“你得学习怎么和别人战斗。”第二天早上佐伊对我说。派珀去放哨了，佐伊和我本应休息的，但前一天晚上与主事人的遭遇，让我们都有些紧张不安。
“我不行。”我说。
“没人想要让你成为什么超级杀手，”她说道，“但是，派珀和我不可能每五分钟就来救你一次。”
“我不想杀人。”我记起自由岛之战中鲜血的气息，而且对我来说，每死一个人都是双重打击，幻象不仅让我能看到在战斗中被杀的人，还有他们的兄弟姐妹，也因他们的死去而同时亡故。
“你没得选，”佐伊说，“人们和主事人一样，会不停来找你麻烦。你必须能够保护自己，而我不可能一直陪在你身旁，派珀也不能。”
“我痛恨这种念头，”我坚持道，“我不想杀人，甚至包括议会的士兵，他们的兄弟姐妹也会死的。”
“你认为我就喜欢杀人了？”佐伊平静地反问我。
我沉默了片刻，最后说道：“除非我被人攻击了，否则我不会去战斗。”
“按照你最近走的路来看的话，恐怕每周会有那么几次。”
她扬起一道眉毛，那样子让我想起吉普。
“拿出你的匕首来。”她说。
我把匕首从腰带的刀鞘里拔出来，那是在自由岛时派珀送给我的。它几乎和我的前臂一样长，两面的刀刃都很锋利，刀尖闪着寒光。刀柄上裹着一层牛皮，经过常年的磨损和汗渍，几乎变成了黑色。
“我能学习怎么扔它吗，就像你和派珀一样？”
她笑着从我手中接过匕首。“那你很可能会把自己耳朵削掉。这毕竟不是一把飞刀，重心是不一样的。”她在食指和拇指间拨弄着那把刀。“我不会把我的飞刀送给你。不过你可以学习一些基本要领，这样如果我们没在旁边拯救你的话，你也不会完全无助。”
我抬起头看着她。虽然我们有争执，但仍很难想象她不在身旁。对我来说，她挖苦的言辞如今和她宽阔的肩膀、闲不住的双手一样熟悉。每当深夜我们围坐在火堆旁时，她的小刀在指甲上摩擦的声音，就和蝉鸣一样司空见惯。
“你是准备离开吗？”
她摇摇头，但避开了我的目光。
“对我说实话。”我说。
“专心点，你必须学习使用这玩意儿。”她说着把匕首扔在地上。“现在你还不需要它。还有，忘掉高踢腿、后空翻之类看起来很花哨的动作。大多数情况下，打架都是近身擒拿，相当难看。战斗本身并没有什么好看的。”
“我知道的。”我说。在自由岛我已经见识过了，人们打起仗来绝望而蠢笨。长剑从滴血的手中滑落，尸体流尽了鲜血，变得像空麻袋一样。
“很好，”她说，“这样我们就能开始了。”
起初的几个钟头，她根本不让我碰匕首，而是教我如何利用手肘和膝盖近距离格斗。当一名攻击者从背后抱住我时，如何将手肘往后撞击他的肚子，还有如何往后仰头撞破他的鼻子。她还教我如何用膝盖猛击进攻者的裆部，以及如何聚集全身力量用手肘侧击敌人下颌。
“不要想着击中敌人，”她解释道，“否则就没什么效果。要击穿他们，你必须用尽全力跟上，瞄准敌人皮肤下六寸深的某一点狠狠攻击。”
当她让我试用匕首时，我早已大汗淋漓，疲惫不堪。即便如此，一开始她也只教我如何防守，用刀刃抵挡敌人的进击，利用刀柄保护手部。还有诸如侧身站立，这样留给敌人的攻击目标较小，以及双膝弯曲蹲马步，这样不会被轻易击倒。
然后她才进入匕首运用环节，教我如何突然进攻而事先没有预兆，如何直刺敌人腿上的大动脉，如何从下方猛击敌人腹部，如何在进攻过程中转动匕首。
“我不想知道这些。”我苦着脸说。
“我看你倒是很享受呢，”她说道，“至少这次你不再无精打采。过去几个星期你都没有此刻这般精神奕奕。”
我不禁怀疑这是不是真的。每掌握一个动作，感觉这些招数越来越熟练，确实有一种满足感。但与此同时，我又因为把别人刺得头破血流的想法而感到厌恶。行动和后果真能分得很清楚吗？进攻的招数不允许拖泥带水，犹犹豫豫，必须毫不含糊，干净利落。整个上午我们都在重复这些动作，一次一次又一次。这种感觉十分舒服，就像咬指甲一样，这种无意识的动作能够缓解情绪，不过当我咬指甲时，最后只会造成手指破皮疼痛。而佐伊教给我的这些重复动作则会让别人伤筋断骨，头破血流。在某个地方，死者的孪生亲人也会流血致死，而正是我持刀的手造成两个人不幸身亡。
