“金刀门门主陶威到！”一声清亮的报名声在祝家山庄的山庄门口响起，在守门的庄丁大声通报出了客人的来历后，一名知客恭敬地把一队身着褐色劲装的修士迎进了门内，为首的修士是一个将近五十岁，但是隔着衣服都能看出其身材横阔的中年壮汉。
“庄主，除了疾羽寨和梅花派这两个大宗门的人还在路上，其他门派的豪杰们都已经到了。大魏总督府，朝廷和渊流使团的客人们则会在人齐后再一同出面。”祝家的管家祝青正在恭敬地向站在他身前的一位身着华服、高大健壮且相貌威严的中年豪商汇报着客人们的动向。
中年豪商正是这个庄园的主人，也是祝家的掌舵者，祝明涛。一个在西漠国可以说是举足轻重的人物。
左手轻抚着大理石栏杆上的虎头，祝明涛站在庄园里的最高点，俯视着人头攒动的前院。
“知道了。”祝明涛很随意地说道，似是并不在意眼前的西漠武林第一盛事，“汇宝阁的拍卖两天后就要开始了，你们有把握拍下那条灵渊碧藤吗？”
“回庄主，有八成把握。”
祝明涛沉默了一下，说道：“倒也足够了。”
“庄主，属下无能，参与拍卖的豪客不少，因此属下也实在没有万全的把握。”祝青面露惭色。
“无妨。”祝明涛摇了摇头，“对于修士来说，灵药为用，真法为体，这段时间以来我一直在参悟秘法，心中已经略有所得，挡在面前的关卡已然松动，即便不靠外物为助力，两年后也可以踏入宗师境了。”
“恭喜庄主了。”祝青笑着恭贺道：“自西漠立国以来，还从未拥有过一位宗师，等到庄主您功成之时，庄子大门的门槛恐怕就得一日三换了。”
祝明涛微笑着回应道：“也是圣尊护佑，藏书阁里居然找到了一份先祖留下来的武学秘本，否则也不会有这般进境。不过若是真到了功成的那一天，我多半就不会呆在西漠了。”
“属下届时就覥颜沾一沾主上您的光了，不瞒您说，属下早就想领略一下大魏的风月了。”
“那你现在就应该开始做准备了。”祝明涛的声音中充满了自信，“走，我们先去见见已经到了的客人吧。”
……
陶威带领着自己身后的门人，在知客的带领下走过了前院，在和几个相识的江湖朋友打过招呼后，一路穿过了一大片恬静的园林，来到了一处宽阔气派的演武场里。
演武场的四周被一圈精雕细作的长亭围了起来，亭子里面排满了桌椅和茶点，一整套阔绰的排场，非豪富之家不可为。
“陶门主，请贵门派在这里坐下吧。”知客在一条台阶前停了下来，陶威往高处看了看，金刀门的位置被安排在了一个靠近东北侧的地方。
“有劳了。”陶威道了声谢，随后带领着自己的门人走上了凉亭并坐了下来，在屁股落到椅子上的那一刻，陶威还是忍不住看了看靠近北面的座位，曾几何时，金刀门可是有资格坐在那个方位的。
他心中叹了口气，不过表面上倒是未见波澜。
“这不是小威吗？”一个有些苍老的声音在左边不远的地方响了起来。
陶威抬起了头，才发现是和自己父亲曾经有过结义之情的郑一刀，于是他连忙站起来拱手说道：“原来是郑叔，陶威有礼了。”金刀门的其他门人也连忙站起来向郑一刀行礼问好。
“好啦好啦，不必多礼。”郑一刀笑眯眯地对金刀门众人说道：“来来来，你们这些小辈让一让，我跟陶二哥的儿子好好说说话。”
郑一刀是散修，按理来说他的座位应该在南边，但是郑一刀却又不是一般的散修。虽然至今未能成为半步宗师，但是郑一刀个性随和，脑子也机灵，几十年来交游甚广，魃族之乱时更是参与过修士们组成的伐魔联盟。现今凭借着自己的辈分和经历，他在西漠国的武林里倒是很多人所尊敬的老前辈。在这一次的观武大会上，祝家庄显然也是很给面子。
“小威，你们金刀门这次派的谁上场打擂啊？”郑一刀并不见外，坐下来后便拿过了一小块米糕，放到嘴里面嚼了起来。
“是苏玲和张名扬，郑叔你以前也见过他们。”
“嗯，那两个小家伙确实有天赋，尤其是苏玲那小丫头，没准几十年后你们金刀门就要再出一个女门主了。”
“可惜能真正拿得出手的也就这么几个人了，温文现在还在养伤，我也不敢冒险让他上去。”
郑一刀眼睛看着天空，一边回想着那些让自己自豪的记忆，一边安慰道：“你也知道，魃族之乱的时候我可是有幸在石大侠面前听用过一段时间，虽然不长，但是东西陆大门派的头头脑脑们也见过一些。那些能够屹立百年的大宗门说到底靠的是什么，还不是威震群雄的顶级武学和道藏？咱们肯定没法跟大魏的宗门去比，但是你爹爹当年威震京畿与东三州的十二路断岩金刀在咱们西漠那绝对是一流的功法，只要守好门派的根本，将来东山再起不过是时间问题罢了。”
