湛莲眨了眨眼,一时不?确信皇后话?语中的意?思。
“并且，你不?仅要爬上?龙床，还要尽快怀上?龙胎。”
“噫！”湛莲这回真听懂了,她猛地倒抽一口凉气，大惊失色。全皇后这是要她去引诱三哥哥,像后宫的妃嫔一样！
皇后一看就知她还未被开苞,古怪地勾了勾唇。
“娘娘这话?太荒唐。”湛莲道,“陛下与我只是兄妹情谊。”
“本宫陪伴陛下多?年，咳咳,这点眼色还没有么？你只管照本宫的话?去做。”全皇后不?管眼前此人究竟是谁，她在这宫里头,就是全雅怜,她的嫡亲四妹。如今外忧内患,自己为了保命舍弃了皇儿,诬陷贤妃又出差池，全皇后非得?要找出一条生路来。
全皇后的确是难产了。她自知初八吉时催产,若出意?外，定是只能保子不?会?留母,但自己死了，还留下皇子皇女让别人去捡大便宜么？于是她叫了心腹找来催产之药，偷偷在深夜催生，她对产婆与奴婢们?下了死令,若母子均安便是最好，倘若母子只能择其一，无论胎儿是男是女，都要保自己性命。
然而自己性命虽是保住了，但着实掏空了这副身子,何时调理好还是未知之数，她惟有将主意?打?在这假四妹身上?。只要她成了宠妃生下皇子，她便还能坐稳这皇后之位。
“你去把雁儿叫来。”
眼色？什么眼色？皇后怎么看得?出来三哥哥对她有……意?？湛莲还因全皇后的话?而浑浑噩噩，呆呆地转身照做。
雁儿领命进来，全皇后已不?堪负荷躺在床上?，对着雁儿使了个眼色。雁儿会?意?，去了左面放置衣物的紫檀柜中，捧出一个朴素佩锁的黄梨木小箱子，走过来交给湛莲，一并将一把黄铜钥匙递给她。
“你回去好好看看，明白了就照本宫的话?做，”皇后越说越小声，“本宫乏了，你下去罢。”
雁儿见状，抬手请湛莲出殿。
湛莲离开昭华宫回了自己的宫殿，喜芳蕊儿都对她带回来的箱子颇为好奇，问她里头装的什么，湛莲紧闭双唇不?作?回应，等她将宫婢们?都赶出去，自己一人瞪了黄梨木小箱子半晌，手里捏着黄铜钥匙搓了好一会?儿，才吸了一口气打?开箱子。
然而里头并未放什么湛莲意?外的玩意?，只是一些破旧书?籍与画卷，湛莲没来由地松了口气，她拿起面上?的一本画册打?开一看，翻一页再看——
轰！湛莲的脸儿如熟透的果子，红得?几?乎能滴出血来。她忙不?迭地扔了画册，一把将盖子盖上?，黄销落锁，一气呵成。这还不?够，她捧起箱子左看右看，想?了半晌，跪在床前便将东西往床底下塞。
做完这一切，湛莲才如释重负地呼一口气。摸摸仍然滚烫的脸颊，她自发拿起桌上?的冰镇酸梅汤，一口气喝了个精光。
太羞人，太羞人。
湛莲不?知怎地，脑子里还不?停回想?着那画册里的画面，手脚都不?知往哪放了，她忙强迫自己想?些别的事儿。
对了，明儿要拜祭外祖父，要叫了做了准备，还得?去与母妃说一声，对，要去找母妃！
总算找着事儿做的湛莲急急忙跨出内殿，“喜芳，蕊儿，我要去宁安宫……”
淑静太妃自福阳宫回来，心绪难平，念了许久的经竟不?知念的是哪一章，她对着玉观音磕了个头，凄凄道：“菩萨救我……”
她烦闷地出了佛堂，洪姑姑上?前来禀，说是康乐公主来了。
太妃并不?想?见，洪姑姑道：“殿下说是明儿想?去拜祭保宁老侯爷，已得?了陛下的旨，过来问太妃是否有什么话?儿交待。”
淑静太妃错愕，遂叫湛莲去耳房候着。
不?一会?儿，二人相见，湛莲恭敬地道：“我尝听闻老侯爷是个受人尊敬的长?辈，听得?老侯爷去世，心里悲痛，故而想?去灵堂拜祭，幸得?陛下首肯，便来向太妃禀报，不?知太妃要我带什么话?出去么？”
