自此生生又熬了两个多时辰, 祥淑人终是将孩子生了下来，是个公主。
候在外头的众人无不松了口气，房中, 太医终于能将额上的冷汗完全擦干了，行至屏风后, 压着音向皇后禀话说：“淑人娘子此番虽是保住了性命, 但伤了身，日后怕是……不能再有孕了。”
屏风后的几人都相互望了一眼。按理来说，祥淑人原是活不下来的，眼下能母女平安已是极好，日后能不能再生都不打紧。
但转念细想, 她们心底又都生出一股子凄凉来。
宫里的嫔妃太多了。虽说皇帝宠谁多是凭着喜好，未必是冲着开枝散叶去，可这样多的人，除却顾清霜、盈兰这般极合他心意的之外, 其余的于他而言都差不多。
既是差不多, 他必定更愿意去选能生孩子的。
是以虽是膝下已有了个公主, 祥淑人日后的日子能过成什么样, 也不太好说。
于是就连皇后面上也不免僵了僵，继而微微颔首, 道了句：“知道了。”
言毕她又睇了眼身边的宫女：“传本宫旨，祥淑人诞育三公主有功，晋嫔位, 加容华份例。”
淑人上面乃是贵人, 直接晋至嫔位, 越了一级。又加了容华份例，算是额外的关照。
这样的口谕若从皇帝口中说出, 便是实打实的殊荣。可经了今日这么多事，再从皇后口中道出来，便像是竭尽所能地再护她一把了。
皇后说完就立起身，看看她们，淡声道：“让祥嫔好生歇一歇吧。”
几人无声地垂眸福身，皇后便在宫人们的簇拥下先行离了殿。她们走出屏风瞧了瞧已昏睡过去的祥嫔，也都没说什么，一并走了。
之后的时日，宫中仍旧平静，只是皇帝冷落了皇后。不必多问也知道，是因祥嫔生产那日皇后抗旨的事。
皇后是个识趣的人，见状便索性去太后那里请了旨，道自己眼看着也要生了，不若先将宫权交由荣妃。太后点了头，但也直接将话说了个清楚，让皇后出了月子再自己料理宫务。
太后懿旨传开之时，顾清霜正在屋里读书。阿诗边焚香边锁眉：“皇后娘娘这样，怕是有些因小失大了。奴婢瞧着荣妃与她也不全然一心，她这般将宫权让出去容易，收回来可就难了。”
顾清霜笑着摇摇头，手里的书翻了一页：“她不是因小失大，是以小博大。她到底进宫晚，与皇上不甚熟悉，这回的事皇上有多不快也难以摸清。如若来日让皇上借着她生产之事开口收了宫权，收回来才真是难了。现下她这样自己先开了口──你瞧，太后娘娘这不就发话了？让荣妃等她出了月子就把凤印还回去，皇上倒也不好说什么了。”
赌太后的心思，到底比赌皇帝的心思要容易得多。皇帝在后宫随心所欲惯了，太后虽不理事心却如明镜一块，不会轻易让旁人压过正宫。
阿诗闻言锁眉想了想：“若是这样，倒是好多了。”
顾清霜不禁看她一眼，笑问：“你觉着皇后比荣妃强？”
“……也不是这么说。”阿诗边说边扫了眼四周，见没有旁的宫人在房里，才敢继续说下去，“若依从前，我都觉得荣妃也挺好，执掌宫权多年从未有过不公之事。但就祥嫔那日的情形来看，我倒喜欢皇后多些了。毕竟……”她咬一咬唇，声音放得低了些，“旁的不说，姐姐可是宠妃，指不准哪天就又有了，也指不准生产时会遇上什么。皇后那天能保了祥嫔，来日便也能保姐姐，可若换做荣妃……”
换做荣妃，那就说不好了。
这一点不仅阿诗这样想，嫔妃中必也有不少人这样觉得。这从近来大家愈发愿意去皇后那里走动便看得出来，而大权在握的荣妃处反倒有些冷清了。顾清霜一时也摸不清皇后这是另一桩以小博大，还是实实在在的善有善报。
一番交谈间，香炉中初燃的香饵味道散开，乍闻甜润，细嗅又多一点点若有似无的微苦。因着小炉就在案头，味道嗅来很是明显。顾清霜不自觉地抬眸，凝视那香炉里飘散的白烟须臾，问阿诗：“舒梨香？”
“是。”阿诗噙着笑应道，“前几日卫禀亲自去尚工局挑的，说这香闻着暖，正适合这乍暖还寒的时候。”
“是不错。”顾清霜点点头，又继续读起了书。心思却一转，回想起了祥嫔生产之日的一桩小事。
这日之后又翻过□□天，皇后便也到了临盆的时候。她与祥嫔一样都是在深夜发动的，嫔妃们却不敢像祥嫔生产之时一样睡到清晨再说，消息一出各宫就接二连三地燃明了灯火。
