我们一起坐在地板上，四周都是沙尘，混合着被锯下来的水泥碎屑。我的耳朵里有嗡嗡的响声，我不知道这究竟是大爆炸幻象留下来的动静，或者只不过是电流的嗡鸣声。
我直勾勾盯着水泥墙壁。能聚焦一样简单的东西实在是件幸事，毕竟在这个世界上，每件事都有它的两面性。扎克是我的孪生哥哥，也是我的敌人。我曾爱过吉普，但他也相当陌生。大爆炸发生在过去，但也预示着未来。赞德已经疯了，但他说的话将会成为现实：永恒的烈火，无穷无尽。
派珀说道：“自从我看到大爆炸幻象困扰你的次数越来越多，心里就十分害怕，但我还是不太理解。他们不可能利用爆炸机器来对付我们，那对他们造成的伤害是同等的。这是孪生现象的一个好处，它让大规模屠杀变得毫无意义。这对他们和对我们来说都一样，都意味着灾难。如果他们能用这种方式对付我们，很早以前就应该这么做了。这正是他们对大爆炸之前时代的武器从不热心的原因。”
“现在他们开始热心了。”我说。
“为什么？为什么费这么大劲制造另一场大爆炸，却永远不能用它来对付我们？”
我抬起头看着他，欲言又止。我不想告诉他自己知道些什么，他的负担已经够重了。但是，我无法独自承受这一切。
“他们不是要用大爆炸来对付我们。他们要对付的是方外之地。”
我指了指这个房间，以及通到这里的其他房间，大部分都已被完全清空。“他们知道方外之地确实存在，甚至可能已经发现了它的具体位置。而且他们知道方外之地能够解除孪生现象，而我们正在寻找它。如果他们认为方外之地威胁到他们的统治，肯定会毫不犹豫使用爆炸机器的。”
我再次想起将军，她在微笑时眼神像死鱼一样沉静。还有扎克，愤怒在他体内流动，就像河水流过我们上方的管道一样。
“我又一次搞错了，”我的声音在钢筋水泥之间回荡，“我的一生中都在看到大爆炸的幻象，而我一直都理解错了。我看到的每件事都是扭曲的。”我用双手擦了擦眼睛，好像这样就能将视线擦干净，重新聚焦起来一般。
“是你发现了乔的文件，”派珀说道，“是你找到进入方舟的途径。要是没有你，我们不可能做到这些。”
“我以为我们会在这下面找到答案。”我平淡地说。
“我们找到了，”派珀说道，“只不过这个答案并非我们想要的而已。”
在我们下面还有一层没有探索过，但我开始感到，在通往地面出口的外部走廊里，又有人在移动。气流发生了变化，灰尘扬了起来。随后，闹哄哄的声音通过管子传了下来。我们离开灯火通明的底层，冲上楼梯，回到旋开的通风格栅处。我们刚刚爬回管道里，将盖子放好，第一批士兵就从下方走了过去。不过，他们弄出的动静太大，又忙着将空荡荡的手推车推回来，根本没有注意到金属摩擦的声音，以及上面某个地方传来的轻微的呼吸声。等他们走过去之后，我们又开始行动，拖着精疲力竭的身躯朝方舟上层爬去。又有五组士兵从下方经过。他们的对话熟悉而又陌生，既有士兵日常无趣的唠叨，又有方舟中的奇怪用语。
“不太可能，除非核电池……西门又送来两个手推车，准备装上下一辆马车……大爆炸以来就一直在那儿，着什么急呢？……在冷却管下面，没有钻头不可能打开外壳……”
有一个词却让我猛然侧头，撞在管道壁上。“改造者。”我也听到派珀在我身后深吸了一口气。我没有动弹，但却认真聆听。视线范围内看不到士兵，但说话声和脚步声从附近某个地方传来。
“据说他要亲自检查，所以赶紧把那儿清理干净。你知道他这个人……”
说话声消失了。
在方舟内某个地方，我的哥哥正在等候。上次我见他，还是在新霍巴特城外的马路上，当时我裤子的膝盖部位仍是湿的，之前我正跪在地上给淹死的孩子们盖尸布。我想起路易莎的小牙齿，圆圆的像是墓碑一样。
在派珀和我爬回上层的过程中，很长一段时间我都在想着士兵说的那句话：“你知道他这个人……”这对我来说还适用吗？在他干下这么多坏事后，我现在还能声称自己了解扎克吗？他还了解我吗？
十多年前，他通过对我的深刻了解，设局让我曝光，被打上欧米茄的烙印。当他宣称自己是欧米茄时，他早就知道我会挺身而出。他把我看得太透彻了，确定我不会让他被打上烙印放逐出去。他将我们的亲密作为武器，利用它来对付我。而我居然允许他这样做，还选择了保护他，不管自己将付出什么代价。如今，在方舟某个地方等待的那个男人甚至已不再是扎克，他变成了改造者。我也变了一个人吗？
派珀和我爬到上面被废弃的那几层后，我们从管道里翻身而下，进入F区旁边那个落满灰尘的房间。我们坐在装尸骨的罐子中间，吃了一些肉干，把剩下的水差不多喝完了。我曾以为自己没办法休息，毕竟我们在进入方舟后看到了那么多惨状，了解了更悲惨的事实，但我们已至少两晚没睡觉了。于是我们找到一个没有尸骨的小房间，躺下来休息。
