晌午，阳光正烈，投下来的光柱穿过枯树枝丫又晕开来，炙烤在湿泞的土地上，蒸出缕缕白雾。
一个约摸二十岁上下的青年女子独自穿梭在树林中，长发简单束在脑后，底下一张脸清秀端正，相貌比起寻常人家的姑娘要优越许多，眉眼间却透着不符合外表的成熟内敛，一身白衣在这枯黄的世界中显得格外突兀。
林中树木不高，多是些枯枝腐干，行走其中倒不觉得昏暗，从枝干的朝向上也能依稀辨出方位。
落羽并不担心迷路，只是此处土地泥泞不堪，更有死水浅滩，底下也不知是否沼泽险地，她每迈出一脚都需分外谨慎，还需分出注意力，去提防周围可能存在的危险。林子里到处都弥漫着腐烂枝叶的气息，若真有什么诡物埋伏其中，她定也无法靠气味警觉。
行至树林深处时，远远传来了几阵戚戚促促的说话声，落羽心中一凛，当即侧身躲藏在树干后，将脑袋略微伸出去仔细观察着情况。
枯枝矮叶中隐约可见几个攒动的影子，毛茸茸的，个头很小，不过既然会说话，那便不可能是普通的动物，应该是些还没能化成人形的山野精怪。
这是落羽从王城出来的一个月里第一次遇到妖，即便当下就能判断出自己对付它们绰绰有余，但在思忖了片刻后，她还是决定避开而行，且在经过时格外警惕，手有意无意地扶在悬挂于腰间的一柄短剑上。
这是王上赠与她的，她总是随身携带，片刻不敢离身。
那几个小妖没有注意到她，自顾聚在一起说着闲话，离得近时，落羽也依稀听得一些。
它们是在谈论两年前那场大魔作乱的祸事，其中一个说得眉飞色舞，说青龙王联合天墟掌门斩杀魔将斥兀于涟山，两位少年英才，除魔镇世好不威风。
另外几个一听便坐不住了：“你吹捧他们干嘛，你可是妖，若是扰乱了三界秩序，他们对你可不会手软。”
那小妖语气一挑：“你这话说的可就没良心了，若是任由斥兀作乱，你我能有好果子吃？”
“真把自己当人了是不，还讲良心，先修成人形再说罢。”
落羽默默听着，眼里的神色微微黯淡了些，但也未曾驻足，几步绕开了它们，才略微放松下来，把手从短剑上移开。
虚惊一场后，望着前方漫漫无际的泥泞湿地，不由得轻叹了一口气。若是能跟同族一样，可肆意翱翔于天空，这沼泽林地于她即与平川无异，也就不必这般提心吊胆了。想到这里落羽不免又露出一丝苦笑，自己若真与同族无异，又何至于沦落到这副田地。
那小妖所言不虚，当年青龙王给予斥兀致命一击时，用的便就是落羽腰间这柄短剑，但它口中威风凛凛的少年英才，在那一战之后身负重伤，归来后不到两年，便薨了。
如今仙界以仙门为主，加以四方圣兽族予以守护，青龙作为四圣之首，一直都是龙族的骄傲，落羽也正是生于这支强大的族群。
只是不同于族人的龙身木青以赤带红纹相织，落羽出生时浑身纯白无一丝杂色，灵息也微弱到几不可察。起初族人还念着同族情义愿意养着她，没几天便发现她完全无法自行聚灵，只能靠旁人强行将灵力渡到她体内，才能维持住这脆弱的生命，加之那一年封魔大阵动荡，魔族重返世间，族人皆认为这个怪胎就是不祥之兆，反正也不像能养活的样子，便商量着要将她丢弃，放任她自生自灭。
最后是青龙王尧宗急匆匆赶到，把这条奄奄一息的幼龙留了下来，王族拥有异常强大的灵力，完全可以承受得住渡灵的消耗，尧宗不顾阻拦坚持要亲自养着这条白龙，至于原因，却是半个字也未曾对旁人提起过，虽因族中异议甚多，待落羽能够化成人形之后便无法再将她留在王城，但每隔三月便传她入王殿，亲自渡灵予她，是以落羽能活到今日。