这晚皇帝是歇在了望舒苑的，闻得禀奏，二人就一并起了身。顾清霜梳妆更衣自是要比他复杂不少，更完衣刚要坐到妆台前，抬眸就见他已穿戴停当，便垂首福身：“皇上先去，臣妾尽快。”
“好。”萧致点了下头，就提步走了。御前宫人浩浩荡荡地随着他离开，房中顿时空了大半。顾清霜三步并作两步地到妆台前落座，嘱咐阿诗：“手脚麻利些。”
过了约莫一刻，她梳妆妥当，立起身，卫禀正托着几枚香囊进了屋来。
顾清霜路过他身侧时脚下未停，眼眸自托盘上睃过，留了句话：“这几个香囊做得不错，先交给小禄子收着，等本宫回来细看。”
言毕已迈过门槛，卫禀身为掌事自是要随着她去的，只得匆匆将托盘塞给小禄子，径自疾步跟上。
淑宁园里，皇后躺在床上，额上一阵阵躺下冷汗，忍不住的呻|吟声一阵阵从喉咙里渗出来。
隔着一层窗纸，她感觉到外头的灯火越来越亮了。但其实廊下挂着的灯就那么多，全燃明也不该这样亮，现下亮了这么多，可见嫔妃们正往这处赶，是近前侍奉的宫人手里提着的宫灯将外面照得亮如白昼。
人人都为她紧张着。身为皇后，她生孩子自是大事。
但正因如此才更让人不安。
她还记得祥嫔难产时皇帝的心思。若当时她没去，太医稳妥起见必会尽全力保孩子安康，祥嫔是可以舍弃的。
同样的事情若放到她身上，她贵为皇后自比祥嫔尊贵。可她腹中的嫡子，也会更尊贵。
近来想想这些，皇后就心神不宁。
腹中的搐痛骤然重了一阵，她叫了一声，手紧紧攥住床褥，呼吸也愈发乱了。身边的产婆见状忙劝：“娘娘放松些，莫怕，皇上已赶来了。”
皇后听完，只觉得更怕了。
院中，嫔妃们见过礼便安静下来，这不是上前邀宠的时候，每个人都守着礼数，眼观鼻、鼻观心地等里头的消息。来得早的如此，来得晚的也如是。顾清霜赶至后先向皇帝见了礼，又上前向荣妃与岚妃一福，便不再说话，静静候在一边。
时间一点点地过去，过了子午，黑夜又幽长地延伸了许久，最终迎来黎明。
破晓之时，院子里终于有了些动静──苏醒的麻雀跳上枝头，嘁嘁喳喳地吵闹起来。除此之外，众人能听见的还是只有皇后痛苦的声响。
天光大亮，婴孩的啼哭终于撞了出来。院中诸人都猛地松了口气，顾清霜下意识地一抚胸口，才发觉衣衫上已然沾了一层晨露。
不多时，便见一宦官匆匆出来，见到皇帝便满面喜色地下拜：“恭喜皇上，皇后娘娘顺利诞育四皇子，母子平安！”
便将皇帝也气息一松，微微颔首：“朕去看看皇后。”
言毕他就进了殿。皇后听到他进殿的声响，只闭上眼，假作已经睡了。
她的情形其实比祥嫔要好许多，并未到筋疲力尽的份儿上，也不至于没力气与他说话。
她只是有些没精神去应付。夫妻情深的样子平日做做也就罢了，这个时候只让她愈发烦躁。
若按她自己的心思，她根本不想生孩子，至少不想这个时候生。
十六七岁，年纪太轻，风险太大。
她原本是盼着自己不能生养，便过继庶子为嫡子的，这在本朝也有先例。眼下的情形实在情非所愿，她只能庆幸自己生得还算平顺。
她闭着眼睛，听皇帝坐在床边问宫人话。
他无非是问问四皇子的怎么样，再问问她如何了，近来吃得香不香、睡得好不好？左不过是些无关痛痒的场面话罢了，偏偏宫里个个都拿这些当回事，好像得了他几句关照就能得道升仙，答话的宫女一个个单听声音都在替她感激涕零。
皇后觉得无奈又好笑。若让她开口回话，她大概只想问他，早几天干什么去了？
她眼见着也要临盆，他为着祥嫔生产那日的事半个月没踏进淑宁园的宫门。
絮絮地问了一通，他总算表达够了关照，看一看正安睡的她，俯身在她额上吻了一吻，又与宫人说：“好生照顾皇后，朕晚些再过来。”
宫人们忙不迭地应下，接着便是恭送之声。皇后定着心又躺了会儿，浑浑噩噩地睁了睁眼，身边即有宫女上前：“娘娘？”
皇后皱着眉，声音听着虚弱：“投块帕子来，擦擦脸。本宫出了好些汗，睡得难受。”
主要是想擦擦额头。