见陶威没有作声，郑一刀又劝道：“你也别怪叔哪壶不开提哪壶，孙腾那小贼现在虽然混得不错，但是你金刀门代代相传的刀法他也才精通了前三路，你爹爹当年威震漠东时也不过只得了一半的精髓，金刀门虽然不如往日，但是声势仍在，只要悉心培养新锐，稳住门中人心，不愁将来没有重新坐在北面的道理，你说是也不是？”
陶威点头应和着，但是心中却仍在叹息，在他看来，郑一刀固然是老前辈，但毕竟是自由惯了的散修，不可能真正理解执掌一个门派的难处。
二人又叙了会闲话，演武场的入口处又传来了庄丁嘹亮的通报声，“盛德公韩渂到，文远伯李仲到！”
在场的所有人，包括各大宗门的修士以及已经到场的官员们都站了起来，韩渂的身份自不用说了，若不是当今的枢密使曹鸣力保韩衢并说服了南荒总督，现在的西漠王就是韩渂了。李仲更是西漠国士林当中文坛宗师，人望极高，这两个人前后脚地走了进来，实在由不得在场的众人多想。
其实李仲和韩渂的心中也颇为尴尬，二人前后脚地进了门确实是一个巧合，倒不是事先就商量好的。
“和城公主大病已愈，老夫在这里恭贺郡王了。”李仲的脸上挂着淡淡的笑容。
“多谢文远伯了。”
一番简单的寒暄后，二人便分开来朝各自的座位而去，二人心中都很清楚，彼此的身份让他们并不适合在这种场面下有过多的交谈。
“那就是盛德公啊。”郑一刀伸着脖子往外面看了看，不由得咂了咂嘴，“听说他前些日子遇到了贵人了，帮他的孙女治好了病。”
“我在宫里有些认识的人，他跟我说是一个西陆来的丹师治好的。”陶威回应道：“对了，晚辈还听说那个丹师今天好像也被王上给邀请过来了，不知道是真是假。”
“还有这等事？呵，如果是真的话也不知道是为了什么？”郑一刀给自己灌了口热褐豆饮子，然后不以为然地摇摇头，“明眼人都能看出来这个观武大会是冲着谁去的，居然还请一个契塔丹师过来，真不知道是怎么想的，我看你这个消息多半不准。”
“听说是药师商会的人，而且大魏那边好像也没说什么，如果这个消息属实，那依前辈您看会不会是药师商会派来向我们示好的？”陶威问道。
“大魏这是病急乱投医。”郑一刀还是摇头，“丹师们炼药是厉害，但论武力就跟岭南州大山里的树熊一样，别看他们自称是什么世外居士，但只要他们的总部仍然在联盟汗国的境内，那就是任由契塔人捏圆搓扁，真不知道那些大人物们都是怎么想的。”
陶威倒是不再分辩了，似乎也是觉得郑一刀说得有理。
“西陆散修石承到！”
场内再次静了下来，几乎所有江湖人士的目光都向石承那里看了过去，各种各样的情绪纷乱繁杂。官员们则是整齐划一地投去了带着嘲讽和不屑的目光，毕竟石承前些日子在清荷池诗会上的“壮举”已经传到了他们的耳中。
“这就是传闻中被王上临时请来的客人？怎么是个契塔蛮子？”
“我听说这蛮子好像和盛德公以前有交情，所以这次才被破例请来，但是看盛德公的表情怎么又让人感觉不是这个样子？”
“西蛮子本身就不值得以礼义待之。”
“王上为啥会邀请他过来啊？”
大家都在窃窃私语。
个别更了解内情的人忍不住嘀咕了起来，“这就是治好了和城公主的那个西陆丹师？毕竟是药师商会的人，虽然是契塔人，但不见得就是暴君的鹰犬。”
铁面的脸色有些不太好看，知客在报名的时候，并没有报出石承药师商会丹师的名头，而是用了西陆散修这个称呼，这让他心中有种不祥的感觉，他看向石承，然后发现石承的眉头也微微地有些上挑。
“石公子，请跟我来吧。”知客对石承说道，随后他转过头，向不远处的另一个庄丁吩咐道：“阿六，你带着吴公子和铁公子去南面吧。”
“我们不坐在一起吗？”虽然已经料到自己会被这样安排，但是吴能还是想要努力一下。
知客脸上露出了为难的神色，“实在抱歉，两位公子，这是朝廷那边的吩咐。”
“既然如此，倒也没有办法了。”石承倒也不打算争一争，毕竟争了也没有用。他转过头，对铁面和吴能嘱咐道：“老吴，铁面，多留心一些，吃好喝好。”
铁面点了点头，吴能则是有些担忧地叹了口气，“老石，你也多加留心。”