吃完早餐后，我们走去工房。
打开木门，向工房张望了一下，里面空无一人。放置所那里传来说话的声音。
“师傅，这是血迹吗？”
那是鸟居的声音。
“也许吧，但也可能是颜料——总之，有人知道这是怎么一回事吗？”
我们也走进放置所，松月、鸟居、魏泽和慈庵住持都在那里。他们挤在那尊千手观音像前，听到我们的脚步声，四个人同时回过头。
“发生什么事了？”真备问道。
松月微笑着回答：“没什么大事，我们发现作品有点弄脏了。”
我们走到千手观音前，他们四个人好像说好似地，都将目光集中在莲花座的某一点。千手观音右手手指的前端——滴到一滴好像红棕色的颜料。差不多只有一颗痣的大小，如果不说，可能不容易发现。
的确——看起来很像血迹。
“松月房主，差不多该出发了吧？不然会来不及。”
慈庵住持瞥了一眼墙上的时钟。
“不是要去京都吗？如果路上塞车，要花不少时间。”
“嗯，是啊……”
松月无奈地点点头，走进工房，从角落的一个小型柜子里拿出一套上过浆的白色工作衣，利落地脱下了身上的衣服。像女人般纤瘦白净的上半身露了出来，两条长长的手臂显得格外娇艷。这时，我看到他左臂内侧好像有一些红点，但我并没有多想。松月穿上新的工作衣，在绑腰带时转头说：
“住持，我们走吧。”
“好——那我们就先走了。”
松月和慈庵住持走出工房，鸟居略带迟疑地叫住了他：
“师傅，呃——这怎么办？这个血迹，不是，那个……”
“不必在意，就放着吧。”
松月和慈庵住持走向停车场的方向。
“——这到底是什么？”
凛再度看着千手观音的莲花座。
我问鸟居和魏泽：
“刚才松月房主说是颜料——颜料会偶然滴到这里吗？”
“不，我觉得不可能。”
鸟居立刻回答，魏泽也点着圆圆的头补充说：
“绝对不可能在放置所使用颜料，因为万一弄脏作品就惨了。”
“是啊……”
这时，停车场的方向突然传来一声大叫，所有人都同时看着那个方向。
“刚才的声音，是不是住持……？”
鸟居喃喃说着，立刻走出工房。我们也紧跟在后。
“这是什么？”
停车场内，慈庵住持看着地上叫了起来。一旁的松月也看着相同的位置，凝然站着不动。那是停车空间最前面的位置，印有工房标志的商旅车刚开出停车位，就这么停在那里，引擎还没有熄火。我们快步走了过去，摩耶似乎也听到了声音，一脸纳闷地从干漆房走了出来。
“哇噢，这是什么……？”
一走进停车场，我忍不住停下脚步。
铺着小石子的地面——用黄黑相间的绳子隔出一辆车的空间内，画着鲜红的、大大的图案。
“是‘ㄑ’——吗？”
我喃喃自语着。地上写了一个巨大的红色“ㄑ”字。
“这该不会是——血吧？”
没有人回答我的话。
真备蹲了下来，把脸凑近这个奇怪的字。
“这是出现在车子下面吗？”
“松月房主把车子开出来，我坐在副驾驶座上不经意地往后一看，结果——”慈庵住持压低嗓门回答，“就看到车子下面出现了这个‘ㄑ’，到底是——不，不对吧？这应该不是‘ㄑ’……”
他拚命偏着头思考，低头看着地上的字。那是由两条线组成的字，第一条线从右上方伸向左下方，然后从终点再向右下角画出另一条线。角度比直角稍微大一点，上侧的线比较粗短，下侧的线笔直，而且比较细。
“这看起来也象是‘7’……啊，不对，左右颠倒了。”
我自言自语着，抬眼看着其他人。松月、鸟居和魏泽，以及摩耶都全身僵硬，目不转睛地凝视着地上的红字。四个人都显得惊惶失色。
好一会儿，没有人说话，相互看来看去，似乎在试探谁掌握了眼前这个局面的主导权。
“各位对‘ㄑ’或是类似形状的字是不是有什么印象？”
真备问，所有人都默默摇头。
“先来检查一下其他车子的下方。”
真备依次检查了旁边四辆商旅车的下方，似乎没有发现任何异状，所以他很快就走了回来。
“松月房主，这是你的专用车吗？”
“对，这辆车只有我一个人在开。我和四名徒弟分别负责一辆车。”
“你最后一次是什么时候开的？”
