“二十年了，应该已经超过追溯期了吧。”
这是唐间木老爹开口说的第一句话。
“我记得杀人罪的追溯期好像是十五年。”
“杀人——？”我忍不住反问，唐间木老爹无力地点点头。
“事到如今，已经不知道当初到底是蓄意杀人还是过失杀人了。那天——”
唐间木老爹把二十年前夏天的事告诉了我们。
“韮泽先生和茉莉小姐失踪的两天后，松月房主去警局撤销了协寻的要求。至于他们去了哪里？为什么离开？——我完全不知道，松月房主也不知道吧？”
松月轻轻点头表示肯定。
“我完全猜不透他们是卷入了什么灾难，还是像松月房主和老房主说的，发生了什么重大的事。松月房主和我都隐约察觉到他们在谈恋爱——这里就这么大，大家生活在一起，无论他们怎么隐瞒也瞒不过。但我不认为这和他们失踪有关，因为那个时候，如果他们说要在一起，松月房主和老房主都不会反对。”
他们相爱这件事似乎是事实，茉莉的兄长松月和她的父亲松月老房主也准备要接受他们的感情。这么说，他们私奔一说果然不是事实。既然长辈认同他们的关系，根本不需要私奔。
“两天后，我像往常一样拿着扫帚在庭园内走来走去，中午的时候，衣婆婶泡了茶给我，我就坐在那里的外廊上休息——”
说着，唐间木老爹指着餐厅的窗户。黑漆漆的窗户外，差不多有一公尺左右的外廊向左右延伸。
“啊，我虽然指‘那里’，但真正的地点不是那里，而是当时宿房的外廊。现在的格局和当时一样。”
那时候，宿房还没有移建到目前的位置。
“我喝着茶，怔怔地看着自己的脚，想着韮泽先生和茉莉小姐的事，想不透他们为什么会失踪，也不知道他们到底去了哪里……结果，我在草地上看到一个红点。我凑过去一看——”
唐间木老爹边说边表演当时的样子。
“我吓了一大跳，因为，那个红点怎么看都象是血迹，而且，我仔细一看，发现不止一个，有五个、六个、七个——有好多红点，在草皮上呈扇状散开。于是，我探头向长廊下张望。因为，我猜想应该是把沾到血的东西丢出去时，才会让血迹呈扇状散开。当我探头时，发现长廊下的短柱后面有东西。于是我跪在地上，把头伸了进去，结果——”
唐间木老爹停顿了一下，身体微微抖动了一下。
“那是我拿来割草的鎌刀，我平时用来整理草皮的鎌刀，就是可以单手使用的、木柄的半月形鎌刀。我平时经常磨刀，所以刀子很利，比在厨房用的刀子更利。没想到，竟然就这样丢在长廊下面，而且——当我伸手捡起来时，发现刀刃和刀柄上沾着已经干掉的血。我吓得半死，努力回想自己最后一次用这把鎌刀是什么时候，却怎么也想不起来。于是，我就把鎌刀藏进怀里，跑向工房的方向，去向松月房主报告。”
“——是吗？”
衣婆婶心生恐惧地皱着眉头。她似乎不知道唐间木老爹刚才说的事。
“我离开时费了好大的工夫，才没有被妳发现。”
唐间木老爹对衣婆婶说完这句话，又继续说了下去。
“我把松月房主叫到工房外，把怀里的鎌刀拿给他看，也报告了我捡到的经过，商量是不是该报警。结果，松月房主说：‘怎么可以报警？’还叫我忘了这件事——我把鎌刀交给松月房主，一直努力避免让自己想起这件事。”
“二十年来一直如此吗？”
真备问，唐间木老爹落寞地垂下肩，轻轻点头。
真备等待片刻，唐间木老爹的话似乎已经说完了，一脸沉思地瞠视地面，闭口不语。
“松月房主，你为什么没有把发现沾有血迹的鎌刀这件事告诉警方？不仅如此，你第二天还去警察局撤销了协寻韮泽先生和茉莉小姐的要求。可不可以请你解释一下理由？”
松月用淡淡的口吻回答说：
