在海伦·凯勒的不朽著作《假如给我三天光明》中，她饱含深情地写道：“第一天我要看人，首先我希望长久地凝视我亲爱的老师，安妮·莎莉文·梅西太太那坚毅的面庞，当我还是个孩子的时候，她就来到了我面前，为我打开了外面的世界。”
在这本书中，海伦·凯勒将安妮·莎莉文列为如果她“拥有三天光明”之后第一个想要看到的人，这足以看出她对老师的热爱。同时从这段话中所蕴含的信息，我们还可以窥探到安妮老师的性格，她不仅仅是一个善良、充满爱心的人，同时她也是一个性格“坚毅”的合格的好老师。
这位身材瘦小的家庭女教师如同《简·爱》中的主角一样，小小的身体里有着巨大的能量。她个性执着，充满旺盛的生命力，即使在被送进救济院，被人们断定“一生于此”之后，她也不曾放弃对美好生活的追求，即使双目几近失明，她也没有停下寻求知识的脚步。
当安妮·莎莉文来到凯勒家，看到7岁的小海伦时，她面对的是一个生活在父母娇惯中的小“暴君”。人们不会想到，日后被人誉为19世纪两大奇人之一的海伦·凯勒，小时候是个不折不扣的“讨厌鬼”，她不愿意梳头、不愿意洗漱，天天把自己裹在邋遢的衣服里；吃饭时，她在餐桌上到处“打游击”，只要一闻到美味的食物香味，就立即伸出脏兮兮的手，把它们从主人的餐盘中抢过来。高兴的时候，小海伦会手舞足蹈，不高兴的时候则会满地打滚，或者是对身边的人拳脚相向。
有过相似经历的安妮老师明白，小海伦之所以会如此“野蛮”，根本原因是她找不到情绪的发泄口，无法像正常孩子一样用语言来表达愿望。看着因不安和急躁而横冲直撞的小海伦，安妮感受到了小海伦内心的孤独和无助，她的母性被唤醒了，决定用爱来感化小海伦。
在写给家人的信中，安妮·莎莉文说：“我必须解决的问题，是既要规范和控制她的行为，又不能伤害她的心灵。我起初只能非常缓慢地、一点一点地进行，并试图赢得她的爱。”从此之后，安妮忍受着宠爱女儿的凯勒夫妇的不理解以及小海伦的激烈反抗，开始了一场和学生之间的“持久战”。
在经历了前面所提到的数场“角逐”之后，安妮老师发现在家中的时候，海伦有父母撑腰，不管对她如何严厉，小海伦都是有恃无恐，不买老师的账，于是安妮决定带海伦前往凯勒家附近的一座林中木屋居住一段时间，这样既可以让海伦远离父母的庇护，同时还有助于两个人在独处中培养感情。
海伦的父母在听了安妮老师的这个想法之后，虽然并不是太赞同，但是思来想去，觉得这对女儿日后的成长有很大的好处，所以还是答应了。在收拾了简单的行李之后，安妮老师便带着小海伦出发了，等待她们的将是一场长达半个月之久的“对抗战”。
离开家人的第一天，小海伦几乎一整天都在哭号，她还疯狂地踢打安妮老师，面对这种情况，安妮老师选择了“冷处理”，任由小海伦发泄情绪。
当天晚上，小海伦依旧是在哭闹中度过的，但是到了第二天早上，由于之前折腾了足足一天一夜，小海伦反而变得平和起来。看到海伦的态度缓和了下来，安妮老师循循善诱，用手上写字的方法，对海伦开始了新的教导。这些东西对小海伦来说是从未接触过的，她的世界从此打开了一扇全新的大门。
通过半个月的努力，安妮老师终于用爱心将海伦变成了一个性格温柔、热爱学习的乖孩子。安妮在当天的日记中高兴地写道：“今天早上我的心在快乐地歌唱，奇迹发生了！两星期前粗暴的小生命已经变成了温顺的小女孩。”
从此之后，安妮和海伦整天在一起，她们时而去农场里“参观”各种各样的动物，时而去鸡棚里捡海伦最喜欢的鸡蛋，安妮老师把触摸到的所有东西的名字都在海伦的手上写下来。慢慢地，海伦不仅学会了许多的词语，还学会了怎样缝衣服，怎样做东西。这场“持久战”终于以双方的共同胜利而结束，一个全新的、优秀的海伦诞生了！