五月十五，信阳县、随州县、桐柏县三县交界的山道上，九千官军雄赳赳气昂昂，稳扎稳打地前进着。
沈树人麾下众将，也一改之前几日分头进兵、先圈地占领随州府各县时的松散，重新合流成一股铁拳，整体向前推进。
在官军前方，流贼部队的活动空间，已经被压缩到了一个极致。好像再有一点火星，便能彻底点爆一般。
探马斥候往来搜索奔驰，愈发烘托出一派肃杀的氛围。
“报！前军斥候已探查到贺一龙部龟缩进了平靖关，没有再前行，前方远处敌情不明，但能隐约听见喊杀看见烟尘。”
随着最新军情被送回，诸将摩拳擦掌，左子雄率先请战：
“大人，定是贺一龙出桐柏山之路被刘国能所堵，他久久未能突破！让我军加急前进吧，也好尽快与刘国能前后夹击。”
沈树人却一抬手，冷静吩咐：“再探！后军扎营，前军徐徐而进，从现在起，每前进五里停下来挖一道沟、夯筑土墙横截山谷，然后再进，步步为营！”
左子雄虽然还没彻底理解，不过他跟着沈树人混了那么久，早已习惯了言听计从，知道其中肯定有道理，就没有再多说。
倒是张名振还比较有主见，加上金声桓是刚来支援的客将，对刘国能的境遇比较有代入感。这两人便联手劝道：
“大人，兵法讲究集中兵力各个击破，刘国能远来增援，我们若是徐徐而进，让他单独承受贺一龙多日猛攻、单独打硬仗，怕不是待客军之道。”
“是啊，末将倒是无所谓，就怕将来此战的消息传出去，外间不明原委的友军将领，以后都跟左良玉似地畏葸不前，不肯增援大人了。”
沈树人微笑着摇摇头：“你们也算打过多年仗、带过几年兵的，兵法常识都该知道。这次说出此言，我不怪你们。
毕竟你们原来没到这随州、信阳作战过，不了解这桐柏山周边地理。尤其是你们几个原先剿海寇出身的，怕是没打过山地战。
这信阳道极为狭窄难行，我们堵住两头，别处是没有出口的，贺一龙当初敢冒进选择走这条路，无非是他轻视了刘国能，觉得平靖关在他手上。
刘国能就算想堵此山谷出口，也无险可守，双方只是在这谷底公平一战，他可以数倍之兵野战突破。
可在我看来，刘国能完全可以跟我们一样，高垒深沟，就算没有关隘可用，这种山道随便砍些树木挖些土、遮断道路。
如此地形，大军又施展不开。兵虽多，正面也不过百十号人排开。对于死守一方太有利了。既如此，当然是谁急谁吃亏。”
沈树人娓娓道来，虽未亲眼看到战局，却也能把形势描绘得如此推演清晰，让众将愈发有了信心。
跟着这样智珠在握的主帅打仗，一点都不焦躁，实在是非常舒服。
“末将遵命！这便步步为营推进！不给流贼反扑的机会！”
各种按部就班的事务安排下去之后，沈树人也是诗兴大发，颇有几分追迹古人的恶趣味。
他趁着部队缓缓推进，带着左子雄等人，就近找了旁边一处缓坡，在侍卫保护搀扶下登山而上，凭高远眺全局地形。
他还带了望远镜，难得颇有几分拿皇的气势。
辛辛苦苦上到顶峰，拿望远镜环视了一圈这呈人字形分叉的桐柏山节点，沈树人遥遥指着目力所不能及的远方，给众将讲了一个鼓舞士气的段子：
“尔等可知，一千八百年前、吕不韦命人作《吕氏春秋》时，总结天下山川形胜，便在《有始览》篇中记载：
何谓天下九塞?大汾、冥阨、荆阮、方城、崤、井陉、令支、句注（雁门）、居庸。
这九塞之中，最后三个都是如今的长城险关；井陉乃晋、冀之间要冲；崤有函谷关、东西中分天下；而最前面四个，都在这桐柏山上。
其中我们随州府与信阳府之间，就占了这前三塞，大汾、冥阨、荆阮，第四个方城在桐柏与伏牛山之间、位于隔壁南阳府与河南交界。
眼下我们堵住贺一龙的这条道，就是吕氏春秋上古称‘冥阨’的险道，两千多年前孙武子率吴军破楚，原本走的也是这儿。
这冥阨道有三处要害，自北而南古称大隧、直辕、冥阨。大隧就是最北边的出谷口，现在被刘国能堵住的地方，中间的平靖关就是‘直辕’，而最南端的冥阨，就是我们现在的位置，这里已经堵住了贺一龙重新折返南下的一切可能。
当年孙武子在此诱敌，遇到楚军追击后，却最终没敢原路返回翻桐柏山，而是抛弃水路辎重、轻装退往东面，摆出要走小路去往柏举的架势，便是如今我黄州的麻城县。
《孙子兵法.九地》篇曰‘投之亡地而后存，陷之死地然后生’，便是从孙武子此举衍生而来，是他对自己此次用兵经历的总结。
可惜贺一龙不读书，作为一方军阀，他居然连孙武子的事迹都不知道，孙武子都不敢走的路他非要走，这不是天赐我们破敌么！
估计他这种文盲，就算知道‘置之死地而后生’这句话，也是靠听韩信‘背水一战’的故事才听来的吧。”
沈树人一番纵横捭阖的侃侃而谈，其实也没说太细，甚至有些地方为了简明扼要，牺牲了历史的真实性。
否则，手下这些大老粗肯定没耐心听完他掉书袋。
