吴梅村和徐石麒那边的授官运作毕竟需要时间,三五天之内也没法有结果。
沈树人把自己能做的步骤部署下去之后,也只能静待收网。
忙碌了三天,每天跟人喝酒送礼套交情,混了很多脸熟,夜里回府已经累得像狗一样。
好在陈圆圆懂事,学来的新招也渐渐熟能生巧,让他晚上可以不用费力,完事后还给他按压揉捏。
算算日子,很快就到了媚香楼设宴、让宾客给李香君赎身的时候了。他也只好双线操作,先操心这一头的事儿。
青楼不会一大早营业,所以这天沈树人很低调地睡了个懒觉,用过午饭才去。
李香君本人愿意做他的内应,事儿就方便不少。其他一些当天捧场的客人,即使得到风声,听说沈大公子也会来参加,但多半也以为他就是来开开眼界。
毕竟常年在乡下做地方官,没见过南京秦淮河的花魁赎身,想见识见识也很正常。
沈树人申时来到媚香楼,只见楼内已是华灯初上,特地妆点了一番。
李贞丽见到他,也是点头哈腰,找了其他几个姐儿陪他坐坐,给他开了一个单独的雅间。
李香君今晚当然不能轻易露面,她得等客人们竞价完,名花有主之后,才好陪客。
好在其他姑娘的行动,倒是不受限制。
如今在媚香楼内名气仅次于李香君的卞玉京,原本也是众人瞩目的存在。今晚却稍稍清闲些,也不用登台唱曲,也不用陪客人纵论天下、聊历史兴亡教训。
她这才找了个机会,悄悄混到沈树人的隔间通风报信、避人耳目传递了最新的情况:
“你总算来了,倒也算守信。姐姐为了帮你,可是煞费苦心,连妈妈都骗过了,搞得妈妈都以为公子今晚只是来取取经,观摩一下,打算下次才出手。”
沈树人原本没期待今晚能有什么意外发生,都做好直接砸银子的准备了。听了这番话,倒是勾起了他的好奇心,叠起折扇,托腮认真问道:“哦?李姑娘如何说的?”
卞玉京不自觉地撅了一下嘴,下意识似有些委屈:
“姐姐和妈妈说,沈公子不是想给她赎身,而是想将来给我赎身,所以先来看看大致要多少花销,好心里有个数。妈妈也就没拿你当回事。”
这话让沈树人愈发奇怪:“这话她能信?我跟香君,好歹前年还有过一面之缘,跟你却是前几日才初见。”
卞玉京气鼓鼓地娇嗔:“妈妈这辈子见多了负心薄幸之人,但凡把男人说得绝情一些,越绝情她越信。
姐姐当然不会说你看上我,她说的是:你想把我赎了送给梅村先生、或梅村先生碍于面子的话,你就假装还我自由身,让我自去投奔他。
姐姐还说,你想讨好梅村先生,是因为你跟国子监有些勾当,才不惜变着法儿送重礼!
妈妈上个月刚遭侯方域改口,要把姐姐送给左良玉。如今又听到这种如出一辙的薄幸行径,她如何不信!肯定觉得天下男人都视女子为玩物,买来随意送人!”
听完二女这几天自己谋划的骚操作,沈树人是真的惊了。
看来她们真是有好好读书,一介女流居然还会用计。
虽然,只是些人心八卦层面的算计。
沈树人玩味调笑:“士别三日当刮目相看呐。卞姑娘,我第一次有点佩服你们了。虚则实之,实则虚之。你要是男人,再学那些建奴将领把《三国演义》倒背如流,说不定都能带兵打仗。”
卞玉京没听过这种说法,自然好奇道:
“真的假的?建奴还看《三国演义》学打仗?我大明读书人何止千万,怎会看不穿建奴的粗浅兵法呢?”
沈树人无奈耸肩:“确有其事,可能是我大明腐儒太多,一百个里九十九个都只读四书五经吧。”
卞玉京没再追问,把楼歪回来,促狭地凑到沈树人耳边邀功:“姐姐和我这么用心,就为了帮你稍微省几千两银子,你该怎么谢我们?”
沈树人笑了,两手把折扇一摊:“还能怎么谢?到时候你姐姐都是我的人了,我待她好就是。你要我谢,大不了我将计就计把你也赎了,这叫一力降十会,有银子就是任性,什么计都不好使。”
卞玉京脸色一红,啐道:“你还真没良心啊,真要赎我送人?”
沈树人:“怎么可能?就算赎你,我最多还你自由身,让你自择去留。你想明白了,不想找梅村先生,或是梅村先生有顾虑,那就不关我事。反正我对你,对梅村先生,都算是还清了人情。我沈某人或许会买女人供自己怜惜,但绝不会把女人像东西一样送人。”
卞玉京第一次认认真真地盯着沈树人的眼珠子看了许久,清澈的眼神让她相信对方没必要说谎。
一个巨富公子,何必欺骗一个苦命少女。
“你倒也算盗亦有道,好歹还有所为有所不为。算了,时间不早了,我再跟你聊下去妈妈要怀疑了。一会儿可别让姐姐失望。”卞玉京叹了口气,收起玩笑的表情,庄严肃穆地离开了。
……
随着夜幕降临,媚香楼内,楼上楼下客人都渐渐多了起来,南京城内的上流文人雅士,多愿欣然前来捧场。
沈树人送走内线,仔细观察客人,很快就发现了今晚要阻击的主要目标,侯方域。
除此之外,他还见到了侯方域一系的友人。
原本已经在京城担任兵部给事中、最近刚升员外郎的龚鼎孳,赫然也在其列。
历史上他在这年回南京休假时、深入结交了顾眉,今晚却不知为何来媚香楼捧场,估计就是因为跟侯方域此前的交情吧。
很快,沈树人又看到了江东名士冒襄,还有一些他不认识的侯方域故友。问了旁边伺候的姐儿,她们倒是对这些文人都很脸熟,立刻告诉他那人叫杨文骢。
沈树人恍然大悟:《桃花扇》上帮侯方域当掮客索贿银子的人,这不还是来了么!
