长阳杜氏虽然如今官位最高的杜大伯只是个小吏，但是还算是寒门庶族，和一般农户不同。所以不大的花厅不仅在香案旁摆了两盆迎客松，还有一架半旧不新的刺绣屏风，用来隔开男女用膳。
杜老太今年五十余岁，耳不聋眼不花，只是皮肤褶皱许多，她坐在正中间。
女人孩子们都随着杜老太太坐，二伯母罗氏是个皮肤微黑但形容俏丽的女子，人称“罗家黑牡丹”。
她一听大嫂闵氏说让白惠娘做饭，还上下打量了白惠娘一眼，只作不解：“大嫂，咱们家里总有我们这几个人，虽然不能干，哪里好叫亲戚来做粗活。”
若薇知晓这位二伯母因为是独生女儿，从小假充男儿教养，又在镇上药馆做老板娘几年，性情有些泼辣，这几年二伯医术还算小有成就，她似乎有些紧张。
闵氏拿出帕子按了按眼睛，微微叹息：“说来惠娘也是个苦命人，原本嫁到清河县一家粮油铺的少东家，夫妻很是恩爱。偏偏遇到恶霸，要盘她家店，不许就砸店，她男人自然不许，店就被恶霸砸了，一家子被赶了出来。他男人正在县里我爹那里打官司，她爹妈死了，哥嫂在外地，和我一贯亲近，我就带着她回来了。”
原来有男人，不是寡妇。
罗氏轻咳了一声：“原来是这样，都是亲戚，互相帮忙也是应该的。”
“是啊，有你这个擅长做法的人，我总算能歇歇了。”王氏一脸轻松的样子。
白惠娘听罗氏王氏这样说，肩膀乍地放松下来。
只有冯氏一言不发，蕊娘看了看娘，她似乎对这些事情毫不感兴趣。
众人依次坐下，桌上摆的栗米粥和几碟酱菜，若薇看了四婶王氏一眼，好歹昨天她娘还炒了一道酸辣茄子，用白菜调在面糊里做了白菜饼，她娘已经是不怎么擅长做法的人了，王氏似乎更差，除了煮稀粥什么都不会。
也难怪王氏要留下白惠娘的，可是王氏方才不怀好意的笑，到底是因为什么呢？
刚刚因为母女二人都吃了烤鸡，所以这清粥小菜压根吃不下去，杜家人多，反而没人注意她们母女俩。
杜老太看着家里人都回来齐全了，不免道：“明儿在旁边摆张小方桌，让她姐妹几人在那儿吃。”
杜家一共姐妹四人，大房闵氏生了两个女儿，长女若兰今年十三，鹅蛋脸儿，一身豆绿色的攀襟袄儿，衬的她肤色雪白，难得的是她性情平和稳重，很照顾弟弟妹妹们，方才还是她替自己盛粥递筷子。至于此女若菊，脸色蜡黄很像大伯母，才十一二岁的年纪，她虽然不如大姐秀美，可是身形高挑，显然她对今日吃白粥不满，一双筷子戳来戳去。
再有就是她和四房王氏所出的若英了，若英只比她小月份，是个占有欲很强的姑娘，就像现在她手上戴着玩儿的串珠被白氏的女儿取下来看了看，她就瞬间到底嚎哭了起来，还抹着眼泪：“这是我的，这是我的。”
白惠娘红着脸从女儿手里拿回，立马还给了若英，若英这才破涕为笑。
但别看若英这样，可是杜老太一手带大的，所以，杜老太把若英抱在怀里哄着。冯氏却皱眉，小声嘀咕“吵死人了”。
杜老太显然听到了冯氏这声，但她居然没发火，还是闵氏打着圆场：“三弟妹，我听说三弟也是今儿回来的吧。”
“是，刚刚回来的。”
“他还是准备继续考举人的吗？我听说府学里是不是有入监的名额，怎么不让三弟去弄个名额。到时候去南监，直接考会试，也省了一层。”
若薇心想，怎么以前没发现大伯母挺会站着说话不腰疼的。
冯氏就道：“大嫂，就咱们这些没有家世背景的，各地州府一年才推荐一个人到国子监，哪里轮得到他啊？你这不是明知故问吗？”
闵氏赶紧澄清：“我可没那个意思，你别多想。”