“在宿房的外廊下发现了沾有血迹的刀子——我立刻想到可能和他们的失踪有关。鎌刀上的血迹可能是他们其中某一个人的，所以他们之间可能发生了可怕的事，可能有人身负重伤，或是造成了无可挽回的结果——总之，这些事都不能让警方知道。所以，我决定隐瞒鎌刀的事，也撤销协寻他们的要求。”
“这似乎不太合理。”真备立刻摇头，“如果是你徒弟韮泽先生对你的亲妹妹行凶怎么办？你怎么可能让杀害亲人的韮泽先生逃之夭夭呢？而且他们两个人都失踪了，根本无从得知到底是谁向谁行凶，如果只是因为找到沾血的鎌刀就撤销协寻失踪人口的要求，未免太不合理了。”
真备直视着松月的脸，压低声音说：
“你知道鎌刀上的血不是茉莉小姐的，而是韮泽先生的——我没说错吧？”
真备的语气充满确信。
“除此以外，我想不到任何撤销的理由。除非你知道是茉莉小姐向韮泽先生行凶这件事。”
松月紧闭双唇看着真备。
“你亲眼目睹了行凶现场吗？”
真备追问道。松月明确表达了否定的意思。
“如果我看到，我会亲手阻止。”
“那你是怎么知道的？怎么知道鎌刀上的血是韮泽先生的，挥刀的是茉莉小姐？”
松月重重地叹了一口气，无奈地摇摇头。
“事到如今，再隐瞒也没有用了。”
他用几乎听不到的声音嘀咕了这句话后，直视着真备。
“茉莉打电话给我。刚好是唐间木先生发现鎌刀的那天傍晚，我不知道她是从哪里打来的……”
“她在电话里说什么？”
松月用力吸了一口气，屏住了呼吸，就这么维持一阵子。然后，在呼气的同时，坦承了妹妹的罪行。
“她说——她杀了韮泽。”
顿时听到有人倒吸一口气的声音。
“她确实这么说吗？”
“她说了，而且，凶器就是那把鎌刀。”
“有没有提到行凶的理由？”
“不，这个……”松月摇头，“茉莉只是简短地告诉我，是她用鎌刀杀了韮泽先生，以及不打算回来瑞祥房。她的声音模糊，口齿不清——连续说了好几次她想死——叫我不要找她——然后——”
松月重重地叹了一口气，吐出最后一句话：
“电话就挂断了。”
我移动目光，发现唐间木老爹神情忧郁地看着桌面，嘴里唸唸有词。衣婆婶用惊慌的眼神看着松月、唐间木老爹，还有鸟居。她不知道餐厅外的长廊下竟然有沾了血迹的鎌刀，想必受到了很大的打击。摩耶也露出惊恐的眼神看着半空，双手捂着嘴巴。她之所以满脸困惑，或许是因为对韮泽隆三和皆神茉莉这两个名字很陌生吧。
“对不起……”
摩耶倏地站了起来，椅子发出咚的声音。她掩着胸口，背对着我们跑向门口。她似乎想要呕吐。
“摩耶小姐。”
凛站了起来，追在摩耶身后，接着搀扶着她。她们直接走了出去，可能是去盥洗室或是厕所吧。
“韮泽先生的尸体呢？该不会是松月房主处理掉了吧？”
听到真备的问题，松月摇了摇头。
“没有发现尸体。”
“——没有尸体？”
“茉莉挂了电话后，我立刻在工房内到处寻找。因为既然茉莉杀了韮泽，他的尸体应该在某个地方——但是，却没有找到。我发疯似地到处寻找，还是一无所获。”
“每个角落都找遍了吗？外廊下面？宿房和工房也都找了吗？”
“我找遍所有的房间，也到外廊下面找了，甚至检查了是不是有哪一块墙壁重新刷过油漆，也去老房主房间找了，当然，我没有告诉他原因。”
“庭园内有没有泥土松动的地方？”
“我也想到这一点，心想茉莉可能把韮泽的尸体埋在哪里了，却没有发现可疑的痕迹。”
“阶梯窑呢？我觉得那里是隐藏尸体的最佳场所。”
我也在内心同意真备的意见。昨天警方在搜索时，也把阶梯窑列为重点。
没想到松月竟然回答说：“不可能。在茉莉杀了韮泽先生的第二天早晨，其他三名徒弟曾用阶梯窑烧过佛像，在点火之前，一定会事先检查内部，如果里面有尸体，不可能没有发现。”
