黄河东流，澎湃浩荡，几万里不减其势。
此刻正值初春过后，前不久河上游凌讯，冲毁堤坝，毁田十余万亩，上万百姓无家可归，沿河流落。
黄河之凌汛年年都有，因此破家破户的百姓，朝廷自也是见怪不怪。
在黄河边的芦丛里，章越与唐九，王恭在此，本是闲余出门踏青，顺便看看黄河雄壮的景色，未曾料到沿途遇到如此多衣衫褴褛的百姓。
此刻还是太平年间，可一场凌汛下来，几乎让章越看到了乱世景象。
“老爷，咱们还是快走吧，别与流民们碰上。”唐九向章越言道。
章越也知必须避开，他立即翻身上马，在马上眺望过去。他正好看见一名流民倒下，左右的人不是扶起对方，而是趁机将他的衣裳剥去穿在自己身上……
其余的百姓们继续冷漠而行……
有些人则看着章越这里，纷纷走来大声问询，指了指头上的草标。
章越听不懂这些人的话，但也知道是要卖身为奴的意思。
唐九道：“老爷，别可怜这些人，他们没地正经来路，切不可心存怜悯，以往常有盗贼混在流民中卖身至大户人家里，然后……图谋不轨。”
章越知道，似汴京官家人家里挑奴仆，都是要身家清白的，再不济也要人保荐。
章越道：“这世道便是将好人都逼坏了。”
众人一行便离开，这些人眼见章越他们离去，不由疾跑几步。最后眼见追不上，数人朝远去章越他们重重地吐涂抹，腰间还露出了兵刃来。
“这世道太艰险了！”
乘马远离这些流民后，章越他们继续行路，然后章在浚仪县城的路亭停下歇息。
这里想要进城的百姓流民都很多，不过却有官兵看守。不少人牙子出没其中，若是青壮男子则如挑牲口般看起牙口，若是女子则用清水泼面，看其有无姿色。
不少女子孩童跪在街边，一旁的家人吆喝起来给他们卖身。
王恭道：“若是能进汴京就好了，至少讨口饭吃，未必卖身为奴。”
唐九道：“汴京未必好，汴京有不少暗渠，平日不少亡命之徒聚居其中，还自称无忧洞，他们甚至还拐卖妇人孩童藏匿在此，这样的地方被作鬼樊楼。”
“平日咱们见得都是汴京光鲜的模样。我当初在汴京吃不下饭时，碰过这些人好几次，可以称得上是无恶不作。”
章越在路亭边喝了碗热茶，吃了些点心，眼见有流民的孩童上来乞讨，便对店家招了招手。
店家抵此后笑着问道：“大官人有什么吩咐？可是小店饭菜不和你的胃口？”
章越往桌子上放了一吊钱道：“这是一贯，让你做些吃食散给孩童们。”
店家笑道：“大官人，真是善人。不过……”
“不过什么？”
店家笑道：“就算我多嘴，你这点钱济不了事。”
章越道：“我知道，不过黄河冰凌之事，我听闻地方官已是上疏朝廷请求赈济，这浚仪县是天子脚下，亲民官必会尽职。”
店家闻言笑了笑没有言语。
这时一旁突闻有人道：“可惜就算天子脚下，依旧有庸官不作为。”
话音一落。
章越转头看去，却见是一名二三十岁身穿襴衫的男子，面容粗旷，一条青带缠在腰间，言谈之间透出桀骜不驯之气来。
章越拱手道：“不知阁下是？”
对方言道：“在下郑侠，此番来京赶考的举人。”
章越心道郑侠，不会这么恰巧吧，莫非就是上流民图那个郑侠。
章越打探道：“原来是郑兄，为何这么说呢？”
郑侠看向章越反问道：“兄台是官，还是士人？”
章越道：“在下姓张，弓长张，祖上有官荫从浦城至京赶考，可惜两番乡试不第，一直在西山寺攻读，可惜今科秋闱再度落第。”
章越说完露出了很惆怅的样子，一副于功名之中蹉跎岁月之情溢于言表。
郑侠点点头道：“原来是张兄，在下福清人士，与张兄都是闽人。”
章越笑道：“千里之外能遇见同乡，真可谓是幸会。看郑兄谈吐不俗，不知师从何人？”
郑侠道：“我拜的老师多了，但在江宁读书时却是拜在前制诰王集贤的门下。”
