第408章 远交近攻

袁绍虽然对田丰的当面反驳很恼火,却还是接受了田丰的部分意见。

刘备拖延着不肯称臣,难免令人生疑。再联想到袁术号称要指挥刘备、曹操、孙策作战,更让袁绍担心刘备有诈,与袁术有了交易。

毕竟刘备的身段灵活也是出了名的。如果袁术或者朝廷肯下本钱,刘备转换门庭也不是不可能。

袁绍决定,自己亲征淮南的决定不变,同时派淳于琼率一万步骑,赶往郯县,与陈登汇合,迫刘备做出决定。

如果刘备称臣,就裹胁着刘备一起进攻淮南。

如果刘备不肯称臣,就直接灭了他,由淳于琼领徐州牧,再率徐州兵进攻淮南。

审配监大军三万,镇睢阳,以备曹操。

这个命令一宣布,以淳于琼为首的汝颍人欢欣鼓舞,冀州人却冷笑不已。

不出所料,到了中原,袁绍就肆无忌惮的扶持汝颍人了。

田丰仰天长叹。“争霸天下,当远交而近攻。如今猛虎在侧,不斩草除根,先靖肘腋之患,却因怒而兴师,远征淮南,焉能不败?”

袁绍听了,非常愤怒,更听不见田丰的建议。

——

十月初,袁绍统大军五万,顺淮水而下,杀奔淮南。

严阵以待的曹操听到消息,惊得不敢相信自己的耳朵。确认消息无误后,他抚额大笑。

“这路中悍鬼,不仅劫人财物,也能劫人危难。甚善!”

来报告消息郭嘉也松了一口气。“如此,我军又多数月准备时间,骑兵也有了熟悉马镫的时间,战力大增。”

曹操笑容满面,连连点头。“可惜马甲还是少了些。若能有一百甲骑,冲阵便又多了一分胜算。”

郭嘉表示同意。

甲骑最大的作用就是冲阵,一名甲骑能当两到三名轻骑。一百甲骑集结冲阵,足以撕开大部分的步卒阵势。尤其是在袁绍拥有河北强弩兵的情况下,甲骑远比普通骑兵更具杀伤力。

曹操曾向朝廷请求一百副马甲,但朝廷只给了三十副。

比起袁术,这已经是好的了。

袁术送女儿入宫,但朝廷却只给了他一个扬州牧的虚衔,没给他任何实质性的帮助。

这可以理解成朝廷实力有限,拿不出更多的战马和军械。也可以理解成朝廷觉得袁术不顶用,给袁术也没意义,最后都成了袁绍的战利品。

“主公,送一些战马给刘备吧。”郭嘉提议道。

“分给他?”曹操颇为不解。

天子虽然派人送来了两千匹战马,但他的战马并不富裕,只能装备千骑左右。相比之下,袁绍至少有三千骑,甚至可能更多。

郭嘉笑道:“刘备出自幽州,有用骑之能。但他久居中原,与幽州联系断绝,只怕战马缺损严重,骑兵的战力大损,不利于与袁绍接战,被迫称臣的可能性很大。若主公能送一些战马给他,补其不足,则刘备或许有所犹豫。有他在徐州牵制袁绍,主公便又多一分机会。”

曹操觉得有理,随即命人挑了两百匹战马,再加上两百刚刚淘汰下来的战马,命人送给刘备。

考虑到兖州、豫州已经被袁绍占领,这些战马的运送极其不易,曹操先送信给刘备,请他派人接应,免得这些来之不易的战马落入袁绍之手。

换句话说,如果刘备不肯来接,那也怨不得别人。

与此同时,曹操又命郭嘉安排人散布消息,只要刘备的回复一到,就透露给袁绍,挑起袁绍与刘备的冲突,让袁绍难以兼顾。

——

收到袁绍亲征淮南的消息,刘备与曹操一样又惊又喜,有过之而无不及。

很快,他又收到了淳于琼率兵赶来的消息,知道来者不善,连忙请陈登相见,试探陈登的意思。

陈登脸色不太好,忍着不快说道:“使君心意有变么?”

刘备一声长叹。“元龙,我也为难啊。若袁盟主只是想称霸山东,也就罢了。万一他将来还要再进一步,我如何向列祖列宗交待?”

陈登脸色微变,抚须不语。

刘备的担心,他也有,而且不比刘备轻。

刘备这个宗室只能唬唬人,下邳陈氏却是实打实的大汉名臣,世仕二千石的大族。

如果大汉将亡,袁氏必兴,下邳陈氏转投袁氏也没什么。改朝换代嘛,天命难违。可若是大汉还有中兴的机会,袁氏不过是和王莽一样的痴心妄想之辈,那陈氏今天的选择就可能大错特错。

当年追随王莽的家族,为世人不耻,有些到现在还没喘过气来。

事实上,就眼前的形势而言,天子远比孺子婴强,袁绍却可能不如王莽。

王莽至少还是称帝以后才暴露出其无能的,袁绍现在就有些不对劲了。放着刘备、曹操在身后不管,他居然亲率大军进攻袁术。

就算是兄弟反目,也不至于这么着急吧。

陈登沉吟良久,一声叹息。

“当初向袁绍称臣,是使君的命令,我已经遵照执行了。如今袁绍的使者已经到了,使君又有变化,想向朝廷称臣。身为汉臣,我也没有意见,当为使君忠义鼓与呼。”

刘备眼神微闪,笑得有些勉强。

陈登接着说道:“只是为人当有信义,不能反复无常。我之前作为使君的使者,与袁绍结盟,现在不能再为使君前锋,与袁绍交锋。若使君想结盟,我可以去见陈琳。若使君想迎战,还请使君自行,莫使我失信于人。”

刘备暗自松了一口气。

他根本不指望陈登能为他迎战淳于琼,只要陈登不反对就行。哪怕陈登有观望之心,也比现在就翻脸为好。

只要陈登不翻脸,他就还能利用徐州的人力、物力,不至于立刻成为丧家之犬。

“那元龙能否镇守广陵,以防袁术犯境?”

陈登躬身施礼。“敢不从命。”

刘备与简雍交换了一个眼神,如释重负。

将陈登支到广陵去,换回张飞,是他们现在能想出的唯一办法。

陈登父子与袁术已经翻了脸,互相勾结的可能性不大。相反,换回张飞,全力迎战淳于琼,则关系到他们要不要立刻放弃徐州,退守泰山,落草为寇。

但凡有一丝机会,他都不想走到那一步。

刚刚送走陈登,刘备又接到了朝廷的诏书和曹操的书信。

刘备正中下怀,随即命人传话陈琳。我无意与袁盟主为敌,只是想得到袁盟主的一个承诺,他可以称霸,不可以代汉。如果他能接受这个条件,我立刻称臣。如果他不肯接受,那我也只能婉拒。

在此之前,如果淳于琼踏入徐州境内一步,就视为袁盟主拒绝了我的请求,立刻开战。我将不惜一切代价,血战到底。