“就是去我们等一下要去的寺院送准胝观音的时候，差不多一个星期前。平时我几乎每天都会开车，但这段时间忙着制作小佛像，要开车出去的工作几乎都挪到明年了。”
“一个星期前，当然没有这个——”
“当时没有，之后，就没有移动过车子。”
既然这样，这个字到底是什么时候写的？这个字占据了整个停车空间，如果不移动车子，根本不可能写这个字。
“车子平时都上锁吗？”
“对，刚才车门也是锁着的，钥匙我都放在工作服的口袋里，晚上挂在宿房玄关的架子上。”
如此一来，应该是瑞祥房的人在晚上悄悄从玄关的架子上拿了钥匙，移动了车子。不，也可能是外面的人神不知，神不觉地干了这件事。只要趁玄关的门没有锁——或是从哪里潜入宿房内，把钥匙拿走就可以了。唯一确定的是，写这个字的人会开车。不过，如果只是把车子前后移动，即使没有驾照的人应该也可以做到。所以，除了不良于行的松月老房主以外，所有人都——
等一下。
“那辆小货车……”
我想起来了。昨天我们刚到瑞祥房，和松月老房主沿着石子路走向这里时，看到停车场停了一辆废弃业者的小货车。当时，小货车停的不正是这个位置吗？
“松月房主，我昨天看到废弃业者的年轻人把他的小货车和这辆商旅车互换位置，当时钥匙是怎么处理的？”
松月转头看着我，眨了几次眼睛，“啊”了一声。
“你是问那个时候吗？对，那时，我把车钥匙拿给他。每个月底废弃业者来这里的时候，都会这么做。把车子停在距离工房较近的位置，业者作业会比较轻松。该不会是那个年轻人……”
我回想起昨天的情景。那个废弃业者的年轻人当着我们的面，把停在这里的小货车开出去，又把商旅车停回原来的位置。当时，地上——
“不，不是他做的。”
没错，虽然我站得很远，但我敢断言，昨天根本没有这个字。如果有这么明显的字，站在我们的位置不可能看不到。
“师傅！”
这时，鸟居突然大声叫了起来，彷彿拚命压抑的恐惧终于达到了极限。他突然转身面对松月，拚命摇动双手说：
“报警吧，请警方介入调查。”
“请警方介入调查？调查——这个恶作剧吗？”
“这不是恶作剧！事情才没有这么简单。刚才那尊千手观音莲花座上的红点，一定也代表了某种可怕的意义。师傅，还是报警——”
“这件事没有严重到需要报警吧，这到底是什么东西，你和魏泽应该很清楚。”
什么意思——？
“如、如果不报警，”鸟居没有退缩，“那、那我要请假。我已经无法继续留在这里。”
他的嘴唇剧烈颤抖着。
“鸟居，你明知道人手减少会造成怎样的后果，还敢这么说？制作小佛牌、修理准胝观音，再加上冈嶋——”
“我当然知道目前的情况。即使如此——即使如此，我也……”
鸟居突然住了口，无力地垂下双手。然后，好像幽灵般在口中唸唸有词。
“啊，那家伙还活着……那家伙还活着……”
“喂，鸟居，你这个白痴。”
魏泽满脸惊恐地看着鸟居。鸟居眼神空洞地看着魏泽。
“魏泽，你不这么认为吗？你也有这种感觉吧？那家伙……”
“鸟居，你给我镇定！”松月大喝一声，“你刚才说什么‘还活着’，你该不会——？”
松月没有继续说下去，转头看着我、真备和凛。
一阵沉默。
“——我要走了。”
松月说完这句话，便走向商旅车的驾驶座。
“报、报警……”
鸟居仍然不松口，松月冷冷地看着他：
“既然你那么想报警，就去报吧。”
松月语带挖苦地撂下这句话，就坐上了驾驶座。
“那我也走了。”
慈庵住持一脸困惑的表情上了车。
商旅车一面辗过石子一边扬长而去。
……
我茫然地注视着商旅车消失在瑞祥房的出口。
“鸟居先生，你刚才说活着，是指谁还活着？而且，松月房主说你们应该知道那个字的意思——”
真备问道，但鸟居低头不语。一旁的魏泽一边观察鸟居的样子，一边闭口不答。
“还有一大堆工作要做。”
终于，鸟居小声地嘀咕道。
“今天可不可以不要来打扰我们？而且，请你们不要随便乱走动。”
鸟居拉着魏泽一起默默走回工房。
“我也告辞了……”摩耶也向我们鞠了一躬，便跑回干漆房。