扎克在二十码开外，当我终于认出他时，他正在往远处的门走去。派珀此时落在我身旁，扎克在同一时间停了下来。派珀的靴子还没落在舷梯上，手臂已经后扬，匕首作势欲出。他将刀锋捏在拇指和食指间，姿势十分优雅，然而我见过他出手杀人多次，很清楚如果他将匕首掷向扎克的咽喉，那场面可没什么优雅可言。
“杀了我，她也活不成。”扎克有恃无恐说道。
“如果你发出警报，反正我也活不成了，”派珀说道，“还要受尽折磨，卡丝也会被关进水缸里。她和我都知道到了那一刻，我们应如何选择。”我知道派珀和我记起了同样的场景：在新霍巴特城外，当战局对我们极端不利时，他将匕首指向了我。我们从未讨论过那件事，那根本没有必要。
“别想逃走，”派珀继续道，“就算你能躲开我的飞刀，她可不行。”
“天哪，至少先把灯笼给灭了，”扎克冲我吼道，“这些管子里有硫化氢，你会把自己的手炸掉的。”
扎克说的话我完全不懂，但他从灯笼望向我们上方的管子，双眼中的恐惧却是实实在在的。我掀开灯笼罩，将火苗吹熄，片刻间我们又被笼罩在机器的指示灯发出的黯淡绿色光线里。
“你可以随便用匕首指着我，”扎克对派珀喊道，“但你永远也别想逃出方舟去。”
“我知道你要干些什么，”我说，“我知道爆炸机器，还有方外之地。”
“你什么都不知道。”他说。
“好多年前在保管室里，你曾对我说过，你想用一生时间来做一件事，你说你想改变这个世界。你本可以用在这里找到的东西做到这一点，我说的不是爆炸机器，而是其他的。你本可以结束孪生现象。你很清楚那是可行的，方外之地已经做到了。”
“然后把所有人都变成像你们两个一样的怪物？你知道解除孪生现象就会有这种结局。这确实能让我们摆脱欧米茄，因为到时我们都变成了欧米茄。”
“你宁愿让人们继续被致命的关联所困扰？”派珀问道。
扎克轻蔑地挥着手臂。“我们找到了解决办法，”他说，“我找到了一种方法来摆脱你们，那就是利用水缸。我们不需要方外之地。四百年来，我们一直都在保护人性，正当的人性。它经历了大爆炸，漫长的寒冬，以及四百年的不毛之地和干旱，以及其他我们必须对抗的一切，顽强生存了下来。而如果你把方外之地扯进来，那将会终结这种人性。我们刚刚找到摆脱欧米茄的方法，而方外之地则会把我们都变成怪物。”
我摇摇头。“你真的以为在你建议的方案里还有人性可言吗？制造另一场大爆炸，毁掉方外之地，而不是解除孪生现象，接受普遍的变异？”
“如果你真的认为当一个欧米茄没什么好羞愧的，”扎克说道，“那你为什么要掩饰？为什么在我们的童年时期一直撒谎，那么费劲地伪装成我们中的一员？”
“因为我想和家人待在一起，”我直视着他说道，“我想和你待在一起。”
“并非如此，”他说道，“你想冒充阿尔法，剥夺属于我的生活。”
我和扎克的对话总是这样收尾。我们谈论大爆炸，地球的未来，这里和方外之地每个人的命运，但如果我和他的争论持续下去，总是终结在同一个地方：作为一个心中恐惧又充满愤怒的孩子，他害怕自己永远无法获得与生俱来的权利，怕人们会认为他才是怪物，而不是我。
与我们的世界所赖以存在的命运相比，这实在微不足道，但我能感觉到这是他一切行为的根源。如果将所有水缸，议会，方舟和爆炸机器都除去，就会看到他真实的样子：我的哥哥，一个小男孩，愤怒而又恐惧。
派珀打断了我的念头。“你真的愚蠢到以为大爆炸能被控制吗？”他对扎克说道，“如果你对方外之地施行爆炸，就不会伤到我们这里？”
扎克不耐烦地摇摇头。“他们离得很远很远。”
“你还没有找到他们。”我说。这既是祈祷，也是陈述。
“我们会找到的，”他说，“而且我们会在抵抗组织之前找到他们。我们知道他们在海外某处，我们知道他们的能力，已经干了些什么。”