“这我知道，大嫂一向为人厚道，也不过是话赶话的。”冯氏似笑非笑。
若薇心想她娘还真是嘴巴利，反应快，再回首发现白惠娘盯着冯氏在看，若薇看了她一眼，她才匆匆忙忙的收回目光。
饭毕，白惠娘主动收拾碗筷，冯氏就对杜老太道：“老太太，趁着天色还早，我得去织布了，晚饭就别喊我了。”
“你去吧。”杜老太倒是没说什么。
白惠娘刚来，就不理解冯氏这般随心所欲，所以就找表姐闵氏问：“我看这冯氏相貌平平，也无子嗣，没什么出挑之处，怎么她这样怼妯娌，对公婆也不客气。”
闵氏还未说话，刚进来拿着暖瓶打热水的罗氏就嗤道：“我这位三弟妹能说会道，仗着会织几匹布，就了不得了。要我说织布咱们也会织，还是会刺绣的好，我们医馆有位病人的姐姐，会绣佛像，随便就挣了一二百两。”
初来乍到的白惠娘，自然不愿意和人家说是非，尤其是她是来避难的。因此也只是附和几句，倒是不敢说冯氏半句。
罗氏打完暖瓶的水就走了，闵氏朝外望了望，又从锅底舀了热水放进洗碗的盆里，小声道：“你可别参与她们之间的纷争，小心日后扯皮。冯氏会织布，妆花缎、锦、帛都会，但是你看她的长相身段也知晓不好嫁，所以二十一岁才嫁给我三弟。而这个时候罗氏都进门六年了，她和冯氏同岁，眼见冯氏起初一幅胖胖的样子，看着憨厚老实，有心结交，哪里知晓冯氏是个有心机的。头一次进门，就把三弟从酒楼喊了回来，让他继续读书，她来供，可去酒楼这个活计是爹拜托二房的人找的，这么一走不就出乱子了么？”
“这冯氏也是走了狗屎运，三弟之间考了六年都没考中，偏她进门两年人就考中了。这三弟呢，也不记得家里曾经为了让他读书卖了二十亩地，只记得他那胖娘子供他科举。”闵氏摊手。
白惠娘也明白了，估计当年杜老爷子卖田给杜三郎读书，那罗氏也是同意了的，所以她也觉得她也有供杜三郎读书的付出，可杜三郎却只记得后娶的娘子。
闵氏又咳嗽了一下：“后来，你也看到了，罗氏膝下无儿无女，满打满算也成婚十二年了。冯氏却婚后顺利产女，你看她生的那个女儿多俊啊。再有，冯家虽然比不上罗家有钱，可罗氏父母双亡，冯氏家中虽然还有一姐一弟，她爹娘是时不时送腌鸭蛋、风干鸡这些来，每次来看她还帮她洗了衣裳连袜子都洗了才走。”
“更别提二弟和三弟分别对待媳妇的区别了，二弟以前是个耙耳朵，什么都听罗氏的，但也不够体贴，也喜欢和小姑娘小媳妇说说玩笑话，这也无可厚非，毕竟开医馆的，总不能死坐那儿不动。可三弟是那种有小姑娘往上说个话，他就跳的老远，若是有那些热情的，他就警告别人莫动手动脚。”
“你说这不就有矛盾了吗？”
白惠娘听到这里，由衷的感叹：“冯氏过的才是人过的日子啊。”
闵氏抿抿唇：“话虽如此，当年我要把你说给他，那时候你们年纪小，玩儿的又好。有一天夏天天黑了，家里蜡烛没了，三弟还和你一起用袋子装着萤火虫，说是什么‘囊萤夜读’的。可惜你爹短视，原本这冯氏的好日子都是你的。”
白惠娘也是深深的后悔：“我和杜三郎一般大小，我十六岁出嫁时，他三年考了两次院试都不中，我爹怕我嫁进来一辈子操劳，也耗不起。”
“如今你男人入了大狱，你也脱身出来，还带了份不薄的家俬，有什么怕的，日后再找个好人家就是了。”闵氏安慰道。
白惠娘点点头。
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