佐伊恢复了战斗姿势，等着我做出同样的动作。
“如果你不加以练习，那就毫无意义。”她说道，“只有勤奋苦练，你才能在意识到需要动手前，匕首已经握在手里。这种感觉必须无缝衔接，这样才能变成一种下意识的行为。”
我见过她和派珀出手战斗，他们的身体动作流畅，并非有了想法才行动，而是行动本身已不用经过思考，变成一种本能。她说得没错，战斗本身并没有什么好看的。我也清楚，无论佐伊和派珀的动作多么惊人，结果都是一样的，只会造成流血和死亡，苍蝇在黏糊糊的尸体上贪婪吮吸。不过，当他们用刀锋回应这个世界时，我发现自己也很羡慕他们身体所表现出来的坚定不移。
到了午后时分，我们终于停下来。
“够了，”她说道，这时我刚刚挡下她最后一击，“你已经累了，这种时候就会犯愚蠢的错误。”
“谢谢你。”我说着把匕首插回腰带里，冲她微微一笑。
她耸耸肩。“让你有机会可以避免更多麻烦，做出改变，这符合我的利益。”她说着已经走开了，就像一扇门，在我面前砰的一声紧紧关上。
“你为什么要这样？”我从背后叫住她，“你为什么一直对我拒之千里，教我防身又扬长而去？”
她回头看着我。
“你想让我怎么样？”她反问，“你想让我握着你的小手，给你编辫子？我和派珀给你的还不够吗？”
我无言以对。不止一次，她都不惜赔上性命来保护我。如今抱怨她没有同时献上友爱的我，是不是太小气了？
“我不是故意要进入你的梦境的，”我说道，“我也无能为力。你不知道作为一个先知是什么感受。”
“你并不是第一个先知，我猜你也不会是最后一个。”她说着扬长而去。
两天后的黎明时分，两个吟游诗人不期而至。几小时以前，我们刚在佐伊和派珀熟悉的地方扎好营。这里是一座林木繁多的小山，能够看到路上的动静，附近还有一眼泉水。自从被主事人伏击之后，我们一直谨慎不安，稍有动静就溜之大吉。更糟糕的是，这两天雨就没停过，我的毯子早就湿透了，在背包里沉甸甸地往下坠，背包带蹭得我肩膀生疼。我们到这里时雨已经变得稀稀拉拉，但所有东西都湿透了，没办法生火。派珀值第一班岗，借助破晓时分的朦胧光线，他看到两个旅人正从大路上走来，跟我们来的方向恰好相反。他把我们叫过去。我已经在树林中找了个隐蔽之地，裹上毯子了，佐伊则刚打猎回来，腰带上挂着两只刚死没多久的野兔。
从山上望去，新来的人仍是路上的小点，但我们已经听到音乐声。等他们走得更近些，透过稀薄的晨雾，我们能看到其中一人正用手敲着她身旁的鼓，奏出他们前进的节奏。另一个长胡子的男人拄着根木杖，一只手拿着口琴举在嘴边，边走边吹出断断续续的曲调。
他们走到大路转弯的地方，没有沿路继续走，而是穿过高高的草丛，朝着山上我们躲避的树林走来。
“我们得走了。”佐伊说着已经把水壶塞回背包里。
“他们怎么会知道这个地方？”我问道。
“跟我一样，”派珀说，“以前在这条路上走过很多次。他们是吟游诗人，一直浪迹在路上。这里有数英里范围内唯一的泉水，他们正是为此而来的。”
“打包你的东西。”佐伊对我说。
“等等，”我说，“至少我们能跟他们谈谈，把我们所知道的告诉他们。”
“你什么时候才能变得更加谨慎呢？”佐伊不满地说。
“以防他们把消息传出去？”我说道，“那不正是我们一直要做的吗？自从离开死亡之地以后，我们就试图把消息散播出去，至今都没什么进展。”
“把避难所的消息传出去是一回事，”派珀说道，“关于我们的行踪被传出去又是另一回事。如果那天不是主事人，而是扎克找到我们，那现在我们早被关起来了，或者更惨。我正努力保护你，让我们都能好好活着。我们并不清楚，谁值得信任。”
