这一年成了明德帝执政生涯中的噩梦。
水利局急功近利,为建成水道，生生累死了近十万劳役，正值明德帝发现之时,边境传来噩耗，四弟安晋王被谋反的皇侄湛宇博杀害,湛宇博甚至与敌国丹晏里应外和,偷袭驻守在?北疆的驻军,罗进?将军被杀，两万将士被俘,豫北一带彻底沦落。
明德帝得知消息之时，湛宇博已明目张胆地举起了反旗,扬言明德帝弑兄夺位,冷酷残暴,为谋私利不?顾天下苍生,绝非上天所择真龙天子。
一时内忧外患。
湛煊与湛莲以最快的速度赶回了帝都，湛煊一路神?色凝重,默默寡言。湛莲连日奔波，全身磕碰得青青紫紫,她愣是咬牙没有叫过一句苦。回去后便发了热，但?她叫所有人?等闭嘴，绝不?能向三哥哥说漏一句。
湛煊回宫的第一件事便是被软禁皇陵的豫北王妃韦氏问斩，同时命人?将一死囚扮作闾芙,与豫北王妃一齐斩首示众。
豫北王妃却在?问斩前一夜，不?知从哪里得来一颗毒药，在?狱中服毒自?尽。
湛煊得知此事，沉默良久。
顺安知皇帝沮丧，他心中焦急,想请湛莲进?宫来劝慰主子，但?湛煊却不?让湛莲进?宫。
湛煊陷入自?责无法自?拔，朝臣在?朝堂上说得火烧眉毛，水道一案如何如何，豫北王谋反如何如何，他都不?发一言，不?下任何旨意，甚至接连两日不?上早朝，一人?关在?御书房中整日不?出。
湛莲听?到顺安传来的消息心急如焚，现下她只恨没有早些?成为皇后，这会儿想进?宫竟也是难的。发生了这等大事，后宫全都安份守己，上至太妃下至嫔妃，都不?敢召人?进?宫娱乐。
湛莲自?知三哥哥心思，他不?愿叫自?己看见?他软弱，他在?她面前总是报喜不?报忧，她也知道三哥哥定然会挺过这一劫，若是往时她也就?顺从他的意愿，即便自?己抓心挠肺也不?去打?扰他。可如今她却亟不?可待地想见?到他，她不?知道自?己见?到他能帮他什么?忙，就?是想见?他一面，必须得见?他一面。
湛莲好不?容易说服了顺安公公，让他冒着被砍头?的危险，将假扮小宫女的湛莲带进?了皇宫。
湛煊这日仍然没有上朝，不?管朝臣们全都跪在?开明殿外，他仍独自?待在?御书房不?闻不?问。
顺安将湛莲带至泰来斋门前，挥退了两个守门的小太监，他低低地对她道：“殿下，全靠您了！”
湛莲却没有听?真顺安在?说什么?，她的一颗心，早已飞进?了御书房内。
顺安轻轻地推开门，请了湛莲进?去，待她进?去后，又轻轻地阖上了门。
从来龙涎香丝弥漫，宫婢微笑往来的泰来斋寂静无声，冷冰冰地无一丝生气。湛莲听?得见?自?己提纱裙的声音，她不?知不?觉屏着气息，轻移莲步走进?东殿。
内殿仍然沉寂，外头?鸟雀的叫声更显冷清。湛莲甚至怀疑湛煊是否就?在?里头?。她悄无声息地绕过屏障，一抬眼，便见?挂记于心的三哥哥低着头?颓唐地坐在?地上，身边放着那把?与四哥一齐向平南王抢来的大刀。
她莫名地鼻子发酸，低低唤了一声。
湛煊猛地抬起头?来，脸上的软弱神?情还来不?及收回去。他震惊看向自?己极为想见?又不?敢见?的娇人?儿，不?敢相信她真在?自?己眼前。他轻轻地吸了一口气，眼底流露出复杂的脆弱，他朝她伸出了双臂。
湛莲冲上前去，与他紧紧相拥。不?知怎地，她的眼泪刷刷地流了下来，她双手环抱着他的脖子，在?他耳边喁喁低语，“你别难过……”
湛煊抱着湛莲的纤腰，头?颅深深埋进?她的玉颈汲取她的香气，他紧紧箍着她，仿佛想要?将她揉进?体内。
良久，他将她抱在?腿上坐下，重新环抱住她，背对着她沙哑之极地道：“朕不?是个好皇帝。”
湛莲想看他，湛煊却不?让，湛莲只得使劲摇了摇头?。
“朕不?是好皇帝。朕什么?事也做不?好，什么?人?也看不?好。”湛煊的语气是湛莲从未听?过的沮丧，“朕治不?好你的病，让你饱受病痛折磨离世，朕想修建水道造福百姓，却害得十万百姓无辜丧命，朕怀疑自?己的亲弟弟，还轻率地将他送入了黄泉，朕连自?己的侄子都管不?好，他装病谋反，与丹晏合谋，朕竟从未发觉……”
“阿煊，别讲了，别讲了。”湛莲心疼地打?断他。
湛煊闻言停下来，他不?作声了，拿脑袋蹭着她的颈，就?像受伤的小狗寻求主人?的安慰。
湛莲轻抚着他的背，一遍遍地摩挲，“你别责怪自?己，你这样自?责，我的心更不?好受！阿煊你是皇帝不?是大夫，怎能治好我的病？四哥走了，我也很?难受，这不?怪你，是湛宇博杀了他，他狼子野心，一直在?暗隐忍不?发，阿煊又怎能得知？你再?莫自?责，你这样儿，我一想起来就?跟刀刮心似的，生生地疼！”
湛煊仍不?说话，只是又蹭了蹭她。
湛莲声声地唤着他，好一会儿，才退开身子，抚着他满是胡渣的脸深深凝视着他，“三哥哥，无论如何，还有我陪伴着你，我一辈子也不?与你分开。”
湛煊发出绵长的叹息，与她相视了许久，他握住她的手，深深地吻进?了她的手心。
隔日，湛煊重回朝堂，于水道一事与天下颁示罪己诏。诏书中直言自?己言路蔽塞，轻信于人?，贪官得志，致使无辜百姓丧生，众庶怨怼而不?知，追思己过，悔之不?及。
大臣们对这份罪己诏自?是持默认态度，如此时局之下，这份罪己诏显得颇有份量。惟有湛莲知道湛煊下罪诏时心头?有多难受。
湛宇博占据豫北一带，已与丹晏王向南蠢动，直逼帝都而来。兵部请旨调动附近驻军前往迎战，与此同时，朝臣齐名进?言，请立大皇子湛宇修为太子，以稳皇室。
湛煊头?回尝到了被逼的滋味，他压驳两回，终而忍怒顺应大臣之愿，同意立大皇子为当朝太子。
恰值此时，湛莲的生辰近了。