“莎莉，”派珀轻声说道，“你没必要谈论这些。”
“我并不感到惭愧，”她说，“我很清楚他们会如何对待她，那比死还要可怕得多，而且最终他们仍会杀死她。道理我们都很明白，我们是整个情报网的中心，如果我们被攻破了，半个抵抗组织都会完蛋，我们所有的联系人，所有的安全屋，这么多年收集并传递的所有情报都会毁于一旦，那将是一场灾难。正因为此，我们才会随身带着毒囊。”
她仍然盯着我，我想告诉她我对此表示理解，但很显然，她不需要我的任何谅解。她并非在寻求宽恕，不管是我的还是其他人的都一样。
莎莉做的选择很可能比吉普的还要艰难，因为她必须献出的并非自己的生命。我再一次想起派珀对伦纳德说的话：“勇气有很多种。”
“他们在议会大厅里遭到告发，”她继续讲述下去，“当时我正在楼上旁听席跟几名议员闲谈。拉克兰和爱萝丝根本没机会逃走，士兵已经等在那里准备行动了，每个人都至少有四名士兵去抓。拉克兰在被围起来时已经将毒囊拿在手里。我们的毒囊都放在带子里，再挂到脖子上。不过，看到拉克兰开始口吐白沫，身体痉挛，他们立刻明白了是怎么一回事，很快将爱萝丝按在地上动弹不得。”
她说话时语气平稳，然而当她把盘子推到一旁时，刀叉发出轻微的撞击声，显示她的手正在颤抖。
“我等着他们来抓我，”她说，“当时我已经把毒囊塞进嘴里，含在牙齿之间，随时准备咬破。”我看到她的舌头在嘴里移动，像在品尝往事一般。“然而却没人来抓我。我已经准备好了，如果当时有人在看着我，一定会发现我哪里不对劲。但是根本没人注意我，每个人都紧盯着楼下的混乱场面。我在原地站了片刻，观察局势的发展。拉克兰已经倒在地上不停翻滚，鲜血从嘴里流出来。服毒而死并不好受。有四个士兵已控制了爱萝丝，她的双手被按到背后。我像其他人一样盯着下面，然后意识到士兵不是冲我来的。不管是谁发现了拉克兰和爱萝丝的秘密，他肯定没有意识到我们有三个人。”
派珀把一只手搭在她胳膊上。“你没必要重新讲一遍整件事的经过。”
她指了指我。“如果她想跟抵抗组织共同进退，就需要知道会发生什么，现实究竟是怎样的。”她转过头直视着我。“是我杀了她，”她又重复了一遍，“我扔出一把飞刀，正中她的胸膛。这种死法比拉克兰要利索得多。但我无法停下来继续观望，因为场面混乱至极，我又在上面的旁听席，才能勉强逃出生天，即使这样，也意味着我得穿过一扇布满灰尘的玻璃窗，从三十英尺高的地方跳下去。”
“就是那次她摔坏了一只脚，”佐伊说道，“那只原本没有残疾的脚，而且再也无法复原了。不过她成功跳上一匹马，逃出了温德姆，躲到最近的安全屋里去了。”她将手放在莎莉另一条手臂上，和派珀一人一边，陪衬着这位老妇人。“他们说，当她跌跌撞撞血淋淋地进到安全屋时，第一件事是把毒囊吐了出来。之前她一直把毒药含在嘴里，如果议会追上了，她随时准备咬下去。”
派珀接上佐伊的讲述，一刻未停继续讲下去：“他们找了她很多很多年，到处都贴满了悬赏告示。他们曾经称呼她‘女巫’。”他阴沉地笑了。“好像某个欧米茄人成功冒充了阿尔法人，就一定是施了法术。当然对他们来说，认为我们有某种法力，要比承认我们跟他们并没有什么区别，威胁要小得多。”
佐伊也跟着笑起来，我看了看莎莉，她并没有笑。那天她唯一的损伤只是摔坏了一只脚吗？一个人是否能够把匕首插进朋友的胸膛里，内心中还若无其事？
“派珀和佐伊飞刀的本领是你教的？”我问。
她点点头。“现在你看着我当然不会这么想，但我曾经能够用飞刀劈中五十码外的一颗樱桃。”