“你也看到在避难所发生的事了，”我说，“每天都有更多的人主动前去，把那里当成避风港。如果我们能把真实发生的情况散播出去，就可以阻止他们。”
“你觉得这两个陌生人能比我们做得更好？”派珀问道。
“没错。”我说道，“能帮我们散播消息的人，可以四处行走而不会惹起怀疑，无论走到哪里，都会吸引一群人去倾听他们。他们能让消息变得流行起来，接下来传言就会无所不在了。”一个欧米茄吟游诗人，在任何一个欧米茄定居地都会受到欢迎，而一个阿尔法吟游诗人能在任何阿尔法村庄受到招待。吟游诗人是这个世界上流动的记忆，他们传颂的故事本来会随时光湮没，他们的歌曲传唱着人与人的爱情，家族的血统，某个村庄、城镇或者区域的历史。他们也传唱幻想出来的故事，像是伟大的战斗，还有各种逸事奇闻。他们在节日里表演，也在葬礼上哀悼，他们的歌声，就是这片大陆上通用的货币。
“没人会听我们说些什么，”我说道，“相反，人们会去听吟游诗人唱些什么。你们也知道的，歌声传播起来就像野火，或者瘟疫一样迅速。”
“它们都不是什么好东西。”佐伊指出。
“但它们威力巨大。”我说。
派珀仔细地看着我。
“就算我们能信任这两个吟游诗人，对他们来说，我们也要求得太多了。”他说道。
“让他们自己选择。”我说。
佐伊和派珀都没再说话，但他们停止了收拾的动作。音乐声越来越近，我回头看着山下两人慢慢走近。长胡子的男人没有靠木杖支撑着走路，而是将它在身前挥来挥去，试探前面路上有没有障碍物。他是个盲人。
当他们到达树林外边时，派珀冲他们打了个招呼。音乐声戛然而止，在一片沉默中，树林里的动静猛然变得大声起来。
“谁在那儿？”女人喊道。
“也是过路的。”派珀回答。
他们迈步走进空地。女人比我们都要年轻，红色头发结成辫子，一直垂到后背。我看不到她的缺陷，但她是被打了烙印的。
“你们要去北部的铂尔曼市场？”男人问道。他仍是一手持口琴，一手拿着木杖。他的双眼并未闭着，事实上他根本没有眼睛。在额头烙印的下面，皮肤直接延伸下去，盖住本应是眼眶的地方。他的双手都有多出的手指，从每个指关节处生出不规则的分支，就像长芽的马铃薯。我数了一下，每只手上至少有七根手指。
派珀回避了他的问题。“我们今晚天黑就走。这块空地将是你们的。”
男人耸耸肩。“如果你们在晚上赶路，那你不想告诉我们要去哪儿也没什么奇怪的了。”
“你们也是在晚上赶路。”我指出。
“此刻我们日夜兼程，”女人说道，“集市将在两天后开始。我们在阿伯利被耽搁了，洪水把那里的桥冲断了。”
“我一直在黑暗中赶路，就算天上有大太阳也一样。”男人指了指自己封闭的眼眶，“所以，我又有什么资格评论你们呢。”
“我们爱怎么赶路，与你无关。”佐伊说道。女人一直盯着她看，对佐伊没有烙印的脸庞和阿尔法身体上下打量。我不禁怀疑自己对这两个人的观察是不是太明显了。
“一点没错。”男人说道，并未因佐伊的口气而有任何情绪波动。
他和女人走到空地中央。他并没有挽她的胳膊，而是用手杖给自己指路。看着他用手杖与这个看不见的世界交涉，让我想起作为先知的感受。当我在海洋暗礁中或是温德姆山下的洞穴中穿行时，我的思想在我身体前方与空气交涉来寻找方向，正如这个人的手杖一样。
他坐在一根倒下的树干上。“有一件事我不太明白，”他说道，“如果你们在夜间赶路，那肯定是在躲避议会巡逻队。但你们行动起来又不像欧米茄人。”
“其中一个不是欧米茄。”女人说着又看了佐伊一眼。
“她是跟我们一起的。”派珀迅速说道。
“不只是她，”盲人转头面向派珀说道，“你也一样。”
“我是欧米茄人，”派珀说，“这位同伴也是，你的朋友会告诉你这一点。另一位女士可能不是欧米茄，但她是跟我们一起的，并不想找任何麻烦。”