太妃看她半晌，却是问道：“是皇后叫你来的么？”
湛莲一愣，自己如今毕竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情？
“非也，是我自己的主意?。”
淑静太妃又看了看她，才欣慰点了点头，“好孩子，难为你想?得?周到。你的心意?哀家心领了，只是你现?下是公主之尊，去了侯府反而不?方便。”
“不?碍事，我原不?过是义妹，老侯爷是太妃之父，永乐公主之外祖，我去拜祭也是应该的。”
淑静太妃思及老父，又潸然泪下。湛莲见状，上?前劝慰，不?免也掉下泪来。
母女二人哭了一场，淑静太妃道：“好孩子，不?怪我平时疼你，你出去只管叫老太太他们?放宽心，哀家定将顶梁柱救出来，不?叫黄家没落了去。”
湛莲闻言，犹觉失望，但因母妃在福阳宫模样，今日不?敢多?提，惟有应下。
祭礼隔日晌午备好，湛莲听得?明日出殡，又叫人去设下祭棚，自己换了素服，出了宫门坐大轿鸣锣张伞而去。一路宫廷内侍左右，禁军拥持，民众不?得?往来。
快至侯府，有太监在外通报，湛莲撩帘往前一看，不?免微讶。侯府门前竟一顶轿子也无，惟有着丧服者?领孝仆候在石狮两旁。
她叹一口气。永乐不?在人世，黄宝贵入了死牢，即便太妃还在宫中，大抵曾经攀炎附热者?也觉黄家没落，不?愿来行丧礼罢。只叹黄家没有好主爷，连累外祖父走得?凄凉。
大轿停下，喜芳蕊儿扶了头戴白帷帽的湛莲出来，湛莲站稳，便快步迎上?前扶了外祖母起身，“老夫人，请节哀顺变，千万保重身子。”
黄老夫人受宠若惊，弯着背不?停应是。
湛莲扶着外祖母进入侯府，一路软语相慰，大院里跪着些穷亲戚堂客，知道来人是位公主，五体?投地大气都不?敢出。
灵堂前惟有戏班热闹，祭奠者?寥寥，湛莲感伤，摘了帷帽正欲跨过高槛，忽而一小儿自旁跳出，指着她道：“你是何人，见了本侯爷为何不?跪？”
湛莲错愕，见那小儿浓眉大眼，六七岁的模样，未着孝服却是张扬之极。
众人紧张，黄老夫人忙喝：“快将小少爷带下去。”
原来这就是恶霸舅舅的独子、她的表弟黄子杰。
丫鬟们?忙上?前，黄家小儿却一人一脚，嘴里大叫，“你们?是什么东西，敢管本侯爷，本侯爷想?在哪就在哪！”
湛莲小小倒抽一口气，这莫不?是恶霸舅舅二世？
即便黄老夫人往时再疼黄子杰，公主殿下当前也不?敢放肆，她忙使了个眼色，黄子杰生母三姨娘上?前，将还吵闹不?休的儿子抱走了。
湛莲暂且不?管其他，肃穆来至灵堂前，接过仆人送上?的三柱香，跪在了蒲团上?。
照理皇家公主祭奠外臣，只需站立拜上?三拜便好，如今康乐公主跪下，她带来的侍从跟着在外跪下，黄家回礼的不?回礼的，亲戚堂客，统统跟着跪了下去。
湛莲心绪万千，恭恭敬敬拜了几?拜，这才起身插香。
行完礼，湛莲并不?走，黄老夫人忙请她去上?房坐，湛莲点头，对黄宝贵妻妾道：“你们?不?必跟来，我与老夫人说说话?儿，你们?便留在灵堂迎客。”
黄宝贵妻子领着一大群妾室点头应是。
湛莲看了一眼，微微皱眉，后问外祖母，“老夫人，这几?日可有客来？”
黄老夫人忙答：“平南王妃亲自来过，安晋王派人送了祭礼来，还有江家来了人。”
湛莲点头，杜谷香与四哥她并不?意?外，只是这江家……是良贵妃的娘家。
“除了这三家，再没人来了么？”这三家分位虽重，却都不?是冲着黄家来的，而是冲着永乐的面子来的。
黄老夫人黯然摇头，儿子平日里全都结交的是不?上?抬面的狐朋狗友，要么就是狼狈为奸的官员，如今除了穷亲戚，还有谁来？