鸟居用力点头后，接着向大家说明。
“我记得很清楚，当时里面一干二净，不要说是人的尸体，就连死老鼠也没有，当然也没有烧过东西的痕迹。因为，那天是由我确认的——而且，当时宿房还没有移建，那里还不是阶梯窑，只是普通的穴窑，只有现在最下面的部分。”
原来如此，这样的话，应该不可能漏看。据昨天的观察，那里最多只有两张榻榻米的大小。
“之后的三天三夜，我们三个人中轮流守在焚口，所以，这段期间内，根本不可能有人把尸体丢进去。烧窑结束后，从窑炉里把佛像拿出来时——也没有看到任何尸体。”
韮泽的尸体到底去了哪里？
噘着嘴看着天花板的真备突然想到什么似地问松月。
“茉莉小姐会开车吗？”
“茉莉没有驾照。”
“是吗——应该不可能用出租车搬运尸体……”
真备抱着手臂，陷入了沉思。
“我是这么想的，”松月接话说道，“茉莉向韮泽挥刀时，他可能并没有死。虽然身负重伤，让人以为他死了，但可能侥幸活了下来。”
真备轻轻点头。
“有这个可能，但既然他受了那么严重的伤，又会去哪里呢？”
松月显得有点犹豫，看着半空回答说：
“几天之后——我看到有很多乌鸦聚集在山上。很多、很多乌鸦……”
我一时不知道他想要说什么，但很快想起那天的景象。那天来这里的途中，坐在出租车副驾驶座上看到的那群乌鸦，那些围着红黑色尸骸，聒噪不停的黑色猛禽。
——只要发现动物的尸体，就会像这样聚集——
被茉莉鎌刀相向，身负重伤的韮泽在濒死状态下逃进山里，在那里断了气。松月应该是这么认为的。
“你有去那里确认吗？”
听到真备的发问，松月皱着眉，摇摇头。
“我不敢去看，我怕知道真相……”
我能够理解他的心情。如果当时他亲自前往确认乌鸦围着的东西——如果他发现果真是韮泽的尸体，对松月来说，等于同时确认了妹妹是杀人凶手，以及最疼爱的徒弟遭到杀害这两个事实；如果不是人类的尸体，而是狐狸的尸体，就代表韮泽的尸体还在瑞祥房的某个地方，这也是令人毛骨悚然的事实。
必须有足够的勇气才敢去看那群乌鸦啃食的东西，但松月没有这种勇气。
如今，终于知道松月为什么不希望警方介入调查的原因了，他担心会在瑞祥房的某个地方找出韮泽的白骨。
“不过，我不知道我的徒弟——鸟居和魏泽竟然知道这件事。”
松月转头看着鸟居。
“因为你们知道这件事，所以在停车场的时候，才会说出韮泽是不是还活着这种话吧？”
鸟居犹豫片刻，点了点头。
“对——我们知道这件事。”
“你们怎么会知道？也知道是茉莉干的吗？”
鸟居又低头沉思了片刻，终于说出了惊人的内幕。
“——我们，在现场看到了。”
“怎么回事？”
“那天晚上——韮泽和茉莉小姐失踪的那天晚上，我、魏泽和冈嶋刚好走出宿房。我把东西忘在工房，所以要回去拿，他们两个人一起陪我去。结果，我们听到庭园角落有人在争吵——然后，听到咚的一声，就像有东西被敲破的声音——因为太暗了，什么都看不清楚……”
“是韮泽和茉莉在争吵吗？”
“应该是，至少那个女人是茉莉。我们很纳闷——就关了手电筒，站在原地。结果看到茉莉小姐从黑暗中匆匆忙忙跑了过来，她没有发现我们，就那么跑向宿房的方向后，把某个东西丢在外廊下——当然，我作梦也没想到那是割草的鎌刀——然后，茉莉小姐就从后门跑向山里。我们不敢去确认到底发生了什么事，就直接跑回房间……”
“为什么你们一直都没说？”
“呃——因为……我们……很害怕——我们决定绝口不提这件事——结果，几天之后，当我们看到乌鸦聚集在山上时，我们也和师傅一样——以为那家伙逃进山里死了……”