“你说他们行动起来不像欧米茄人，是什么意思？”我问男人。
他转头面向我说道：“如果没有眼睛，你的耳朵就会很灵。我说的不是听到跛腿或者拄拐杖走路的声音，这些都太明显了。我说的要高深得多，就是欧米茄人走路的方式。大多数欧米茄人走起路来都有些颓唐，我们都经历过足够的打击，也经常饿肚子，因此总是垂头丧气。大多数欧米茄人都可以通过脚步声听出来，我们迈步时小心翼翼，脚抬得不高，步子也不够大。我们拖着脚走路，步伐中有一点畏怯和犹豫。而他们两个，”他指着派珀和佐伊说道，“他们听起来并非如此。”
他竟能从他们移动的声音中听出这么多门道，我不由得震惊不已，但也深有同感。当我在自由岛上第一次见到派珀时，我也注意到了同样的细节，即他对待自己的果敢态度。岛上大多数人刚刚开始摆脱大陆给欧米茄人留下的压迫印记，但派珀却根本没有这种困扰。即便现在，他瘦骨嶙峋，裤子的膝盖位置已经磨损变成黑色，在行动时仍然带着一贯的散漫和自信气质。
男人又转向派珀说道：“你动起来不像欧米茄人，跟这位阿尔法女士一样。不过，如果你能跟一个阿尔法人一同赶路，我猜你的故事一定不寻常。”
“你也听到他们说了，他们的故事不关你事，”女人说着拉住他的胳膊，“我们该走了。”
“我们已经走了够远的路，应该休息了吗？”他说着把木杖伸到前面。
“为什么你如此热心，坚持要问这问那？”佐伊问他，“大多数欧米茄人都想跟我们划清界限，至少看到我会如此。”
“让我来告诉你，”他说道，“我是个吟游诗人。我收集故事，就和有些人收集钱币，有些人收集首饰一样。这是我的职业。就算是个瞎子，也能看到这里有个故事。”
“这个故事我们不能随便跟人说，”派珀说道，“那对我们来说意味着麻烦，你很清楚这一点。”
“我不是会向议会巡逻队告密的人，如果你是这个意思的话，”男人说道，“就算是吟游诗人，这些日子也受到议会的压迫。他们不是我的朋友。”
“有传言说，议会将不再允许欧米茄人成为吟游诗人。”女人补充道，“他们不想让欧米茄人云游四方，只希望能随时监视我们。”
“我认为阿尔法最厉害的吟游诗人也没我唱得好。”男人挥舞着多出的手指说道。
“如果让士兵们听到你这样说，会把你的手指都砍掉的。”女人警告说。
“我们没打算去向他们告密，”派珀说道，“如果你们不把在这里见过我们的事说出去的话，我们今天完全可以一起扎营。”
女人和佐伊的表情仍很谨慎，盲人却微笑起来。
“那么，就让我们扎营吧。终于可以休息下了。对了，我叫伦纳德，这是伊娃。”
“我不会告诉你我们的名字，”派珀说，“但至少我不会对你撒谎，随口编几个假名字。”
“很高兴你这么坦白。”伦纳德说道。伊娃坐在他身旁，开始从背包里往外拿东西。她从包好的蜡纸里翻出几块煤，仍然很干燥。
“好吧，”佐伊说，“不过我们得快点生火做饭，这里离大路太近了，如果等雾散尽，再生火就太危险了。”
派珀开始生火，佐伊坐下来磨她的匕首，我挨着伦纳德坐在树干上。
“你说他们俩的举动不像欧米茄人，”我尽量把声音压低，让别人无法听到，“那我呢？”
“你也不像。”他说。
“但我跟他们也不像。他们总是非常……”我顿了顿，继续说道，“……自信，对每件事都很有把握。”
“我没说你跟他们相像。我只是说你走路也不像其他欧米茄人，”他耸耸肩，“姑娘，你似乎不在这里。”
“你这话是什么意思？”
他停顿片刻，然后笑起来。“你走起路来，就像你觉得大地不肯给你立足之地似的。”
我想起吉普死去那一刻，扎克发现我瘫坐在发射井顶部的平台上。空气是如此沉重，如果不是扎克祈求我赶紧离开以保住他的地位，我怀疑自己是否能再次站起来离去。这几个星期走过了这么多路程，原来我一直没有意识到，我迈出的每一步仍然担负着天空的重量。