“那就让他们保持原样吧，”我说，“他们既然在大洋之外，又有什么关系呢？”
扎克深吸一口气。“他们正在找我们。就算你和抵抗组织永远也找不到他们，他们还是在寻找我们。他们发了讯息，我们在这儿发现了这条消息，只有来自数百年前的短短几句话。对建造方舟的人来说，这消息来得太晚了，当时正是方舟末期，这下面一切都开始分崩离析。他们都没办法回复，更别说去寻找方外之地了。不过他们留下了这则消息。我们知道方外之地确实存在，而且他们仍保有机器。那么多年以前，他们就有能力发送这条讯息，甚至在当时就解除了孪生现象。”
“你不能这么做。”我说。
他嘲笑我道：“不能？我们已经在做了。我们快把爆炸机器搬完了。多年以来我在这里发现的每一样东西，我都得一点点拼起来。没有什么是完整的，全都无法运转，而我们一直缺少燃料。不过，我们在这里找到的一切都保存得很好，文件说明也很详细。我们用水缸做到的事你已经见识过了。我们会用爆炸机器再来一次。或许不会那么完美，没有神甫帮忙，事情难了不少。”他停了一下，咽了口口水。提起神甫，似乎比派珀仍指着他的匕首更让他烦恼。“她对机器有一种天分，”他终于继续说道，“这看起来很不可思议，她对机器的理解让人望尘莫及，教我的东西你都无法想象。不过就算没有她，你也不能阻止我们。在她死之前，已经监督完成了大部分工作，现在我最好的人手正在完成它。我们已经把大部分必需的东西从这里搬了出去。或许你能一路找来这里，我曾怀疑过你是否有这个本事。我们知道那些文件流传在外，而你就像个甩不掉的虱子。不过，你也就仅此而已。你是没办法阻止我们的。”他转向派珀道，“你现在可以杀了我，赔上她的性命，然而这仍然无法阻止大爆炸或是水缸计划。你以为如果我不在了，将军就会收手吗？是她下令要在这里建设更多水缸，单独这一层就能装下五千欧米茄人。”他说着笑了笑，“如今爆炸机器已被移走，这对他们来说真是绝佳的所在，反正他们在水缸里也不需要看什么风景。”
我忽然感到十分厌倦，不想再听他说下去。
“带我去看吉普。”我说。
我看到他脖子上的肌肉忽然紧绷起来。“我不知道你在说些什么。”他回复道。
我沿着梯子爬下舷梯，置身于水缸中间。弧形的玻璃和昏暗的灯光让空间感变得扭曲，好像空气本身也变成了圆筒形，压抑厚重。
我一言不发从扎克身旁走过，让派珀负责看着他。我朝着扎克在我们进入房间时出来的方向走去，我知道他深更半夜一个人在这里做什么，士兵们都已退回营地和监视岗哨。我还知道自己会发现什么。
在房间中央附近，有两个填满的水缸，被四周一排排空空如也的水缸包围。我将脸贴在离我最近的水缸玻璃上。
这感觉就像我第一次见到他时的情景。
然而这并不是。多年以前，他们砍掉吉普的一条手臂，将他伪装成欧米茄。伤口缝得如此细致，我从未见过疤痕。而这次就没有那么精细了。他的整个躯干到处都是伤疤，像是一堆肉被麻绳紧紧绑在一起。一条很宽的疤痕从他背后弯曲直到腹部，另一条从胸部中间径直往下。在他头部一侧，伤口被线草草缝上，皮肤被扯得很紧，左耳朵都被拉得变了形。我不自觉地伸出手去，想将它抚平，结果手指却撞在玻璃上。
伤疤并非唯一的区别，这次他的双眼紧闭，而且一动不动。我俯身过去，脸颊却撞在玻璃上。我知道吉普已经死了。除了他残缺的身体，其他一切都不复存在。这就像是一艘船被从海底捞了出来，但所有的船员都不见了。
下一个水缸里的人是神甫，她不像吉普那样有伤疤，赤裸的身体上毫无痕迹，只有管子伸进两边的手腕里。我曾害怕她多年，但现在她一点也不吓人了。她悬浮在里面，双膝弯曲朝向下颌，而且体型看起来比我以为的要小一些。她的手指蜷曲握成拳头，我知道它们再也不会张开。