或许对于尧宗而言，落羽生而有异，也仍是族中的一份子，他护着落羽，大概只是出于王族的职责。但对落羽而言，尧宗便如兄如父，是她在这世上唯一的亲人。
只是如今，她连这唯一的亲人也没有了。
想到这里，落羽停下脚步，寻了处略微干燥的土地坐下稍作休息，又从怀里摸出一个黑色的木盒，将它拿在手上细细端详，脑中缓缓浮现出了一个月前，尧宗最后一次传她进王殿时的情形。
那次尧宗也是一如既往地先与她渡灵，末了便开口问她道：“落羽，你今年该有六十七岁了吧？”
“是。”落羽低头答道，说罢又偷偷看了尧宗一眼，早先便听说王上负伤而归，而眼前男子剑眉星目丰神俊朗，倒不像是有伤在身。
“虽是成年了，却也还小。”尧宗微微笑了笑，而后转过身，对落羽招手道：“你跟我来。”
落羽点头应下，随即跟在尧宗身后缓步走到后殿，在一处青纹木架旁停下了脚步，尧宗抬手从那木架上取下一柄短剑，转身递到落羽面前，此剑不过两尺有余，剑鞘赤红，剑柄上云龙绕刻，尚未出鞘，便散发出淡淡寒光。
落羽当即认出这是尧宗的佩剑「摇光」。瞬时脸色煞白，扑通一声跪在地上，俯首颤声道：“臣下怎敢受王剑。”
尧宗见她如此，也并未示意让她起身，只是屈下身来，一手撑地，缓缓在她面前坐下。
落羽将头埋得更低，额头几乎贴在地上，只听尧宗轻声道：“落羽，你仔细听着，我身有重伤，恐时日无多，我死后，族人定难容你，遂我已与蟠龙王谈妥，让去你过去暂时栖身。蟠龙一族虽较青蛟两族羸弱，蛰伏在地未能飞升，却正好与你相符，此去甚远，封魔阵动荡，随时都可能有散魔现世，况且妖界人界皆有邪秽，我已无力护你，只能将摇光赠你防身，我若身死，青龙再无王族，有这王剑与无，却是无异。”
听到这话，落羽才惊觉实际的情况比起传言有过之而无不及，甚至无暇去细想这关乎自己后路的安排，只觉得心口一阵钻心的疼痛，不由得红了眼眶，道：“王上切莫说胡话，王上为青龙之尊，强大如斯，怎会身死。”
尧宗眼光沉了沉，并未直接答话，而是又从怀里取出一个物什，摆在她面前。
那是一个方形木匣，长宽约四寸，盒身漆黑，并无纹理，落羽瞧清之后不敢多话，抬起头红着眼睛去看尧宗，不知他是何用意。
“我不知晓这盒子里是何物，先王将它予我时只说这盒子里的东西可以解一时之难，斥兀现世，我本想试着用它抵御一阵，却无法打开这盒子，许是机缘未到。”尧宗说着，擒出一丝苦笑：“如今于我亦是无用，也一并给你，或许有朝一日，能用得上。”
落羽心中惶恐更甚，刚想开口，尧宗挥了挥手，示意她无需多言。然后又轻轻扶着地面，站起身去，他动作时眉头微锁，似是有难忍之痛。落羽默默瞧着，心中又是一阵酸楚。
“我族为四圣之首，如今为护这天下苍生王脉竭断，也算是倾尽职责，我死后，青龙一族再无义务护世，靳苛会带领族人远离尘世销声匿迹，保青龙安宁。你这一走，便不必再回头去寻根了，也寻不到。”
尧宗说完，便缓步离去了，留落羽一人在后殿，长跪叩谢。
那之后不到十日，王城便敲响了丧钟，尧宗薨时仅二百岁，并无子嗣，王脉已断，族人推选靳苛大人代为管理族中事务，靳苛大人向来对力量和血脉颇为看重，又自始至终都认为是落羽这个怪胎带来了灾祸，自然不会再容下她。在王上大葬以后，随便寻了个理由，便将她赶了出去。此后带着族人舍弃王城，前往北极之地隐世。