杨文骢此人官职不高,历史上也没什么建树,不过他的人际关系却挺复杂——他是马士英的小舅子,而马士英跟臭名昭著的阉党分子阮大铖又有交情。所以今天帮侯方域出钱的,背后其实就是阮大铖,这是《桃花扇》上都记载了的。
阮大铖自崇祯八年以来,在南京被诸生围攻,名声已经跌到了谷底。
但他很有钱,之前做官也贪了不少,就一直想使钱拉拢盟友。阮大铖当年还认识侯方域的父亲侯恂,这次就打算给侯方域银子,换取“四公子”对他冰释前嫌。
可惜,他今天借给侯方域的那几千两银子,要撞到枪口上了。
场内谈笑的氛围越来越热烈,李香君也在李贞丽的安排下,当众登台先唱了一曲,调动气氛。
随后,李贞丽陪着笑脸,对着满场先做个罗圈揖,又甩着手帕笑语:“小女今日出阁,蒙诸位恩主赏光,不胜荣宠。或有襄此盛举,想拔头筹的,或想赎身的,各凭诚意本事。”
几个托儿很快开始起哄喊价,有先说要梳笼的,八百两一千两的喊。
沈树人仔细观察,这也不是随口白喊的。
明朝虽然没有拍卖保证金,但也是要“验资”的,那些喊的人都会实打实让人抬银子、打开箱盖当众展示——至少你得证明你拿得出那么多银子。
暖了一会儿场子后,侯方域终于也开口了,他一下子喊出了三千两,要直接给李香君赎身。
但这价显然太低,很快被别人的四千两压过。好在侯方域也没一下子漏出底牌,又逐渐加到五千两,似乎稳住了局面。
沈树人推开旁边伺候他斟酒的姐儿,一口饮尽杯中剩酒,朝后面招了一下手。
今天这种场合,他怎么可能一个人来,当然要带沈福和一群家丁,否则光是搬银子他也搬不动啊。
“太仓沈树人,六千两!”
众人闻声,都是齐刷刷地扭头看去。场内的侯方域和杨文骢,却是一下子面如土色。
“沈树人居然真是来搅局的?不是说是来看热闹的么?”
但马入夹道,也不得回头了,侯方域和杨文骢紧急商议了一下,以砸锅卖铁的勇气,又凑了一番,喊了一个稍微再加几百两的价码。
“八千两。”沈树人也懒得废话,直接让家丁又在面前排出四十锭每锭五十两的大银。
直接让对方彻底绝望,看不到机会,才是最快结束战斗的办法。
侯方域果然彻底颓了,冲上楼来,咬牙切齿道:
“姓沈的,我知道你跟我不对付,你还陷害了朱总督,算你狠。不过,今日我却不是为自己买的,我是打算买了送给一位贵客。你再有钱,也得罪不起那位贵客!否则我让你回到湖广后永无宁日!”
“哈哈哈哈,是么,那我倒要问问,你是给哪位贵客买的,有种当众说来听听,也给大伙儿开开眼界。”沈树人的表情还是那么云淡风轻,却笑得让对方不寒而栗。
侯方域心里咯噔一下,意识到这话决不能当众提——如果他不说,今天还能装作什么都没发生,大不了回去后私下里跟左良玉诉苦,表现自己有多用心与左良玉结交。
可如果当众说出来,在场众人都知道左良玉被沈树人抢了女人,那左良玉的面子就丢大了。到时候,绝对会连侯方域也一起恨上的。新
“好险,这厮太歹毒了,幸好没有中计。”
侯方域如是暗忖,捏了一把冷汗,最后只好悻悻吃瘪:“沈树人!你这斯文败类!横刀夺爱!素无义礼!咱走着瞧。”
沈树人眉毛一挑,直接跳起来把折扇的扇柄在空中划过一道优美的弧线,抽在侯方域脸上。
反正大明朝也没禁止文官或读书人打架,只要别闹出人命伤残,只做意气之争,问题不大。沈树人还占着理,些许小折腾就更不怕了。
沈树人身高体壮,一个箭步上前揪住侯方域发髻往上提:
“竖子,你一个乡试都没过的,怎有脸在两榜进士、翰林修撰面前说斯文败类。你当还是一年前呢,井底之蛙。”
眼看事情要闹大,还是媚香楼老板娘李贞丽、赶紧亲自过来劝架,宣布沈树人拔得头筹,让他消消气。
“沈公子!沈府台!今日就算了吧?多一事不如少一事,这等好日子,你先领香君回去吧。”
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