烟戚从其讥讽的语气判断出这人知道她底细，也是混在宫中的细作。这种语气，从小到大，她习惯了。
她再抬眸时，隔着层布望着那人的眼，她说：“那我能如何？我勾引了，也献媚了，可皇帝无动于衷，王府送去的人，他岂会毫无防备？”
黑衣人沉默了一阵儿，好像也在思索烟戚的话，但随后道：“夫人说你若用心 ，不会这么糟。”
烟戚冷笑了一声。
“罗家搬来京城了。”那声音在烟戚耳中突然变得格外可怖。
“你弟弟身子不好，夫人体恤你在宫中不易，将他接走好好养着了。若你听话，你弟弟自会无恙，父母也放心。不然，念你孤苦，夫人会送你弟弟，妹妹进宫，一家团圆。”
烟戚的心弦被一点点攥紧，她想好了以后，可她不是自己，还有家人。她双唇张了张，有点发不出声儿。
她总是无力、也无法反抗，不甘心但只能微弱挣扎。
罗家不复从前，弟弟是爹娘的指望，怎么能送进宫来当太监呢？还有小妹，她受过的苦，要让她妹妹再来一遍么？
被威胁，却反抗不了的滋味儿让烟戚难受，心揪成一团，她无助得有点想哭，但仍固执道：“我没办法。”
他说她不配，她要怎么去求他宠幸？她觉得有点恶心。而且她受胁迫，就要一辈子为人棋子，不得自由吗？
可这一点无谓的挣扎，下一瞬就化为齑粉，他们给了她办法。黑衣人枯瘦的手一闪而过，一包药被放在窗沿上。
“接近皇帝，无色无味，助你成事之物。”
“下月初内省府要添一批太监宫女。”
如今正值上旬，期限二十余日。
烟戚伸手触碰到纸包，她不想接，但不能因为她，毁了全家。
只有颤抖的指尖透露了她的不甘。
她有许多不愿意做的事，六岁时，不想离开家，哭得晕过去也躲不过被送走。娘说她去贵人府上能吃好喝好，还能接济家中，弟弟妹妹也能沾光。
弟弟体弱需要珍贵药材温养着，家中银钱流水般花出去，她在宁王府呆十余年，反倒欠债到还不清。
十六岁时，不想被送进宫，可还是被胁恩送走。
被照顾呵护的人，大声哭闹才有用。而她没有，从前或许会有，以后再也不会有了。
烟戚停了停，苦涩酸意从嗓间漫上来，要说出的话有点艰难，但她道：“……知道了。”
他们深谙打一巴掌给个甜枣的道理，传话的人道：“若你听话，事成后，主子会想办法让你出宫，换个身份活。”
从方才提到罗家开始，烟戚就没抬过头，哪怕说到她始终心心念念的出宫。她双唇没有一点血色，只将药包接了过来。
…
此后连着好几日，白芍察觉到烟戚的异常。虽然还是呆在衍庆宫不出去，可烟戚总托腮坐在窗沿下，看向窗外发呆。
白芍也曾试着顺着烟戚的视线往外看，但窗外是巍峨的宫墙，宫墙与内殿的墙间只有条几尺长的缝隙，再往后就是永巷了，有时还会传来鬼哭狼嚎的喊叫声。
将窗子整日打开，看着宫墙，听着凄厉的哭喊声，岂不是太渗人了？
白芍学了宫里的规矩，也改了口，问：“小主，你看什么呢啊？”
烟戚倒也回答她，“永巷在后面，再后头我记得没有宫殿了吧。此处着实偏僻，若有贼人，最近的侍卫在何处？能及时赶来吗？”
这个白芍倒是不知。
康东正好端着热水温过的饭菜进来，他对烟戚有些失望，但还是觉得烟戚有前途，他将装饭菜的食篮递给白芍，让她给烟戚布菜。
而他恭敬站在屏风旁，听过烟戚无知的言论，他笑笑，之后解释道：“小主新进宫不知，皇宫中的侍卫都是换班巡逻，时刻持铜铃遇见不对就摇响，不论何处都守备森严，绝不会让宵小在皇宫放肆。实话说来，自打先帝十年前平了陵南之乱，天下太平，奴才从没听见过宫中铃响，小主大可放心安稳地住在宫里。”
听着他略微自豪的语气，烟戚笑着说知道了。
尚食局送来的饭菜一日比一日差，今日是小炒白菜，杏仁豆腐，一碗硬白米饭，无一例外都是冰凉的。
温过后，味道更不好了，白芍看着刷白没有一点油水的白菜，又瞅了瞅碎成粉末的豆腐，抱怨道：“还没有从前吃的好。”
康东在一旁睁一只眼闭一只眼，全当没听见。
还有外人在，烟戚怕白芍说出抱怨皇家，更大逆不道的话来，连忙打断她，“好白芍，不行咱们弄点种子来，后面的池子挖一挖还能养鱼，总归饿不死的。”