“我必须得保存好她，”扎克朝我走来，派珀手持匕首紧跟在后，“这里有太多宝贵的东西了，”扎克说着指了指神甫的水缸，“数据库依赖于机器，但她的思想也同等重要。而且，是她破解了爆炸机器，想出办法来将它转移出去。她就是我的王牌，没有她，将军就会立刻接管一切。”他的嗓门越来越高，“夺走我打造的一切。”
我看着扎克走到我和神甫的水缸之间，将手按在玻璃上，似乎要保护她。
“看看我们都是什么下场。”我对他说。
“你在说些什么？”他都没有抬头看我一眼，仍然紧紧盯着神甫。
“你迫不及待将我撵出你的生活，”我说，“结果呢？看看你给自己找了个什么人亲近吧。”
“你跟她不一样。”
我点点头。“然而她是个先知，这没什么区别。而且，她可能是唯一一个童年生活跟我无比相近的人了。”
以前，我可能会说，那个人是扎克。现在我理解得更透彻了，他虽然跟我待在一起，但我们的经历却全然不同。我们都曾十分害怕，但这是两种不同的恐惧心理。我害怕被曝光，要跟他分开，而他害怕的是我永远也不会被送走，他要永远跟我绑在一起。
“不只是你，我也一样，”我说道，“到最后发现找了个跟你差不多的人。神甫在吉普自杀之前，告诉了我关于他过去的事。他和你一模一样。”扎克看了一眼吉普漂浮的枯瘦身躯，脸上露出厌恶的表情。我对此视而不见，继续说道：“现在我明白了，在被关进水缸之前，他恨她，正如你恨我一样。他费尽心机让她曝光，将她放逐，然后过了一段时间又追踪到她，想将她关起来。”
“所以，如你所见，我们干了同样的事情，”我耸耸肩，“我们对此都毫无知觉，直到最后突然发现，我们找到的最亲近的人，正和对方一个模样。”
这些都是轮回，命运绕了一个大圈，又回到起点。扎克和我分开又聚到一起。吉普被从水缸里救出来，现在又回去了。大爆炸发生在几百年前，又要再来一次。
“你想要摧毁水缸计划，”扎克说道，“但这是唯一能让吉普和神甫活着的方法。”
“他们不是在活着。”我说。吉普的尸体可能不像A区水缸里的方舟居民那样浮肿褪色，但它们都同样没有灵魂。“或许你能将他和神甫从死亡的半路上拽回来，但也仅此而已。你很清楚他们无法再活过来，你再也不能利用她了。你将他们如此保存起来，因为你没有勇气放手让她离开。”
“不许这么说。”扎克的声音变得尖锐起来，手更加用力地按在神甫的水缸玻璃上。神甫漂浮在里面，无动于衷。“这一切都能改变，如果你帮助我的话，”他说，“如果你跟我一起努力帮助医生，我们能找到新的方法来救活他们。你不能就这样放弃他们。”
我已见过水缸对吉普造成的影响，他脑海中的记忆都被清空了。在他从高台跳下，又再次被关进水缸之后，扎克到底期望能从他和神甫身上挽救些什么呢？他会把他们保存数十年，直到变成和上面一层那些水缸里的人一样吗？
“你在指望我相信某种希望？”我问。
他仔细地看着我。扎克竭尽所能做的每一件事都教会我，希望是给另一个时代的其他人的。
我转过身面对着吉普的水缸。“这跟希望或者放弃他无关，”我对扎克说道，声音如此之轻，几乎只是嘴唇对着玻璃所做的口形，“这关乎选择，以及他想要些什么。他不会愿意自己是现在的样子，永远不会。”我再次想起上面A区水缸里悬浮的那些奇形怪状的人体，“甚至，神甫都不会选择如此下场。”
我走向铁制的梯子，爬上与水缸盖子平齐的舷梯。
“你确定要这么做吗？”派珀问道。
我继续往上爬，直到站在吉普上方。
我把盖子扔到一旁，水缸里的气息扑面而来，令人作呕。我在温德姆城下第一次发现吉普时，没有足够的力气将他举起来。但那时我刚刚在保管室里关了四年，如今我强壮了许多，而他则比那时候轻了不少。我用双臂抱住他的躯干使劲往上拉，感受到他身上的累累伤痕。