湛莲扶了老夫人内堂坐了，与她转达了淑静太妃几?句话?，只是一句也不?提黄宝贵的事。
黄老夫人有意?相询，湛莲也避之不?谈，转而问起外祖父死因，“我听淑静太妃说老侯爷身子硬朗，怎会?突地离了人世？是否有甚疾病？”
老夫人不?料她突然问起丈夫，不?免有些惶恐，答是答了，却支支吾吾。湛莲细问，更加不?知所云。
湛莲皱眉，心中有丝不?祥。
此时有人端茶进来，正是黄宝贵三姨娘。只见她笑吟吟为二人奉茶，倒好了却并不?走，只是瞅着湛莲瞧。
“你退下罢。”湛莲道。
“康乐殿下，奴家有一事相问。”这三姨娘本是城南泼辣少妇，与黄宝贵狼狈为奸，害死丈夫入了黄家门，生了独子后更是在黄家嚣张跋扈。
“本宫与老夫人说话?。”湛莲一抬眼，喜芳便上?前一步叫她离开。
三姨娘一面被赶一面连珠炮似的道：“奴家就想?您帮我问问太妃娘娘，何时帮奴家扶了正室，好让我儿名正言顺地当上?侯爷！”
“荒唐！”湛莲起身，皱眉清喝。
黄老夫人吓得?软了膝盖，连连请罪。
湛莲愈觉这黄府乌烟瘴气，“带我去见老侯爷灵柩。”
黄老夫人一听傻了，“殿下，殿下，死人面目狰狞，臭气熏天，您千金之躯可受不?住啊！”
喜芳也劝，湛莲并不?理会?，叫了小厮带路，小厮不?敢不?从，只能弯腰驼背走在前头。
行至灵堂后方放置灵柩处，老侯爷还未钉棺，棺盖半开，湛莲大胆上?前探望，只见一方大白帕覆在外祖父脸上?，连肩膀都遮住了。
“把帕子揭开我看一眼。”
小厮犹豫，见后面跟来的老夫人和?三姨娘频频摇手，一时拿不?准主意?。
“揭开！”
公主之威岂容质疑，小厮一惊，忙伸手揭了白帕。
湛莲先是看见从未见面的外祖父青面尊容，虽阴沉却不?吓人，只是脖间?绳勒青紧与条条竖起的痕迹却狰狞之极。
湛莲震惊，倒退一步。
喜芳与蕊儿忙上?前搀扶，见她脸色苍白，怕她是否被邪气侵了，忙叫人拿热茶来。
湛莲没有被鬼吓倒，反而被人的荒唐吓住了。
这究竟是自尽还是被迫自尽？莫非单单想?不?出法子给母妃通风报信，竟然就想?出了个报丧的法子！
黄老夫人见事情败露，吓瘫在奴婢怀中。
三姨娘鄙夷地瞅了不?中用的老夫人一眼，上?前就跟湛莲解释，说是老侯爷想?不?开上?吊自尽的，一家子全都不?知道云云。
“闭嘴！”湛莲推开热茶，横眉竖目大喝一声。
这回连三姨娘也吓住了，她喏喏退了一步，跪在早已跪下的老夫人身侧。
湛莲心里头说不?出是个什么滋味，只不?想?外家居然全都糊涂至斯，“小儿不?礼，大人不?尊，全然已天良尽丧，黄家岂能不?败？荒唐，荒唐，荒唐！”
迎信感来的一干妻妾见康乐公主大发雷霆，不?免面面相觑，小心翼翼地跪下。
湛莲来回踱步，眉头皱得?死紧。再放任黄家下去，当真要断子绝孙了！
“把小少爷与两个小姐带走，让他们?在这家里头待着，迟早是条死路！”湛莲冷冷道，“还有那怀孕的妾室安心养胎，待生下再做打?算，其余人等等候太妃发落！”
几?个太监领命而去，不?久便抱来黄子杰与五岁的大小姐，三岁的小小姐。
“把他们?暂且带回宫。”
三姨娘全靠儿子出人头地，听湛莲三言两语就要把人带走，跳起来大叫道：“那是我的儿子，是黄府的小侯爷，你这什劳子的公主凭什么把他带走！”
不?等湛莲发令，一太监和?蕊儿上?前，太监抓住三姨娘，蕊儿啪啪就是两巴掌，“你竟敢辱骂公主，来啊，拉下去打?十板子！”
湛莲怒气未消，既悲又叹地再看一眼棺木里的外祖父，转身离去。