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随着圣驾离开，院中众人也三三两两地结伴散了。顾清霜来时坐了步辇，站了这大半夜，反倒不想再坐，只想走一走，活动一二。
采双便陪着她一道走，她心里兀自转着心事，走了大半路才发觉采双止不住地看她，偏了偏头：“有话？”
采双忙收回视线，低着头道：“宫中这下便有嫡子了。”
顾清霜点点头，嗯了一声。
采双哑了哑，便又打量起她来，她皱起眉，再度看过去：“有话就说。”
采双微微一滞，声音变得很轻：“臣妾只想……只想知道，娘娘是高兴还是不高兴？”
顾清霜睇了她一眼，笑意舒缓：“自然是高兴的。有了嫡子，大家才都算安心。”
这自然是场面话。只是除了这个答案，她也不能说别的。
旁边的采双却显而易见地松了口气，顾清霜心里觉得好笑，不再与她多说什么，复又自顾自思量起来。
采双与她同行到望舒苑门口就止了步，施礼恭送她进去。她点了点头：“你也回去好好歇一歇吧。”说罢就进了院门。
再进了屋，她又几名随行宫人也都去歇下了，待得阿诗与卫禀都离开，才让小禄子取了那几个香囊来，自己闻了闻，心下并不确信，就着人传了沈书来。
沈书来的时候，偌大的卧房中一个宫人都没留，顾清霜睇了眼手边放着的荷包与剪刀，吩咐沈书：“大人验验看。”
沈书欠身，依言将香囊拿起嗅了嗅。拧起眉头略作沉吟，又剪开了一枚细细查验。
没费什么工夫他就瞧出来了，拱手禀说：“这香囊里有轻量的麝香。”
顾清霜了然，又问：“可伤及妇人根本么？”
“分量不重，娘娘又不会日日都戴同一枚香囊，入睡时更不会放在身边，不会。”沈书道。顾清霜点一点头：“那若本宫今日戴着去了淑宁园，且进殿见了皇后，皇后可会因此有恙？”
沈书浅怔，继而又摇头：“也不会。皇后娘娘胎像极稳，凤体也康健，都到临产之日了，这样的东西伤不着她。”
“有意思。”顾清霜短促一笑，遂站起身，踱到妆台前拉开抽屉，伸手探进去，从最内不起眼的地方摸出半枚烧残的香饵来，“大人再验验这个。”
沈书躬身上前，接过香饵略微一嗅，就有了答案：“舒梨香，宫中惯用的香，但其实有两种。一种味清新，适宜夏天；另一种因添了些许麝香，闻来便暖一些，春秋时节用着正好，娘娘的是后一种。”
顾清霜便又问了那个问题：“可会伤及妇人根本？”
“不会。”沈书断断摇头，“嫔妃们总对麝香谈之色变，所以后一种并不常见。但依臣来看，如此实在不必。麝香本就是常见的香料，虽有活血化瘀之效，也要看分量多少、用多长时间。像这舒梨香，偶尔用一用便无伤大雅，若是气血不畅之人用了反倒能通经活络，有益无害。”
顾清霜再问：“若与那香囊同用呢？”
“……这分量加起来也没多少。”沈书干笑，“娘娘若将那香囊再制出二三十个，一齐挂在屋里。香饵添上三倍的分量，日日从早烧到晚，彻夜不停。连用上两三载，才会伤及肌理，否则便都无碍。”
这就更有意思了。
顾清霜谢过沈书，仍是没唤宫人进来。打开柜子自顾自寻了只锦盒，将他剪破的香囊与那香饵一并收了，然后就是静等。
她待下人素来宽和，像今日这般大半夜没能好好睡的时候，宫人们回来都能好好睡上一觉。于是顾清霜过了晌午才又见着阿诗，她问阿诗：“卫禀可也醒了？”
阿诗点点头：“方才过来时见着他了。”
顾清霜便道：“那叫他来吧，我有事想单独问问他。”
阿诗闻言不疑有他，依言去喊了卫禀进来，接着便将宫人屏退，自己也退了出去，阖好门，方便他们说话。
安寂的房中，顾清霜端坐在茶榻上，抬眸看看卫禀。卫禀垂眸静立着，这是宫中宦官候命时最常见的模样。
顾清霜略作沉吟，先道：“你有没有什么要跟我说的？”
卫禀一怔，面显困惑：“娘娘何意？”
顾清霜便不再多劝，眼眸垂下去，手指一挑，信手将手边榻桌上的锦盒打开。
剪开的香囊映入眼帘的那一瞬，她目不转睛地打量着卫禀的神色，卫禀倒不见慌色。