但是，这番话的鼓舞士气作用显然是达到了。
众将很多也读书少，不知历史典故，现在被点破，得知贺一龙犯了那么多“兵家大忌”，
得知当年在这片土地上，孙武子跟楚军也打过，但孙武子当年选过的正确选项贺一龙一个都没选，那他不是找死么！
沈树人一介文官，真到了最后真刀真枪的环节，他是帮不上忙的。
唯有在开打之前，在谋篇布局时，尽其所能把士气BUFF加到极限。
如果士气可以数据化，估计现在左子雄等人头顶上，都跟后世暗荣的《三国志》游戏一样，顶了个“士气120”的血条。
“贺一龙屡犯兵家大忌，自陷绝地还负隅顽抗，我军斩之必矣！”左子雄摩拳擦掌，振臂高呼。
众将中也有文化水平稍高一点的，比如张名振，听完兵备大人的激励后若有所思，问道：
“大人，可是您也说了，置之死地而后生，当年韩信不也是自陷绝地，激起将士们死战之心么？
贺一龙到此，他手下定然都想到了，唯有死战突围才有生路，否则就是全军覆没的下场。我们不得提防着他们狗急跳墙、爆发出困兽犹斗之烈么？”
沈树人智珠在握地大笑：“你比左游击多读点兵书，可惜也是读书读一半，最后反而胶柱鼓瑟。孙武子和韩信的置之死地而后生，是单单靠困兽犹斗、背水一战赢的么？
当然不是了，这只是他们诱敌的手段，是为了让敌人轻敌冒进，还得配合其他致胜的关键招数。井陉之战，韩信关键靠把陈余勾引出来，偷家赢的。
既如此，我们今天把贺一龙逼入绝地，只要不冒进，不求战，让贺一龙去急，我们就是立于不败之地——
所以我才让你们稳扎稳打，五里一进，随时挖沟，遇到敌人掉头就立刻固守。这种险要之地，谁进攻谁吃亏，我们不急就必胜！”
张名振听得一阵懵逼，他原先那点兵法阅读体验，跟兵备大人的精妙剖析一比，简直就是肤浅至极。
“兵备神算，末将等望尘莫及！”张名振、杨晋爵诚心齐声叹服。
而左子雄和金声桓也想叫好，却词汇量匮乏，都不知该如何形容对别人智力的吹捧。
……
战场的另一侧，北面六十里外的‘大隧’谷口。
贺一龙的人马，其实已经抵达这里两天一夜了。至今为止，贺一龙仍然没觉得自己当初的计划不对——
自己的兵力至少三倍于官军中的任何一方，只要自己有机动性优势，能各个击破，就算灭不了官军，突围总可以吧？
刘国能跟他一样都是流贼出身，怎么会为了没有利益的事情，这样死磕到底？
但是现在，不可能发生的事情真的发生了，刘国能这次并不是出工不出力，而是在卖力地抗伤害，拼了血本堵截他！
两军第一天只是小战一场，双方在武器装备质量种类都差不多的情况下，打了一个多时辰，以贺一龙方伤亡率数倍于敌的情况下，拉开结束了战斗。
刘国能仗着防守的优势，而且在贺一龙抵达前，他已经在‘大隧’谷口经营了四五天了，挖了比较深的壕沟，还把挖出来的土在沟后面堆成夯土墙，还部署了一些削尖的木刺竹签陷阱、障碍。
这些都给刘国能赢得了正面战术优势，加上山谷狭窄，人多一方也展不开阵型，在交战正面双方能投入的人数始终是一样的，人多的只能留着当后备队。此消彼长之下，贺一龙初战败北再正常不过了。
贺一龙把初败的理由总结为“自己远来疲惫”，这才匆匆结束第一天的战斗，让部队好好休息，同时思索对策。
一夜之后，还真就给他想到了一些改良的点子：不是地形太窄，兵力多的一方展不开么？那咱就玩车轮战！
贺一龙预先把部队部署成好多个批次，每次只带两个批次的人马到前线，跟刘国能血战。后续大部分人留在平靖关附近休息，以免长期保持战备体力下降太快。
一旦前线出现不支、动摇，那就把疲劳的部队撤下来，换上生力军继续打。
而刘国能那边人数只有他的三分之一，在这种山区轮战的情况下，刘国能就没法休息了，打到后面肯定会体力不支，那就是突围战胜利的时刻！
打定这个主意后，第二天的激战就比第一天血腥得多。
虽然每一批部队在伤亡到了一定比例后，就容易士气低落出现溃逃。但架不住贺一龙把部队分成了那么多批次，后方备战养精蓄锐的士兵，是不会受到上一批士兵士气低落的影响的。
于是乎，这第二日的血战，就整整打了五轮车轮战，每波部队打满一个多时辰就撤下来，几乎从天刚亮打到了太阳下山。
大隧山谷内尸横遍野，贺一龙手下的死硬老营死伤惨重，还是冲不破刘国能的防线。
无奈之下，贺一龙都开始怀疑人生了。
他给刘国能写了一封信，里面陈述了自己愿意给出的条件，还希望动之以情，让他别对流贼老哥们儿下这么狠毒手，还诚恳地请教刘国能死战的动机，看看有没有商量的可能性。
另一边，贺一龙也只好着手看看回去的路有没有可能走通。如果刘国能脑子太轴就是不让路，他也只好为打沈树人做准备了。
可多血战了两天，部队的状态已经垮得愈发厉害，就像活塞气缸里的老鼠，回头显然也是没有胜算的。