第276章 不如归去

曹操写信回复袁绍。

大战之后,陈留荒残,兵寡粮尽,无能为力。我愿驻留许县,一则屯田,一则为盟主阻击袁术。

话说得很好听,兵是一个也不派,反倒命驻守范县的程昱加强防范。

尽管如此,形势依然很严峻。

正如曹操担心的那样,济阴、山阳诸郡先后向袁绍效忠,或是派兵,或是送粮,支持袁绍围攻东武阳。就连属豫州的陈国也不甘落后,陈相袁嗣直接向袁绍效忠。

没人把曹操这个朝廷封的兖州牧当回事,连知会一声都没兴趣。

就连夏侯惇为太守的陈留郡都出现了不和谐的声音。

对此,曹操只能睁一只眼,闭一只眼,装作看不见。

之前杀边让,兖州人就已经背叛了他。如今又杀了张超,屠了雍丘,兖州人恨他入骨,哪里还有忠诚可言。

他将主力收缩到颍川、陈留一带,忐忑不安地观望着形势的发展。

正月末,袁绍亲率大军,包围了东武阳。

他再次派人劝降,希望臧洪能够不要固执己见,玉石俱焚。

臧洪再一次拒绝了他。

袁绍本以为自己亲自赶来,给足了臧洪面子,东武阳会不战而克,随即便可以渡河,席卷兖州。不料被臧洪撅了面子,也有些恼羞成怒,随即命令攻城。

很快,袁绍就后悔了。

臧洪的准备比他想象的充分,东武阳城固若金汤,接连击退了十几次进攻,袁绍损兵折将。

袁绍骑虎难下,越发暴怒,下令猛攻,并召青州、徐州、兖州诸郡助阵。

——

得知袁绍攻城受挫,曹操心中稍安。

攻城就是一鼓作气,再而衰,三而竭。若不能一击见功,必然是一场坚苦的围城战。

这时候,有消息传来,袁术派大将桥蕤进攻陈国。

陈相袁嗣本是袁术所置,袁术也一向视陈国为自己的地盘。袁嗣向袁绍投降,袁术觉得很没面子,派桥蕤率部来夺。

袁嗣本是书生,哪里懂行军作战,而且知道袁术不讲理,没等桥蕤入境,他就跑了。

曹操正中下怀。

他一面率部进入陈国,一面传书袁绍。

请盟主安心进攻东武阳,陈国有我,必不能让袁术前进一步。

数日后,曹操在陈县与桥蕤相遇。一场恶战,桥蕤大败而走,曹操不仅拿下了陈国,还顺势攻取了大半个汝南。

袁术闻讯,气得大骂,却不敢再发兵与曹操对阵。

左思右想之下,他派人赶往徐州,联络吕布。

——

小沛。

赤兔马像风一般掠过草丛,吕布张弓搭箭,弦声未绝,羽箭已经命中猎物。

一头肥鹿中箭倒地,在地上打了个滚,抽搐了两下,就不动了。

吕小环策马赶了过去,飞身下马,见吕布这一箭从鹿的左耳射入,右耳射出,不禁拍掌称赞。

“阿翁,你射得真准,我哪一天才能练出这样的箭法?”

吕布勒住坐骑,哈哈一笑。“这辈子怕是不能了。”

吕小环大怒,哼了一声,飞身上马,带着两个婢女向远处去了。

吕布抚着颌下短须,眉飞色舞。只有和女儿一起出猎,他的心情才会好一点。

自从被迫退出兖州,寄寓小沛后,他的日子就一直过得不太好。

曾经的猛虎,如今只能蜷缩在小沛这样的地方,为人作守门之犬,这是他无论如何也没想到的。

但形势如此,他也无可奈何。

他可以与曹操争兖州,却没有与袁绍对阵的实力和勇气。

四世三公的影响力,想想都让他气沮。

何去何从?

是接受张杨的邀请,返回并州,为天子效力,还是留在徐州,等待机会?

吕布很彷徨。

最初接到张杨书信时,他的确动过心。只是一想到自己曾经奉董卓之命,掘过洛阳城外的皇陵,他就又心虚了。

撅人祖坟,还想与人和平相处,未免太天真了。

更何况那人还是皇帝。

就算天子现在能饶他一死,将来也会找机会报复他。

张杨的用心是好的,但他为人太忠厚了,看不到这背后的危险。

吕布看着远处的地平线,接连叹了几口气。

“君侯。”张辽策马而来,勒住坐骑。

“什么事?”

“我们购买的战马被河内太守董昭截留了。”

吕布一惊,随即大怒。“董昭何人也,竟敢截留我的战马?”

张辽看着吕布,等了片刻,才说道:“据说是天子有诏,所有经由河内的战马都不得通过。”

吕布霍然回着,盯着张辽看了又看。“是天子诏书?”

“是的,我再三问过,确凿无疑。”

吕布有些焦灼起来。“天子这是想做甚,为何平白无故的下诏阻止战马交易?没有战马,我如何与袁氏兄弟争雄?”

张辽吁了一口气。“君侯欲以战马与袁氏兄弟争雄,天子自然也想以战马与袁氏兄弟争雄。天子在并州,能倚仗的只有骑兵而已。”

吕布眼神闪动,沉吟良久,怒气渐息。

他知道,张辽等人都想回去,只是碍于他的面子,没人明说。

“文远,你也觉得我们应该回去吗?”

张辽点点头。“君侯,朝廷正当用人之计,天子必能忘过记功。君侯纵然有错,终究不是李傕、郭汜之流。天子能宽恕郭汜,必能宽恕君侯。且狐死首丘,我等本是并州人,就算死,也应该死在并州,岂能埋骨异乡?”

吕布吐了一口气,半晌没说话。

张辽一句“狐死首丘”戳中了他的软肋。

他们是并州人,是关东士大夫看不起的边州人。别说袁绍、袁术这样的世家子弟,就连同样出身边州的张飞都看不起他,多次发生冲突。若不是刘备识大体,讲义气,或许早就开打了。

徐州再好,却没他的立足之地。

见吕布意动,张辽趁热打铁,又补了一句。“君侯,袁绍南下了,正在围攻东武阳。”

吕布皱皱眉。“袁绍打东武阳是为了臧洪,与我何干?”

张辽苦笑。“臧洪与君侯无关,但刘备却与君侯有关。当初刘备主徐州,就曾派陈登赴邺城,向袁绍致意。如今袁绍南下,刘备岂能不应?就算刘备不应,陈登等人又岂能坐视君侯安坐?”

吕布的脸色微变。

他不担心刘备,却不能不担心陈登等人。说到底,徐州是徐州人的徐州,之前的陶谦,如今的刘备,都不敢漠视徐州人的态度。

袁绍之前就想杀他,如果徐州人想用他的首级向袁绍请功,刘备也无力阻止。

“文远?”

“君侯,不如归去。”张辽躬身一拜。