如玉山庄的年轻弟子们对郁无言的印象是一场朦胧的雾。
这个昔年无数江湖人士心目中板上钉钉的“如玉山庄下一任庄主”，凭着他过人的武学天赋，绝顶的聪明才智，已称得上是郁家年轻一辈里的第一人，无论他有多么放浪不羁，任性妄为，郁家的长辈们都不忍心责备他，管束他。他生性热爱自由，在江湖闯荡多年，足迹踏遍大江南北，待在庄子里的时间屈指可数，他的族弟族妹与师弟师妹们见到他的时间也屈指可数。
直到两年前，他被如玉山庄除名。
从此，郁家小辈们再也没有见过这位大名鼎鼎的风流郁七。
郁家长辈们却永远无法忘记这位曾被他们寄予厚望的天才高手。
如今，他死了。
死在一场大火燃烧过后的废墟里。
郁渊，如玉山庄庐州分舵掌舵人，郁无言的十九叔，缓缓地蹲在了这具尸体的面前，伸手轻轻地为他的侄儿阖上了双目。“两年前，无言已不再是如玉山庄的人。可是……可是他依然姓郁，他的身体里依然流着郁家的血……”
四周捕役不敢答言，不敢看郁渊的眼睛。
郁渊的眼睛里燃起的是烈焰，他重新站了起来，口中吐出的一个个字仿佛铁石迸出的火光：“杀人凶手，需要付出代价！”
郁渊一怒，庐州震荡。
如玉山庄一怒，江湖震荡。
废墟外，正是一条繁华大街，平日里车水马龙，人群来往络绎不绝，此时此刻所有的行人却全都停步围聚于此，目光望向火场里的尸体，百思不得其解：是谁？究竟是谁，敢杀如玉山庄郁家的子弟？
本朝之人，不管你年岁多少，做何营生，上至王候将相，下至平民百姓，不会有谁不知道如玉山庄。
只因为，不会有谁不知道侠道联合盟。
江湖是什么？
那是侠客的家园。
侠又是什么？
替天/行道，惩恶扬善——那是侠道联合盟的宗旨。
侠道联合盟，顾名思义，但凡是江湖武林中的正道侠士，皆可加入本盟，为天下苍生的安定出一份力。然两百余年前，联合盟创建之初，正值元末天下大乱之际，民间虽有各地豪杰纷纷揭竿起义，绿林中却出现了不少邪魔歪道趁机作乱为恶，残害百姓。
江湖，变作了盗匪纵横之地。
唯有五位年轻后生，心怀大志，堪称英雄，在小孤山歃血为盟，结为兄弟，誓要驱胡虏，行侠义，安天下，定江湖，令侠气重新长留人间。
这五位英雄，分别出自于五个不同的江湖家族与帮派：
——挽澜帮。
——渺宇观。
——荆楚危门。
——梁州留家堡。
——江北如玉山庄。
它们或起源于魏晋，或创于隋唐，或立于两宋，皆有悠久历史，而于元末乱世在其掌派人的带领之下挺身而出，不惜生死，救万民于水火之中。本朝太/祖皇帝感念这五大帮派的功勋，曾特地下旨封赏，赐“武林中流砥柱”匾额。也因此，在大明一朝，“侠道联合盟”五大帮派可谓家喻户晓；而江湖上有任何大事须决，也一向由这五大帮派来商议处置。
大明王朝的江湖，自始至终由它们共同执掌。
现而今竟有五大帮派之一如玉山庄郁家的高手葬身火海，这件案子，绝不是普通的官府捕役能办得了的。
仅隔一日，一匹纯黑无杂毛的骏马飞驰来到庐州永宁大街郁府门前，马上的年轻人约莫二十六七岁的年纪，面容白皙，普通俊秀，书生打扮，却是干净利落翻身下了马，在艳阳之下朝着门口守卫一抱拳：
“在下侠道盟烈文堂向怀，求见郁大侠。”
郁渊从前就曾见过向怀数次。
“侠道联合盟”的最高决策层包括五大帮派的五位掌派人，以及盟内“二门三堂”的负责人，向来须由五大帮派的成员担任，譬如，负责奖赏刑罚的烈文堂现任堂主——苍正峰，便是挽澜帮的副帮主。他在堂内有一名属下，虽非五大帮派的弟子，但武功出色，办事漂亮，是他身边第一得力干将。
郁渊对这名年轻人的印象极好。
“贤侄可是苍兄派来处理此案的？”
大厅宽敞，烛光摇曳，有十来位身在庐州的郁家高手都坐在厅中椅上。向怀是客，自然也在上座，闻言摇了摇头。
“郁……郁公子之死非同寻常，能杀得了他的人，绝非普通人物。我们堂主知晓此事以后，本打算亲自前来捉拿凶手。不过，郁师叔您也知道，我们堂主如今身体不佳，已在思量退位让贤的事宜。所以，他考虑过后，决定另派两位师兄师妹前来协助贵庄擒凶。至于在下，正好离这儿近，所以让我提前来跟郁师叔说一声。”
