大老远亲自来一趟宁远也不容易。以后沈家船队再承运朝廷的军粮，也不会让沈树人亲自随船押运了。
所以这次既然搭上了丘民仰、吴三桂这条线，沈树人也不吝稍微多花两三天休整补给，多摸摸底细。
该花的小银子，沈树人也绝不吝惜，所以很快人人都知道了他仗义疏财的名声。
他还表示，以后沈家运粮的船队，如果运力有富余，还可以给关宁军诸将带点丝绸棉布奢侈用度的私货，运费只算成本。这样关宁军将领如果有渠道出货，也能自己赚点私房。
当然，在这事儿上沈树人是很有分寸的，他只会卖南方的日用消费奢侈之物，绝对不会涉及任何战略物资。如此就算落到了鞑子手上，也无非是多腐蚀几个鞑子文武的生活作风，不至于提高了鞑子的军事潜力。
几天时间下来，他基本上把吴三桂手下都司、游击级别以上的军官，都混了个脸熟，也掌握了不少光靠看历史书绝对无法了解到的军情。
如今吴三桂手下的部将，要么是史书没记载的无名之辈，要么就是未来两年松山、杏山之役会被洪承畴、祖大寿送掉的。
后世“三藩之乱”时吴三桂麾下的十大战将，除了那天负责引水接粮的海防都司张国柱之外，一个都还没出现。
估计那些人很多也不是吴三桂的原始嫡系，有些是后来农民军投降过来的，还有从其他渠道降清的明将。
这个事实，让沈树人也冷静了不少，不得不重新评估一下吴三桂的实力——
来之前，他高估了关宁军的规模，以为怎么着也能有五六万精锐战兵，再加上山海关高第的兵，七八万是肯定有的。
他会这么想，也是从几年后那场“一片石大战”逆推回来的。毕竟史书记载一片石大战时双方都号称有近二十万众，哪怕打点折，吴三桂五万人总要有。
而事实上，如今宁远城里满打满算有两万兵额，实际上吃空饷吃到还剩一万多一点儿，这都已经把吴家家丁也算上了。
把关外各城的正规战兵全算上，估摸着也就两万出头。
山海关高第那边虽然还有不少人，可是考虑到辽地明军未来还会被洪承畴送一波，两相抵消，最后能给吴三桂的，也就两万人了。
未来一片石大战的五万关宁军，估计有一半多是临时抓的壮丁乡勇，还有几千是密云总兵唐通来劝降吴三桂时、被吴三桂夺军收编的人马。
“闹了半天，忙死忙活设计笼络，最后拉拢的目标总共就只有两万人，还不可能全拉走。亏大了，以为有五万人呢。”
沈树人稍稍有些郁闷，好在很快就把心态调整过来了。
也罢，人少好歹灵活一点。自己只要在未来三年半做到巡抚级别，再加上沈家的家财、未来几年疯狂种田积蓄财力，收编两万人还是做得到的。
真要是五万人，到时候还得跟南明朝廷分润更多。
……
在宁远待到二月初六，渤海西部浅水区的封冻也基本上化尽了。
沈树人一行也省去了陆路车马劳顿之苦，可以直接从宁远沿着海岸线返航到天津卫，再登岸陆路进京。
当然，运粮船队中绝大多数的船，早已原路返航回江南。或是在天津、登莱附近进点北方特产的货物，再折返南方。
沈家是海贸世家，百余艘大海船返程不可能跑空趟。北方的毛皮、药材、山珍干货，能收多少就收多少。高价货物凑不够载重，再拿晒干的羊肉脯之类凑数。
海上行程三天，陆路再走两日，抵达京城已是二月十一，还有五六天就要春闱会试了。
应考的举人、监生还要提前留出几天时间确认参考资格，沈树人和方以智便马不停蹄先后赶去贡院和礼部办手续。
礼部的管事官吏验明他们身份时，还吃了一惊：“南直隶解元方以智？还有几日便要开考了，如何这等不上心，现在才到京办理？兵荒马乱的，也不知道早点出门。”
方以智也礼貌地解释了几句，得知他是走海路北上进京的，礼部官吏再次惊讶了一下，颇为佩服方以智的胆色。
如今敢走海路的读书人可是不多，绝大多数手无缚鸡之辈都视大海为畏途。
办完方以智之后，轮到沈树人，那礼部官吏稍微检查了一下，顿时发现刚才那点惊讶简直不值得惊讶。
真是活久见。
“你便是苏州沈林沈树人？本朝第一个靠着监生入仕就官居七品、却还要再来考进士的？”
这一问，就轮到沈树人不会了，他陪着笑脸和气地说：“下官确是监生入仕，不过是在苏松河道衙门为八品典吏。”