我曾见识过佐伊和派珀的飞刀绝技。原来那些杀人的技巧来自莎莉，我不知道这是一种天赋还是一种负担。
饭后，等莎莉把赞德安顿好，我们告诉了她自由岛被攻击之后发生的所有事情，以及我们所能知晓的议会关于消灭欧米茄人的计划。她不时认真地询问我们细节。在我们给出答案时，她偶尔闭上眼睛倾听。每次当我开始怀疑她是否已经睡着时，她都会突然睁开双眼，像猫头鹰一样盯着我们，提出另一个问题。她的问题都很明确，经过深思熟虑，比如我们多久以前见到被烧毁的安全屋，在避难所见到几名守卫，离开死亡之地后遇到多少次巡逻队，关于将军和改造者的同盟关系，主事人都说了些什么。
她去卧室睡觉时已经到了午夜时分。我们在火炉旁铺开毯子躺下。我尽量不去想，我们和大海之间只隔着一道薄薄的木板。莎莉和赞德睡觉的屋里没有声音传出，但透过紧闭的房门，我能感觉到他脑海里乱糟糟的。终于入睡之后，我梦到吉普漂浮在水缸中。接着我突然醒来，心中的悲伤感浓重至极，如同充盈他耳朵和嘴里的浓厚液体。这让我陷入沉默当中，无法说出任何言语，甚至连尖叫也不能够。我努力调整情绪，待呼吸平稳后站起身来，蹑手蹑脚走到门口的小窗户前。从这里望出去，悬崖和树林尽收眼底。
“我们不需要人放哨，”派珀低声说，“潮水要到黎明时才会退去。就算有人乘船来，岸边也有机关埋伏。充分利用这段时间吧。”
“跟这个没有关系，”我说，“我只是睡不着。”
他穿过房间，小心翼翼地从佐伊身旁跨过，站到我身旁看着窗外。我不知道该说什么。佐伊翻了个身，不耐烦地咕哝了一声。
“你需要休息。”他说。
“不用你担心我，我又不是老太太。”
他轻声一笑。“莎莉是老太太，我也不敢担心她。”
“你知道我的意思。你总是犹豫踌躇，忧心忡忡。”
“我在为你着想。吉普以前不是这样做的吗？”
我没有回应。
“有人在关注你，这并不是什么坏事。”他说。
当我想到有人关注我时，能想起来的只有神甫，还有她无情的审视。
“我不想有人关注我，”我说，“我只想一个人呆着。”
“我看到你在惩罚自己，”他安静地说，“你不用为已经发生的事弥补些什么。那不是你的责任。”
我往他身旁凑了凑。我不想让佐伊听到我们的谈话，但我的低语声就像肥肉在锅里一样哧啦作响。
“我不必弥补哪件事？死在自由岛的人们？困在新霍巴特的人们？用生命来挽救我的吉普？还是因为扎克而受难的每个人？或者你有本事，给我一张有魔法的免死金牌，让他们都不必受难？”
这次轮到他发怒了。“你把自己看得太重要了，”他说，“这一切并非都跟你有关，甚至也无关扎克，他连议会大权都没掌握，现在将军才是真正管事的。而且，这是一场战争。死在自由岛上的人，很清楚身在抵抗组织会有什么风险。而且到了最后，就算是吉普也做出自己的选择。你觉得自己大公无私，把一切责任都揽到自己身上，这只说明你太傲慢自大了。你这样虐待自己，不断自怨自艾，对他们或者任何人又有什么帮助？”他的身体倾向我，但我不敢面对他注视的目光。“这是你的生活，”他总结道，“而不是你的生活造成的余波。”
我希望他是错的。如果我还能恶狠狠地回复他，那将会容易许多。然而他的话在我脑海回荡，像牙痛一样无可否认。余波，这个词说得太对了，不是在生活，而是在旋转。我从导弹发射井里摇摇晃晃地爬出来，如今我仍然在摇摇晃晃，不知所终。
我盯着窗户外面，看到流星拖着尾巴划过天空。
“要走出过去的阴影，需要时间。”最终我低声说道。