章越心道果真对方是王安石的弟子，但他面上却故意惊叹道：“莫非郑兄是介甫先生门下？在下实在是失敬失敬。”
郑侠哈哈一笑道：“张兄如此年轻，想来功名不在话下，不必气馁便是。”
章越显然对科举此话题不愿多谈，而是问道：“方才郑兄你言本地官员的不是。但郑兄你大比在即，有一句话我要提醒你，必须慎言，否则传入考官耳中则难办了。”
郑侠哼了一声道：“区区功名而已，便以为能够止得了我直言吗？张兄真可谓胆小怕事之人，张兄我虚长你几岁，有句话要告诉你，畏首畏尾作事，如此胸中之气不直，如何写出好文章来，让考官赞赏？”
章越心悦诚服地道：“郑兄见教的是，是我的见识短浅了。”
说到这里，郑侠道：“张兄既要知赈济之事，便随我去粥场去看看便知。”
章越随郑侠走至粥场，这粥场乃官方所办，左右都有兵卒看管。
在显眼的高处挂着几颗头发蓬松的脑袋，估计过去是灾民抢粥而至。
但见粥场有两处给流民施粥之处。
一处粥锅那边流民排成了长队，差不多有好几百人，而另一处粥锅那边则没几个流民。
章越向郑侠问道：“这是怎么回事？”
郑侠道：“一面粥不要钱，但都是汤水没见几个米粒，另一面的粥里倒是能吃饱，但要十文钱一碗。”
章越听了色变道：“朝廷荒政自有制度，都是从常平仓而出，哪得有如此施粥呢？”
郑侠道：“这你就有所不知了。”
“你如何分辨是不是流民呢？若是本地百姓中有闲汉前来贪碗粥喝怎么办？常平仓里哪来这么多粮食。”
“故这不要钱的粥，必须连城中闲汉也不愿喝，但要钱的粥便要灾民自己买，地方官再从中赚一笔，朝廷哪会有赔钱买卖。”
章越听了没了言语。
郑侠道：“这也是如此如今各地荒政，也谈不上如何，只是我实在看不下去啊。”
这时候粥队之中，一人突然倒毙在地，立即就有官兵命民夫上前将此人抬走丢到乱葬岗去，百姓们纷纷抱怨说这粥喝不饱。
章越见此当即上前走到粥场之中，但见免费施粥之处正有人在骂骂咧咧：“看到妇人家就给多舀些许，给咱就这么点，连漱口都不够。”
章越越过长长的流民队伍，却为官兵拦住。对方看章越这打扮，不由问道：“怎么你也是来喝粥的么？”
章越道：“我是秀才，要见你们管事的。”
官兵听了放行，章越来至粥场旁，但见分粥之人给每名百姓不过半勺粥，而这粥果真是清汤寡水的，即便如此近前的流民们眼中都是如火在烧，恨不得一口将整锅粥都吞进肚子里去。
“何人是管事？”
一名五十几岁的官吏站起身来问道：“你是何人？”
章越道：“我是在京中寓居秀才，今日出游来到贵县见此一幕，朝廷抚恤灾民，自是出自天家的恩德。”
“但我如今看这里能吃饱肚子的粥十文钱一碗，不要钱的则吃不饱肚子，你看这粥场外饿死那么灾民怎么办？”
官吏笑道：“这位秀才莫不是读书读傻了脑袋，如何施粥自有章法，我只是尽责在此就是，外面饿死再多人与我何干？又不是我饿死他们的。”
章越道：“章法是章法，但章法之外不外乎于人情。”
“何况十文钱都可买得一斗米了，这一碗粥里可有一斤米？这里可有章法？”
对方勃然色变道：“你这秀才，来找茬是不是？”
左右官吏皆是怒视章越，章越则道：“吾并非找茬，今日我是来教你一个办法。你们不是怕有人冒充流民么？那我教你，凡喝这碗实粥之人都剃掉半边的眉毛！”
左右流民一听章越的办法，都是哄然叫好。
“这个办法好！”
“真不愧是秀才公！”
“真的闲汉倒也不会因一碗粥而剃去眉毛。”
这官吏一听章越这办法，心底也承认是好办法，但他口中却道了一个‘这’。
“如何？”
官吏正欲说话之间，正好听得外头道：“本县县令驾到！”
这名官吏一听忙撇开章越慌忙出迎。
章越看去但见一
.