她缓缓道：“这东西都是经你的手得来的。本宫传沈书来验过了，香饵与香囊中皆有麝香。祥嫔临盆那日你同样取了香囊来要给本宫用，里头应该也有吧。”
卫禀眼底微颤，不自觉地屏住了呼吸。
顾清霜睇着他：“咱们都是尚仪局出来的人，这么多年的交情，你该给本宫个解释。”
卫禀僵了僵，俯身跪地：“臣该死。”
这三个字在她身边很少听到，卫禀身为掌事宦官，更从来不必这样说。
“你是该死。”顾清霜居高临下地瞧着他，语中没有一丁点儿感情，“这上上下下几十号人，本宫最信的就是你和阿诗。”
卫禀叩首道：“臣对不住娘娘。”
没有辩解，也不告饶，冷静得很。
顾清霜觉得他冷静得过了头。
心底的斟酌又转了一转，顾清霜玩味地看着他：“你认罪倒快？”
“娘娘聪慧，臣早知有此一日。只是……只是臣没想到……”他的语气终于慌了些，缓了一缓，续说下去，“没想到祥嫔与皇后都没事。”
这是还跟她兜圈子呢。
顾清霜别开眼睛：“谁支使的你。”
卫禀喉中发紧：“臣不知道……”
这句她信。
跟着她又问他：“你想让本宫如何发落你？”
“……娘娘。”卫禀伏在地上，语中的慌乱更明显了些。许是因为她慢条斯理的口吻，又许是因为她这样发问。
他先前可能觉得她会赐他个速死，但她这样发问，他就拿不准了。
他好半晌没说出话，顾清霜就安然等着，终于将他的话逼了出来：“要杀要剐……都听娘娘吩咐。”
“哦？那好。”顾清霜口吻悠悠，“那赏你六十板子，剩一口气，再打发去暴室做苦役，你看怎么样？估计熬上个十天半个月，你也就可以归西了。”
卫禀猛地打了个激灵，连呼吸里都染上颤意。顾清霜又等了等，等来的却是他狠下心一叩首：“臣自己去宫正司。”
言毕他便站起身，转身就往外去。决绝中走得很快，足下生风。
顾清霜锁起眉头：“去之前再给你个差事。”
他又陡然定住脚，带着三分惶惑，转回身来。
顾清霜抿一抿唇：“押阿诗过去。你六十她四十，然后打发她去浣衣局。”
“娘娘？！”卫禀愕住，顾清霜方才一直没能探出来的惊恐终于在他面上绽开。她眼看着他几步走回来，脚下变得趔趄，回到她跟前就又扑通跪了下去，“娘娘，阿诗什么都不知道！臣虽与她相熟，但这种事，她……她……”
他急得几乎要哭出来，眼眶泛了红，声音也多了哽咽，“阿诗待您是忠心的，她拿您当亲姐姐看，您若这帮……”
“所以她们是拿阿诗威胁的你？”顾清霜言简意赅，卫禀嗓中一噎，转而又否认：“没有，和阿诗并无关系。是臣一时起了贪欲，想着只做这一次，赚上一笔，若能不被察觉……”
顾清霜置若罔闻：“让本宫猜猜她们是怎么说的。是拿阿诗的性命威胁你，还是有什么别的？但都不打紧，你并不想帮她们，又自问有几分小聪明，所以便露出这样明显的马脚，就等着本宫发现，然后一怒之下杀了你，一了百了。对不对？”
她说得句句都对，卫禀听在耳中却顾不上，只念着阿诗：“娘娘，阿诗无辜……这事与阿诗没关系！是臣……是臣自己没扛住！”
“这事当然跟阿诗没关系。”顾清霜淡漠地看着他，“可你若从这里走出去，怕是就要与阿诗有关系了。”
卫禀一怔，望着她，一时摸不清状况。
“本宫也只是猜测。”顾清霜无声地缓出一口气来，“你与阿诗是本宫最信任的人，主意既打到你们身上，要么一计即成要了本宫的命，要么本宫便早晚要与她们拼个你死我活。若只是逼着你来做这些事，心思未免也太简单了。你便是被她们捏着不敢对本宫坦诚相告，用这样的法子将事情透给本宫也并不难料到，不论背后是谁，应该都能想到才是。”
卫禀脸上发了白，眼中既慌乱又困惑：“那娘娘是觉得……”
“可若她们想利用的根本就不是你呢？”顾清霜看着他，“如果她们想用的是阿诗呢？”
“那……”卫禀又怔了怔，忽而恍然大悟，仿如一瞬间就被抽尽了力气般瘫坐在地，嘴唇翕动，却发不出声。
顾清霜无奈地摇摇头：“先借我的手杀了你，挑唆阿诗和我翻脸就容易了。阿诗若要对我动手，我还真不好防。”
说罢她又揶揄卫禀：“偏你要去着这个道。若真到了我与阿诗反目成仇的那天，你当我死了她就能活么？”