“今天的情况怎么样？”赵平坐在自己的公堂里，一边看着手中的公文，一边向站在身旁的一个巡检官询问着。
“虞候，最新的情报，螳螂今天去了一趟望云楼，好像是去那里听一个叫云雀的歌女弹琴。”
“哦？”赵平抬起了头，“歌女？”
赵平心下明白，望云楼虽说是个酒楼，但很多人心里都清楚，酒楼里那些卖艺的女子和青楼里的那些女人差不多都是一个行当的。
进来报信的巡检知道赵平可能有些误会，便连忙解释道：“这个……和大人想的有些不太一样，这个名叫云雀的女子是那种卖艺不卖身的，确实是个实打实的歌女，目标去那里也确实只是在那里听曲。我手下的弟兄们调查了一下，后来发现螳螂从一年前开始，就会时不时地去望云楼听曲子散心。而那个叫云雀的歌女，每隔一段时间会在楼中公开露面演奏，由于技艺高超，长得又漂亮，城中倒是有不少年轻的富家子弟会在她演奏的日子去捧场。”
“等等，会有不少富家子弟去捧场？”赵平疑惑地问道，“这么说来，他不是一个人在那里听琴的？”
“据我们的了解，是这样的。”
“我知道了，你们继续盯着那边，别忘了调查一下这个云雀的背景。此外，你们要尽可能地去调查一下那些听众当中，有哪些是云雀的常客。”
“是！”
巡查官离开后，赵平皱紧了眉，随后从衣袖里拿出了一封家信。在盯着家信看了一会儿后，他轻声地自言自语了起来。
“不如就把和石承的见面定在望云楼那里……”
……
从西漠王宫回来后，石承三人这几日的日子过得倒是颇为单调，除了练功打坐之外，就是借助石承在王城中新建立起来的“情报网”密切监视着驼铃商会的动静。不过让石承感到失望的是，驼铃商会就如同平静的湖泊一样，几天的时间内没有任何异常的动静。
“奇怪，他们之前在斜阳道上弄出了那么大的动静，为什么王城里面却如此安静？”石承的心中颇为疑惑，“莫非是得到我进城的消息后收敛起来了？
“不一定，像黄原这样子的地头蛇，他手上肯定有很多门路，认识的人也很多，想要瞒过我这种外来人恐怕是不费吹灰之力。”
石承想到这里，心中也是愈发地焦急了起来，不过忽然之间，他想到了一些不太对劲的地方。“等等，我来到西漠王城已经有五天了，为什么这段时间内一直没有见到黄原本人现身？在驼铃商会外面盯梢的人好像也没有发现他回来。”
石承在自己的房间里踱着步子，一边走着一边进入了思考，“从之前在红木城和云丘城里的经历来看，驼铃商会，或者说至少是黄原这个人，大概率是魃族在南荒的一个非常关键的棋子，在很多事情里面发挥着居中调节的作用。但是此时，不仅他们整个商会静悄悄的，而且商会的首脑黄原一直都没有现过身，西漠国可不是那种国土辽阔的国家，按理来说黄原这种地位的商人不应该这么长时间都不回王城一趟的。”
就在石承正陷入深思的时候，门外突然传来了两个人说话的声音。
“吴公子，你也是来找老爷的吗？”
“诶？是李管家啊，真巧。”
修士的五感远比普通人敏锐，尽管传进门内的声音不大，但吴能和李斗金在外面的对话已经被石承清楚地听在耳中。
很快，门就被敲响了，李斗金的声音在门外响起，“老爷，我是斗金，这几天府内的下人的名册已经整理好了，您要不要过目一下。”
苦思冥想了半天也没有头绪，石承最终决定还是先换换脑子，“是斗金啊，送进来吧。”
大门被打开，吴能和李斗金一前一后地走了进来。二人进门后，李斗金恭敬地把一份薄薄的簿册放到了石承身旁的书案上。
“老爷，按照您的要求，这几天府内的重要位置上基本上都已经有人在做事了，不过总体上人手还是紧缺，您看要不要放宽一下招人的标准？”
“这个不需要，我在西漠这里不会待太久的，家中的事务也不算多。”石承否决掉了李斗金的提议，随后紧接着说道，“对了斗金，我有事情需要你去办。你去跟渔网那边知会一声，让他们这几天着重调查一下驼铃商会的会长黄原的动向以及驼铃商会在我们来到西漠王城之前的重要动向。”
短短几天的时间里，石承在西漠王城里搭起来的这个小台子已经有了它独特的称呼。
“我知道了老爷。”
“好。”石承点点头，“我没有别的事了，你先去忙吧。”
李斗金离开后，石承才看向吴能，笑问道：“老吴，你今天怎么突然有空跑到我这里来了？”
吴能有些不太好意思地挠了挠头，说道：“老…老石，那个……上次咱们去汇宝阁时买的料子，这几天已经用的差不多了。”
“怎么用的这么快。”石承吃惊地问道，“我记得你当时塞了不少料子在你的藏天箱里面吧，这么几天的功夫就全用完了？”
“准确地说，是几个质地很好又比较稀有的料子快用完了，其他的料子只能用来做一些简陋的机关，但我这几天正在做的那把弩是需要更多更好的料子的。”