名四十多岁的穿着青色官袍的官员在衙役的众星捧月之下走了过来，这等气势真不愧是百里候。
所谓百里候，就是方圆百里之内他一言九鼎。
当然对方在一县之内是很威风，但章越看他身上的青袍便知对方八成是杂出身。
因为宋朝八九品官员都是青袍，县令无论是大县小县官位都正好在八九品之间，不过若是进士出身，皇帝会赐你一身绿罗袍。
这时候郑侠走到章越的身旁道：“这人便是本地的蓝县令，不是好相与的人，之前我至县里言荒政不足之事，结果差点吃了一顿板子，这还是他看在我马上要省试的面上。”
章越一听看向郑侠心道，你还真是狗啊，原来早知道是这个情况也不与我说。
“张兄咱们还是走吧！”郑侠提醒道。
郑侠方才确实是有意激一激章越，看看此人有无胆气侠气，值不值得相交。
宋朝读书人地位高，一名官吏或许顾忌你的身份，但如今县令来了，对方却不会拿你当一回事。
但这蓝县令到达粥场後左右旁顧，然後在跟着他的一群官吏乡绅面前言道：“本朝荒政远胜过前朝，历朝历代之官家都是爱民如子，心怀天下苍生。”
“本官如今在天子脚下为一任父母官，自也是谨遵圣意。不会因为他们是流民，本官就吝啬本县常平仓里那些米粮。”
众官吏乡绅们皆道：“相公为官家分忧，真可谓一等一的能吏。”
相公是高官尊称，但在一县之地，地方百姓常用此称呼来拍县令的马屁。
当即蓝县令走至粥场边，一旁郑侠扯了扯章越的袖子，示意他立即走，哪知章越却一动不动地站着。
郑侠不由纳罕，对方莫非是个傻子。他本要自己先走，但又觉得丢下章越不好意思，故而陪在他一旁。
“这二人是什么人？不是流民怎在此地？”蓝县令皱起眉头询问官吏。
官吏在对方耳边耳语了几句话。
蓝县令闻言露出恍然之表情，负手走到章越与郑侠面前。
“又是你？本官上一次饶了你，这一次怎么还带了人来闹事？莫非是要砸了本官這粥场不成？”
蓝县令一语之下，左右流民见了不少瑟瑟发抖。
郑侠正要说话，章越则先道了一句：“相公真是好大的官威啊！”
蓝县令在县中几时被人如此抢白过，见对方见自己一个堂堂县令居然不拜，这副不卑不亢的样子，似有些来头。
“你是何人？”
章越道：“我只不过路过贵县的一个读书人罢了，县令施粥救民本是出自好意，也是皇上的恩德，但是县令就在这粥场，片刻之间我看到了三个人饿死于此，被人抬了出去！”
“相公！”一旁官吏紧急之下正要解释，却为蓝县令一止道：“怎么本官办事，还要你一个乳臭未干之辈来教？这朝廷如何施粥，自有章程，本县办事处处有章程可依，你在此公然言本县不是到底何意？”
章越道：“荒政之章程出自提举常平司，相公依据常平司的章程来办自是一点不错，但理政既要循章程，也要体人情。”
“一碗实粥十文钱一碗颇贵了些？当然这十文钱也有他的道理，不过若是怕流民冒领，以剃掉一名流民的眉毛……”
“荒谬！”县令大怒道：“你以为你的办法本县想不到吗？但你也是读书人，岂不闻身体发肤受之父母，平白无故剃去人的眉毛，也是汝辈读书人干得事吗？”
章越道：“如此也好过于一个人活生生饿死……”
“一派胡言！”
蓝县令道：“本县今日怎见了你这个毫不知事得措大，本县一番爱民如子的善政，若经你这么一番不分青红皂白的胡说，岂不成了恶政！”
“来人！”
蓝县令呼喝一声，左右衙役上前。
但见蓝县令手指着章越道：“将此人给我铐下，在此示众！”
.