我听到他呼出一口气。“你觉得我们还有多少时间？”
次日一早吃过饭，派珀催着莎莉告诉他关于抵抗组织的最新消息。
“情况很糟糕，不过你早就知道了，”她说，“那些乘船平安抵达大陆的人，船一靠岸就四散而逃。接下来的几周发生了多次突然袭击，你知道那种情形，每次突袭都有更多的人被他们抓去审问。”她的性格与她的身躯毫不匹配。她的言辞非常犀利，说出来时却伴着喘息声，还有点含糊。她靠着桌子站起身来，伸了伸腿，轻声叹一口气。
“我们一直都很谨慎，”派珀摸着半边脸说道，“所有的单位都是分别运作，严格限制接触。它不应该瓦解得如此迅速。”
莎莉点点头。“在你领导下，一切都运作得很不错，甚至比我那个时代还要好。但是，没有什么系统是完美的。现在每个人都被通知远离以前的安全屋网络，摒弃旧的行事方法。”
“谁下的命令？”佐伊问道，“现在谁领导着议院？”
“议院？自从自由岛沦陷后，早就没有那么正式的东西了。那些活下来的人都如鸟兽散，很多人已经潜藏起来，在大屠杀发生后，他们再不敢跟抵抗组织扯上关系。不过，留下来的人都在追随西蒙。”
自由岛遭袭之后，派珀即使微笑也是短暂无声的，但现在他咧开大嘴笑得非常灿烂。
我记得西蒙。在自由岛的议院成员当中，他是看起来与派珀关系最密切的一个。当时派珀派人找我去议院时，我常常看到他和西蒙在一起密谈，对着地图和卷轴挥斥方遒。和派珀相似，西蒙看起来更像是个士兵，根本不像侍从，他的三条手臂孔武有力，上面疤痕遍布。在其他议院成员穿着锦缎华服的场合，西蒙仍只穿一件饱经风霜的短袍，上面打着皮革补丁。在自由岛保卫战中，是他长时间防守着北边的通道，尽管当时我们已根本无望击败议会入侵者。虽然西蒙和其他议会成员反对让我们逃亡，但正因他守着北部通道，才为我和吉普争取了足够的时间，能够逃离自由岛。
“我上次见他时，他一拳打在我脸上，”派珀说道，“那是在自由岛上，我告诉议院准备放你们走之后。”
“即使如此，他管事了你仍然很开心？”我问。
他又粲然一笑。“其他人可能干得更差。有些人建议把我留在岛上，以求得议会士兵的宽恕。至少西蒙公开反对这样做。不说别的，他知道我们需要集齐所有强壮的海员和战士，把我们最后几个人带离岛上。当其他人攻击我时，他为我辩解。不过，随后人们为登船开始最后的争抢，自那之后我再没见过他。驶往大陆时他不在我的船上，我甚至不能肯定他是否顺利逃离了自由岛。”
“他在哪儿？”佐伊问莎莉。
“自从安全屋网络开始沦陷，他可没那么蠢，在一个地方长久待着。”莎莉回复道。
“但是你却知道他还活着？你知道他现在在哪儿吗？”
“艾琳娜上周经过这里，她要往东部去。最近她曾经见过他。”
“在哪儿？”
莎莉无视他的问题。“你就那么肯定西蒙会想让你去找他吗？自从自由岛事件之后，你已经不再受欢迎了。”
“我才不关心人们是否欢迎我。我仍能提供帮助。”
“如果人们用刀剑来欢迎你呢？”莎莉问道。“我听说了事情的经过，你在岛上做出了选择，跟议会决裂，现在你又想回到抵抗组织里，他们可能会反对你。”
“有可能，”派珀沉着地说，“不过我不会一个人回去，你要跟我一起。”
莎莉摇摇头。“我不再卷入这些事了，你知道的。收留赞德并保护他平安无事，我只能做到这么多了。”
“我们都无法置身事外，”派珀说道，“你自己也说了，情报网在崩溃，安全屋一个接一个沦陷。你认为他们不会很快来找你吗？这个地方加上你的机关，并不能永远保证你的安全。跟我们一起走，我能保护你，还有赞德。”