鸟居心生恐惧，一脸愁苦的表情。松月看着徒弟的脸良久，终于垂下双眼，浑身无力地瘫软下来。
事到如今，说什么都为时已晚了。
随着过去的真相一一呈现，令我越来越困惑，也想起第一次住在瑞祥房的翌日早晨，我和唐间木老爹谈到二十年前移建宿房的事。当时，我提及关于我住的那个房间的疑问——为什么在移建时，还特地为已经失踪的人留一个房间？
——他没有留下字条，也不知道他什么时候回来，当然不能立刻就拆掉他的房间。而松月房主和三名徒弟都赞成保留韮泽先生的房间——
唐间木老爹当时是这么说的，现在才发现那根本是弥天大谎。松月和鸟居等三名徒弟都知道韮泽已经死了，才故意保留他的房间。正因为他们知道“韮泽不会回来了”，才赞成保留他的房间，以免被外人察觉。
我突然感到一阵难过。无论松月还是唐间木老爹，还有鸟居、魏泽和冈嶋，这二十年来，内心都隐藏着各自的祕密，绝口不提韮泽隆三和皆神茉莉的名字，共同生活在瑞祥房这个狭小的世界中。
“咦？不对啊……”
一个疑问突然浮现在脑海。
鸟居刚才发现魏泽失踪时——以及之前在停车场看到那个奇妙的红字时——都曾经对韮泽的存在感到恐惧，他怀疑韮泽其实还活着，也认为他和这一连串的事有关。然而仔细一想，就会发现事有蹊跷。韮泽或许会怨恨茉莉，或许会向杀害自己的茉莉报仇。但如果茉莉已经不在瑞祥房，那么发生这一连串奇怪的事，为什么鸟居会认为和韮泽有关？
“鸟居先生，可不可以请教你一个问题？”
我鼓起勇气，打算说出内心的疑问。鸟居像骸骨般的脸紧张起来，努力挤出这一句。
“不瞒你们说，那家伙——韮泽——留下了怨恨的话。”
“怨恨的话？”
“那天晚上，当茉莉小姐在黑夜中逃走时，那家伙——断断续续地，用几乎听不到的声音说……‘我要，杀了所有人’……他当时是这么说的。所以，我、魏泽和冈嶋都很害怕，拔腿就跑回宿房。他的声音很可怕，简直就象是从地狱深处发出的声音，我至今仍然记得一清二楚。那个声音——那个声音，我一辈子都不会忘记……”
鸟居双手掩面，发出长长的呻吟。
“杀了……所有人吗？”
所以，虽然是茉莉向韮泽挥刀，但韮泽怨恨的对象并非只是茉莉而已。
到底是怎么一回事？
而且，茉莉为什么要杀害和她相恋的韮泽？难道是感情纠纷？还是有什么隐情？到底是什么隐情，让她对心爱的人挥刀？
……莉……
……茉莉……
那个如泣如诉的声音。
以及韮泽雕刻的多尊佛像发生的奇妙现象。
——因为是韮泽先生雕刻的佛像，而且头部裂开了——
流血的乌枢沙摩明王。
——遭到退货了。雕完之后寄了过去，结果客人马上又寄回来了——
——他说无论如何不能收下这尊佛像——
深夜发笑的千手观音。
“松月房主，你有没有告诉别人唐间木先生发现割草鎌刀的事？”
过了一会儿，真备问道。
“我不能隐瞒老房主，所以，向老房主报告过，但没有告诉其他任何人。”
“那把割草的鎌刀现在在哪里？”
“当时我马上就处理掉了。”
“——是吗？”
真备遗憾地嘀咕道。
这时，我猛地抬起头。
“我知道了……”
我终于了解画在停车场地上的奇妙红字到底代表什么意思。没错，那并不是“ㄑ”字——
“我刚才也终于发现这件事。”
真备转头看着我说：
“那根本不是字，当然，松月房主、鸟居先生和魏泽先生在看到的那一刻，应该就明白是什么意思了。”
“对——我马上猜到了。”
松月点点头。
所以，他们才会吓得瑟瑟发抖。那两条红色的线，从右上方到左下方，然后从终点再向右下角画出另一条线，上侧的线比较粗短，下侧的线笔直，而且比较细——
“那代表沾满鲜血的鎌刀……”