“那怎么行！？”白芍吃惊，但转念一想，宫中不会让你饿死，下面的人却使劲作践克扣吃食，自己动手好像也能行得通？
康东扯了扯嘴角，真诚希望这主仆俩是在说笑，不然一点盼头都没了。
“今日外面日头不错，鲤池有片木芙蓉，正是开的艳时，小主可要出去走走，透透风？”待烟戚用完饭，康东又提议道。
总在这宫中呆着，能有什么出路？
若是烟戚再扶不起来，他真的要另寻去处了，听闻许昭容待人大方，或许会是个好主子。
白芍以为烟戚不会去，毕竟一月多来，她曾多次拒过这样的提议。
但这回烟戚却点了头，道：“好啊，小冬帮我找身新衣裳吧，白芍梳头吧。”
小冬是衍庆宫伺候烟戚的另一个宫女。原来不是她，那个宫女有门路就走了，宫中一个萝卜一个坑，无权无势的小冬就被换来了。
小冬瘦弱的还像个孩子，此刻一听烟戚要出去，小脸乐开花了，牟足了劲给烟戚打扮。
可在这后宫中，规矩身份便是越不过的槛，即使再用心，采女的位份在这摆着，也没什么好衣裙首饰可穿戴。
小冬实在不好挑，就将四套新衣裙都从衣箱中抱了出来，升采女时送来的几身都不好，不是颜色太暗沉老气就是太寡素。
瞧着像是老太太那辈或是守寡的妇人穿的。
白芍一点都看不上，还皇家呢？还没有在宁王府时好，世子总是暗中照顾烟戚，顺带也添了她的份，穿的住的都不知比现在好多少。
而烟戚呢，她不想打扮的花枝招展，可还是鲜嫩的年纪，也不愿穿的死气沉沉，自己个儿看得也不舒服。
她从一整套素白中挑出白色挑线的襦裙，勉强能看，一套豆绿似大葱的纱裙，她又从中挑了色偏淡的雪青纱衣。
最后看着两套深褐色的衣服，烟戚也犹豫上了。
白芍看出烟戚如今缺个短衣，便将这两套中的短衣都拿出来，给烟戚挨个比了比，颜色太深，而且一个肥大，一个布料磨人。
她突然灵光一闪，“我进宫来时，还带上了小主府内旧衣，其中有套浅青色襦裙，短衣正好能用。”
烟戚只想颜色看起来顺眼点，立刻就点头同意了，又任由白芍给她把头发都束起来，盘了个随云髻，只簪了一朵珍珠珠花。
白芍不免遗憾，若是有剔透的玉簪就更配了，可惜宁王府并不大方，除了宁王妃亲自给的玉镯，其他东西都是烟戚自己的，宫中被克扣后送来的首饰实在是俗气。
衍庆宫偏僻，离宫后园却很近，宫道向南走几步，从西小门就能进去。
鲤池只要沿着入门的游廊一直走就能到，大概走了一炷香，前方石峰甬起，高处有一轩。烟戚许久没走过这么久的路，此刻面有薄汗。
就不免向高处有亭子遮蔽，凉凉快快的轩中望一眼。
轩中隐有一宫装丽人倩影，着锦衣生彩，离得太远看不清面容，但烟戚看见她身旁有六个宫人，便知身份不低。
她是采女，出门随行只能带两个宫人。果然，康东上前一步，弯腰小声道：“小主，这是住在颐华宫的昭容娘娘，出自许氏，她兄长是陵南刺史。”
皇后下有四妃，四妃下有九嫔，九嫔下二十七世妇，世妇下八十一御妻。昭容不是九嫔之首，但如今后宫无高位嫔妃，许昭容就是最大的。
而烟戚，很不幸，她是八十一御妻中位份最低的那个。
正逢轩中许昭容望下来，烟戚俯身请了安，许昭容略有疑惑，不知她是谁，贴身的宫女上前介绍，但许昭容听后，立刻便冷傲地转过头去，一个眼神都吝啬再给烟戚。
烟戚：……
这个态度，有点熟悉。她只得自己起身，接着往木芙蓉那边走。再不看看花，就要入秋了。
出了游廊，隔远分出一条岔路，往右边有一架木桥，过了桥就是木芙蓉林。桥下溪水清澈，肥肥的锦鲤在池中悠闲的游着，烟戚刚拐了弯儿，就被这些肥鱼吸引了目光。
她吃了许多天的小白菜，此刻脑子里都是嫩白的鱼肉，红烧鲤鱼，清蒸鱼，油煎出来的鱼，糖醋……好像也不错，虽然她从前最喜欢的是在野外烤出来的鱼。
“小主，那是皇上吗？！”白芍叽叽喳喳，但眼睛实在尖。
沉浸在肥鱼中的烟戚连忙回神，转头时余光瞥见岔路左边有一行人向此处走来。
她后退一步，俯身半蹲行礼，道了一声，“皇上万福。”声音不算大。
她这回守礼地垂着头，没偷偷看，视线内是池边青石，青石缝隙中几许翠绿，随后一角玄色暗绣龙纹的衣角渐进眼帘。