当他脱离水缸内的液体托浮之后，一下子重了不少，我不得不拼命往上拉，但没有任何事能让我放手。终于我将他从水缸边缘拖了出来，脸朝上平放在舷梯上。他的脸上滑滑的，沾满了黏糊糊的液体。他的手臂胡乱抽动了两次，好像他的手是一条被扔上甲板的鱼，正在拼命挣扎。液体从他身上滴下来，穿过舷梯的金属孔洞，落到下方地面上，一开始滴得很快，在地上飞溅开来，随后越来越慢，一次只有一滴落在水泥地面上。我将他手腕上的管子扯了下来，看着鲜血缓缓填满伤口处的孔洞。我又把他嘴里的管子拉了出来，像是他的第二条舌头。
扎克冲向梯子，但派珀拦住了他，将他按倒在地。如果扎克说了些什么，我也没有听见。我转身面向吉普，弯下身去看着他的脸。
他呼吸了两次，每次都将一小团温暖的气息喷在我脸上。第三次已不能算是呼吸，他只是张开了嘴，双眼一直紧闭。我感到很欣慰。
我转过脸靠在他胸膛上。我并未假装自己是在安抚他，因为我心中明白，他的灵魂早已不在。如果这最后的拥抱有任何安慰意味的话，那也都是为了我自己。
我抱着他已无知觉的身体，看着他紧闭的双眼，还有纤长的手指。我将手掌放到他脖子后面，托起他的头部，这一切似乎如此熟悉。他不再有气息。自从发射井事件之后，我第一次哭了。
我站起身来，回头看着下面神甫的水缸。她已沉到缸底，脖子仰向后方。她的双眼是睁开的，但脸上毫无表情。如今她已死了，不再像在世时那么神秘莫测。扎克背靠着她的水缸坐在地上，仰着头，眼中满是泪水。
“你们永远也别想从这里出去。”他说。派珀让他站起身来，但一直用匕首指着他的后背。“所有出入口都有人把守，”扎克继续说道，“你们会被抓住，而他还会被关进水缸里。我们会再次让他们活过来。”
“这不叫活着。”我说着小心迈过舷梯上吉普的尸体，回到我放灯笼的地方。火柴在我口袋里。第一次我失手了，火柴无力地擦过，然后断了。第二次火苗闪了一下，终于点着了。
“天哪，你在干什么？”扎克看我点着了灯笼，吃惊地问道。“我已经告诉过你了，这不安全。”
这次我大声笑了出来。“安全对我来说只不过是一个词而已。在这个迷宫般的方舟里，吉普已经死了，空荡荡的水缸在等着我，安全又能意味着什么呢？”
“你要干什么？”扎克看我举起燃亮的灯笼，又问了一遍。管道里河水的轰鸣声，在我听来似乎更响了。派珀站在扎克身后，匕首一直指着他。
我用手掂量了一下灯笼的重量，低头看着扎克。
“当我们被分开时，我接受了烙印，被从家里驱逐出去，这都是为了你，”我说道，“你知道我会这么做来保护你。而且自那以后，我一直在想方设法保护你。现在，这一切都到头了。”我将灯笼高高举起，“这里将不会再有水缸，而你也无法得到爆炸机器最后的部分。”
我直视着扎克的双眼说道：“你以为自己了解我？不，你一点都不了解我。”
说完我看了派珀一眼。我祈祷我们足够了解对方，希望他能看到将要发生的事。
“快跑。”我喊道。
我将灯笼扔了出去，不是向着扎克或者水缸，而是扔向屋顶，那里较细的管子汇聚到中间大号水管的底部。
我们上方的空气炸裂开来，发出闪光和巨大的声音。爆炸冲击波将我往后撞去，我举起一只手挡住自己的脸。派珀在看到灯笼划出的轨迹时已经闪身扑倒在地。扎克反应慢了点，被爆炸冲击波推向后方，撞在一个水缸上。
热浪过后，传来玻璃碎裂的声音，离爆炸最近的两个空水缸碎成片片。第三个水缸仍然直立未倒，但玻璃已经有了裂纹，不再是透明的。我抬头看着中间的水管，被爆炸波及的较细的管子已经断裂，大号水管也出现了裂纹，水从里面渗了出来，水滴越流越快，正如我的心跳一般。
扎克挣扎着站起身来，碎玻璃在他太阳穴上割出一道小口子，他的脸色苍白，上面沾满尘土。“仅此而已？”我的耳朵里仍回荡着爆炸声，几乎听不到他说话。“你打碎了三个水缸，这就是你的大动作吗？”
大号水管爆裂开来，河水淹没了他的笑声。大河来要我们的命了。