这次我没有梦到大爆炸，而是见到了吉普。透过玻璃缸和其中的液体，他的身影显得很模糊，但这模糊的轮廓已经足够，无论在哪儿，我都能认出他的身躯。
我忽然醒来，刹那间意识到，这些吉普漂浮在水缸中的幻象和大爆炸幻象一样，并非来自过去，对此我十分确定。在新霍巴特城外的马路上，扎克曾告诉我，他手里有我的什么东西。当时他把船首饰像扔在我面前的地上，我还以为他说的是那两艘船和上面的船员。然而，我此刻明白了他的意思。
“他在这里，”我说，“在方舟里。”
“这我们已经知道了，”派珀说道，声音中仍带着睡意，“你也听到士兵们说的了。”
“不是扎克，是吉普。”我说道。
派珀手肘撑地坐了起来。地上的灰尘沾到他的头发和脸颊的胡楂上。他耐心地说道：“你太累了，我们今天见识的需要慢慢消化，对谁来说都一样，尤其是你。”
我并未接受他的同情，那就像不受欢迎的拥抱。
“我没疯。自从他死后我就一直见到他悬浮在水缸中。我以为那只是我在温德姆城下发现他时的记忆，但你说得没错，事情并非如此。”我想起看到吉普在水缸里的鲜活画面，虽然我在睡梦中，那景象仍重重击中了我。“那是个幻象，不是回忆。如果大爆炸会在未来发生，那么这个也同样如此。他们手里有吉普，他又被关进水缸了，或者将被关进去。”
支撑我站起来的并非是希望，我知道吉普早就死了。我目睹了他受到的伤害，没有人能从那么高跳下来还活着。我听到了他落地的声音，也看到神甫的尸体失去了呼吸，像是水从破布上拧出来一样。
此刻充满我全身的不是希望，而是愤怒。他被关在水缸中多年，对他造成的伤害我早已目睹。想到他又被关回水缸里，这念头过于恐怖，卡住我的咽喉，让我喘不过气来。
我把他从温德姆城下的水缸密室里救出来，一同逃离之后，在大河边的悬崖上，他告诉我，他宁可跳下去摔死，也不想再被抓回水缸里。几个月之后，在发射井里，他确实这么做了。我虽然是先知，但吉普预言了自己的命运，并且遵守了它。
然而现在，扎克连他这个愿望也要剥夺。
我们又多等了几个钟头，等待夜幕降临，士兵们渐次离开，从西门回到外面的营地。那一刻，感觉方舟缓缓吐出一口气。我早已不耐烦，但想到在最下面一层等待我的将是什么，新的恐惧又攫住了我。我一直在想着当我提到吉普时，赞德对我说的话：“一切并未结束。”
当下方的走廊都安静下来之后，我们沿着通道向下一层爬行。这次当我们从A区的空房间上面经过时，我有了心理准备，紧紧咬住牙关，在大爆炸幻象突然出现时没有叫出声来。我们已经深入敌境，不能再因为无心的喊叫而被抓住，被夜间巡逻的士兵像老鼠一样抓出来。当大爆炸在我脑海中撕扯时，我将身体紧紧撑在管道壁上，心里想着吉普。烈焰终于离我而去，我把舌头都咬出血来，但却没有发出一点声音。
管道沿着最后的楼梯通往方舟最底层，就在我们前一晚探索过的房间下面。楼梯底部的门是关着的，锁得结结实实，但我们从通风管道里毫不费力地就穿过了门口。在外面，电流嗡鸣声仍然没有止歇，但唯一能看到的灯光是前方格栅处漏下来的柔和的绿光。我将脸贴在格栅上，向下望去。
一个巨大的房间占了几乎整整一层，几根柱子支撑着高耸的屋顶。和上面的房间一样，这里也被搜刮过，现出水泥的骨架，墙上到处都是凿过的痕迹，电线从墙壁和地板上伸出来。不过，上面的房间都是空的，而这间大屋子又被一排排的水缸填满了。我能看到，离我们最近的一排里面是空的。充斥整个房间的闪光来自水缸上方，控制板上小小的绿色电灯不停闪烁。
中间几排水缸的大小刚好能装下一个人，而排在两边的水缸则巨大无比，跟我们在新霍巴特发现的水缸同样型号。这里和温德姆下方的水缸密室一样，每排水缸旁边都有舷梯，方便从上面进入水缸里。数不清的管子和电线悬在水缸上面，在它们中间，也就是屋顶的中央位置，垂下来一根巨大的管子，有好几码宽，里面发出隆隆的响声，与奔腾的河水相呼应。
我用双肘撑着往前爬行到下一个格栅，正好位于一道舷梯上方。我再次点着灯笼，以便有足够的光线来拧开螺丝。我的匕首已经磨钝了，双手也因疲惫和愤怒而不停颤抖，但螺栓上的锈迹要少得多，用了几分钟，格栅就被打开了。我小心翼翼将格栅放到管道里，然后滑身而下，落在下方几尺远的舷梯上。
我落地时尽量放轻脚步，但脚刚碰在金属上发出声音，就有脚步声从房间中心位置传来。在昏暗的灯光下，透过成排的玻璃缸，我无法将他看清楚，但我知道他已经看到了我。