说道这里，吴能又摊了摊手，“而且上次去也没买到太多我急需的能源，过几天的拍卖会上还得麻烦老石你帮我盯着点。”
“这个没问题，据我所知，很多拍卖会的开堂彩都是一块品质不错的灵石，虽然不见得能把你那套战甲充满能量，但我觉得肯定能够救救急的。”石承拍拍胸脯，答应了下来。
吴能不由得竖起了大拇指，给了石承一个大大的赞。
吴能离开之后，石承看向了窗外的夜空，“拍卖会要到了，渊流城主也马上就要来了。”
……
此时，西漠国的王宫内。
西漠国的国王，大魏帝国的镇南节度使韩衢此时正坐在床榻上看书，一名心腹内侍此时正站在他的身旁为他掌灯。
“许忠，武院那边报上来的人选，内卫核定好了吗？”
“王上，臣已经问过江阁领了，据他得到的报告显示，被选中参加观武大会的都是西漠武院中年轻一代的翘楚，其中胡天鸣、孙清蝶和伊存三人的实力不下于宗门里同辈的殿内弟子。”
“这些人寡人并不担心，寡人想知道的是，用来专门招待那位西陆丹师的人选，到底实力如何？”
“王上放心，曲常青的能力您也知道，他亲自挑选的人肯定不会出岔子。曲常青说，丹师弱点在于肉身孱弱，因此须得以长攻短。”
“哦？”韩衢来了兴致，抬起了头看向许忠。
“因此，曲常青长老所挑的那位修士，是一名精通外功的炼体行家。”
“他叫什么名字？”
“此人名叫孙腾，今年三十七岁，以前曾是金刀门的精英弟子，横练功夫极其了得。后来金刀门门主暴卒后，孙腾不愿卷入门派内斗，便选择来王城武院，现在正在院中担任外功教习一职，明后年便有望升任武院长老。孙腾虽然年近四十，但是天生长相稚嫩，看上去只有二十七、八岁而已，完全可以假扮成武院的学徒。”
“孙腾……”韩衢沉吟了起来，他对这个名字倒是有些印象。
很快，他就想了起来，“寡人想起来了，八年前的赏剑大会上，好像就有这个叫孙腾的人，一副铜皮铁骨可以说是刀枪不入，接了流沙宗大弟子七道剑气而肉身不毁，最终靠着一对铁打的拳头反败为胜。”
“大王好记性，正是那个孙腾。他其实也是那一年赏剑大会单人比武的冠军，金刀门那年正是靠了他，才被国中很多武夫视作一流门派。此外，参加那次赏剑大会的人都是一流好手，参与者并不多，因此江湖上真认得孙腾的脸的人也并不多，那个西陆丹师就更不可能知道了。”
“好，我记得那会儿他就是修者境是吧，希望他不要让我失望。”韩衢的脸色看上去轻松了不少。
“没错大王，现在他已经是巅峰修者境了，离半步宗师距离不远。”
说到这里，许忠犹豫了一下，还是劝道：“大王，还请恕小臣冒犯，事无万全，后日的观武大会又如此重要，是否还是以稳妥为上？”
“话都已经说出去了，又怎有收回的道理？”韩衢反问道，“此事若能做好，到时候传扬出去，便是大大地扬我国威。”
话说到这里，韩衢心中突然浮现起了前些日子，大魏帝国的南荒总督李修涵前来拜访他时，眉眼中那种不屑的神情以及对他打算在观武大会上所使手段的不置可否，虽然李修涵最终默许了他的做法，但是韩衢的心中还是有些堵得慌。
……
夜晚很快就过去了，东方的天空，渐渐地露出了鱼肚白。此时，在东陆和南荒之间的横贯海上，一艘庞大战船在三艘魏国战船的护卫下，正以平稳的速度向横贯海的南方缓缓驶去。
被三艘战船严密护卫的大型战船和魏国水师的战船形制并不相同，桅杆上挂着的也不是魏国的十三星长空旗。洁白的旗帜上所绘的，乃是一朵火红的莲花。
这是代表着渊流帝国的旗帜——红莲旗。
一个身材高瘦，但是目光矍铄有神的老人此时正站在战船二层的凭栏边，他脸上隐隐地发着红光，整个人的身子如同苍松一般，浑身上下好似只有脸上的那张面皮经历过了岁月的风霜。
一名高级武官打扮的青年笔直地站在老人的身边，他看了看正在海面上呼啸的海风，随后微微欠身一礼，恭敬地说道：“圣上，根据海图所示和魏人传来的消息，大概再有五个时辰，就可以到达西漠国的登南港了。”
“嗯。“老人点了点头，终于转过了身，他的身材并不健壮，但是周围的人在老人的面前都感到了一股莫名的压力。
那不是普通修士身上所具有的气场上的威压，也不是久居高位之人所拥有的气度上的威压。
而是一股冥冥之中，来自天地大道上的道意之威！
是只有宗师境的真正强者的身上才能散发出来的威势！
建安十五年四月二十五日的一个寻常的清晨，随着一阵急促的马蹄声，一封加急马递被送入了西漠王城。收到公文的吏员不敢怠慢，在抄送了一份准备送至二府复件后，公文的原件很快就被送到了韩衢的案头。
公文的内容很简单，渊流帝国的皇帝，东陆的第一宗师渊流城主，今日下午便将抵达东登南港。