然对田安十分信任，倒也赞同戏志才之言，遂按照戏志才的请求布置。
不得不说，曹操的运气真不好。
田安想的不错，可是算计的太简单了。他担心单凭田氏，实力不济，联络了几个跟他关系亲密的家族，可恰恰如此，走漏了消息。
人多嘴杂，最是妨害。
陈宫得知此事之后，便献上了将计就计的策略。
到了曹操与田安相约之日，城门果然打开。曹操便命夏侯渊、曹洪二人分别于城外接应，自率大将于禁、李乾、楼异、王必等人入城。
于禁赶忙劝阻道：“主公且在城外，容某等先入城去。”
曹操却是奋声言道：“我不自往，谁肯向前！”于是便率部当先入城，可没想到曹操刚到城门处，忽然马失前蹄，被掀落下马。
本就心中疑虑的戏志才立刻说道：“阵前失蹄，恐非吉兆，我担心会有麻烦，主公还是不要入城了。”
曹操却是笑道：“人有失手，马有失蹄，古之常有，不必在意。”
这些日子，曹操连战不胜，心中本就疑虑，今日好不容易等来一个破敌之机，如何会轻易放弃。
曹操可以等，士气不能等啊。
戏志才无奈，只得让人牵来曹洪之马，给曹操换上。
昔日曹洪在汴水边将自己的战马让给曹操，救了曹操一命，今日戏志才也希望曹洪的战马能够保佑曹操逢凶化吉。
曹操知道戏志才心意，也不多说。
可很快护卫牵来曹洪之马，却没想到是一匹赤色的骅骝。曹操素爱黄马，乃是人尽皆知的事情，因此便心中不喜。可时间紧迫，那里给他去找一匹黄色良驹，因此他也不好多说什么，便翻身上马，向城中而去。
曹操争先拍马而入，一路向前，却见城内异常安静，不见一星火光。曹操心中猛然醒悟，情知中计，立刻下令退兵，可为时已晚。
吕布所部，从四面的街道之中杀出，金鼓之声，惊天动地；喊杀之声，江翻海沸。
曹操在城中一路急转直退，不得而出。先奔向南门，又转到北门，始终找不到出路，正欲再往西门，谁料曹操运气如此不好，竟然撞上了吕布。
曹操心知今日休矣，灵机一动，便扔掉武器，从地上捡起一杆吕布军的旗帜，又以袍绣掩面，便想纵马竟过。
大晚上黑灯瞎火的，吕布也没认出曹操，看着曹操手中的旗帜，还以为是自己人，立刻问道：“可否见到曹操？”
曹操立刻压着嗓子说道：“前面骑黄马的便是，我也正在追赶。”
曹操这些日子一直骑得是黄马，吕布也清楚，因此对于骑着红马之人，并未怀疑。正巧前方有骑黄马者，跑向远处。
吕布以为是曹操，顾不得多想，急向前而去。
曹操见状，立刻拨转马头，望东门而走，正好遇到李乾。
李乾护着曹操，一路杀到东门。
此时城外的军队也在接应，双方两路齐攻，陈宫眼看曹操军要破围而出，竟然下令在城门处点起火来。
火焰立刻窜了起来，城上推下柴草，遍地都是火。
李乾护着曹操，头发、眉毛尽燃，方杀出一条血路。到了城门处，谁料城门上崩下一条火梁来，正打着曹操战马后胯，曹操连人带马，落到地上。
这时吕布军从后杀来，李乾赶紧将战马让给曹操，自己翻身去阻贼军。
曹操骑着李乾战马，逃出城去，而李乾则死在乱军之中。
这一战，曹操大败，之后双方又多次交战，前后相持百余日，不分胜负。此时曹操军中粮尽，只得引兵回鄄城暂住。吕布亦引兵出屯山阳就食，二处权且罢兵。
而正巧这时，曹昂派人送信，请求曹操前往彭城，为曹晞送嫁。
此时此刻，曹操终于知道，没有曹昂的帮助，他很难击败吕布，于是便命荀彧、夏侯惇驻守鄄城，自轻车前往彭城。