侠道盟成员偶尔亦会互相称呼师兄师弟，以示亲近，然则郁无言既早已被逐出如玉山庄，向怀略一犹豫，遂以“公子”称之。
郁渊闻言似想了一会儿，问道：“那不知苍兄派了哪两位贤契前来？”
向怀当即答道：“留家堡，留经略。危门，危兰。”
正如向怀所言，苍正峰如今年纪已老，也到了该退位卸任的岁数。最迟今年秋，新一任的烈文堂堂主便要走马上任，可惜两位候选人俱是出类拔萃，令人难以选择。
骤然听得肃穆的大厅有人嘻嘻而笑，语音仿若落玉清脆：“苍堂主这是派人来帮我们查案的，还是借这个机会好选拔新堂主的？”
向怀闻声看去，看到的是一张圆圆的带点婴儿肥的且充满调皮笑意的脸。
这番话若是由别人说出口，定是会被向怀认作挑衅。然而郁思那双乖巧明亮的眼睛却能告诉你，他真的只是在开一个玩笑。
郁家的小十一就是有这样讨人喜欢的本事。
但郁渊仍是瞪了他一眼：“思儿，胡言什么！”
向怀笑道：“留公子和危姑娘的确是我们烈文堂下一任堂主的候选者，也都是我们侠道盟不可多得的翘楚英才，相信只要他们二人到来，杀人凶手定难逃法网。”
这话本是不错。
留家堡的大公子留经略，今年三十有二，已在江湖上闯荡多年，一手腾云刀使得出神入化，为百姓除去了不少大奸巨恶，在从前与魔教造极峰的一场大战中亦有不俗表现，郁渊深知他的能力。
至于危门危兰……
曾经，在郁无言还未被如玉山庄除名的曾经，许多人说起自己如今所处的江湖时代，总有一种骄傲自豪。上天似乎特别眷顾这一代的江湖，如玉山庄出了郁无言，留家堡出了留鸿信，挽澜帮出了施鸣野，渺宇观出了蔺远照，危门出了危兰。
此五人，皆是百年难得一见的武学天才，是五大帮派各自的未来希望。
其中，危兰年纪最轻，又是唯一的女子，却在十三岁时以一己之力斩杀庚戌之变中侵犯京师的鞑靼大将那钦，从此在江湖中一举成名。直到今年，她也才仅仅十七岁，已成为侠道盟烈文堂堂主的有力竞选者。
无言十七岁时还在到处游荡玩耍，不务正业吧？他不想过早地接触侠道盟的事务，所有长辈便不逼他。
但或许，我们当初对他就不该这般放任。
郁渊深深地叹了口气。
而随后，他却又微笑抚须，道：“可是，杀害无言的凶手之一，我们一个时辰前已经抓到了。”
向怀一愣：“凶手已经抓到了？”
郁渊道：“贤侄应该知道无言是死在何处的吧？”
向怀点点头道：“我听说是织梦楼。”
织梦楼，庐州最出名的一座青楼妓院，在某个夜里燃起了熊熊大火。要知这北里娼寮之地，夜夜红烛高照，灯火通明不休，一个不小心发生火灾，倒不是什么稀奇事。所幸织梦楼所在的陶陶街，街头还开了一家酒肆，恰巧那晚有侠道盟的兄弟姐妹在酒肆聚会，望见火光，即刻飞身前去救火救人。
火是救下了。
人也几乎都救下了。
唯一死在那场大火之中的，竟是身怀绝顶武艺的郁无言。
怎会不让人大吃一惊？
郁无言在江湖中一直有“风流郁七”之名，最爱寻花问柳，狎妓宿娼，他会出现在织梦楼那是再正常不过。只是凭着他的轻功，要说他逃不出火场，那则是断无可能。
除非，在大火燃烧以前，他已为人所杀。
因此在发现郁无言尸体的当天，郁渊已询问了在织梦楼的所有歌女舞妓，果真问了出来，当晚郁无言与楼里的另一名客人曾因为一名女子的缘故起了冲突，双方打了一架，而那人受伤倒地以后，郁无言看着他，竟叫出了三个字：
——枯荣手。
这三个字，听在别人的耳里没有什么，听在侠道盟子弟的耳里却犹如石破天惊。
这是一门天下闻名的极其厉害的功夫，却不属于五大帮派的任何一家。
会这门功夫的人，只有可能是魔教中人。
不管什么时代的武林江湖，好像总得有一个作恶多端但实力强悍的组织，被称之为魔教。有明一朝也不例外。而大明的魔教，从建朝之初到如今正正好一百九十年，也只有一个：
——造极峰。