礼部办事官员立刻笑了：
“你也是海路进京的吧？难怪消息不灵通。吏部京察已报了你的绩优，听说还上达天听、跟户部复核了，拔擢你为正七品河道库使。
前几天考生履历送来时，我们看了都称奇，陛下用人还真是不拘一格。你要是再升一点，这科也不用考了。考出来能授的官，说不定比之前的还小呢。”
沈树人听完，心中也是一块石头落地，之前的付出果然没白费，看样子杨阁老的能量还是大，自己稍微立了点功，立刻能被放大宣传、足额兑现升官，不用担心被人昧了。
眼前这个礼部官员，按说不用操心他的事儿，但实在是沈树人的事迹太离奇，经办人只要看一眼履历，就难以忘记。新
明朝制度，会试殿试哪怕考第一，最后得了状元，也只是授予翰林院修撰，正七品。
既然沈树人现在已经是正七品，考中了最多也就是平调，换个更加清贵一点的位置，但升级是不太可能了，除非又发生什么意外情况。
……
办完手续，距离考试也没多少时间了，沈树人和方以智也来不及跟其他赶考举人文会切磋。只是刚刚调整好状态，适应京城的水土气候，考试就开始了。
明朝的会试分三场，而且还不是连在一起的三天三场，中间有间隔。考完已经二月下旬了。
这三场里，也不是每场都考八股文，也有时政策论和公文写作、经义理解。只不过会试的时政策论分值占比被压得比较低，以免考生靠迎合主考官的政治立场来拍马屁上位。
而公文写作和经义理解对于走到这一步的读书人来说，又拉不开差距，大家都能基本满分，这才导致主要靠八股文来拉开分差。
考中的人，三月份还要考殿试，殿试不出意外的话是不会刷人的，只负责重新排定名次。考试内容是论、疏、诗，论的比重有所提升。
这是皇帝亲自考的，皇帝不用担心别人“迎合执政的政见”，也就不在乎主观偏差。
所以八股文质量能决定一个人能不能排进全国前三百名、做到进士，
时政策论的眼光见识，则能影响你进了前三百名后，具体怎么排序。
很多一辈子只求高中、不在乎排序的人，也就可以在时政策论上少花点精力。
就好比如果连保证高考进北大都做不到，那就专心刷高考大纲范围内的题即可，没必要浪费精力去学“北大入学后，内部的实验班选拔加试”。
那不是普通人有资格操心的。
沈树人的学问，全靠这一个多月来，跟着南直隶解元方以智的恶补，再加上他对《明史.魏藻德传》的理解，提前暗暗打磨过了文章。
进了考场之后，基本题简单答一下，八股文就直接靠自己预先打磨好的背诵默写下来，倒也不费事。
关键是沈树人心态很好，反正尽力就行，他也不指望考中才能升官、当地方实权派。
几天下来，别的不说，那雍容闲雅的态度，就让监考的礼部官员觉得这人不错。
而事实上，沈树人背后还有一道他自己都没敢确信的神秘力量帮衬——远在武昌的杨嗣昌杨阁老，之前就有关注他，听说他立功表现好，还多次给京中同僚写信夸过他，让京中好友帮衬。
如今已是崇祯十三年，天下有多乱所有人都看在眼里，科举制度说是礼崩乐坏泥沙俱下，也一点不为过。
礼部里那些跟杨嗣昌关系好的，当然都知道如今服务前线最重要，这沈树人既是杨阁老要重用的，能松手就松手。
……
会试考完之后五天，眼看便是张榜的日子。
沈树人和方以智联袂去看榜，发现两人都轻松过关。
方以智颇为惊讶，他是唯一知道沈树人八股文真实实力的人，看到沈树人的名字，也是久久说不出话来。
“贤弟，你真是福星高照，这都能给你过。这下好了，会试一过，以你的实干之才，殿试反而没那么难了。
陛下策问，最喜欢问平贼事略，我们其他考生，只能空谈大道理，可不比你有实际的见解。”
方以智最终也只能叹服。
“多亏方兄帮我临阵磨枪，否则，也走不到这一步。走，今日得好好谢师，我做东。”沈树人说着，就请方以智去了京城最好的酒楼盛宴款待。
一众人等休憩数日，转眼来到三月份，便是殿试的日子了。
——
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