莎莉上下打量了他片刻，然后慢慢笑起来。“我把你教得很好。”她说。
“你指的是什么？”
“你总是有自己的动机。你可以随便说想要帮助我，保护我和赞德平安之类的屁话，但事实上是你需要我，来保证抵抗组织不会把你赶走。”
派珀没有否认。“你知道人们怎么看待你。你是渗透者中的英雄，只有你才能帮助抵抗组织重新联合起来。”
“不管过去我是什么人，现在我只是个老太婆而已，”她说，“你在要求我离开自己的家，而且我们都清楚，你信誓旦旦能保护我平安，只是让你显得像个傻瓜而已。在这乱世里，根本没有任何安全可言。”
她的目光越过派珀，盯到我坐着的地方。
“派珀和佐伊告诉我的东西，”她问我，“那些水缸，还有避难所，是你亲眼看见的？”
我点点头。
“在幻象里？像赞德那样？”
我想要抗议，想声称我的幻象是不同的。但那只是谎言。它们都是一样的，唯一的区别在于，我仍能保持自己的意识独立于幻象的深渊之外，而赞德则已陷了进去。
“是的，”我说，“我亲眼见到了温德姆地下的水缸，不过其他的水缸都是在幻象中出现的，有成百上千个。”
她缓慢地点点头。“露西娅产生幻象时，她经常说它们没那么明确。”
“她来过这里？露西娅？”
“派珀和佐伊几年前带她来过一次，不过那时她的状态已经不太好了。”
“她为抵抗组织忠诚服务许多年，”派珀说着一掌拍在桌子上，“你已经照顾赞德够久了，应该看看造成的损失了。”
“快行动吧，”佐伊迅速说道，“我们没必要讨论这些。”
我转头对莎莉说：“露西娅说得没错，幻象没那么明确，我看到一些东西，但不是总能分辨出具体是什么，或者什么时候。”
“但是你对水缸计划很确定？”莎莉问。
“没错，我见过它们。”
莎莉看了看我，又看了看赞德。他坐在桌角，盘子里还有一片面包根本没动过。他的双手扭曲旋转，像在跳着神秘的舞蹈。
“她看起来似乎很清醒。”莎莉对派珀和佐伊说。
“我就在这里，”我说，“别说得我好像个孩子一样。”
“这件事太重要了，你就别计较礼节了，”莎莉气冲冲地说，“你在要求人们放弃一切去冒险，仅仅是因为几个幻象。”
我尽量让语气平静下来：“你究竟有没有意识到，如果你不相信我，我们都将面临什么样的危险？”
莎莉紧盯着我，对派珀说道：“这场仗我已经打了八十多年了，你真的认为一个姑娘就能带来改变？”
“不能。”派珀坦率地说。
换做是我，我也会如此回答，但听到这答案从他的双唇间，以他那种实事求是的语气说出来，我还是有些气愤。
“靠她自己肯定不行，”他继续说道，“她需要我们的帮助，来自我的，佐伊的，但这还不够，还需要你的帮助，这样我们才能把抵抗组织重新联合起来，找到那些船，可能还会派出新的船只。我不知道卡丝能否找到方外之地，或者击败议会，但我认为她是我们最大的机会。而且我更加肯定的是，没有我们，她独自肯定做不来。”
莎莉仍在盯着我看。我早应该习惯了被人审视。我生长在一个充满怀疑的家庭中，扎克在盯着我，而父母在盯着我们俩。就算是现在，派珀也在监视我的一举一动。然而，莎莉的目光却洞穿了我。她在看着我，我明白她从我身上看到了赞德，他断断续续的言语，还有永不安宁的双手。
“既然如此，我们应该在黎明前启程，”莎莉说道，“半个舰队如今都停泊在霍索恩，从那里往内陆方向走，在离海岸线不远的一个废弃采石场里就能找到西蒙。我们一开始肯定要坐船过去。还有，我想最好给她看一下方舟密卷。”