造极峰具体创教于何年，虽无人知晓，不过倒也同样是在元末乱世之际出了头，进入江湖众人的视线。且自永乐年间起，侠道盟与造极峰遂因正邪不两立而常有交战，一百多年过去，双方始终互有伤亡，谁也没能彻底灭了谁。
直到造极峰这一代的峰主权九寒于六年前离奇失踪，至今下落不明。于是这六年间，造极峰便一直由峰中两位使者与四位堂主共同掌管。
而这“枯荣手”正是造极峰四堂之一“屏翳堂”堂主方索寥的绝学。
向怀听到这里也大为震动，道：“可那晚和郁公子起了冲突的人，不应该是方索寥啊。”
根据众妓回忆，那天夜里，郁无言十分轻松就将那人打倒在地。
然而，郁无言再怎样天才，武功再怎样强，毕竟只是一个才二十六岁的年轻人，不可能在现在这个年纪就成为真正的天下第一。这世上，仍有一些高手，是他绝对胜不了的。
方索寥是其中之一。
郁渊道：“的确。自无言死后，我们立刻就封了庐州城，派了大批人马在城中搜寻，果然抓到了那人。他是造极峰屏翳堂里的一名弟子，名唤作常三步，因从前给造极峰立过一次大功，方索寥遂教了他几招枯荣手作为赏赐。但凭他，完全不是无言的对手，所以，我刚刚才说他只是凶手之一，我想，他定是被无言打败之后心有不甘，又召集了同伙去找无言的麻烦。无言一人难以敌过他们多人围攻，这才……”
非常有道理的推论。
向怀也觉这个可能最大，但总感到哪里有隐隐不对，想了半晌，突然诧异问道：“那晚郁公子既然认出了‘枯荣手’，定然也猜出了他是魔教中人，竟然没有立刻杀他？”
郁渊叹道：“不但没有杀他，还放了他走，谁知道无言怎么想的。”
大厅中，所有郁家长辈在这时苦笑着互看了一眼。
谁知道郁无言怎么想的？
这个孩子的心思，竟然至死都如此难测。
向怀又思索一阵，道：“请恕晚辈直言，所谓的双拳难敌四手，那是江湖低手才会说的话。以郁公子的武功，就算有多名敌人围攻于他，想要杀他也不是那么容易。除非，围攻他的人里，也有一名高手。而屏翳堂里能与郁公子一争高下的人……”
郁渊道：“你是说，方索寥传说中的那个儿子？”
向怀道：“不是儿子，是女儿。”
郁渊一怔，没有立即说话。
倒有在场旁的郁家子弟讶道：“这消息属实？”
向怀道：“是天玄门前些日子查探出来的消息，和我们苍堂主说的时候，晚辈正在堂主的身边，所以知道。听说他这个女儿还年轻得很，今年只有十六。可惜，我们目前还是没能查出此女的名字。”
侠道联合盟有二门三堂，天玄门的职责之一是收集各种江湖资料，尤其是有关造极峰的资料：
——在造极峰主权九寒失踪的这六年，峰内“二使四堂主”明面上虽一直苦苦寻找峰主下落，暗地里却始终纷争不休，早已分裂成为数派。其中绝对要数方索寥一派的势力最为强大。一来是因方索寥本人实力不俗，二来则是因他有个好儿子，武艺与智谋都颇为出色，为他除去了不少对手。
不过，他这儿子却几乎从未与正道武林接触，侠道盟众人对其知之甚少。
岂料这所谓的“儿子”竟是个女子？
郁渊道：“江湖知晓方索寥有子，最初是在三年前，屏翳堂与丰隆堂大战之时。听说方索寥能够收服丰隆堂，很重要一个原因，是因为他的独生爱子替他杀了丰隆堂堂主的亲信石骅。如此说来，此女杀掉石骅之时的年纪，岂不是与危兰侄女杀掉那钦之时的年纪相同？”
都是一样的年轻。
侠道盟出天才那是好事，造极峰有这般天才则令人担忧。
向怀微微一笑道：“是啊，就在屏翳堂与丰隆堂大战的前一年，俺答率兵犯我国土，本盟有不少兄弟姐妹都赴京师，迎战鞑靼，保我家国，而危姑娘更是在大军之中出奇招一剑斩杀鞑靼大将那钦，可谓是扬我国威；造极峰却还在为了那一点权力而勾心斗角——这便是我们与造极峰的不同，自然也是危姑娘与那小妖女的不同。”
郁渊也赞同微笑，心道若是方索寥的女儿真与无言之死有关，她如今绝对还待在城门紧闭的庐州城内，能抓住她，对造极峰可是一个有力打击。
向怀道：“郁师叔，您方才说，凶手之一已经抓到。那么其他的凶手，还是由我们烈文堂来抓吧。”