一切正如尧宗所料，不偏不倚，从那时起，落羽便依着王上遗命，动身前往位于天山之上的蟠龙栖地，到今日，已有一月有余。
思绪至此中断，落羽缓过神来，微微敛了眉，又将注意力放回手中的物件上，这一月来她每天都会仔细琢磨这黑匣子，它是由上下两块木盖拼接而成，浑身漆黑，上面没有刻字也没有雕纹，方方正正的，模样极其普通，落羽伸手摸了一下，发现这用料也不过是寻常的桦木料子，盒身无锁亦无扣，中间一道细缝看似轻掩，但她尝试过许多次，无论用多大气力，也无法将其打开。
之前有想过要不要试着用利器拆卸，又被自己的想法蠢到。王上那般强大，若这盒子能用外力强开，王上又怎会用不上。
她看了半晌，还是同往常一样未见端倪，就又把它收了起来。
已然休息了半个时辰，体力也恢复了些，落羽起身拍了拍身上的泥土，继续往前行进。
一路走来幸而尚未遇到什么危险，但这沼泽林之大确实超出了她的预想，一路走到夕阳西下，天边只剩一抹微光，她的身边仍是枯树环绕，丝毫看不到出口，天色越来越暗，鸦雀也渐无声息，落羽心中越发焦急起来。
她身为龙族虽能夜视，但却不能像白日那样看得清明，要是一脚踩空陷入沼泽之中，更有性命之忧。所以如若天黑之时还未能走出去，她便只能在这沼泽林中歇息一夜，此处又尽是泥沼，连个安稳落脚的地方都难寻，注定一夜难熬。
话虽如此，当天边最后一抹光也被地表吞没，黑夜正式降临之时，落羽还是乖乖认了命。
别无选择之下，只能运周身灵力于双眼，尽量让自己在这黑暗中看得真切些，四周皆无干燥的地形，她于是开始攀折周围的枯枝，偕靠在一颗大树干边，堆放在泥泞地上，堆得多了，便勉强能作一张枯枝椅。
做完这些，落羽尝试着坐了上去，她虽身体孱弱，化为人形后却并不矮小，只是瘦削了些。干枯的枝干随着她身体的重量发出清脆的断裂声，所幸堆得够高，虽然断裂，却没有塌陷。
落羽抱着摇光，头靠着树干，将双腿缩起来，身处这种环境，她必不可能有睡眠，就连闭目养神都是奢望，只睁着眼留心着周身环境，任由无边的黑暗将她吞没，融入这死静黑夜。
「啪叽」
偶尔身下枯枝断裂，会有突兀的声响打破寂静，像是不满她的体重，被压得怨声连连。落羽心中苦笑，之前在人族往来，凡人尚且嫌她骨瘦如柴，难不成一月奔波，风餐露宿的，她竟还长胖了么。
「啪叽」
又是一声，她静静听着，突然心中一凛，浑身冒出一阵冷汗。
这声音仔细听来与先前那声却不相同，并非来自她身下，而是.......身后！
察觉到异样，落羽瞬时翻身起来，往背后看去，目光所及之处仍是枯树泥沼，并未见到什么异物，而那声响却没有停下。
「啪叽」
「啪叽」
越来越近。
落羽紧紧握住摇光，屏气凝神。
那声音行至她身前，却突然停下了，落羽环顾四周未见异常，只能依稀觉察出有一道气息停在她跟前，没有行动，安静地与她僵持着，似乎是在......观察她。
她蹙起眉头，遏制住内心的慌乱，冷冷对那气息道：“滚出来。”
「啪叽！」
那声音最后于她头顶炸裂般出现，而后却化作一道阴森的女声，幽幽从她背后传来：“我说怎么老远就闻到香味了呢，原来是只龙崽子。”
落羽脊背冰凉，僵硬地转过身去，就几乎要触碰到一张怪异的人脸。